Глава 684: Вы должны стать драконом

Кай налил еще чая в свою чашку, взял ее в руки и отвел взгляд. Он немного помолчал, а потом продолжил зловещую историю:

«После многих недель сражений и кровопролития разжигатели войны были отброшены, а моя центурия была отозвана обратно в Город Слоновой Кости, чтобы отдохнуть и восстановить силы после тягот войны. Нас встретила ликующая толпа, осыпавшая нас лепестками роз и пели наши имена… мое имя громче всех остальных. Ах, какое это было красивое зрелище! Победив, мы вернулись домой, и все было хорошо. Некоторое время мы наслаждались красотой города и теплой компанией. наших сограждан».

Он сделал глоток, затем слегка покачал головой.

«Чем больше я исследовал прекрасный Город Слоновой Кости, тем больше приходил в восторг от его процветания и гармоничного образа жизни. Казалось, что все люди там довольны и счастливы, относятся к другим с искренней добротой, любовью и уважением. как будто им наплевать на этот мир… и на это была причина.Жители Города Слоновой Кости могли так жить и быть такими, потому что их защищал могучий дракон Севиракс, истинный потомок бога Солнца. Их господин и защитник».

Молодой человек вздрогнул, потом добавил хриплым голосом:

«Дракон защищал их, заботился о них и направлял их своей мудростью. Именно благодаря ему Город Слоновой Кости был безопасным, здоровым, процветающим и гостеприимным. Почему его жители были такими добрыми и счастливыми. Это… был рай своего творения».

Кай сделал глоток чая и грустно улыбнулся.

«…Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, не так ли? Ах, но это было так. Я просто был слишком медленным, чтобы увидеть это.»

Он немного помолчал, а потом тяжело вздохнул.

«Сначала я только чувствовал это. Легкую, смутную… неправильность. Как будто что-то не так с этими добрыми, счастливыми, красивыми людьми. Как будто что-то скрывалось за их искренними улыбками. Я отмахивался от этого, думая, что это просто говорит мой предрассудок. Образ мышления, который я принес с собой из мира бодрствования. Но чем больше времени я проводил с ними… тем больше странных деталей я начинал замечать. И вскоре мое сердце охватило мучительное подозрение».

Кай посмотрел на них, его лицо потемнело.

«…Подозрение, что глубоко в их блестящих глазах таилось безумие. То самое безумие, которым были заражены Поджигатели Войны, хотя и другого оттенка. Я никогда… никогда не чувствовал себя таким взволнованным и испуганным, как когда эта мысль впервые пришла На самом деле я так боялся, что несколько дней закрывал глаза на правду и делал вид, что ничего не случилось. Но подозрение продолжало грызть мое сердце, и поэтому я решил разобраться. нетрудно это подтвердить».

Горькая гримаса исказила его безобразное лицо.

«Видите ли, как оказалось, Город Слоновой Кости действительно был процветающим, безопасным и красивым благодаря дракону. Его люди действительно были защищены и обеспечены драконом. Взамен дракон просил взамен только одно… «

Молодой человек сжал чашку чая так, что она чуть не треснула.

«…Чтобы накормить его.»

Он стиснул зубы на мгновение, а затем тихо сказал:

«Чтобы накормить его человеческим мясом. Ежемесячно ему приходилось приносить семь жертв из рядов горожан. И добрые, теплые люди Города Слоновой Кости… были более чем счастливы предоставить. Даже в экстазе. Пожирание драконом считалось священной честью, а избрание любимого человека в жертву было поводом для празднования».

Молодой человек замолчал, а потом хрипло сказал:

«…Дракон никогда не диктовал, кого ему кормить. Но жители Города Слоновой Кости прежде всего хотели угодить дракону, и поэтому они всегда выбирали самых лучших и ярких. Самых красивых, самых талантливый, самый невинный, самый желанный. И вот мы, юные герои, только что вернувшиеся с победоносной войны. Прошел месяц, и вот, выбрали меня и шестерых моих самых храбрых и верных солдат».

Кай горько усмехнулся.

«Какая награда! Вид на них… был самым отвратительным, что я когда-либо видел. Родители, предающие своих детей смерти с усердными улыбками, мужья, отправляющие своих жен в пасть дракона с дикой радостью, друзья и соседи, поющие и смеющиеся, когда они вели своих собратьев на съедение голодному зверю. Только маленькие дети не разделяли их ликования… они плакали, когда от них отрывались матери, отцы, братья и сестры, не понимая, что происходит. были наказаны и преподаны суровый урок о том, насколько отвратительным было их поведение».

Он поморщился, потом поставил чашку и отвел взгляд.

«Весь город сошел с ума. Возможно… возможно, можно было бы возразить, что несколько десятков душ в год — небольшая цена за рай. Но чего стоит рай, построенный на крови? нет, по крайней мере, негодяи могли бы принести жертву без мерзкой радости. Без песен, и усердия, и добрых, теплых, искренних улыбок на их красивых лицах».

Кай глубоко вздохнул, некоторое время молчал, а затем пренебрежительно пожал плечами.

Эффи слушала широко раскрытыми глазами, кусая пальцы. Наконец она не выдержала и спросила своим мягким детским голосом:

«Как, черт возьми, ты выжил?! Почему пламя дракона не убило тебя?»

На изуродованном лице Кая появилась грустная улыбка.

«Как я выжил? О… это было просто, на самом деле. Когда появился Севиракс, я разорвал свои цепи и прикрыл своих товарищей, готовый защищать их до последнего вздоха. Увидев это, дракон… он заговорил со мной».

Его улыбка медленно исчезла, сменившись выражением гнева, стыда и сожаления.

«Вы, должно быть, уже догадались, что Дракон из Слоновой Кости Севиракс — это также Севрас, Лорд из Слоновой Кости. Одна из вечных оков Надежды, Трансцендент, чья Способность Трансформации позволяет ему превращаться в дракона. Он человек… или, по крайней мере, когда-то был человеком. , давным-давно. И вот, он заговорил со мной».

Молодой человек вздохнул.

«Его позабавила моя реакция. Мы поговорили, и то, что он мне сказал… это меня немного сломало, я думаю. принести ему в жертву кого-нибудь или что-нибудь. Они сами придумали эту историю, сами выбрали число жертв и стали приносить ему жертвы по доброй воле. дракон… что они становились частью дракона и, таким образом, были от дракона и были в безопасности от него».

Кай покачал головой.

«Севиракс… Севрас… я думаю, он потерял часть себя давным-давно. Он сказал мне, что вначале хотел быть добрым лордом для людей, кем-то, кого они могли бы видеть и кем могли бы быть. стремиться стать.И поэтому он редко появлялся перед ними в своей Трансцендентной форме.Но по прошествии столетий он заметил,что людей тревожило его человеческое лицо,и успокаивались только когда он приходил в виде дракона.Как будто он был им нужен быть чем-то другим… чем-то большим, чем они. И поэтому через некоторое время он полностью отказался от своей человеческой формы. И вскоре после этого начались жертвоприношения».

Молодой человек задержался на несколько мгновений, а затем продолжил:

«Я просил его пощадить наши жизни, но он отказался. Он сказал мне, что никогда не принимал невольных жертв, и я был свободен. Они даже не пытались спасти себя. Как я ни умолял его пощадить их, он отказывался. Это было то, чего желал его народ, то, в чем они нуждались. Может быть, они не были связаны с ним… но он был связан с ними. Отягощенный ими. И вот, когда ничего не помогало… Я по глупости пытался его остановить».

Он горько улыбнулся.

«Но как я мог победить дракона? Я сам не дракон, в конце концов. Он одним взмахом хвоста повалил меня на землю, сломав мне ребра и чуть не убив. Но я не умер… вместо этого, парализованный, Я видел, как он повернул голову, открыл пасть и превратил моих солдат в пепел одним испепеляющим вздохом».

Кай замолчал, его лицо не двигалось. Через некоторое время он снова заговорил:

«…Охваченный гневом, горем и отчаянием, я кричал на него, проклиная его, клянясь, что скажу всем правду, что я заставлю их понять… что я заставлю их измениться. Но он только посмотрел на меня устало и сказал… что я посмотрю. И тогда Белый Дракон ушел, оставив меня одного на пустом острове».

Он посмотрел вниз.

«Я был слишком ранен, чтобы двигаться, и остаток ночи провел в муках боли. Утром пришли жители Города Слоновой Кости. Когда они увидели, что я жив…»

На его отвратительном лице появилась бледная улыбка.

«…они были ошеломлены, напуганы и рассержены. И вот, они устроили костер, привязали меня к столбу… и сожгли меня. Что бы я ни пытался сказать, как бы я ни пытался заставить их понять, они не слушал. Они только становились еще более напуганными и ненавистными. Дракон… он был прав. Он сказал мне правду. Я видел.

Кай взял свой чай, сделал глоток и отвернулся.

«Мои путы порвались еще до того, как я умер, и поэтому, ужасно обгоревший, я взлетел в небо, как искра. Я улетел прочь от города и каким-то образом выжил. Покалеченный и убитый горем, я медленно двинулся на восток, наконец достигнув Железной руки. Остров, а затем Святилище, где Солнышко в конце концов нашла меня. Лорд Ноктис заменил мою обгоревшую кожу и поврежденные мышцы зачарованным деревом и корой, и вот я здесь. Как новенький».

Он вздохнул, посмотрел на них и улыбнулся:

«К счастью, у меня были друзья, которые помогли мне прийти в себя. Ребята. Я сделаю все, что вы решите сделать… но если есть что-то, что я хочу сказать, так это вот что. Если Ноктис хочет убить Лорд Севиракс и положить конец правлению дракона, я был бы рад протянуть руку помощи».