Гигантский демон был охвачен пламенем, сияя ярким маяком в голодной тьме ночи. Его полированная броня сверкала отраженным светом, отбрасывая ослепительные блики во все стороны. Капли горящего масла падали на землю, вспыхивая, ударяясь о пепельный песок.
На секунду показалось, что время остановилось. Солнышко смотрел на раскаленное пламя костра широко раскрытыми глазами, почти не веря, что они действительно провернули это безумие. Нефис замерла рядом с ним, ее рука все еще была вытянута после броска.
Но они действительно сделали, они справились. Санни никогда всерьез не думала о том, чтобы сразиться с панцирным демоном в честной битве… если битву между гигантской машиной смерти и тремя бессильными людьми вообще можно назвать честной. Однако отсутствие у них силы не означало, что они не могли убить злое существо.
Им просто нужно было сообразить, как это сделать. Например, они могли бы найти что-то покрепче, чтобы сделать за них грязную работу…
Вот почему он придумал план, как прокрасться в Пепельный курган, дождаться наступления ночи, поджечь бегемота и наблюдать, как его разрывают на части ужасающие чудовища темного моря.
И теперь они были на полпути к воплощению этого плана в жизнь.
Конечно, самое опасное было еще впереди — им еще предстояло самим пережить нападение существ черной воды. А до этого…
Панцирный Демон взревел от ярости, и Солнышку показалось, что у него сейчас из ушей пойдет кровь. Рев звучал как оглушительная какофония ржавого металла, разрываемого гигантскими когтями. Сквозь пламя сияли два алых глаза, пронзая юношу концентрированным лучом убийственной ненависти.
…До этого они должны были продержаться до прибытия морских монстров.
Разъяренный демон жаждал их крови, и никто не знал, сколько времени потребуется, чтобы темные морские твари появились на Пепельном кургане. Санни боялась, что демон способен атаковать на расстоянии. В противном случае он мог бы взобраться на дерево, чтобы добраться до них, или попытаться убить их так, как они даже не подумали. В худшем случае им придется довольно долго терпеть его ярость.
Глядя в полные ненависти глаза великана, он почувствовал, что существо думает в том же направлении. Когда демон взглянул в сторону обсидианового ствола огромного дерева, сердце Солнышка внезапно екнуло.
Однако, в конце концов, холодная рациональность победила кипящую ярость в разуме Панцирного Демона. Вместо того, чтобы тратить время на попытки добраться до трех крошечных человечков, он внезапно покатился по земле, надеясь использовать песок, чтобы потушить пламя, танцующее на его панцире.
Весь остров затрясся, и Солнышко чуть не слетело с ветки.
‘Дерьмо.’
Почему ублюдок должен быть таким умным?
На мгновение Солнышко подумала, что демону действительно удастся потушить огонь до того, как его заметят обитатели глубин.
Но ему не нужно было беспокоиться.
Внезапно Нефис повернулся лицом к темной поверхности моря. Ее лицо слегка побледнело. Солнышко среагировало с опозданием на секунду, но почти мгновенно он тоже почувствовал странную перемену в мире вокруг них.
Это было трудно описать словами. Шелест алых листьев вдруг стал тише, а шум волн, разбивающихся о берега пепельного острова, громче. Как будто на мир обрушилось какое-то невидимое давление, заставившее все ощущаться немного по-другому.
Затем воздух стал холоднее, и над темными водами появилась стена густого тумана.
Панцирный Демон тоже заметил это изменение. Он перестал пытаться потушить пламя и поднялся с песка, масло все еще горело на его панцире. Не обращая на это больше внимания, демон повернулся к морю, и от его позы исходило чувство мрачной покорности.
Затем его сменила темная решимость и бешеная жажда крови.
Туман медленно двигался, наползая на остров. Солнышко почувствовала, как по его спине пробежали мурашки, поняв, что она движется против ветра. Шум волн теперь стал приглушенным и изменился почти незаметно.
А там, в тумане, что-то шевелилось. Он почти мог разобрать фигуру.
Это было… это было…
Внезапно маленькая ладонь Кэсси накрыла его глаза. Дрожащим от напряжения голосом она прошептала:
«Не смотри. Что бы ни случилось, не открывай глаза».
Солнышко замерло, послушно закрыв глаза. Холодное чувство страха охватило его сердце. Он никогда раньше не слышал, чтобы голос слепой девушки звучал так, даже когда она вспоминала свои ужасающие видения.
Кэсси медленно убрала руку. Ослепленный, он мог полагаться только на свой слух…
По крайней мере, так он думал, пока холодный туман не коснулся его кожи. Затем в приглушенной тишине он снова услышал голос Кэсси.
Только на этот раз он был искажен и исходил не с той стороны.
«Не смотри… не смотри… не смотри…»
Солнышко сглотнула, чувствуя, как его волосы встают дыбом. Звук искаженного голоса слепой девушки эхом отдавался в тумане, окружавшем его со всех сторон. Вместо того чтобы становиться тише, он становился громче, накладываясь сам на себя.
«Не смотри, не смотри, не смотри, не смотри!»
Затем он стал еще громче и превратился в какофонию криков, обрушивающихся на Санни волной и звучащих совершенно не так, как человеческие голосовые связки:
«НЕ СМОТРИТЕ, НЕ СМОТРИТЕ, НЕ СМОТРИТЕ, НЕ СМОТРИТЕ!!!»
Солнышко стояла парализованная, ошеломленная натиском нечеловеческих криков. Все, что он мог сделать, это попытаться не упасть на колени. А потом, когда его устойчивость была почти сломлена…
Все внезапно остановилось. Внезапная тишина окутала мир, заставив его вздохнуть с облегчением. Это было окончено.
Через несколько секунд Кэсси прошептала ему на ухо:
«Открой свои глаза.»
Услышав чистый звук ее голоса, Солнышко собиралась сделать то, что она сказала…
Затем он остановился.
Ее голос не звучал устрашающе и искаженно. Как всегда, мило и мелодично. Это даже пришло с правильного направления. Но… но что-то в этом было не так.
«Ч-что…»
Он задержался, не открывая глаз.
Почему было так спокойно? Почему он не чувствовал теплоты ее дыхания, когда она наклонилась, чтобы прошептать ему на ухо?
И как… как она могла наклониться… если он был выше?
Солнышко замерло, боясь даже вздохнуть. Ясный, знакомый голос Кэсси повторил:
«Открой глаза… открой…»
Затем, всего в нескольких сантиметрах от него, он взорвался холодной, злобной властностью:
«ОТКРОЙ СВОИ ГЛАЗА!»
Но он этого не сделал.
Прошла секунда, потом другая, потом еще одна. Каждое из них казалось вечностью. Солнышко задрожало, практически чувствуя, как стареет его тело. Наконец голос вернулся. Но на этот раз он чувствовал себя как будто отдалённым, удаляющимся.
«Неважно… неважно…»
Вскоре он снова смог услышать шелест листьев и шум волн. Он также мог слышать, как Кэсси и Неф тяжело дышат рядом с ним. Казалось, что на них тоже напал ужасающий мимик.
А также…
Где-то под ними Панцирный Демон взревел и ударил косами друг о друга. Громкий лязг стали раздался под огромным деревом, посылая во все стороны почти осязаемую волну. Эта волна, казалось, развеяла неестественный туман, создав огромную сферу чистого воздуха.
Санни по-прежнему держал глаза закрытыми.
В следующее мгновение весь остров содрогнулся, когда демон столкнулся с неведомым ужасом, скрывавшимся в тумане. Что-то разбилось с оглушительным грохотом, и земля снова затряслась, отчего закачались ветви огромного дерева.
Дрожащими руками Солнышко протянул их и схватил своих товарищей, притягивая их к себе. Держась друг за друга, они прислушивались к звукам яростной битвы и ждали.
***
Спустя вечность битва между Панцирным Демоном и гостем из глубин закончилась. В Пепельный курган снова воцарилась тишина.
Солнышко давно потеряла счет времени и потеряла чувствительность к сотрясениям, пробегавшим по огромному дереву каждый раз, когда два монстра сталкивались друг с другом. Внезапная тишина заставила его вздрогнуть. С легким содроганием он повернул голову и прислушался, пытаясь разобрать, что происходит.
В тишине после ужасной битвы Нефис заколебался, а затем сказал хриплым голосом:
— Теперь мы можем открыть глаза.
Солнышко помедлила, прежде чем последовать ее совету. Он открыл глаза и пару раз моргнул, его зрение медленно возвращалось.
Бледный свет зари полз с востока, окутывая остров тусклыми сумерками. Под ними поверхность острова была разорвана и перевернута, почти неузнаваема. Как будто Пепельный Курган был обстрелян несколькими залпами тяжелой артиллерии.
И на этой поверхности…
‘Блин!’
Панцирный Демон медленно, хромая, отходил от края острова, оставляя за собой след лазурной крови. Он был тяжело ранен и в ужасном состоянии, с отсутствующими конечностями и паутиной трещин, покрывающей его когда-то безупречный панцирь.
Две его руки исчезли, оставив ему одну косу и одну клешню. Большая часть его задних ног была либо сломана, либо оторвана, из-за чего бегемот ходил странной, неустойчивой походкой.
Однако он остался жив. Более того, ни одна из пластин брони, закрывающих его жизненно важные органы, не была серьезно повреждена, а его металлическая оболочка по-прежнему была прочной и непробиваемой.
Солнышко сжал кулаки и взглянул на Нефа с мрачным выражением лица.
— Что… что нам делать?
Меняющаяся Звезда посмотрела вниз. В ее спокойных серых глазах мелькнул холодный огонек.
Вытянув руку в сторону, она призвала меч и сказала:
«Прикончи его».
криповенько~♥