Солнышко посмотрела на раненого демона, на его лице отразилась мрачная решимость.
В этот момент не было причин спорить. У них не было другого выбора, кроме как встретиться лицом к лицу со стражем острова. Сумка с фокусами Солнышка и так была пуста — в конце концов, их судьбы по-прежнему будут решаться острыми лезвиями.
Кого-то убьют, а кто-то станет убийцей.
— Как мы будем поступать с его доспехами?
Нефис взвесила меч в руке и посмотрела вниз.
«Я пробью броню. Ты можешь сделать брешь?»
Солнышко кивнула, не тратя время на ненужные вопросы. Если Меняющаяся Звезда была уверена в своей способности пробить панцирь демона, у него не было причин сомневаться в этом.
Создать брешь… это будет непросто. Несмотря на то, что монстр получил ужасные раны, он все еще был силой, с которой нужно считаться. Один только его размер мог вызвать затруднения. Им придется поставить бегемота на колени, прежде чем даже подумать о проведении какой-либо эффективной атаки.
И он не собирался просто стоять под их натиском.
Но что еще оставалось делать?
Пока Нефис привязывал золотую веревку к ветке, Солнышко подошла к Кэсси и слегка сжала ее плечо.
Она попыталась заставить улыбнуться.
— Я так понимаю, Панцирный Демон все еще жив?
Несмотря на тяжелое, холодное и темное чувство, сжимающее его сердце, Солнышко старался, чтобы его голос звучал расслабленно и беззаботно.
«Да, но совсем чуть-чуть. Не волнуйся слишком сильно. Все это скоро закончится».
— Так или иначе, — добавил он про себя.
Улыбка Кэсси ослабла. Ее явно не убедила его неуклюжая попытка успокоить ее.
Санни колебался.
«Эй. Ты когда-нибудь ел мясо демона?»
Слепая девушка была явно удивлена его вопросом.
«Что нет.»
Солнышко ухмыльнулась.
«Как насчет стейка из демона? Я отличный повар, я хочу, чтобы вы знали. Э-э… я думаю. курс на практику».
Учитель Джулиус действительно потратил много времени, обучая его готовить всевозможные, казалось бы, несъедобные вещи, а также мясо всевозможных Кошмарных Существ, готовясь к путешествию в Царство Снов. Здесь голод был таким же врагом, как и самые свирепые монстры.
«Как только мы получим мясо демона, я приготовлю тебе стейк. Это будет самый вкусный стейк из демона, который ты когда-либо ел… Обещаю!»
Наконец на лице Кэсси появилась настоящая улыбка. Она вежливо кивнула ему.
«Хорошо. Тогда это обещание».
Тем временем Нефис покончил с веревкой. Она бросила его без колебаний и взглянула на него.
«Вы готовы?»
Солнышко вздохнул и на секунду закрыл глаза, чувствуя, как тень усиливает его тело.
«Да. Давайте сделаем это».
***
Как только их ноги коснулись земли, Солнышко почувствовала тяжелый взгляд, прожигающий дыру в его груди. Взглянув вверх, он увидел искалеченного Панцирного Демона, смотрящего прямо на него, темный блеск сиял в его единственном уцелевшем глазу.
Другой исчез, оставив после себя только кровоточащую черную дыру.
На таком расстоянии повреждения, нанесенные телу демона, казались еще более изнурительными. Его панцирь был пробит в нескольких местах и покрыт трещинами, каждая из которых сочилась лазурной кровью… к сожалению, ни одна из трещин не находилась рядом с жизненно важными органами. Его рога были сломаны, как и одна из его передних ног — в дополнение к нескольким задним, которые были либо сломаны, либо полностью оторваны.
Обрубки его двух отрубленных рук были плотно прижаты к туловищу, чтобы остановить сильное кровотечение. Двое других повисли на земле, почти касаясь пепельного песка.
Гигантский монстр выглядел разбитым и усталым. Тем не менее, это все еще было ужасно, возможно, даже больше, чем раньше. Потому что, несмотря на ужасные раны, его взгляд все еще был тверд и полон злого разума. Он все еще излучал безумие и жажду крови.
Который теперь сосредоточился на Санни и Нефисе — архитекторах его плачевного состояния.
Первые лучи восходящего солнца осветили шипы, покрывавшие когда-то блестящий панцирь демона, окрасив их в багряно-красные оттенки.
Солнышко призвала Лазурный Клинок и взглянула на Нефиса.
«Будь осторожен. Он молниеносный».
Он был единственным, кто видел ужасное существо в действии. Таким образом, только он знал, насколько на самом деле опасен демон.
Нефис кивнула, не сводя глаз с врага, и шагнула вперед.
Они вдвоем подошли к ожидавшему Панцирного Демона. Солнышко было немного впереди и стремилось обойти бегемота справа — с той стороны, где у демона были последняя оставшаяся коса и глаз.
Изменяющаяся Звезда была на шаг или два позади него, стремясь обогнуть существо слева — с той стороны, где его клешневая рука медленно поднималась в воздух.
В этой битве роль Санни заключалась в том, чтобы принять на себя основной удар вражеских атак, позволив своему партнеру нанести смертельный удар, когда придет время. Благодаря молчаливому пониманию, которое они развили, пережив десятки ситуаций жизни и смерти, они оба смогли сотрудничать, не говоря ни единого слова, сражаясь почти как один.
Это было их главным преимуществом.
Когда они приблизились, Солнышко почувствовала, как поза демона слегка изменилась. Он сразу понял, что ад вот-вот разразится.
Он предупредил Нефиса о скорости их врага, но ему также пришлось иметь дело с этим самому. Солнышко знало, что он намного медленнее гигантского существа, но ему все равно нужно было найти способ увернуться от массивной, ужасающей косы.
Это было не так плохо, как казалось. Скорость была не всем в бою. Возьмем, к примеру, тренировочный бой Меняющейся Звезды против гордого отпрыска клана Хань Ли. Кастер обладал Аспектной Способностью, которая делала его в десять раз быстрее, чем седовласая девушка, по крайней мере. Однако в итоге он выиграл лишь на волосок. Нефис чуть не разбил себе лицо неожиданным ударом локтя.
Ей удалось застать Кастер врасплох не из-за ее быстрой реакции — с такой большой разницей между их скоростями никакая реакция не могла ей помочь. Вместо этого она могла предсказывать и манипулировать атаками противника, начиная удар еще до того, как сам Кастер знал, что он окажется на пути ее локтя.
Она контролировала поле боя.
И теперь им предстояло повторить этот подвиг против древнего демона Забытого Берега. К счастью, его преимущество в скорости было далеко не таким безумным, как у Кастера.
Почти одновременно Санни и Нефис бросились вперед, атакуя бегемота с разных сторон. Он тоже двинулся, готовый разорвать их на части. И его клешни, и его коса поднялись в воздух.
Солнышко бежал так быстро, как только мог, Лазурный Клинок тянулся за ним. В его сердце горел огонь холодной решимости.
Он был готов жить или умереть от своего клинка.
Однако в следующий момент его нога словно соскользнула в песок, и когда его глаза широко раскрылись, Солнышко споткнулась.
Не упустив возможности, Панцирный Демон атаковал. Ужасающая коса пронзила воздух, стремясь разрезать беспомощного человека пополам…
Но попал только в песок.
Санни, симулировавший потерю равновесия, чтобы спровоцировать удар демона, легко увернулся от смертоносного клинка, отпрыгнув в сторону в последнюю секунду.
Он был не совсем на том уровне, чтобы предугадывать каждое движение врага. Вместо этого было проще манипулировать противником, чтобы он выполнил предсказуемую атаку.
Ведь обман и манипуляция были его сильной стороной.
Временно спасаясь от угрозы косы, Солнышко бросилась к ногам демона.
В то же время Нефису удалось избежать массивных клешней, и он тоже приближался к ним. Они достигли своих целей почти одновременно, один справа, другой слева.
Солнышко ударила Лазурным клинком, чувствуя, как тот ударяется о полированную броню и отскакивает, не оставляя на ней ни малейшей царапины. Тупая боль пронзила его руки.
По другую сторону массивного тела бегемота Нефис добился большего успеха. Она атаковала уже раненую переднюю ногу монстра, глубоко вонзив его плоть через широкую щель в металлической пластине. Сильно поврежденная нога больше не могла выдерживать вес гигантского существа. Он прогнулся, заставив демона пошатнуться.
В этот момент падальщик или центурион потеряли бы равновесие и упали бы на землю. Однако Панцирный Демон был слишком умен и опытен. Он компенсировал потерю еще одной ноги, сместив вес своего тела на противоположную сторону и воткнув косу в землю, чтобы оставаться устойчивым.
‘Блин!’
Солнышко очень надеялась, что ублюдок упадет.
Потому что тогда ему не пришлось бы делать то, что он собирался сделать дальше.
Но теперь другого выхода не было.
Выругавшись про себя, Солнышко мельком взглянула на массивное тело гигантского демона. Только небеса знали, сколько весила эта штука.
Затем он задержал дыхание и нырнул прямо под стальное брюшко Панцирного Демона.
