Как только Панцирной Демон застыл, отвлеченный притворной угрозой великому дереву, Нефис бросился вперед. Несомненно, не было никаких колебаний, даже малейшей паузы между моментом, когда ее враг ослабил свою оборону, и ее безрассудной атакой.
Точно так же, как Санни раньше была полностью сосредоточена на наблюдении за движениями монстра, она наблюдала и ждала именно этого момента с самого начала битвы. Меняющаяся Звезда знала, что, когда представится такая возможность, она продлится всего секунду.
Даже эта единственная секунда едва не стоила Санни жизни. Нефис не собирался тратить его зря.
Ее изящная фигура летела в воздухе, словно стрела, выпущенная из мощного лука, почти оставляя после себя следы. Серебряное лезвие ее длинного меча мерцало, отражая свет рассвета. Черно-белая броня, казалось, превратилась в размытое пятно.
Она шла ва-банк, бросаясь на врага, не оставляя себе ни малейшего шанса на отступление.
«Что…»
Все происходило слишком быстро, чтобы Санни могла сформировать связную мысль. Он мог только смотреть, время замедлялось, а в его голове бушевала буря эмоций.
Демон отреагировал почти сразу, осознав угрозу. Но «почти» не в расчет на поле боя. Достаточно было момента отвлечения, чтобы потерять все. Одной этой ошибки, какой бы маленькой она ни была, было достаточно, чтобы решить его судьбу.
…Если бы Нефис действительно был способен прорваться сквозь неразрушимый панцирь существа, то есть. В противном случае все было бы напрасно, и вместо этого они бы умерли.
Ужасающий великан двинул косой, пытаясь разрезать ее на части. Клещи сверкнули с другой стороны, угрожая раздавить ее тело в кашу. Но он опоздал на долю секунды.
Смена звезды была чуть-чуть быстрее.
Пока она бежала, что-то изменилось в темпе ее шагов. Санни не мог видеть ее лица за козырьком шлема, но если бы он мог, то увидел бы гримасу агонии, искажающую бледное лицо Нефа.
В следующий момент под кожей ее рук вспыхнуло мягкое белое сияние. Однако на этот раз оно там не осталось. Вместо этого белое пламя вытекло наружу, в рукоять серебряного меча, а затем в его лезвие.
Меч внезапно превратился в острое сияющее лезвие, горящее раскаленным белым светом. Он сиял так ярко, что Санни захотелось закрыть глаза.
Однако сияние больше не было мягким и теплым. Вместо этого он, казалось, был способен превратить в пепел все, к чему прикасался, и был достаточно острым, чтобы разрезать ткань самого мира.
Возможно, оно было даже достаточно острым, чтобы перерезать нити судьбы.
Санни вспомнила, как Нефис описал свою Аспектную Способность… «ее можно использовать для исцеления». Тогда он подозревал, что эта ее фраза подразумевает нечто большее. Он даже удивлялся, насколько драгоценной и редкой будет такая Способность.
Казалось, он был прав. Чудесное пламя Меняющейся Звезды было способно как исцелять, так и разрушать. Он обладал усиливающим эффектом, похожим на его собственный «Управление тенями», по крайней мере, при применении к оружию. Кто знает, что еще он может сделать?
Действительно невероятная способность.
Оглядываясь назад, он понял, что Нефис не зря истязала себя. Все времена, когда она притворялась, что медитирует, втайне переживая мучительную агонию своего Недостатка, были предназначены для того, чтобы сделать этот момент возможным. Чтобы дать ей достаточно силы духа, чтобы использовать эту Способность в бою, не теряя сознания от боли.
Ей это удалось. Вопрос был в том… будет ли этого достаточно?
Был ли ее меч достаточно силен, чтобы сломать могучий панцирь Пробудившегося демона? В конце концов, какой бы невероятной ни была эта Способность, она все равно питалась слабым Дремлющим ядром души скромного Спящего.
…Они собирались это выяснить.
В нескольких шагах от возвышающегося туловища Панцирного Демона Нефис согнула ноги и подпрыгнула, взлетая высоко в воздух. Ее меч метнулся вперед в злобном выпаде, так быстро, что на мгновение он показался лучом чистого белого солнечного света.
Затем он столкнулся со странным сплавом блестящей брони гиганта… прямо в том месте, где должно было быть его сердце.
‘Конечно!’
Когда они прятались в пустом позвоночнике мертвого левиафана, Кэсси рассказала им о своем видении. В этом видении она увидела Панцирного Демона, на которого напало ужасное существо из глубокого темного моря. После битвы демон был тяжело ранен и находился на грани смерти.
Самая ужасная рана была на его груди, где броня была разорвана и разбита, обнажая бьющееся сердце монстра. Со временем все его травмы зажили.
Кроме этого.
Хотя панцирь демона, казалось, восстановился, на самом деле он так и не был полностью восстановлен. В этом одном месте броня была тайно ослаблена. И именно в это место Нефис нанесла свой удар.
Не имело значения, действительно ли ее сияющий меч способен пробить неприступную броню Пробуждённого существа, ведь она атаковала единственное слабое место на его теле, то место, где его броня уже была пробита.
…Со вспышкой белого света раскаленный меч пронзил металл панциря демона и вонзился в его тело, высвободив ярость огня внутри адамантинового панциря.
Казалось, великан внезапно осветился изнутри, лучи света пробились сквозь трещины в его доспехах. На мгновение это сюрреалистическое зрелище запечатлелось в сознании Санни.
Затем меч Меняющейся Звезды достиг сердца Панцирного Демона и разрезал его на части, испепелив все вокруг и заставив лазурную кровь устрашающего существа закипеть и испариться.
Ноги Санни подкосились, и он неизящно упал на задницу.
— Ч-что… Мы сделали это?
Демон пошатнулся. Его руки медленно поднялись, словно пытаясь заключить Нефиса в последние объятия. Но затем, когда его тело дернулось, они упали на землю.
Неф приземлилась на песок и отпрыгнула назад, готовая защищаться.
Но в этом не было необходимости.
Гордый хранитель Пепельного кургана умирал. Алый свет в его единственном оставшемся глазу потускнел, любое подобие разума быстро исчезло из его взгляда.
Демон тяжело рухнул, все остатки сил покинули его могучее тело. Повернув голову с невероятным усилием, он бросил последний взгляд на огромное дерево. Затем его взгляд остановился на Санни.
В этом взгляде больше не было ярости или безумия. Только какая-то странная, спокойная, необъяснимая эмоция. Это было почти как… облегчение.
Прежде чем Санни смогла понять значение этой эмоции, последний проблеск света исчез из глаз Панцирного Демона. Его голова откинулась назад и упала.
Они победили.
Перед гигантским телом Нефис сняла свой шлем. За ним ее лицо было бледным и усталым, волосы прилипли к нему в беспорядке от пота. Послесвечение белого сияния уже погасло, и ее глаза снова стали серыми.
Меняющаяся Звезда опустилась на колени, затем легла на спину, слишком изнуренная, чтобы двигаться.
Вся драка длилась меньше минуты, но вымотала из них обоих все силы.
Санни последовала примеру Нефа и легла на землю, пытаясь отдышаться.
Они действительно победили. Он не мог в это поверить.
«Я хочу поспать неделю».
Вспомнив, что Кэсси все еще ждала в ветвях огромного дерева, не зная, кто выжил, а кто умер, Санни вздохнула. Несколько мгновений спустя он глубоко вздохнул.
Затем, напрягая голосовые связки, он закричал во все горло.
В утренней тишине, в центре высокого холма, покрытого пепельным песком, под ветвями прекрасного, гигантского дерева, послышался странный крик:
«Один стейк демона, вот-вот!»
