«Потому что монстр не умер».
Эти зловещие слова повисли в тишине. Три пары глаз расширились и уставились прямо на Санни.
«Почему ты так говоришь?»
Подумав об этом, Санни пришла к выводу, что тиран действительно все еще жив. Его рассуждения были довольно простыми: он не слышал Заклинания, поздравляющего его с убийством существа после того, как оно упало со скалы. Это означало, что он не был убит.
Но объяснить это своим товарищам он не мог.
Он указал вверх.
«Монстр прыгнул с невероятной высоты и приземлился на эту платформу. Однако он ничуть не пострадал. Почему его убили, упав с платформы?»
Ни Герой, ни рабы не смогли найти изъянов в его аргументах.
Санни продолжила.
«А это значит, что он все еще жив, где-то внизу горы. Так что, вернувшись назад, мы попадем в его пасть».
Шифти громко выругался и подполз ближе к костру, глядя в темноту с ужасом в глазах. Ученый потер виски, бормоча:
«Конечно. Почему я не осознал себя?»
Герой был самым стойким из троих. Подумав, он кивнул.
«Затем мы поднимаемся вверх и преодолеваем горный перевал. Но это еще не все…»
Он взглянул в ту сторону, где упал тиран.
«Если монстр все еще жив, существует высокая вероятность того, что он вернется сюда и затем преследует нас. А это значит, что время имеет решающее значение. Нам нужно будет двигаться, как только взойдет солнце».
Он указал на разорванные тела, разбросанные по платформе.
«Мы больше не можем позволить себе отдыхать всю ночь. Нам нужно собрать припасы сейчас. Если бы была возможность, я бы хотел устроить этим людям хотя бы скромные похороны, собрав все, что мы сможем с тех пор, но увы, судьба распорядилась иначе».
Герой поднялся на ноги и размахивал острым ножом. Шифти напрягся и внимательно посмотрел на лезвие, но затем расслабился, увидев, что молодой солдат не выказывает никаких признаков агрессии.
«Еда, вода, теплая одежда, дрова. Это то, что нам нужно найти. Давайте разделимся и выполним по одному заданию».
Затем он указал на себя кончиком ножа.
«Я разделаю бычьи туши, чтобы добыть нам немного мяса».
Ученый оглядел каменную платформу — большая часть которой тонула в глубоких тенях — и поморщился.
«Я поищу дрова».
Шифти тоже посмотрел влево и вправо со странным блеском в глазах.
«Тогда я пойду найду нам что-нибудь теплое, что можно надеть».
Санни осталась последней. Герой пристально посмотрел на него.
«Большая часть нашей воды хранилась в повозке. Но каждый из моих павших братьев нес по кувшину. Соберите столько, сколько сможете найти».
***
Некоторое время спустя, достаточно далеко от костра, чтобы скрыться в тени, Санни искал мертвых солдат, уже прижимая к себе полдюжины фляг. Дрожа от холода, он наконец наткнулся на последнее изломанное тело, облаченное в кожаные доспехи.
Старый ветеран — тот самый, который высек его за попытку принять флягу Героя — был тяжело ранен и умирал, но чудесным образом все еще цеплялся за жизнь. Ужасные раны покрывали его грудь и живот, и ему явно было очень больно.
Его время истекало.
Санни опустилась на колени рядом с умирающим солдатом и осмотрела его в поисках кувшина.
«Какая ирония», — подумал он.
Мужчина постарше попытался сфокусировать взгляд на Санни и слабо пошевелил рукой, потянувшись к чему-то. Санни посмотрела вниз и заметила разбитый меч, лежащий на земле недалеко от них. Любопытно, что он взял его.
«Вы ищете это? Почему? Вы, ребята, как викинги, жаждете умереть с оружием в руках?»
Умирающий солдат не ответил, глядя на молодого раба с каким-то неизвестным, сильным волнением в глазах.
Санни вздохнула.
«Ну, вполне возможно. В конце концов, я обещал смотреть, как ты умрешь».
С этими словами он наклонился вперед и перерезал старику горло острым краем сломанного клинка, а затем выбросил его. Солдат дернулся, утопая в собственной крови. Выражение его глаз изменилось — была ли это благодарность? Или ненависть? Санни не знала.
Иллюзия или нет, но это был его первый раз, когда он убил человека. Санни ожидала, что почувствует вину или страх, но на самом деле ничего не произошло. Казалось, что, к лучшему или к худшему, его жестокое воспитание в реальном мире хорошо подготовило его к этому моменту.
Он тихо сидел рядом со стариком, составив ему компанию в этом последнем путешествии.
Через некоторое время голос Заклинания прошептал ему на ухо:
[Вы убили спящего человека, имя неизвестно.]
Санни вздрогнула.
«О, да. Убийство людей также является достижением, если говорить о Заклинании. Обычно этого не показывают в вебтунах и драмах».
Он зарегистрировал этот факт и спрятал его. Но, как оказалось, Заклинание еще не закончило говорить.
[Вы получили Воспоминание…]
Санни замер, широко открыв глаза.
‘Да! Давай, дай мне что-нибудь хорошее!»
Воспоминания могут быть чем угодно: от оружия до зачарованных предметов. Память, полученная от спящего врага ранга, не была бы слишком мощной, но все равно была благом: невесомая и необнаружимая, которую можно было вызвать из небытия простой мыслью, Память была невероятно полезной. Более того, в отличие от материальных вещей, он сможет вернуть их с собой в реальный мир. Преимущество наличия чего-то подобного на окраине было трудно переоценить.
«Оружие! Дай мне меч!
[… получил Воспоминание: Серебряный колокольчик.]
Санни разочарованно вздохнула.
— Ну, с моей удачей, чего я ожидал?
Тем не менее, эту вещь стоило расследовать. Возможно, у него были мощные чары, например, способность посылать разрушительные звуковые волны или отражать летящие снаряды.
Санни вызвала руны и сосредоточилась на словах «Серебряный Колокольчик». Тут же перед его глазами возникло изображение маленького колокольчика, а внизу — короткая строка текста.
[Серебряный колокольчик: небольшой сувенир из давно потерянного дома, который когда-то приносил своему хозяину уют и радость. Его чистый звон слышен за многие мили.]
«Что за чушь», — удрученно подумала Санни.
Его первая Память оказалась практически бесполезной… как и все остальное, чем он обладал. Он почти начал видеть смысл в том, как Заклинание обращалось с ним.
‘Независимо от того.’
Санни отбросила руны и принялась снимать с мертвеца меховую накидку и теплые, прочные кожаные ботинки. У офицера качество этой одежды было на ступень выше, чем у простых солдат. Надев их, молодой раб наконец-то почувствовал тепло впервые с начала Кошмара — не считая того короткого времени, которое он провел возле костра.
«Идеально», — подумал он.
Плащ был немного окровавлен, но, опять же, Санни тоже.
Он огляделся вокруг, легко пронзая завесу тьмы своими темными глазами. Герой и Ученый все еще выполняли свои задачи. Шифти должен был искать зимнюю одежду, но вместо этого жадно снимал кольца с пальцев мертвеца. Незаметно для них Санни колебался, размышляя, действительно ли он все хорошо продумал.
Его спутники были ненадежны. Будущее было слишком неопределенным. Даже требования прохождения Кошмара остались загадкой. Любое решение, которое он мог принять, было бы в лучшем случае авантюрой.
Тем не менее, ему пришлось что-то заработать, если он хотел выжить.
Не тратя больше времени на раздумья, Санни взяла бутыли и вздохнула.
***
Остаток ночи они провели, сидя спиной к костру и со страхом глядя в ночь. Несмотря на усталость, никто не мог спать. Возможность того, что тиран вернется, чтобы прикончить четырех выживших, была слишком пугающей.
Только Герой, казалось, был в порядке, спокойно точив свой меч в ярком свете танцующего пламени.
Звук царапания точильного камня по лезвию почему-то успокаивал.
На рассвете, когда солнце лениво начало прогревать воздух, они нагрузили себя всеми припасами, которые успели собрать, и отправились на холод.
Санни оглянулась, в последний раз взглянув на каменную платформу. Ему удалось пройти то место, где должен был погибнуть караван рабов. Что должно было произойти дальше? Никто не мог сказать.
