В конце концов ни один из сорока колоссальных кораблей не был потерян. Некоторые получили умеренные повреждения корпуса, но высокая отсекаемость и прочная конструкция военных кораблей не позволили им затонуть.
Выйдя из огромного пятна черной воды, флот продолжил движение на юг, ни разу не замедляя шага. Фактически, реакторы были переведены в режим контролируемой перегрузки, чтобы еще больше повысить скорость конвоя и быстро увеличить расстояние между ним и скрытой опасностью.
Пока потрепанные корабли рассекали волны, тысячи членов экипажа были направлены в ремонтные бригады, которые начали латать порванные части корпусов. Никто из них не обратил внимания на то, что флот все еще находится в пути, намекая, что этот ненадежный вид работы для них не нов.
Ряды пушек были проверены и перезаряжены. В пустые гнезда были установлены новые ракеты и торпеды. Раненых перевезли в лазареты, а мертвых похоронили в море. Несмотря на пугающие масштабы битвы, погибло не так уж много людей.
Все могло бы сложиться иначе, если бы Пробудившиеся из Дома Ночи не действовали так быстро.
Несколько дней спустя Санни отдыхал в офицерской кают-компании израненного линкора и болтал с мастером Наивом. Поскольку на корабле не было других Вознесенных, эти двое иногда составляли друг другу компанию.
«…Итак, так или иначе, великан только что ударил молотком по жуткому черепу. Бум! Должен сказать вам, в тот момент я был рад, что мои штаны уже были мокрыми. Я не знаю, умерла эта штука или нет, но после этого нас это не беспокоило».
Отпрыск великого клана посмотрел на него с удивлением.
«Тогда темное море Забытого Берега должно быть, по крайней мере, Великим Титаном».
Санни пожала плечами.
«Я тоже так думаю. Но кто может сказать наверняка? Все это место странное».
Он на мгновение поколебался, а затем спросил:
«Вы думаете, что это связано с черной водой? Что это вообще за штука?»
Выражение лица Наив немного потемнело.
«Ну… никто на самом деле не знает. Мы много раз натыкались на Черную Воду, как в реальном мире, так и в Царстве Снов. Это одна из наиболее заметных опасностей в Штормовом море. Некоторые думают, что это разновидность Кошмара. Существо, некоторые думают, что это могущественный Ужас, разорванный на множество частей тысячи лет назад. Некоторые даже думают, что это кровь древнего, давно умершего Титана».
Он покачал головой и вздохнул.
«В любом случае, все согласны с тем, что лучше избегать этого. Черная Вода на самом деле не разумна, поэтому спрятаться от нее не так уж сложно. Просто этот конвой чертовски велик. В нем слишком много душ, слишком много Пробудившийся. Их запах привлек его, как и всех мерзостей, обитающих в нем. К счастью, на этот раз большинство из них оказались не слишком сильными».
Красивый Мастер немного подумал.
«Однако я не думаю, что Черная Вода — это то же самое, что темное море Забытого Берега. На первый взгляд они кажутся похожими, но это твое море гораздо обширнее и могущественнее. Это чудо, что ты и вашим друзьям удалось запечатать его, как простым Спящим».
Санни мрачно взглянула на Наив.
«Это не было чудом. Бесчисленные тысячи молодых мужчин и женщин погибли на Забытом берегу за два десятилетия, чтобы раскрыть тайны, которые в конечном итоге позволили нам запечатать Темное море. Многие из них уже были бы столпами человечества, если бы они выжили. Мы только что закончили то, что они начали».
Первый Лорд и его соратники, члены Армии Мечты… даже Гунлауг и его помощники. Если бы не их вклад, Нефис и Санни никогда бы не смогли осадить Багровый Шпиль и завоевать его.
Отпрыск Дома Ночи вздохнул.
«Большинство проблем можно решить, если бросить в них достаточно тел. Надеюсь, кампания в Антарктиде будет другой».
Так и должно было быть, учитывая, что никакого количества тел не хватило бы, чтобы похоронить проблему такого масштаба.
Санни поморщилась.
— И вообще, сколько времени пройдет, прежде чем мы доберемся до него?
Наив слегка подвинулась и улыбнулась.
«Условия хорошие. Если все пойдет хорошо, максимум неделя».
Затем он наклонился вперед и добавил:
«О, кстати… Я только что получил новости. Правительство собирается объявить о добровольной мобилизации в ближайшие пару дней. К тому времени, как вы, ребята, выйдете на берег, уже начнет формироваться Вторая армия эвакуации».
Санни с сомнением посмотрела на него.
pαndα`no1~сoМ «Это здорово. Хотя я сомневаюсь, что он прибудет, чтобы подкрепить нас в ближайшее время. Подобные вещи отнимают много времени… не говоря уже о том, что лучшие и самые умные, кого может предложить правительство, уже Поскольку на борту этих кораблей кланы Наследия остаются в стороне, подкрепления не сильно изменятся».
Ночной Странник пожал плечами.
«Я бы не был так уверен, что кланы Наследия не присоединятся к веселью».
Санни нахмурилась.
«Мне сказали, что ни Сун, ни Валор не заинтересованы в участии в кампании. И пока вы, ребята, помогаете, Дом Ночи тоже не собирается посылать свои сухопутные войска».
Наив задержалась на мгновение.
«Мой клан наиболее полезен на море. Что касается двух других — действительно, они послали лишь символические силы в Первую армию. Они действуют неохотно… пока».
Он покачал головой.
«Однако не позволяйте их поступкам обмануть вас. Наследия определенно присоединятся к битве. Возможно, они не придут в первой волне или даже во второй… но они придут».
Санни посмотрела на него, не убежденная.
— Что заставляет тебя так говорить?
Красивый Мастер просто улыбнулся.
«Вы когда-нибудь встречали Наследие, которое могло бы сопротивляться вступлению в славную битву?»
Он откинулся назад и рассмеялся.
«Особенно, когда в битве можно получить бесчисленные сокровища, достижения и трофеи всех видов…»
Выражение лица Санни помрачнело.
Известно, что наследие действительно стремилось к власти и возможностям. Если бы два оставшихся великих клана действительно присоединились к антарктической кампании, армия была бы освобождена от значительной части своего бремени.
Однако, учитывая то, что он знал о конфликте между Сун и Валором…
Присоединятся ли они к борьбе против Цепи Кошмаров, чтобы помочь человечеству, или присоединятся к ней просто потому, что Антарктида может стать наиболее удобным полем битвы для их собственной частной войны?
