Санни изучала рой мерзостей, заполонивших небольшую долину. Эти не казались такими опасными, как первобытные охотники, с которыми он когда-то сражался перед школой Рейна. У существ были звериные тела с четырьмя костлявыми конечностями, оканчивавшимися острыми когтями, и длинными скользящими хвостами. Из их шипов торчали гребни зазубренных шипов, а пасти были полны острых клыков.
Самое тревожное, что всем, кроме Падших, похоже, были жестоко вырваны глаза. Теперь только тьма угнездится в пустых, зияющих дырах их глазниц. Однако мерзости не двигались, как будто они были слепы. В их приглушенных движениях была странная хищническая точность.
…Однако Дьявол отличался от безглазых зверей. Он напоминал их внешне, но обладал более гуманоидным телом. Существо стояло на задних лапах, при этом его передние конечности напоминали человеческие руки. Глаза у него были закрыты и даже казались зашитыми. Что-то постоянно двигалось за веками, отчего у Санни мурашки по коже.
Мощная мерзость возвышалась над себе подобными, достигая почти трёх метров в высоту.
Двести семьдесят четыре кошмарных существа… это было много. Большинство когорт Пробужденных даже не подумали бы атаковать такое количество мерзостей и вместо этого тихо отступили.
«Мне нужно быть осторожным с этим».
Санни подумала несколько мгновений, а затем произнесла:
«Самара, двигайся вперед и займи позицию выше по склону, откуда ты сможешь стрелять через гребень дороги. Авангард, приготовься к наступлению и захвати гребень. Кимми… сотвори свое волшебство».
Его слова без проблем дошли до бойцов ближнего боя когорты. Конечно, он мог бы использовать обычные технологические решения, чтобы обеспечить хорошую связь… но, учитывая нестабильность технологий возле Врат Кошмара, всегда было хорошо иметь резервную копию.
По этой причине в настоящее время у Ластера был чрезвычайно обычный, очень скромный камень… который, тем не менее, каким-то образом мог говорить голосом их капитана.
Одна из теней Санни тоже следовала за авангардом, так что ему не составило труда услышать их реакцию.
Когда специалист по дальнему бою взвалила на плечо тяжелую винтовку и спрыгнула с «Носорога», авангард ближнего боя пополз вперед. Квентин служил центром формирования, а Белль и Дорн окружали его. Ластер остался, чтобы прикрыть их спины и не дать монстрам сбежать к Носорогу.
В руках он уверенно держал алебарду с красивой гравировкой, которая давала ему некоторую дальность и позволяла молодому человеку поддержать троих бойцов сзади, если возникнет такая необходимость. Его универсальность также давала ему множество вариантов борьбы с противником.
За последние недели Санни сделал все, что мог, чтобы повысить боевую эффективность когорты и улучшить Память своих солдат. Большую часть его внимания он уделил оружию, но он также усилил их броню, пересадив в их ткани чары [Устойчивости] Терпеливого Мстителя. С его помощью живучесть когорты вышла на новый уровень.
Сам Терпеливый Мститель был доверен Квентину. Санни также передала Белль Кровавый Цветок… с большой неохотой, конечно. С его нынешней силой усиление, дарованное болезненным заклинанием, не могло принести ему какой-либо существенной пользы. Однако для Пробужденного фехтовальщика была другая история, поэтому решение, к сожалению, имело слишком много смысла.
Каждый член когорты был дополнительно защищен чарами, которые давали ему легкую устойчивость к холоду, поэтому они могли почти не обращать внимания на медленно падающий снег и леденящий ветер, дувший в горах.
…Стоя рядом с Санни на крыше «Носорога», Ким, которая держала в руках круглый баклер и острую рапиру, а за спиной висел курносый автоматический карабин, сконцентрировалась и высвободила свои способности.
Во-первых, она позаимствовала зрение Санни. Это также позволило ей увидеть то, что видели его тени, хотя получение такого количества разных точек зрения оказывало огромное напряжение на ее разум. Затем она использовала свою Спящую Способность, чтобы сконцентрироваться на Падшем Дьяволе и найти его слабости. Наконец, она поделилась своим собственным восприятием с Санни, позволив ему тоже увидеть, куда нанести удар.
Тени не видели цвета, поэтому, по его мнению, тело возвышающегося чудовища окрасилось в разные оттенки серого. Более светлые участки были наиболее устойчивыми, а более темные — менее защищенными.
Как ни странно, маленькое пятно в самом центре лба Дьявола было почти полностью черным.
Именно туда и стремилась Санни.
Когда он обернул две тени вокруг своего тела и напряг мышцы, черный лук согнулся… несмотря на то, что он обладал чарами под названием [Несгибаемость]. Из-за этого для натягивания боевого лука Моргана требовалась сила гиганта, но он также был способен посылать стрелы очень далеко и передавать им разрушительную силу.
К счастью, Санни была невероятно сильна даже для Мастера.
На тетиве лука появился призрачный оттенок, а затем превратился в черную стрелу с темным оперением — узкий наконечник стрелы, словно выделанный из длинного острого куска обсидиана. Теневые стрелы были быстрыми, летали бесшумно и обладали неестественной способностью находить трещины в броне противника.
Санни закрыл глаза и поднял лук выше. Прицелиться в мерзость, находящуюся на расстоянии более километра и видимую только его тенью, было непростой задачей, но он не зря тренировался с Каем. Он задержал дыхание, а затем скорректировал прицел на пару миллиметров, когда внезапно усилился ветер.
Наконец, Санни влил свою сущность в лук, мгновенно опустошив одно из своих четырех ядер. Чары [Торговля смертью] были прожорливыми с точки зрения сущности.
Но оно того стоило.
Мгновение спустя Санни расслабил пальцы, позволяя веревке соскользнуть с них самостоятельно. Черная стрела бесшумно исчезла в небе, так быстро, что ее вообще было трудно увидеть.
Он выгнулся над гребнем дороги, взмыл высоко, а затем упал вниз. Падший Дьявол, возможно, все еще увернулся бы, если бы знал, что произойдет, но теневая стрела была настолько быстрой и бесшумной, что у мерзости не было шансов.
Черная полоса мелькнула в воздухе, с ошеломляющей легкостью пронзив центр лба Стража Врат и выйдя из затылка долю секунды спустя.
Глаза Дьявола внезапно открылись, показав…
Санни так и не узнала, что скрывалось за веками существа, потому что через мгновение после того, как его теневая стрела исчезла в земле, весь череп существа внезапно деформировался и сильно взорвался. Каждая кость в верхней части его тела была раздроблена остаточной силой удара. Деформированный обезглавленный труп отбросился назад с такой силой, что убил несколько Кошмарных Существ, случайно оказавшихся на пути.
Вот так Падший Дьявол, охранявший Врата Кошмара, исчез.
Все члены его когорты на мгновение замерли, пораженные ужасным зрелищем.
Кошмарные существа, похоже, тоже были ошеломлены внезапной и ужасной смертью своего лидера.
…Стоя на вершине «Носорога», Санни опустил лук и злобно улыбнулся.
«Неплохое начало…»
Секунду спустя небольшая долина взорвалась движениями, когда сотни поганищ ринулись в направлении, откуда прилетела черная стрела.
