[Злой глаз], казалось, очень хорошо подходил для Аспекта Ким. Конечно, когорта действительно узнает, насколько она была улучшена, только во время их следующей битвы. Что, без сомнения, последует очень скоро.
…Но еще нет.
Сидя на земле и наблюдая за танцем снежинок в тусклом небе, Солнышко отдыхал и оценивал действия своих солдат — и своих — в схватке с роем безглазых зверей. В целом он остался доволен результатом. Почему бы и нет, учитывая, что враг был уничтожен, а никто из его подчиненных серьезно не пострадал?
Все выступили хорошо. Белль, Дорн и Квентин показали себя как элитные боевые специалисты. Самара уверенно превзошла его и без того высокие ожидания. Ким сыграл важную роль в их общей эффективности и оказал адекватную поддержку. Хотя вклад Ластера не казался таким впечатляющим, его присутствие на самом деле имело значение. Молодой человек также неплохо зарекомендовал себя в качестве бойца второй линии.
Однако все было не так просто.
На лице Солнышка появилась легкая гримаса.
«Как хлопотно…»
Относительная легкость их победы была обусловлена несколькими факторами. Во-первых и самое главное, контроль над местностью и грамотное использование ее преимуществ. Во-вторых, немедленное устранение Падшего командира роя… Без Оскверненного Свидетеля ни одно из Кошмарных Существ не обладало бы страшными противоестественными способностями.
Подлые способности, которыми обладали Дьяволы и мерзости высших классов, добавляли элемент непредсказуемости в каждую битву. Именно эта нестабильность делала любую стратегию и планирование ненадежными. На этот раз Солнышку удалось устранить угрозу и сохранить тактическое превосходство, но что насчет следующего? Он сомневался, что каждая будущая битва будет такой же упорядоченной.
Наконец, когорта не сдерживалась и высвободила всю свою силу, чтобы уничтожить рой. Солнышко избегал использования своих козырей, но теперь его запасы эссенции были истощены более чем наполовину. Его солдаты были в еще худшем положении. Им понадобится пара дней, чтобы прийти в себя… а может, и меньше, если в этом замешан Ластер.
Санни не пожалел, что сделал все возможное, так как это позволило ему создать эталон того, на что была способна когорта. Однако у него было мучительное подозрение, что в будущем им не будет позволено роскошь небрежно прожигать свою сущность. Кто знал, когда произойдет следующее боевое столкновение? Не было никакой гарантии, что когорта получит время, необходимое для перезарядки.
«Сохранение сущности будет приоритетом… Я чувствую это своими костями».
Выражение его лица помрачнело. Чем больше его солдаты были ограничены в выражении своих сил, тем больше рисков им приходилось терпеть.
Слегка повернув голову, Солнышко бросила оценивающий взгляд на Ластера. Молодой человек вдруг вздрогнул и оглянулся.
«Э-э… Капитан? Почему ты смотришь на меня?»
Солнышко ободряюще улыбнулась ему, от чего Ластер почему-то стал еще больше нервничать.
«О, просто думаю о будущем. Но раз уж мы заговорили… бери Ким и иди, собирай нам осколки душ. Но не беспокойся о мерзостях Падших. Их шкуры слишком крепки, так что это будет пустой тратой времени. одеть их».
Об этом позаботится армия.
Как офицер, ответственный за когорту, Санни был посвящен в информацию о том, насколько перенасыщены душевные ядра его подчиненных… не говоря уже о том, что он мог сам сделать приблизительную оценку, просто взглянув. На самом деле, им не нужно было слишком много осколков. Дорн и Самара давно достигли полного насыщения, а Белль и Квентин были к нему крайне близки. Только Ластер и Ким немного отстали из-за своего возраста.
Когорта должна была достичь своего полного потенциала раньше, чем позже.
Когда Ластер и Ким ушли — на всякий случай в сопровождении одной из его теней, — Солнышко прислонилась к корпусу «Носорога» и закрыла глаза.
Проведя годы в смертоносных и непредсказуемых просторах Царства Снов, он знал, что нельзя упускать редкую и драгоценную возможность отдохнуть.
***
Вскоре, однако, тихий рокот приблизился, и по разбитой дороге распространились едва уловимые вибрации.
Приоткрыв один глаз, Солнышко посмотрела вниз, туда, где по склону поднималась длинная колонна армейских машин. Впереди маршировал отряд боевых платформ, их широкие металлические опоры с каждым шагом оставляли трещины в асфальте. Несколько меньших держали винтовки, мало чем отличавшиеся от койлгана Самары.
Конечно, в их гигантских руках массивные винтовки выглядели маленькими и легкими, самое большее, как скромное личное оружие.
Батальон, путь которого когорте было приказано охранять, наконец прибыл. Они собирались следовать по дороге и обойти орду мерзостей с фланга, завершив маневр клешнями.
Вероятно, это означало, что Солнышко и его солдаты закончили свою короткую передышку.
Вскоре возвышающиеся боевые платформы достигли гребня холма, где стоял «Носорог», задержались там на мгновение и продолжили свой путь вниз в долину. Следующими прибыли армейские машины и мотопехота в сопровождении большого количества Пробужденных.
Один из них остановился возле того места, где отдыхала когорта, и посмотрел на бойню внизу. Его лицо побледнело.
Мужчина какое-то время молчал, затем взглянул на Белль, которая отдыхала на валуне поблизости.
— Вы… вы, ребята, сами убили всех этих мерзостей?
Мечник просто улыбнулся.
«Конечно».
Пробужденный недоверчиво посмотрел на него.
— Но их сотни!
Белль пару раз моргнула, затем пожала плечами.
«Итак? Мы нерегулярные».
Солдат открыл рот, потом закрыл, потом снова открыл.
Белль тем временем немного подумала и добавила:
«Ах, не слишком впечатляйтесь. Наш капитан, вероятно, убил половину из них. Мы просто остались и попытались быть полезными».
Пробужденный солдат был явно впечатлен. Он посмотрел на мечника с завистливым уважением, помолчал несколько мгновений и спросил:
«…Кто твой капитан?»
Белль вдруг рассмеялась.
«Наш капитан? Он Дьявол! Сам Дьявол…»
Я все еще неверю что гг не взял с собой змея, его способность нужна как никогда!