В этот момент из люка «Носорога» появилась Самара и позвала Солнышко:
«Капитан! Нас вызывают по связи».
Он вздохнул, затем открыл глаза и неохотно встал. Пробужденный солдат смотрел на бледного молодого человека широко раскрытыми глазами, тот приятно улыбался… а затем бесследно исчез, заставив того вздрогнуть и сделать шаг назад.
… Вернувшись в БТР, Солнышко вышла из тени, подошла к коммуникационному блоку и села за терминал. По нажатию кнопки на экране появилось лицо Мастера Джета.
Жнец душ, казалось, стоял перед кучей изувеченных трупов, освещенных гневным оранжевым свечением. Танцующие языки пламени отражались в ее ледяных голубых глазах, отчего казалось, что они светятся.
На этом фоне ее улыбка выглядела довольно зловещей.
«Привет, Солнышко. Я слышал, что твоя группа выиграла свою первую битву. Поздравляю, наверное?»
Он кивнул и стал изучать трупы Кошмарных Существ позади нее.
«Да… кажется, вы тоже одержали победу. Как обстоят дела с другими дивизиями?»
Полевая армия, достигнув Антарктического центра, разделилась на семь дивизий… или это были бригады? Санни все еще немного смущала иерархия армейских частей. В любом случае, один из них остался в «Фэлконе Скотте», а остальные шесть развернулись на юге и в настоящее время находились в движении. Каждая состояла из десяти-пятнадцати тысяч солдат и сопровождалась примерно семью сотнями Пробужденных.
Мастер Джет пожал плечами.
«Все не так уж плохо… пока. Нерегулярные отряды тоже делают свою работу. На данный момент все идет по плану. А как насчет вас? Как выступила ваша группа?»
Солнышко вздохнул.
«Неплохо. Мы достаточно легко справились с оппозицией. Однако мы потратили впустую много эссенции. Если интенсивность конфликта возрастет, я не уверен, что смогу снова использовать ту же стратегию».
Она кивнула.
«Он определенно сработает, так что… хорошая мысль».
В этот момент из динамика что-то прогремело, и изображение на экране на несколько мгновений зашумело. Жнец душ опустила коммуникатор и с обиженным выражением лица посмотрела куда-то в сторону.
Она поджала губы, затем сказала нейтральным тоном:
«В любом случае, мне нужно идти. Следуйте за фланговым батальоном и помогите им разобраться с ордой, которая блокирует продвижение вашей дивизии на юг. Однако не напрягайте себя и своих солдат. Расслабьтесь и берегите свою сущность».
Солнышко улыбнулась.
«Сделаю.»
Мастер Джет мельком взглянул на него и кивнул.
— Удачи, Солнышко.
Он вздохнул.
«И тебе удачи.»
…Однако сигнал уже прервался, и экран стал черным. Осталось только его бледное отражение.
Солнышко задержался на несколько мгновений, затем покачал головой и направился к выходному люку «Носорога».
Снаружи особо ничего не изменилось. Небо было все еще холодным, тусклым и освещалось далекой канонадой человеческой артиллерии.
В долине внизу армейские инженеры устанавливали автономные наблюдательные посты вокруг действующих Врат и закладывали вокруг них заряды взрывчатки. Хотя человечество не могло закрыть все Врата, оно с годами научилось уменьшать их угрозу различными способами. Залить их цементом или зарыть трещину тоннами земли — это всего лишь пара способов хотя бы немного замедлить появляющихся Кошмарных Существ.
Другая группа вспомогательного персонала уже расчищала дорогу и собирала осколки душ. Солнышко могла бы выделить свою долю трофеев, но это было слишком хлопотно. В любом случае результаты будут подсчитаны и преобразованы в соответствующее количество баллов вклада.
К тому же Ластер и Ким уже вернулись со своими трофеями.
«Соберись!»
Когда когорта собралась вокруг него, он указал на мерцающие кристаллы:
«Те, у кого ненасыщенные ядра, делите осколок души между собой и поглощайте его. У нас есть десять минут, чтобы подготовиться к выходу. Наша следующая задача — поддержать штурм во фланге кучки мерзостей, устраивающих шум на другой стороне. горы. На этот раз только Спящие Способности и пассивные чары, так что не слишком шумите. Как только угроза будет устранена, мы сможем немного поспать. Понятно?»
Вопросов не было. Через десять минут «Носорог» присоединился к колонне армейских машин и покатился вперед, в ту сторону, откуда доносились вспышки света и звуки взрывов.
Фланговый батальон миновал небольшую долину, взобрался высоко вверх по склону горы, затем перевалил через узкий перевал и увидел масштабный бой внизу.
Около двух тысяч Кошмарных Существ теснили оборонительную линию хорошо организованных человеческих сил. Солдаты не спешили атаковать и сосредоточились на том, чтобы держать мерзости подальше от себя. Шквал разрывных снарядов, шквал снарядов, выпущенных возвышающимися боевыми платформами, и бесчисленное количество солдат механизированной пехоты, а также несколько сотен Пробужденных хорошо справлялись с сдерживанием бушующей орды.
Глядя на хаотичное поле битвы сверху, Солнышко поморщилась.
На таком расстоянии шесть Врат Кошмара, извергнувшие орду, уже нашептывали ему в уши.
«Это очень быстро устареет, не так ли?»
Армейское командование вскоре отправило им пакет информации, отметив приоритетные цели в массе мерзостей и передав другие важные данные.
Когда батальон сформировался, чтобы начать атаку с фланга вражеских сил, Солнышко все это изучила, а затем указала на особенно уродливое чудовище.
«Это будет наша цель. Мы должны уничтожить этого Стража Врат. Вы, ребята, помогите мне расчистить путь к большому ублюдку, а затем отойдите».
Конечно, Мастер Джет сказал ему успокоиться… но Солнышко не собиралась упускать шанс заработать несколько осколков теней!
Его глаза блестели от жажды крови, заставляя членов когорты неловко переминаться.
Вскоре приготовления были завершены, и фланговые силы атаковали. В то же время основные силы дивизии изменили свой распорядок, инициировав собственную атаку.
Зажатая между ними, орда Кошмарных Существ не имела шансов.
…Конечно, батальону, атакующему со склона горы, и сопровождавшим его Иррегулярам досталось намного хуже, чем остальным человеческим силам. Тем не менее сопротивление мерзостей было быстро сломлено, и они были безжалостно искоренены.
Санни также удалось победить еще одного Стража Врат.
Пока измученные солдаты праздновали решительную победу, он нахмурился, а затем посмотрел на юг.
Шепот, атакующий его разум, становился все сильнее и сильнее.
Мгновение спустя земля содрогнулась, и ткань реальности, казалось, разорвалась вдалеке.
Санни на мгновение закрыл глаза.
‘Один два три…’
Пока он смотрел с усталым выражением лица, несколько новых Врат Кошмара внезапно прорвали путь в бодрствующий мир.
Потом еще больше.
Потрясенные солдаты бросились обратно в строй, в то время как бесчисленные мерзости появлялись из разломов, наполняя воздух своим бешеным воем и визгом.
…Хуже того, одни из Врат открылись прямо за армией, окружив ее.
Стоя на трупе массивного Стража, Солнышко вздохнул и уныло покачал головой.
«Это… будет долгий день».
Ну конечно было бы. Поскольку они были в Антарктиде, этот день продлится еще несколько недель, а затем превратится в ночь, которая продлится много месяцев.
Ему казалось, что эта бесконечная ночь будет казаться еще длиннее.
