Пробудившийся воин просто исчез. Весь объект был прочесан как солдатами гарнизона, так и тенями Санни, но его следов обнаружено не было. Верн даже принял решение вскрыть купол старой обсерватории. Однако внутри не было ничего, кроме старого оборудования, темноты и пыли.
Затем Санни послал свои тени прочесать прибрежную равнину за пределами крепости, надеясь найти зацепку. Он этого не сделал.
Чувство беспокойства и дурных предчувствий распространилось по изолированной крепости.
Пока люди толпились вместе, чтобы снять напряжение, Санни, Верн и профессор Обель собрались в центре безопасности, чтобы провести экстренное обсуждение. Однако ни один из них
казалось, он слишком хотел заговорить первым.
Им просто нечего было сказать.
В конце концов, Санни со вздохом потер лицо.
«Ну, есть только три возможности, верно?»
Верн мрачно посмотрел на него.
«И они есть?»
Санни на мгновение заколебалась.
«Во-первых… он мог действительно дезертировать».
Суровый Мастер просто покачал головой. В этом жесте не было никакой враждебности или защиты, поскольку Верн не был тем лидером, который был неуверен в себе или своих людях. У него не было той хрупкой гордости, из-за которой это заявление могло бы показаться оскорбительным.
«Это невероятно. Я очень хорошо знаю этого Пробужденного. Он был… стойким человеком».
Санни, пожав плечами, пошла дальше.
«Тем не менее, это был бы лучший результат. Два других варианта гораздо более неприятны».
На его лице появилась усталая хмурость.
«Вторая возможность состоит в том, что он был убит по какой-либо причине другим человеком, находившимся в LO49. Убийца впоследствии избавился от тела и удалил следы преступления. Учитывая, что обычному человеку нелегко убить Пробудившегося , наиболее вероятным подозреваемым будет один из ваших людей, Верн».
Профессор Обель тяжело вздохнул.
«Наверное, вы не думаете, что один из этих храбрых солдат…»
Санни мрачно посмотрела на него.
«Я просто исследую, что могло произойти. Однако не заблуждайтесь. Мы, Пробужденные, всегда находимся всего в одном шаге от превращения в монстров. При том, какое давление Антарктида оказывает на людей… многие неизбежно начнут ломаться. В любом случае, нам следует обратить внимание на тех Пробужденных, у которых есть Аспекты, подходящие для избавления от компромата. Верн, ты лучше всех знаешь своих солдат, поэтому эта задача ляжет на тебя».
Верн поджал губы, но затем молча кивнул.
— А как насчет последней возможности?
Санни задержалась на несколько мгновений.
«Возможно, на объект проникло Кошмарное Существо, которое сейчас прячется где-то внутри этих стен. Учитывая, что нам вообще не удалось найти никаких следов… оно должно быть либо очень могущественным, либо очень неуловимым, либо и то, и другое. Поскольку я Я лучший разведчик среди нас, и моей задачей будет расследование этой возможности».
Верн некоторое время молчал, а затем мрачно сказал:
«Это похоже на план. Однако что произойдет, если никто из нас ничего не обнаружит?»
Санни посмотрела на него. Его глаза были полны темноты.
«Тогда нам просто нужно дождаться прибытия «Ариадны» и надеяться, что никто больше не исчезнет. Согласно последней связи, которую мы имели с внешним миром, она достигнет нас самое раннее через четыре дня и самое позднее через одиннадцать. Конечно, , мы можем продержаться так долго».
Пока он говорил, настойчивый шум Зова продолжал царапать, давить, просачиваться в его разум.
Верн на мгновение закрыл глаза.
«Тогда именно это мы и сделаем».
***
Верн начал исследовать своих солдат, а Санни снова забрался на вершину «Носорога» и в третий раз за день отправил свои тени исследовать LO49. У него было мало надежды найти что-либо, но мысль о неуловимом, жутком ужасе, скрывающемся где-то в пределах крепости и ожидающем, чтобы схватить свою следующую жертву, не давала ему оставаться без дела.
По крайней мере, ему теперь было чем заняться.
Люди, запертые внутри объекта, уже были напряжены и измотаны, но с новой, неизвестной угрозой, нависшей где-то вне поля зрения, их настроение стало еще более мрачным и нестабильным. Большинство из них на данный момент выдержали нормально из-за надежды на скорое прибытие «Ариадны».
Санни знала все о надежде и о том, насколько она важна в подобных ситуациях.
Пока продолжались поиски, вступили в силу новые протоколы безопасности. Обычным людям было запрещено оставаться в одиночестве, и была установлена система взаимной ответственности, чтобы сохранить
кто-нибудь из тех, кто неожиданно поддался Первому Кошмару. Жилые помещения были оснащены дополнительными датчиками и сигнальными замками, Пробужденные снабжались мощными стимуляторами, позволяющими бодрствовать, и так далее.
Многих солдат сняли со стен, чтобы усилить внутреннее патрулирование и убедиться в соблюдении протоколов.
Не существовало устоявшейся традиции справляться с подобным кризисом, поскольку Цепь Кошмаров изменила правила игры. Отрезанный от командования армией, Верн был вынужден самостоятельно принимать усиленные меры. К счастью, профессор Обель смог помочь. У старика все еще были воспоминания о катастрофическом падении Заклинания и о том, как Первое Поколение справилось с подобными проблемами.
Изолированный от внешнего мира и окруженный неизвестным количеством активных Врат, LO49 держался изо всех сил.
Но было ли это достаточно хорошо? Санни не знала.
«Черт, черт, черт…»
К своему разочарованию, ему не удалось найти никаких доказательств того, что неизвестное Кошмарное Существо скрывалось где-то в поселении. Его тени исследовали каждый уголок крепости, как над, так и под землей, а также многие километры заснеженной прибрежной равнины за стенами. Но все это было тщетно.
Либо мерзость была слишком хитрой, обладала поистине устрашающей силой, либо ее просто не существовало.
Верну не удалось ничего обнаружить. также.
В какой-то момент. Санни обнаружил, что изучает место, где его когорта и гарнизон LO49 разгромили Мусорщиков. Две его тени обнюхивали поле битвы, одна изучала далекие Врата, а третья следила за профессором Обелем.
‘…Может быть, этот солдат действительно просто сбежал. Я смотрел повсюду. Просто нет никаких признаков чего-либо.
Он был почти готов поверить в эту теорию.
Именно тогда к Носорогу приблизилась высокая фигура. Санни вздрогнула от холода и подошла к краю крыши БТР. затем посмотрел на Верна, испытывая чувство дежавю. Его сердце внезапно упало.
«Что случилось?»
Верн посмотрел на него с тусклым выражением лица. Несколько долгих мгновений спустя. он открыл рот и сказал ровным голосом:
«…Еще три человека исчезли».
Иногда отсутствует контент, пожалуйста, сообщайте об ошибках вовремя.
