Пропали еще три человека, а новых улик обнаружено не было. На этот раз исчезнувшие не были Пробуждены. Один был обычным солдатом, другой был ученым, а третий был членом гражданского вспомогательного персонала. У них не было ничего общего, никакой нити, связывающей их вместе или с первой жертвой. Все трое исчезли из разных мест, и в последний раз их видели в разное время.
Санни и Верн молча исследовали свои жилые помещения, районы, которые они часто посещали в поселении, и их последние известные места. Они ничего не нашли.
В процессе они оба становились все мрачнее и мрачнее.
…В какой-то момент Солнышко бросила подозрительный взгляд на другого Мастера. Что он на самом деле знал о Верне? Верн был местным жителем Антарктиды, профессиональным военнослужащим со звездным послужным списком, компетентным бойцом и лидером, которого любили и уважали его люди. Его Аспект был сосредоточен на передаче тепла и физическом усилении.
Не совсем то, что можно было бы использовать для избавления от тел… но опять же, кто сказал, что это нужно делать с помощью Способности Аспекта?
Почти в то же время Верн вдруг взглянул на Солнышко со своим обычным стоическим выражением лица. Однако глаза его были холодны и тяжелы.
«Я слышал, что у вас есть пространственное хранилище Памяти».
Солнышко мрачно посмотрела на него.
— …А что, если я это сделаю?
Верн задержал взгляд на несколько долгих мгновений, затем со вздохом отвернулся.
«Это не хорошо.»
Санни пришлось согласиться.
Если эти двое уже были достаточно параноиками, чтобы подозревать друг друга, то остальные обитатели установки должны были быть на грани.
Немного бдительности никогда не было чем-то плохим, но с учетом того, что люди уже чувствовали себя под давлением, одно дополнительное бремя могло стать искрой, которая могла вызвать сильный взрыв.
Он вздохнул.
«Мы должны… быть готовыми к реализации мер».
Верн искоса взглянул на него.
«Какие меры?»
Солнышко смотрела на него спокойно… или даже холодно.
…Он так устал.
«Все, что работает».
Другой Мастер какое-то время молчал.
«Я уверен в своих людях. Даже измученные и лишенные сна, они останутся дисциплинированными. А вот гражданские… это может быть проблемой. первое место. Для этого нам нужно понять, что происходит, и не дать исчезнуть большему количеству людей».
Солнышко задержалась на несколько мгновений. В конце концов, он пожал плечами.
«Да… будем надеяться, что так и будет.»
На этом они перешли к следующему пункту повестки дня – допросу свидетелей.
Возможно, «свидетели» было неправильным словом. На этот раз все три жертвы были примитивными. Это означало, что им был назначен напарник в соответствии с обновленными протоколами безопасности, установленными Верном. Предполагалось, что они никогда не останутся одни, не говоря уже о том, что достаточно долго, чтобы бесследно исчезнуть.
И все же они были.
Интервью ничего существенного не выявили. Об этом же сообщили и партнеры по кругу трех потерпевших… пропавшие находились с ними в течение всего дня, но в какой-то момент совершенно незаметно исчезли. К тому времени, когда их напарники проснулись, ученый и сотрудник уже ушли, а солдат, похоже,
исчез, а его товарищ отвернулся, чтобы сосредоточиться на обслуживании одной из настенных турелей.
Только после того, как оставшийся солдат сообщил об отсутствии своего напарника, выяснилось, что пропали еще два человека. Ни одна из трех жертв не вела себя странно и не выказывала никакого дискомфорта до своего исчезновения. Солнышку и Верну просто не за что было зацепиться, за нить, за которую они могли бы разгадать всю тайну, просто нечего было цепляться.
Их настроение становилось все мрачнее и мрачнее.
…Пока опрашивали свидетелей, в поселке погибли двое. Одной из них была ученая, которая накануне сообщила о симптомах заражения Заклинанием, была заключена в охраняемую комнату в медицинском центре установки и тихо скончалась во сне. Несколько Пробужденных, наблюдающих за ситуацией, отправили Кошмарное Существо.
в которого превратился мертвый ученый, предотвратив повторение резни в убежище.
Другой был сотрудником, который так боялся заснуть, что украл партию военных стимуляторов из того же медицинского центра. Неизбежно, что эти стимуляторы, разработанные для пробужденных солдат, слишком сильно нагружали его тело. Мужчина потерял сознание и быстро скончался от острой сердечной недостаточности на глазах у десятков напуганных мирных жителей.
Санни и Верн получили отчет о смертях сразу после окончания бесплодных допросов.
В пустой комнате, где остались только они вдвоем, воцарилась тяжелая тишина.
В конце концов, Верн стиснул зубы.
«…Все это немного удушает, не так ли?»
Местный мастер выглядел усталым, но все еще собранным и решительным.
Солнышко откинулся на спинку стула, устало думая о мягкой кровати, которая ждала его внутри «Носорога».
— Да. Мало что удушает сильнее, чем бессилие. Впрочем, к этому привыкаешь.
Верн поморщился.
«Если мы двое чувствуем себя бессильными, то что чувствуют остальные?»
Он немного помолчал, а потом спросил:
«Три дня. Именно тогда прибудет корабль, верно??»
Солнышко молча покачала головой.
«Не ждите, что «Ариадна» прибудет при первой же возможности. Военно-морская навигация непроста. Лучше готовиться к худшему».
…Вскоре Верн сделал заявление, в котором вновь заявил о важности обновленных мер безопасности и приказал всему персоналу LO49 следовать им буквально, а также ввел более строгие меры взаимной ответственности.
Людей заставляли всегда оставаться группами. отмечали свои приходы и уходы в специальных книгах, делили тесные жилые помещения и были приурочены к районам поселения, связанным с их непосредственными обязанностями. Они даже не могли посетить туалет самостоятельно.
Большему количеству солдат пришлось оставить свои посты на стенах крепости, чтобы насытить график патрулирования и стоять на страже внутри зданий. Каждый Пробуждённый с Аспектом, подходящим для разведки, должен был следить за внутренней частью поселения. Сам Верн следил за тем немногим, что еще функционировало в системе наблюдения. Тени Санни дежурили в ключевых точках LO49.
Но несмотря на все это…….
На протяжении следующего дня. еще шесть человек пропали без вести.
