Шесть человек исчезли. Следов по-прежнему не было. Казалось, что убийце – кем бы или чем бы он ни был – было все равно, был ли человек один или в группе. Система взаимной ответственности не работала. Все были напуганы.
На следующий день пропали семь человек. Четверо из них были опытными Пробужденными, одними из лучших солдат Верна. Остальные трое были учеными. В тот же день под действием Заклинания поддались еще двое примитивных. Один из них умер и был устранен, другой все еще боролся где-то там, в Первом Кошмаре. Возможно, этот человек скоро станет Спящим.
Через день после этого пропали двенадцать человек. Никаких улик обнаружено не было, а страх продолжал распространяться по комплексу, как чума. Это еще не переросло в панику, но жители LO49 начали беспокоиться, оказавшись в ловушке удушающей атмосферы страха, усталости и сомнений.
Санни очень хотелось спать.
И вот настал день прибытия «Ариадны». Люди были немного воодушевлены волнением, но Санни не разделяла их энтузиазма. Он ожидал, что спасение достигнет их не раньше, чем через неделю. За неделю может произойти много всего.
…Ариадна не прибыла, но вместо нее появилась орда Кошмарных Существ, спускающихся с гор. Похоже, дела на севере шли не очень хорошо, учитывая, что такому большому стаю мерзостей было позволено собираться и свободно путешествовать. Что вообще делала армия?
Изолированные на краю мира, они не имели возможности узнать об этом.
Битва была долгой и ожесточенной, но завершилась решительной победой. Усталые солдаты отступили обратно в крепость, даже не удосужившись сжечь трупы. В любом случае, скоро их заметет снег.
Все чувствовали нарастающую усталость.
Обычный человек, пробиравшийся сквозь Первый Кошмар, проснулся Спящим.
…На следующий день Спящий исчез вместе с еще четырнадцатью людьми.
Врата Мусорщиков выпустили новую волну мерзостей. Их было всего несколько человек, поэтому Санни сам уничтожил Кошмарных Существ, прежде чем кто-либо еще успел прибыть.
На обратном пути он заметил, что у многих туш, лежавших под тонкой пеленой свежего снега, похоже, не хватало больших кусков мяса.
Санни слишком устала, чтобы волноваться.
— Мне пора спать. Ничто не мешает мне спать. На самом деле бодрствовать вредно. Я подумаю лучше, если отдохну.
Но это было неправдой. Несмотря на усталость, разум Санни, казалось, стал только острее. Он немного потерял ситуационную осведомленность и скорость реакции, но теперь мог войти в состояние лазерной фокусировки на чем-то взамен. Он также был чрезвычайно спокоен, как будто ему не хватало энергии, чтобы чувствовать беспокойство или волнение.
Его разум был… ясен.
В тот вечер Санни стояла на южной стене крепости и смотрела на волнистый черный океан. Холодные волны шумели, омывая каменную гладь пляжа, неся с собой куски льда. Завывал ветер, и на темном небе сияла полная луна, окруженная неземным алым сиянием.
«Ариадна» была где-то там, освещенная той же луной.
Через некоторое время неуклюжая фигура взобралась на стену и приблизилась к нему. Дорн выглядел таким же усталым, как и все остальные. Однако человек-гигант, похоже, держался сравнительно хорошо.
Санни повернулась и посмотрела на него.
«Капитан… У меня есть идея. Могу я ею поделиться?»
Он молча кивнул. Дорн поколебался несколько мгновений, а затем сказал:
«Ну, речь идет о телах. К настоящему моменту мы исследовали каждый миллиметр этого объекта. Мы также тщательно обыскали прибрежную равнину. Вы, наверное, прочесали ее все бесчисленное количество раз. И все же мы не нашли ни единой капли кровь.»
«Кажется, что мы искали везде, но на самом деле есть одно место, куда мы не искали. Поскольку тел больше нигде нет, они должны были быть в этом месте… в воде. Это единственный логический вывод. .»
Крупный мужчина прислонился к краю стены.
Черные волны продолжали покачиваться, равнодушные к его словам. Неизмеримый океан остался неизменным.
Санни некоторое время молчала, а затем кивнула.
«… Да. Я тоже так думаю. Так что буду внимательно следить за пляжем».
Где-то на базе одна из его теней совершала свой обычный патруль. Проходя мимо комнаты отдыха персонала, он заметил Ластера, который сидел на диване с остекленевшим взглядом. Молодой человек, казалось, собирался задремать.
Тень на мгновение осязалась и смотрела на него с презрительным упреком. Затем оно ударило его по лицу и исчезло.
Ластер вскочил на ноги и в шоке огляделся вокруг.
«Что?! Кто?! Что… ой, больно!»
На стене на лице Санни появилась бледная улыбка.
— Дорн… этот протокол взаимной ответственности. Вы, ребята, тоже начните ему следовать. Разбейтесь на пары и наблюдайте друг за другом.
Дорн кивнул, задержался на несколько мгновений, а затем ушел.
Санни продолжала смотреть на океан.
«Это не имеет смысла. Даже если бы убийца избавился от тел, бросив их в воду, кто-то бы что-то заметил. Уже пропали десятки людей. Все это очень странно…»
Пока он думал, на стену поднялись еще двое. Один из них был Пробуждённым солдатом, а другой — учёным.
Санни обернулся и посмотрел на них с растерянным выражением лица. Поскольку он стоял близко к лестнице, новичкам ничего не оставалось, как наткнуться на него. Санни оставалась неподвижной несколько секунд, а затем сделала шаг назад, чтобы освободить место.
Пробуждённый и учёный спокойно подошли к краю стены, перелезли через неё и спрыгнули вниз. Один из них удачно приземлился, а другой ударился о камни и бесшумно упал. Послышался тревожный звук ломающихся костей, донесенный ветром.
Санни потер лицо и продолжил изучать океан.
Пробуждённые шли к волнам, а учёный полз. Из-за этого ледяная вода достигла его колен, а затем и пояса. Затем его грудь.
Наконец, Пробудившийся исчез под волнистой черной поверхностью и утонул.
В это время учёный прополз достаточно далеко, чтобы добраться до кромки воды. Его фигура тоже бесшумно исчезла в холодных волнах.
От этих двоих ничего не осталось.
Стоя на стене. Санни спокойно посмотрела на океан.
‘….хм? О чем я думал? Ах да… странно, что никто ничего не видел. Как тела сбрасывают в океан так, чтобы никто этого не заметил?»
Он не знал. Возможно, его теория была ошибочной, и убийца не использовал воду, чтобы спрятать трупы.
Вода… она определенно выглядела привлекательно. Внезапно Санни почувствовала странное желание пойти искупаться.
Мгновение спустя он вздрогнул.
«Купаться?? Я что, сумасшедший? Кто плавает зимой в ледяной воде именно в Антарктиде?»
Покачав головой, Санни продолжал стоять на страже над пляжем. Он пока не видел ничего подозрительного… но если он сохранит бдительность, то наверняка скоро что-нибудь обнаружит…
Мне аж жутко стало