Вернее, он был черным. Окутанная тьмой долгой ночи, Солнышко ехала на север сквозь завывающий снежный ураган. Его глазам, способным видеть сквозь любые тени, снег казался светло-серым, граничащим с белым.
Обратный путь был недолгим, чтобы справиться с мыслями и эмоциями, бушующими в его сердце, но, к счастью, у Солнышка было слишком много забот о будущем, чтобы утонуть в сожалениях о прошлом.
— …В любом случае, это не имеет значения.
Верн был мертв, и все остальные тоже были мертвы. Никто из людей, с которыми Санни познакомилась за последние недели, не выжил. Теперь все, что он мог сделать, это убедиться, что его солдаты, профессор Обель и Бет не разделят их судьбу.
Это не будет легкой задачей.
Вскоре в поле зрения появились обломки старой военной машины. Солнышко отпустила Кошмара, вошла в ржавую металлическую раму и на несколько мгновений задержалась перед Носорогом.
Затем он открыл люк и забрался внутрь.
Квентин, Самара и Белль стояли на страже, каждый из них был напряжен и готов к бою. Заметив его, Иррегуляры вздохнули с облегчением.
«Капитан, вы вернулись».
Солнышко кивнула.
— Что-нибудь случилось в мое отсутствие?
Квентин покачал головой.
«Кошмарных существ еще не было. Профессор Обель и мисс Бет были истощены, поэтому спят. Мы поселили профессора в ваших покоях. Надеюсь, вы не возражаете».
Он помолчал немного, а потом добавил с ноткой меланхолии в голосе:
— …Конечно, мы за ними присматриваем. На случай, если один или оба станут носителями Заклинания.
Солнышко в тот момент не особенно заботилось о размещении, поэтому просто кивнуло. Первый пункт краткого отчета Квентина был самым важным.
«Никаких кошмарных существ, пока…»
Это может измениться в любой момент.
На самом деле, он пошел на риск, позволив своим солдатам поспать и оставив Носорога, даже если одна из его теней осталась в стороне, чтобы наблюдать за окрестностями и быть потенциальной точкой выхода из Shadow Step.
Здесь, на диких просторах Антарктического центра, теперь была страна Кошмарных Существ. Орды их двигались через горы, многие из них высыпали на прибрежную равнину.
В любой момент мимолетный рой мог наткнуться на лагерь когорты, поэтому он не был в безопасности.
Но безопасность осталась в прошлом.
Раньше у него были и безопасные, и опасные варианты. Но, покинув защиту LO49 и его толстые стены, ему оставалось только выбирать между разной степенью опасности. Все дело было в расчете вероятного риска.
…Даже тогда, с его [Судьбоносным] Атрибутом, такие расчеты были более или менее бесполезны.
Поморщившись, Солнышко закрыла лицо рукой, а затем потерла его. Он был слишком усталым и оцепеневшим, чтобы беспокоиться об этом прямо сейчас. Он тоже нуждался в отдыхе.
«Ну. Тогда я собираюсь вздремнуть. Разбуди меня, если снаружи будет движение».
Поскольку его удобная кровать в настоящее время была занята профессором Обелем, Солнышко забрался в один из свободных спальных уголков и закрыл глаза.
Насколько рискованно было заснуть прямо сейчас?
Прежде чем позволить своему сознанию погрузиться в уютные объятия тьмы, он призвал Сэйнт и приказал ей охранять Носорога от теней.
Это все, что могла сделать Санни…
***
Ночь так и не закончилась, а утро так и не наступило. Когда Солнышко проснулась, мир был точно таким же, как прежде. Бушующая метель окутала мир, заслонив холодное темное небо. Его вырвало из дремоты без сновидений благотворное прикосновение к открытой поблизости спальной капсуле.
Напротив него отъехала панель на стене «Носорога», обнажив спрятанную за ней спальную нишу. Внутри виднелась массивная фигура Дорна. Гигантский человек вытянул короткую соломинку, когда им назначили транспортное средство, поскольку стандартные капсулы были слишком малы для его огромного тела. Каждый раз наблюдать за тем, как он вылезает из одного, было немного комично.
Солнышко, однако, не улыбнулась.
Убедившись, что его тени и Святой не воспринимают никакой угрозы, он покинул свою нишу. Вскоре проснулись Ластер и Ким.
«Квентин, Белль, Самара — вам очередь».
Трое Иррегуляров не могли дождаться долгожданного отдыха. Их усталость и желание спать были настолько непреодолимыми, что они даже не стали слушать отчет, который их коллеги принесли из Царства Снов. Через минуту все трое ушли в спальные капсулы.
Солнышко изучала Ким, Ластера и Дорна. Они выглядели намного лучше, чем вчера. Несмотря на то, что одной ночи отдыха было недостаточно, чтобы снять всю накопившуюся усталость, Пробужденные были стойкими существами.
Солнышко, проспавшее всего несколько часов, вместо того, чтобы отдохнуть, чувствовало себя совершенно разбитым. Однако это чувство скоро пройдет.
«Так?»
Его солдаты переглянулись. Через несколько мгновений первым заговорил Дорн.
— Это нехорошо, капитан.
…На этот раз Солнышко улыбнулась.
«Вау. Кто бы мог подумать».
Гигант неловко кивнул, а затем начал отчет.
«Из того, что нам удалось выяснить, Восточная Антарктида все еще находится под контролем человека, но Антарктический центр… там полный бардак».
Его лицо потемнело.
«В конце концов Святым удалось убить одного из титанов, но осталось еще двое. В битве также был разрушен кусок горной цепи. Но это еще не самое худшее…»
Солнышко разочарованно вздохнула.
«Надо признаться в этом».
Дорн посмотрел вниз.
«Осадная столица, которую должна была воздвигнуть наша дивизия… исчезла. Полностью стерта с карты. Те, кто выжил, кто бы ни остался — как солдаты, так и мирные жители — пытаются отступить к другим опорным пунктам. организованные силы Первой Армии ушли отсюда к горе Эребус, сэр.
Солнышко долго молчал, на его лице появилось обиженное выражение.
‘Просто так.’
Их четырехсоткилометровое путешествие… казалось, только что превратилось в тысячекилометровое путешествие.
