Дорн, Ким и Ластер принесли и другие новости из Царства Снов. Все это было разрозненно и хаотично, так как сама Первая армия, похоже, не имела сильной власти над тем, что происходило во всем Антарктическом центре.
Со всеми современными формами связи любая информация, просачивающаяся и распространяемая через Царство Снов, обречена быть неполной и часто устаревает по прибытии. Отсутствие надежной разведывательной информации было самым большим страхом всех армий.
Странная метель, бушующая над Антарктическим центром, стала причиной коллапса сети взаимодействия. Это было приписано одному из Титанов, появившихся около месяца назад, названному Зимним Зверем. Текущее местонахождение Титана было неизвестно, но его воздействие ощущалось по всему региону.
Полевая армия, которой было поручено эвакуировать Антарктический центр, оказалась в тяжелом положении. Южный край суши, где в настоящее время застряли Санни и его когорта, был потерян и почти заброшен. Люди изо всех сил старались сохранить оставшиеся шесть осадных столиц, не зная, когда и где титаны нанесут следующий удар.
Хуже того, Титаны были просто предвестниками новой фазы Цепи Кошмаров. Частота и сила открывающихся Врат, казалось, резко возросла, и бесчисленные Кошмарные Существа каждый день вливались в бодрствующий мир.
…Другими словами, у людей в Антарктическом центре были проблемы, а у Санни была самая большая проблема из всех.
‘Замечательный.’
Его солдаты не только получили информацию, но и сообщили о текущем статусе и местоположении когорты. Потребуется некоторое время, чтобы информация дошла до Мастера Джета, а затем еще какое-то время, прежде чем она ответит Солнышку. Пока что ему было нечего делать.
Солнышко несколько минут размышлял, следует ли ему немедленно начать движение на север или остаться на месте в течение нескольких дней, чтобы дать своим солдатам время восстановить силы и узнать больше о том, что происходит в регионе. В конце концов, он решил отложить решение до возвращения из Царства Снов второй смены спящих.
Хранение Rhino в статике на открытом воздухе было не идеальной ситуацией, но и слепое путешествие в горы тоже не было. В любом случае, был большой шанс, что бедствие настигнет их, но, по крайней мере, прежний выбор дал его солдатам шанс вернуться к своему пиковому боевому состоянию.
Также нужно было подумать о двух гражданских лицах.
После того, как Ким, Кастер и Дорн закончили свой отчет, Солнышко перешла на компактную кухню большого корабля, вызвала Сундук Алчности и сосредоточилась на приготовлении плотного завтрака для экипажа «Носорога». Готовка всегда успокаивала его.
Он задавался вопросом о многих вещах. Насколько близка была к сбору Вторая армия? Что делали Великие Кланы? Насколько трудно будет добраться до далекой осадной столицы, стоявшей у горы Эребус?
Этот город славился богатыми геотермальными месторождениями. По крайней мере, им больше не будет холодно, попав в его стены.
Он также интересовался, как дела у Рейна. Возможно, ее беспокоило его долгое молчание? Была ли она в эпицентре Первого Кошмара?
Он мог посетить Башню Слоновой Кости и попросить кого-нибудь из когорты проверить ее. Эффи была очень близка с Рейном, как и Нефис. Кай поддерживал связь с Айко, которая заботилась о Рейне в отсутствие Солнышка, а Кэсси, казалось, знала все обо всех в целом.
Но нет… он не мог идти прямо сейчас. Была разница между вздремнуть и уйти в Царство Снов. Первое заставит его на несколько секунд опоздать, чтобы среагировать на опасность, но второе заставит его полностью пропустить ее. Учитывая, насколько ужасной была ситуация, он не мог позволить себе отсутствовать.
Вскоре запах готовящейся еды привел всех в «Носороге» в гостиную. Из-за этого проснулись даже профессор Обель и Бет. Солнышко тайно изучала старика, пытаясь выяснить его состояние.
Профессор, казалось, держался хорошо, учитывая, насколько внезапным был их отъезд. Он все еще казался старым и хрупким, но не было никаких признаков внезапного ухудшения его здоровья. Тем не менее, Бет использовала портативный медицинский сканер, чтобы снять несколько показаний, а затем достала из своей сумки партию лекарств и пищевых добавок, действуя как обеспокоенная медсестра.
Солнышко поставила на стол тарелки с ароматным карри, а на десерт — кофейник и несколько плиток темного шоколада. Учитывая их положение, эта скромная трапеза казалась странно роскошной.
Перед едой профессор Обель с любопытством огляделся, потом улыбнулся и произнес в своем обычном дружелюбном тоне:
«Впечатляющая машина у вас здесь, Мастер Санлесс».
Ластер, который уже подносил ко рту ложку карри, остановился и усмехнулся.
«Это так, не так ли? Из всех транспортных средств, на которых я ездил, наш Rhino — самый страшный! В этот раз нам пришлось продираться через целый рой низкоранговых Кошмарных Существ… ах, это было зрелищный.»
Старик улыбнулся.
«Отрадно видеть, что этот дизайн все еще используется и поддерживается в актуальном состоянии. Я знал инженера, который изначально создал этот концепт БТР. Конечно, тогда он был гораздо менее продвинутым. поэтому решения, которые она предложила для того, чтобы такой массивный автомобиль двигался с приемлемой скоростью, были не чем иным, как революционными».
Солнышко наклонила голову, пытаясь представить это. Мир без технологии заклинаний… трудно было представить себе такое.
И все же профессор был явно прав. Всего полвека назад его не было.
‘Хм.’
Все ели, зная, что им потребуется много энергии, чтобы справиться с тем, что должно было произойти. Однако в какой-то момент Бет бросила на Солнышко сложный взгляд и спросила:
«Теперь, когда все, кажется, немного успокоилось… не могли бы вы, наконец, объяснить, что вызвало такой внезапный поворот событий, мастер Санлесс? Почему мы должны были покинуть LO49 в такой спешке? Э-э… не то чтобы я сомневался твои решения, однако…»
Он немного помолчал, попивая кофе.
Что было сказать?
Солнышко пожала плечами.
«Это начало того, что «Ариадна» была уничтожена, а LO49 исчез. Все там мертвы. Девять из нас — единственные, кто выжил».
Я дочитал до онгоинга в самый напряжённый момент, класс