Дорн, Ким и Ластер принесли и другие новости из Царства Снов. Все это было разрозненным и хаотичным, поскольку сама Первая армия, похоже, не имела сильного влияния на то, что происходило по всему Антарктическому центру.
Когда все современные формы связи были отключены, любая информация, просачивавшаяся и распространявшаяся через Царство Снов, была обречена быть неполной и часто устаревала по прибытии. Отсутствие надежной разведки было худшим страхом всех армий.
Странная метель, бушующая над Антарктическим центром, стала причиной обрушения сети взаимодействия. Его приписали одному из Титанов, появившихся около месяца назад, получившему название Зимний Зверь. Текущее местоположение Титана было неизвестно, но его воздействие ощущалось по всему региону.
Полевая армия, которой было поручено эвакуировать Антарктический центр, оказалась в тяжелом положении. Южный участок суши, где в настоящее время застряли Санни и его соратники, был потерян и практически заброшен. Люди пытались сохранить оставшиеся шесть осадных столиц, не зная, когда и где Титаны нанесут следующий удар.
Хуже того, Титаны были всего лишь предвестниками новой фазы Цепи Кошмаров. Частота и мощь открывающихся Врат, казалось, резко возросли, и бесчисленные Кошмарные Существа вливались в бодрствующий мир каждый день.
…Другими словами, люди в Антарктическом центре оказались в беде, а Санни оказалась в самой большой беде из всех.
‘Замечательный.’
Его солдаты не только получили информацию, но и сообщили о текущем статусе и местонахождении когорты. Информации потребуется некоторое время, чтобы дойти до Мастер Джет, а затем пройдет еще больше времени, чтобы получить ее ответ Санни. На данный момент ему нечего было делать.
Санни несколько минут размышлял, следует ли ему немедленно начать движение на север или остаться на месте на несколько дней, чтобы дать своим солдатам время восстановиться и узнать больше о том, что происходит в регионе. В конце концов он решил отложить принятие решения до возвращения второй смены шпал из Царства Снов.
Держать «Носорог» на открытом воздухе было не идеальной ситуацией, но и не рисковать слепо отправляться в горы. В любом случае, был большой шанс, что их застигнет катастрофа, но, по крайней мере, первый выбор дал его солдатам шанс вернуться в пиковое боевое состояние.
Также нужно было подумать о двух гражданских лицах.
После того, как Ким, Кастер и Дорн закончили свой отчет, Санни переместилась на компактную кухню большого корабля, вызвала «Жадный сундук» и сосредоточилась на приготовлении сытного завтрака для экипажа «Носорога». Готовка всегда помогала ему чувствовать себя спокойнее.
Он задавался вопросом о многих вещах. Насколько близка была к сбору Вторая армия? Что делали Великие Кланы? Насколько трудно будет добраться до далекой осадной столицы, стоявшей недалеко от горы Эреб?
Этот город славился своими богатыми геотермальными полями. По крайней мере, им больше не будет холодно после проникновения в его стены.
Ему также было интересно, как поживает Рейн. Возможно, ее беспокоило его долгое молчание? Была ли она в центре Первого Кошмара?
Он мог бы посетить Башню из слоновой кости и попросить одного из членов когорты проверить ее. Эффи была очень близка с Рейном, как и Нефис. Кай поддерживал связь с Айко, которая отвечала за заботу о Рейне в отсутствие Санни, а Кэсси, казалось, знала всё обо всех.
Но нет… он не мог пойти прямо сейчас. Была разница между вздремнуть и отправиться в Царство Снов. В первом случае он опоздает на несколько секунд, чтобы отреагировать на опасность, а во втором он полностью промахнется. Учитывая, насколько ужасной была ситуация, он не мог позволить себе отсутствовать.
Вскоре запах готовящейся еды привел всех, кто находился в «Носороге», в гостиную. Из-за этого проснулись даже профессор Обель и Бет. Санни тайно изучала старика, пытаясь выяснить его состояние.
Профессор, казалось, держался хорошо, учитывая, насколько внезапным был их уход. Он по-прежнему казался старым и хрупким, но признаков внезапного ухудшения его здоровья не было. Тем не менее, Бет воспользовалась портативным медицинским сканером, чтобы снять несколько показаний, а затем достала из сумки пачку лекарств и пищевых добавок, действуя как обеспокоенная медсестра.
Санни поставила на стол тарелки с ароматным карри, а также кофейник и несколько плиток темного шоколада на десерт. Учитывая их положение, эта скромная еда казалась странно роскошной.
Перед едой профессор Обель с любопытством огляделся вокруг, затем улыбнулся и произнес своим обычным дружелюбным тоном:
«У вас впечатляющая машина, мастер Солнечное».
Ластер, уже подносивший ко рту ложку карри, остановился и ухмыльнулся.
«Верно, не так ли? Из всех машин, на которых я ездил, наш «Носорог» самый грозный! В этот раз нам пришлось продираться через целый рой кошмарных существ низкого ранга… ах, это было зрелищный.»
Старик улыбнулся.
«Приятно видеть, что эта конструкция до сих пор используется и поддерживается в актуальном состоянии. Видите ли, я знал инженера, который изначально создал эту концепцию БТР. Конечно, тогда он был гораздо менее продвинутым. Spelltech даже не находился в зачаточном состоянии, поэтому решения, которые она предложила для перемещения такого массового транспортного средства с приемлемой скоростью, были не чем иным, как революционными».
Санни наклонил голову, пытаясь представить это. Мир без технологии заклинаний… такое трудно себе представить.
И все же профессор был явно прав. Всего полвека назад его не существовало.
‘Хм.’
Все ели, зная, что им понадобится много энергии, чтобы противостоять тому, что должно было произойти. Однако в какой-то момент Бет бросила на Санни сложный взгляд и спросила:
«Теперь, когда все, кажется, немного успокоилось… можете ли вы, наконец, объяснить, что послужило причиной такого внезапного поворота событий, Мастер Солнечное? Почему нам пришлось покинуть LO49 в такой спешке? Э… не то, чтобы я сомневался твои решения, однако…»
Он некоторое время молчал, попивая кофе.
Что можно было сказать?
Санни пожала плечами.
«Это привело к тому, что «Ариадна» была уничтожена, а LO49 исчез. Все там мертвы. Девять из нас — единственные, кто выжил».
