В абсолютной темноте по черной глади беспокойного моря скользило небольшое судно. Его мачта, сделанная из позвоночника демона, натягивалась под натиском ветра. В жуткой тишине этой огромной и лишенной света пустоты быстрая лодка рассекала волны, словно лезвие.
Никаких звуков не было слышно, кроме скрипа костей и грохота воды о полированный металлический корпус.
Санни сидела за веслом и управляла панцирным судном. Он вел их на запад. Без луны и звезд, указывающих им путь, было трудно удержать лодку на курсе. Но холодная и угрожающая тень Багрового Шпиля оставила в его сознании след — используя ее как компас, он смог ориентироваться в коварных водах, не сбиваясь с пути.
Черное небо вверху, темное море внизу. Не имея ничего, кроме тонкого слоя стали, отделяющего их от мрачной бездны, они плыли сквозь ночь.
Под ними, в проклятых глубинах, прятались бесчисленные ужасы. Несколько раз Санни чувствовала, как гигантские тени приближались к маленькой лодке, привлеченная звуком ее движения. Бессильный что-либо сделать, ему ничего не оставалось, как молча дрожать, молясь, чтобы ужасные существа отвернулись.
Пока что удача была на их стороне. Возможно, они были слишком малы и слабы, чтобы утолить голод этих древних левиафанов…
Через несколько часов после начала путешествия Санни почувствовал, что постоянное напряжение его разума начало ослабевать. Мысли его постепенно прояснялись, дымка забывчивости ослабевала с каждой минутой. Вскоре в его голове раздался призрачный звук разбивающегося стекла. Мгновенно исчезли последние остатки тумана, затуманивавшего его сознание.
Он был свободен от плена Пожирателя Душ.
С облегчением Санни не смогла сдержать улыбку. Однако его улыбка была слабой и нерешительной.
Когда эффекты заклятия разума исчезли, его обычная острота вернулась. Было такое ощущение, будто невидимый груз был поднят, позволяя его мыслям, наконец, снова течь беспрепятственно. Все стало яснее, как будто весь мир вдруг оказался в фокусе.
Это было чудесное чувство. Но вместе с этим пришло лучшее понимание того, насколько ужасающей и опасной была их нынешняя ситуация.
Они буквально балансировали на краю голодной пропасти, их жизнь зависела только от капризов судьбы. Решение отправиться в темные просторы проклятого моря на самодельной лодке было чистым безумием.
Но опять же, на Забытом Берегу с самого начала не было ничего здравого. В этом пустынном аду самый безумный выбор иногда оказывался лучшим из тех, что у тебя были.
Стиснув зубы, Санни взял весло и уставился в темноту.
Несколько минут спустя Кэсси внезапно подвинулась, заставив лодку слегка покачиваться. Она передала волшебный посох Нефису и осторожно подошла ближе к Санни, нащупывая руками путь сквозь тьму.
Прежде чем Санни успела догадаться, чего она от него хочет, он внезапно оказался в крепких объятиях. Слепая девушка спрятала лицо у него на груди, по ее лицу текли горячие слезы.
Санни замерла, ошеломленная и не зная, что делать. Он чувствовал, как тело Кэсси прижимается к нему и дрожит от слез, ее руки крепко обвивают его шею. Пока он пытался осмыслить ситуацию, она тихо прошептала:
«Спасибо… спасибо…»
Чувствуя себя крайне неловко, Санни сделал вид, что прочищает горло.
«Э… не надо меня благодарить. Если бы не твое предупреждение, мы бы до сих пор застряли на этом острове. Так что мы квиты».
Затем он поднял руку и неловко похлопал ее по спине.
Они оба старались говорить как можно тише, опасаясь, что они привлекут что-нибудь из черных глубин.
Кэсси молча плакала несколько минут, а затем наконец отпустила его. Вытерев лицо, она отстранилась и прошептала:
«Мне жаль.»
Ее голос звучал немного странно. В замешательстве Санни поднял брови.
— За что она извиняется?
— Э-э, мне тоже жаль. Ну, знаешь, я тогда схватил тебя.
Она улыбнулась и, вытерев последнюю слезу с лица, отвернулась, чтобы вернуться на середину лодки.
Санни снова осталась одна.
Ему нечего было делать, кроме как держаться за рулевое весло, и он позволил своим мыслям блуждать. Когда его разум снова прояснился, ко многим вещам стоило вернуться. В любом случае ему нужно было как-то отвлечься от жуткого давления бесконечной темной пустоты.
Несмотря на то, что их опыт с Пожирателем Душ был просто мучительным, Санни каким-то образом удалось оказаться в значительно лучшем положении на другом конце этого пути.
Его улов на этот раз был поистине невероятным. Он получил удивительное новое оружие, не менее сотни теневых фрагментов и два новых Атрибута.
Spark of Divinity стала настоящим улучшением по сравнению с предыдущей версией. Возможность воспринимать внутреннюю структуру Воспоминаний сама по себе открыла совершенно новый горизонт возможностей. Однако его больше интересовало таинственное Кровавое Плетение. Каким-то образом Санни почувствовал, что сильно недооценил уникальность и важность этого Атрибута.
Его происхождение тоже было покрыто завесой тайн. Кто был тот Уивер, чью ихор он выпил? Кто такие Неизвестные, о которых даже Заклинание не хотело упоминать? Какова была их связь с богами? Почему тип и ранг первоначального Воспоминания, которое он получил от Порождения Подлой Воровской Птицы, остались пустыми?
Как вообще было возможно, что Воспоминание дало Пробудившемуся новые Атрибуты?
Этот последний вопрос заставил его подумать о чем-то другом.
Подняв взгляд, он посмотрел на Нефиса и попытался вспомнить их разговор.
Оглядываясь назад, она раскрыла много вещей, которые он не заметил в тот момент.
Прежде всего, теперь Санни знала, что зачарованная броня Кэсси, подаренная ей Меняющейся Звездой, была пробужденным Воспоминанием шестого уровня. Это означало, что оно исходило от Пробужденного Ужаса, Кошмарного Существа на один класс выше Горного Короля, которого он сам убил в своем Первом Кошмаре.
Тайна того, как Меняющейся Звезде удалось заслужить свое Истинное Имя, теперь была на шаг ближе к раскрытию.
