Судя по всему, в том, что касается совершения невозможного, Нефис превзошел даже Санни. Претендент, торжествующий над пробудившимся тираном, уже был достаточно невероятным. Но убийство Пробужденного Ужаса придало слову «невероятно» совершенно новый смысл.
«Неудивительно, что ее Аспектная Способность настолько универсальна».
Теперь он был почти уверен, что Аспект Меняющейся Звезды имеет Божественный ранг, как и его. Это могло бы объяснить, почему она могла исцелять и разрушать с помощью своих странных и грозных сил, комбинации такой же редкой, как его собственный Контроль Тени.
«Какова вероятность того, что два Спящих с Божественными Аспектами окажутся так близко друг к другу в Царстве Снов?»
Близко к нулю. Казалось, что непредсказуемый [Судьба] Атрибут снова закрутил нити судьбы.
Солнышко почувствовал, как по его спине побежали мурашки.
Его врожденный Атрибут был способен принести как ужасные проклятия, так и невероятные благословения. На первый взгляд их встреча с Нефием показалась последней. Но, если это действительно было результатом того, что [Судьба] манипулировала судьбой, в конце концов это могло обернуться худшим из бедствий.
В конце концов, одним из возможных значений ее Истинного имени было Звезда Разрушения.
Страх, который он испытал в тот короткий момент перед тем, как скрестить мечи с Нефисом, все еще был свеж в памяти Солнышка.
Были и другие вещи, которые она раскрыла…
Очевидно, она что-то знала о [Капле Ихора], поскольку назвала это «Память Рода», даже глазом не моргнув. Это предполагало, что Нефис знал о Заклинании гораздо больше, чем Санни и остальная публика. Казалось, что в высших эшелонах Пробужденных были секреты, которые они не хотели, чтобы кто-либо знал.
Три загадочных имени, которые она сказала ему, могли быть еще одним из этих секретов. И последнее слово, которое она употребила, спрашивая, к какому «домену» он принадлежит. Что это были за домены?
Так много вопросов…
Солнышко провел много часов, размышляя над ними, а также просматривая всю информацию о Забытом Берегу, которую он собрал.
Панцирная лодка летела над темной водой, все ближе и ближе подходя к западному горизонту.
Вскоре он почувствовал, что ночь уже испускает последние вздохи. Свет надежды зажегся в сердце Солнышка.
Однако на этом их удача наконец закончилась.
***
Катастрофа пришла неожиданно, яростно бросив их в пустоту замешательства. На этот раз Солнышко ничего не почувствовала, приближаясь к лодке. Опасность просто появилась из ниоткуда, не оставив ему времени среагировать.
В одну секунду черные воды были спокойными и прозрачными. Затем они кипели от движения, гротескные щупальца поднимались из них и обвивали корпус лодки.
Санни попытался вскочить на ноги, но в этот момент весь корабль резко дернуло в сторону. Падая, он услышал стоны сгибающегося и разрываемого металла. Затем соленая вода наполнила его рот.
Поднявшись, он мельком увидел Нефис, стоящую на носу лодки, ее серебряный меч хлестал приближающееся щупальце. Однако, ослепленная тьмой, она не заметила другой угрозы. Еще одно щупальце извивалось и обвивалось вокруг ее тела…
Затем, даже не вскрикнув, она исчезла, утащенная в темные глубины, без надежды вернуться. Все, что осталось, — длинное лезвие, беспомощно застрявшее в выпуклой плоти массивного щупальца.
Глаза Санни недоверчиво расширились.
«Нет, нет, нет… этого не может быть…»
Затем корпус панцирного судна был раздавлен и разорван на куски, бросив его в холодную черную воду.
На мгновение Солнышко остолбенела от холода. Затем, обернув тень вокруг своего тела, он поплыл вверх, пытаясь добраться до поверхности. Вскоре ему это удалось, и он закружился, пытаясь увидеть что-нибудь… что-нибудь… чтобы дать ему надежду.
Но вокруг не было ничего, только волнистые волны и извивающиеся щупальца.
За исключением…
Далеко-далеко Солнышко заметила неясную фигуру, возвышающуюся над водой. Он напряг зрение, пытаясь разглядеть его природу. Затем его сердце пропустило удар.
В нескольких сотнях метров над поверхностью моря возвышалась гигантская каменная рука, раскрывшая ладонь, словно пытаясь обнять небо. Оно было тонким и изящным, вырезанным неизвестным скульптором с почти нечеловеческим мастерством. Если бы Солнышко не знало лучше, он бы подумал, что рука принадлежала живому, дышащему существу.
Но все это сейчас не имело значения. Все, что имело значение, это то, что у него был шанс выжить.
Напрягая каждый мускул своего тела, Солнышко увернулся от извивающегося щупальца и поплыл к руке, двигаясь так быстро, как только мог.
Но потом он внезапно остановился. И оглянулся.
Бесформенные куски металла и костей — все, что осталось от их лодки, — плавали на поверхности темного моря. Он видел, как щупальца неизвестного существа утягивали Нефа под воду, но у Кэсси, одетой в заколдованную отталкивающую внимание тунику, был шанс спастись.
Он не мог просто уйти, хотя бы не попытавшись найти ее.
‘…Или я могу?’
В голове Солнышка возникла мрачная мысль. В конце концов, его собственное выживание было единственным, что действительно имело значение. Все остальное было просто отвлечением…
«Почему бы тебе ни на секунду не подумать о себе? Ты действительно собираешься рисковать своей драгоценной жизнью из-за того, что эта беспомощная девушка все еще жива?
Он колебался.
— Признай, она всего лишь обуза. Ты всегда знал, что однажды она потащит тебя вниз…
Да, он сделал. Но…
‘Но что? Ты умрешь, дурак! Поворачивайся и беги, сейчас же!
Почему он вообще колебался? Это был его шанс сбежать! Его единственный шанс, пожалуй! Он должен был выжить!
Чувствуя почти невыносимое чувство сожаления, наполняющее его грудь, Солнышко медленно вдохнула.
Затем он стиснул зубы и нырнул вниз, направляясь к тому месту, где была уничтожена их лодка.
‘Что делаешь?! Ты с ума сошел?!’
Он не мог видеть в черной воде, но его теневое чутье все еще было достаточно эффективным. У него был шанс ощутить присутствие Кэсси, по крайней мере, если она уже не была мертва и не утащена на дно этой проклятой бездны.
‘Ты дурак! Как она того стоит?! Зачем ты это делаешь?!’
Поморщившись, он заставил свой раздражающий внутренний голос замолчать. В его уме ответ был ясен:
‘Потому что я хочу, чтобы!’
