В абсолютной темноте по черной глади беспокойного моря скользило небольшое судно. Его мачта, сделанная из позвоночника демона, напрягалась под натиском ветра. В жуткой тишине этой обширной и лишенной света пустоты быстрая лодка рассекала волны, словно лезвие.
Не было слышно никаких звуков, кроме скрипа костей и плескания воды о полированный металлический корпус.
Солнышко сидела за веслом, управляя панцирным судном. Он вел их на запад. Поскольку ни луна, ни звезды не указывали им путь, было трудно удержать лодку на курсе. Но холодная и грозная тень Багрового Шпиля оставила в его сознании отметку — используя ее как компас, он смог плыть по коварным водам, не сбиваясь с пути.
Черное небо вверху, темное море внизу. От мрачной бездны их отделял лишь тонкий слой стали, и они плыли сквозь ночь.
Под ними в проклятых глубинах прятались бесчисленные ужасы. Несколько раз Солнышко чувствовала, как гигантские тени движутся рядом с маленькой лодкой, привлеченные звуком ее проплывания. Бессильный что-либо сделать, ему ничего не оставалось, как молча дрожать, молясь, чтобы ужасные твари отвернулись.
Пока удача была на их стороне. Возможно, они были слишком малы и слабы, чтобы утолить голод этих древних левиафанов…
Через несколько часов после начала путешествия Солнышко почувствовал, что постоянная тяга к его разуму начала ослабевать. Его мысли постепенно прояснялись, туман забвения ослабевал с каждой минутой. Вскоре в его голове раздался призрачный звук бьющегося стекла. Мгновенно исчезли последние остатки тумана, затуманившего его сознание.
Он был свободен от рабства Пожирателя Души.
С облегчением Санни не могла не улыбнуться. Однако его улыбка была слабой и нерешительной.
После того, как эффекты проклятия разума исчезли, к нему вернулась его обычная острота. Казалось, что невидимый груз был снят, что позволило его мыслям снова беспрепятственно течь. Все стало яснее, как будто весь мир вдруг стал в фокусе.
Это было прекрасное чувство. Но вместе с этим пришло лучшее понимание того, насколько ужасающей и опасной была их нынешняя ситуация.
Они буквально балансировали на краю голодной пропасти, их жизнь зависела только от капризной судьбы. Решение отправиться в темные просторы проклятого моря на импровизированной лодке было чистым безумием.
Но опять же, с самого начала в Забытом Берегу не было ничего разумного. В этом пустынном аду самый безумный выбор иногда был лучшим, что у тебя был.
Стиснув зубы, Солнышко держал весло и смотрел в темноту.
Несколько минут спустя Кэсси внезапно переместилась, заставив лодку слегка покачиваться. Она передала волшебный посох Нефису и осторожно подошла к Солнышку, нащупывая руками путь сквозь тьму.
Прежде чем Солнышко успела догадаться, чего она от него хочет, он внезапно оказался в крепких объятиях. Слепая девушка спрятала лицо у него на груди, по ее лицу текли горячие слезы.
Санни замерла, ошеломленная и не зная, что делать. Он чувствовал, как тело Кэсси прижимается к нему и дрожит от слез, ее руки крепко обнимают его шею. Пока он пытался осмыслить ситуацию, она тихо прошептала:
«Спасибо Спасибо…»
Чувствуя себя крайне неловко, Солнышко притворился, что откашливается.
«Э-э… не нужно меня благодарить. Если бы не твое предупреждение, мы бы до сих пор застряли на этом острове. Так что мы квиты».
Затем он поднял руку и неловко похлопал ее по спине.
Оба они старались, чтобы их голоса были как можно тише, опасаясь, что они притянут что-то из черных глубин.
Кэсси молча плакала несколько минут, потом наконец отпустила его. Вытерев лицо, она отстранилась и прошептала:
«Мне жаль.»
Ее голос звучал немного странно. Сбитый с толку Солнышко поднял брови.
— За что она извиняется?
— Э-э, мне тоже жаль. Ну, знаешь, за то, что я схватил тебя тогда.
Она улыбнулась и, вытерев последнюю слезу с лица, отвернулась, чтобы вернуться на середину лодки.
Санни снова остался один.
От нечего делать, кроме как держать рулевое весло, он позволил своим мыслям блуждать. Когда его разум снова стал ясным, многие вещи стоило пересмотреть. Он все равно должен был как-то отвлечься от жуткого давления бесконечной темной пустоты.
Несмотря на то, что их опыт общения с Пожирателем душ был не чем иным, как мучением, Солнышко каким-то образом ухитрилась оказаться на другом его конце в значительно лучшем положении.
Его улов на этот раз был поистине невероятным. Он получил удивительное новое оружие, не менее сотни теневых фрагментов и два новых Атрибута.
Spark of Divinity стала настоящим улучшением по сравнению с предыдущей версией. Одна только способность воспринимать внутреннюю структуру Воспоминаний открывала целый новый горизонт возможностей. Однако его больше интересовало загадочное Кровавое Плетение. Почему-то Солнышку показалось, что он сильно недооценил уникальность и важность этого Атрибута.
Его происхождение тоже было покрыто завесой тайн. Кто был этот Уивер, чей ихор он выпил? Кто такие Неизвестные, о которых даже Заклинание не хотело упоминать? Какова была их связь с богами? Почему тип и ранг начальной Памяти, которую он получил от Отродья Мерзкой Воровской Птицы, остались пустыми?
Как Память вообще могла давать Пробужденным новые Атрибуты?
Последний вопрос заставил его подумать о другом.
Подняв глаза, он уставился на Нефиса и попытался вспомнить их разговор.
Оглядываясь назад, она открыла много вещей, которые он не замечал в тот момент.
Во-первых, теперь Солнышко знала, что зачарованные доспехи Кэсси, подаренные ей Меняющейся Звездой, были пробужденной Памятью шестого уровня. Это означало, что оно исходило от Пробужденного Ужаса, Кошмарного Существа на один класс выше Горного Короля, которого он сам убил в своем Первом Кошмаре.
Секрет того, как Изменяющейся Звезде удалось заслужить свое Истинное Имя, теперь был на шаг ближе к раскрытию.
