Судя по всему, в том, что касается достижения невозможного, Нефис превзошел даже Санни. Победа Кандидата над пробудившимся тираном уже была достаточно невероятной. Но убийство Пробуждённого Ужаса придало слову «невероятный» совершенно новый смысл.
«Неудивительно, что ее аспектные способности настолько универсальны».
Теперь он был почти уверен, что Аспект Меняющейся Звезды имел Божественный ранг, как и его. Это объяснило бы, почему она могла и исцелять, и разрушать с помощью своих странных и грозных способностей, комбинация столь же редкая, как и его собственный Контроль Теней.
«Какова вероятность того, что два Спящих с Божественными Аспектами окажутся так близко друг к другу в Царстве Снов?»
Близко к нулю. Казалось, что непредсказуемый [Судьбовой] Атрибут снова натянул нити судьбы.
Санни почувствовал, как по спине пробежала дрожь.
Его врожденный Атрибут был способен принести как ужасные проклятия, так и невероятные благословения. На первый взгляд их встреча с Нефисом казалась последней. Но если бы это действительно было результатом того, что [Fated] манипулировал судьбой, в конце концов это могло бы обернуться худшим из бедствий.
В конце концов, одним из возможных значений ее настоящего имени было Звезда Руин.
Страх, который он почувствовал в тот короткий момент перед тем, как скрестить мечи с Нефисом, все еще был свеж в памяти Санни.
И были и другие вещи, которые она открыла…
Она, по-видимому, что-то знала о «Капле Ихора», поскольку назвала ее «Память Рода», не моргнув глазом. Это наводило на мысль, что Нефис знал о Заклинании гораздо больше, чем Санни и остальная публика. Казалось, что в высших эшелонах «Пробужденных» существовали тайны, которые они не хотели, чтобы кто-либо знал.
Три загадочных имени, которые она ему назвала, могли быть еще одной из этих тайн. И это последнее слово она употребила, спрашивая, к какому «домену» он принадлежит. Что это были за домены?
Столько вопросов…
Санни провел много часов, размышляя над ними, а также просматривая всю информацию о Забытом Берегу, которую он собрал.
Панцирный катер летел над темной водой, приближаясь все ближе и ближе к западному горизонту.
Вскоре он почувствовал, что ночь уже делает последний вздох. Свет надежды загорелся в сердце Санни.
Однако именно тогда их удача наконец закончилась.
***
Катастрофа пришла неожиданно, повергнув их в полное замешательство. На этот раз Санни не почувствовала приближения к лодке ничего. Опасность просто появилась из ниоткуда, не оставив ему времени среагировать.
В одну секунду черные воды стали спокойными и прозрачными. В следующий раз они кипели от движения, из них поднимались гротескные щупальца и обхватывали корпус лодки.
Санни попытался вскочить на ноги, но в этот момент все судно резко дернуло в сторону. Падая, он услышал стоны сгибающегося и разрываемого металла. Затем соленая вода наполнила его рот.
Поднявшись, он увидел Нефис, стоящую на носу лодки, ее серебряный меч ударил по приближающемуся щупальцу. Однако, ослепленная тьмой, она не заметила другой угрозы. Еще одно щупальце извивалось и обвивалось вокруг ее тела…
Затем, даже не вскрикнув, она исчезла, ее утащили в темные глубины, без надежды вернуться. Все, что осталось, — это длинное лезвие, беспомощно воткнувшееся в выпуклую плоть массивного щупальца.
Глаза Санни расширились от недоверия.
«Нет, нет, нет… этого не может быть…»
Затем корпус панцирного судна был раздавлен и разорван на куски, а его бросили в холодную черную воду.
На мгновение Санни была ошеломлена холодом. Затем, окутав тень своим телом, он поплыл вверх, пытаясь достичь поверхности. Вскоре ему это удалось, и он развернулся, пытаясь увидеть что-нибудь… что-нибудь… что дало бы ему надежду.
Но вокруг ничего не было, только колышущиеся волны и извивающиеся щупальца.
За исключением…
Далеко вдалеке Санни заметила неясную фигуру, поднимающуюся над водой. Он напряг глаза, пытаясь разглядеть его природу. Затем его сердце пропустило удар.
В нескольких сотнях метров над поверхностью моря возвышалась гигантская каменная рука, раскрытая ладонь которой словно пыталась обнять небо. Оно было тонким и изящным, вырезанным неизвестным скульптором с почти нечеловеческим мастерством. Если бы Санни не знал, он бы подумал, что рука принадлежит живому, дышащему существу.
Но все это сейчас не имело значения. Все, что имело значение, это то, что у него был шанс выжить.
Напрягая каждый мускул своего тела, Санни увернулся от извивающегося щупальца и поплыл к руке, двигаясь так быстро, как только мог.
Но затем он внезапно остановился. И оглянулся.
Деформированные куски металла и костей — все, что осталось от их лодки — плавали на поверхности темного моря. Он видел, как Нефа утащили под воду щупальца неизвестного существа, но Кэсси, одетая в свою зачарованную, отталкивающую внимание тунику, имела шанс спастись.
Он не мог просто уйти, хотя бы не попытавшись найти ее.
‘…Или я могу?’
В голове Санни появилась мрачная мысль. В конце концов, его собственное выживание было единственным, что действительно имело значение. Все остальное было лишь отвлечением…
«Почему бы тебе ни на секунду не подумать о себе? Ты действительно собираешься рисковать своей драгоценной жизнью из-за того, что эта беспомощная девушка еще жива?
Он колебался.
— Признайся, она всего лишь обуза. Ты всегда знал, что однажды она тебя утащит…»
Да, он это сделал. Но…
— Но что? Ты умрешь, дурак! Развернись и беги, немедленно!
Почему он вообще колебался? Это был его шанс сбежать! Пожалуй, его единственный шанс! Он должен был выжить!
Почувствовав почти невыносимое чувство сожаления, наполняющее его грудь, Санни медленно вдохнул.
Затем он стиснул зубы и нырнул вниз, направляясь обратно к тому месту, где была уничтожена их лодка.
‘Что ты делаешь?! Ты с ума сошёл?!’
Он не мог видеть в черной воде, но его Чувство Тени все еще работало. У него был шанс почувствовать присутствие Кэсси, по крайней мере, если она еще не была мертва и не утащила на дно этой проклятой бездны.
«Ты дурак! Как она того стоит?! Зачем ты это делаешь?!»
Поморщившись, он заставил свой надоедливый внутренний голос замолчать. По его мнению, ответ был ясен:
«Потому что я хочу!»
