Потому что он хотел.
На этот раз сердце Солнышка не было полно страха и отчаяния. Вместо этого оно было наполнено вызывающим негодованием. Он устал гнуться под давлением мира, украдкой цепляясь за малейшие проблески надежды, всегда боялся, всегда был готов на все, бросить все, лишь бы пережить еще один день. Этого было недостаточно.
Вместо этого он хотел заставить мир подчиняться его желаниям.
Он хотел жить как человек, а не как животное.
За эти последние месяцы Санни изменилась, даже не заметив этого. Каким-то образом он стал неудовлетворен своим прежним образом жизни, когда его единственная цель — выжить любой ценой — затмила все остальное. Выживет он или умрет, всегда было единственным, что имело значение. Но теперь то, как он жил, имело большее значение.
Какой смысл не иметь хозяина, если он живет как раб?
Стиснув зубы, Солнышко нырнул в темную бездну.
Холодная вода обняла его, как погребальный саван. Он не мог видеть в этой проклятой тьме, полагаясь только на свое чувство тени. Соль попала в следы укусов на его руках и в порез на шее, заставив их гореть. Не обращая внимания на агонию, Солнышко использовал свою значительную силу, чтобы продвигаться все глубже и глубже во тьму.
Он чувствовал, как в воде вокруг него движутся гигантские щупальца, втягивающие обломки панцирной лодки в гигантскую пасть, которая пряталась где-то далеко внизу. Раз или два ему приходилось отчаянно извиваться, чтобы избежать прикосновения одного из них.
Но все равно никаких признаков Кэсси. Его легкие начали гореть.
Солнышко нырнуло глубже.
На такой глубине давление воды начало сказываться на его движениях, делая каждый гребок тяжелее. Даже с его телом, усиленным тенью, был предел тому, сколько оно могло выдержать. Санни подозревал, что без Кровавого Плетения он бы давно задохнулся.
Что еще хуже, он чувствовал, что все ближе и ближе приближается к настоящему телу неизвестного ужаса, уничтожившего их корабль. Он все еще не мог ощутить его массивную форму, но, судя по обхвату щупалец, окружавших его, монстр не мог быть далеко.
И тут Солнышко наконец кое-что заметила.
На небольшом расстоянии от него маленькая тень боролась с гораздо большей и свирепой.
Кэсси!
Собрав все свои силы, Солнышко поплыл к слепой девочке со всей скоростью, на которую был способен. Подойдя ближе, он смог различить детали происходящего.
Кэсси тянуло вниз, вокруг ее тела обвивалось меньшее щупальце. Она все еще боролась, пытаясь освободиться, но с каждой секундой ее движения становились все слабее. Она задыхалась.
Наполненный яростью, Солнышко рванулся вперед и схватился за щупальце, чувствуя, как скользкая плоть пульсирует в его хватке.
Если бы у него был выбор, он бы избегал прикосновения к этой штуке любой ценой. Но драться под водой было непросто… если он хотел нанести хоть какой-то мощный удар, ему нужно было сначала найти какую-то поддержку.
Призвав Полуночный осколок, Солнышко напряг каждый мускул своего тела и полоснул по щупальцу прямо под тем местом, где оно обвилось вокруг нижней части туловища Кэсси. Он знал, что не сможет нанести серьезного вреда этим ударом, который замедлился до ползания тягостным сопротивлением черной воды.
Тем не менее, его удивительный меч был все еще достаточно острым, чтобы врезаться в мясистое щупальце, из-за чего из раны хлынуло облако темной крови.
Щупальце яростно дёрнулось и рванулось в сторону, словно пытаясь стряхнуть нападавшего. Летя сквозь тьму, Солнышко изо всех сил цеплялся за жизнь и двигал мечом вверх, разрезая губчатую плоть на части.
Он никогда не надеялся отрубить щупальце одним ударом. Никакая сила не позволила бы этому случиться. К счастью, мечи могли пронзать, рубить… и резать.
Толкнув лезвие, Санни глубоко вонзила щупальце. Когда цуба почти коснулась раны, он изменил хватку и потянул тати вниз. Плоть монстра разошлась под острым как бритва лезвием, почти не оказывая сопротивления.
Вырвался поток крови, и последним толчком щупальце было полностью разорвано.
Солнышко наконец смог обратить свое внимание на Кэсси, чтобы посмотреть, как у нее дела.
То, что он почувствовал, заставило его нахмуриться. Слепая девушка была едва в сознании.
Ему нужно было доставить ее на поверхность как можно быстрее.
Оттолкнув дергающиеся остатки щупальца, Солнышко отпустила меч и схватила Кэсси за туловище, чувствуя, как холодна ее кожа сквозь тонкую ткань туники.
Слабо она пыталась сопротивляться, не понимая, что это он, а не чудовище. Прижав слепую девушку к своей груди, Солнышко поднял голову и почувствовал, как волна отчаяния разбивается о стены его разума.
Его легкие были в агонии, в них совсем не осталось воздуха. Его тело медленно теряло свою силу, полное ужасной боли и жаждущее глотка свежего воздуха с сводящей с ума силой. Даже если бы он мог что-нибудь увидеть, в этот момент его зрение начало бы темнеть.
И они были так, так далеко от поверхности.
Что еще хуже, ужас глубин теперь был предупрежден о его местонахождении. Бесчисленные щупальца уже шевелились, окружая их непроницаемым барьером из плоти. Через секунду или две они будут раздавлены насмерть разрушительными объятиями морского монстра.
Санни не знала, как их спасти.
Но он не собирался сдаваться, несмотря ни на что.
С трудом взмахнув свободной рукой, он крепко сжал Кэсси и поплыл вверх. Щупальца приближались, преграждая все пути к бегству. Санни стиснул зубы и…
В следующее мгновение вода вокруг них внезапно стала чисто-белой.
Ослепительное сияние заполнило обширное пространство проклятого моря, стирая любые признаки тьмы. Взрыв света был настолько сильным, что пронзил веки Солнышка и повредил ему глаза.
Словно где-то далеко под ними вспыхнуло миниатюрное солнце, превратив бескрайнюю черную бездну в первозданную белую пустоту. Приливные потоки сияющей воды бурно вздыбились, повергнув мир в смятение.
Гигантские щупальца бешено бились и корчились, словно в муках невыносимой боли. Нерушимый барьер из плоти рухнул.
Санни не собиралась упускать этот шанс.
Напрягая задыхающееся тело, он выплыл на поверхность, уворачиваясь от извивающихся щупалец. В свете яростного белого солнца, пылающего в глубине внизу, он мог ясно видеть их очертания. Двигаясь все быстрее и быстрее, он поднялся со всем, что у него осталось.
Солнышко знала, что всплывать на поверхность с такой скоростью опасно, но другого выхода не было. И у Кэсси, и у него самого не осталось много жизни.
Им нужен был воздух.
Хотя это казалось вечностью, белое сияние начало меркнуть всего через несколько мгновений. Но это не имело значения. Солнышко уже преодолело барьер из щупалец, подплывая с отчаянной скоростью.
Он боялся, что они не успеют. Его сознание уже начало угасать, медленно ускользая в холодные тиски пустого небытия. Даже зная, что вокруг не было ничего, кроме воды, его все равно охватывало самоубийственное желание открыть рот и вдохнуть так глубоко, как только мог. Его мышцы судорожно сокращались, слишком долго лишенные кислорода.
…И вот, наконец, голова Солнышка показалась на поверхность. Ослепленный болью, он судорожно вздохнул и неудержимо закашлялся.
Крепко зажатая в его руках, Кэсси делала то же самое. Ее грудь неровно двигалась вверх и вниз, втягивая сладкую амброзию воздуха. Раньше Солнышко не подозревала, насколько оно драгоценно, даже когда ее медленно отравлял вредный, загрязнённый воздух окраин.
Они сделали это.
Пытаясь собраться, Солнышко огляделась. Последние остатки белого сияния давно исчезли, стерлись, как будто их никогда и не было. Мир снова поглотила абсолютная тьма.
Однако далеко на востоке первые лучи зари вот-вот должны были засиять из-за горизонта.
Мельком увидев гигантскую каменную руку, Солнышко схватила Кэсси за плечи и поплыла в этом направлении.
