Потому что он этого хотел.
На этот раз сердце Санни не было полно страха и отчаяния. Вместо этого оно было наполнено вызывающим негодованием. Он устал сгибаться под давлением мира, украдкой цепляясь за малейшие проблески надежды, всегда боялся, всегда был готов сделать что угодно, отказаться от чего угодно, лишь бы пережить еще один день. Этого было уже недостаточно.
Вместо этого он хотел заставить мир подчиниться его желаниям.
Он хотел жить как человек, а не как животное.
За последние месяцы Санни изменилась, даже не заметив этого. Каким-то образом он стал неудовлетворен своим прежним образом жизни, в котором его единственная цель – выжить любой ценой – затмила все остальное. Выживет он или умрет, всегда было единственным, что имело значение. Но теперь то, как он жил, имело большее значение.
Какой смысл не иметь хозяина, если он живет как раб?
Стиснув зубы, Санни нырнул в темную бездну.
Холодная вода окутала его, как погребальный саван. Он не мог ничего видеть в этой проклятой темноте, полагаясь только на свое теневое чутье. Соль попала в следы укусов на его руках и порез на шее, заставив их обжечься. Не обращая никакого внимания на агонию, Санни использовал свою значительную силу, чтобы продвигаться все глубже и глубже во тьму.
Он чувствовал, как гигантские щупальца движутся в воде вокруг него, втягивая обломки панцирной лодки в гигантскую пасть, скрывавшуюся где-то далеко внизу. Раз или два ему пришлось отчаянно извиваться, чтобы избежать прикосновения к одному из них.
Но Кэсси по-прежнему не было видно. Его легкие начали гореть.
Санни нырнула глубже.
На этой глубине давление воды начало влиять на его движения, делая каждый гребок тяжелее. Даже несмотря на то, что его тело усиливалось тенью, существовал предел тому, что оно могло выдержать. Санни подозревала, что без Кровавого Плетения он бы давно задохнулся.
Что еще хуже, ему казалось, что он все ближе и ближе приближается к настоящему телу неизвестного ужаса, уничтожившего их корабль. Он все еще не мог ощутить его массивную форму, но, судя по обхвату щупалец, окружавших его, монстр не мог быть далеко.
И тут Санни наконец кое-что заметила.
Неподалеку от него маленькая тень боролась с гораздо большей и свирепой тенью.
Кэсси!
Собрав все силы, Санни поплыл к слепой девушке с такой скоростью, на которую был способен. Подойдя ближе, он смог различить детали происходящего.
Кэсси тянули вниз, вокруг ее тела обвилось щупальце поменьше. Она все еще боролась, пытаясь освободиться, но с каждой секундой ее движения становились все слабее. Она задыхалась.
Наполненный яростью, Санни рванул вперед и схватил щупальце, чувствуя, как в его хватке пульсирует скользкая плоть.
Если бы у него был выбор, он бы любой ценой избегал прикасаться к этой штуке. Но сражаться под водой было непросто… если он хотел нанести какой-то мощный удар, ему нужно было сначала найти какую-то поддержку.
Вызвав Полуночный Осколок, Санни напряг каждую мышцу своего тела и полоснул щупальце прямо под той точкой, где оно обвилось вокруг нижней части туловища Кэсси. Он знал, что не сможет причинить серьезного вреда этим ударом, который замедлился до ползания из-за тягостного сопротивления черной воды.
Однако его удивительный меч все еще был достаточно острым, чтобы порезать мясистое щупальце, в результате чего из раны хлынуло облако темной крови.
Щупальце яростно дернулось и метнулось в сторону, словно пытаясь стряхнуть нападавшего. Летя во тьме, Санни изо всех сил держался и поднял клинок вверх, разрезая губчатую плоть на части.
Он никогда не надеялся отрубить щупальце одним ударом. Никакая сила не позволила бы этому случиться. К счастью, мечи могли пронзать, резать… и резать.
Направив лезвие, Санни глубоко вонзила щупальце. Когда цуба уже собирался коснуться раны, он сменил хватку и потянул тати вниз. Плоть монстра разошлась под острым как бритва лезвием, едва оказывая какое-либо сопротивление.
Поток крови хлынул наружу, и последним толчком щупальце было полностью разорвано.
Санни наконец смог обратить свое внимание на Кэсси, чтобы посмотреть, как у нее дела.
То, что он почувствовал, заставило его нахмуриться. Слепая девочка едва была в сознании.
Ему нужно было как можно быстрее доставить ее на поверхность.
Отталкивая дергающиеся остатки щупальца, Санни отпустил меч и схватил Кэсси за туловище, чувствуя, насколько холодной была ее кожа сквозь тонкую ткань туники.
Она слабо пыталась сопротивляться, не понимая, что это он, а не монстр. Прижимая слепую девушку к своей груди, Санни поднял голову и почувствовал, как волна отчаяния разбивается о стены его разума.
Его легкие болели, в них не оставалось воздуха. Его тело медленно теряло силы, полное ужасной боли и с сводящей с ума силой жаждущего глотка свежего воздуха. Даже если бы он мог что-нибудь видеть, в этот момент его зрение начало бы темнеть.
И они были так далеко от поверхности.
Что еще хуже, ужас глубин теперь предупредил о его местонахождении. Бесчисленные щупальца уже двигались, окружая их непроницаемым барьером из плоти. Через секунду или две они будут раздавлены насмерть разрушительными объятиями морского чудовища.
Санни не знала, как их спасти.
Но он не собирался сдаваться, несмотря ни на что.
Сделав тяжелый гребок одной свободной рукой, он крепко ухватил Кэсси и поплыл вверх. Щупальца приближались, блокируя все пути бегства. Санни стиснул зубы и…
В следующий момент вода вокруг них внезапно стала чисто-белой.
Сверкающее сияние заполнило обширные просторы проклятого моря, стирая любые признаки тьмы. Взрыв света был настолько сильным, что пронзил веки Санни и повредил глаза.
Словно где-то далеко внизу вспыхнуло миниатюрное солнце, превратив бесконечную черную бездну в первозданно-белую пустоту. Приливные потоки сияющей воды бурно хлынули, повергая мир в хаос.
Гигантские щупальца судорожно корчились и корчились, словно испытывая невыносимую боль. Нерушимый барьер плоти рухнул.
Санни не собиралась упускать этот шанс.
Напрягая удушающее тело, он выплыл на поверхность, уклоняясь от извивающихся щупалец. Под яростным белым солнцем, горящим в глубине внизу, он мог ясно видеть их формы. Двигаясь все быстрее и быстрее, он поднялся со всем, что у него осталось.
Санни знала, что всплывать на поверхность с такой скоростью опасно, но другого выбора не было. И у Кэсси, и у него самого осталось не так уж много жизни.
Им нужен был воздух.
Хотя это казалось вечностью, всего несколько мгновений спустя белое сияние начало тускнеть. Но это не имело значения. Санни уже преодолела барьер из щупалец и плыла вверх с отчаянной скоростью.
Он боялся, что они не успеют. Его сознание уже начало угасать, медленно скатываясь в холодные лапы пустого небытия. Даже зная, что вокруг нет ничего, кроме воды, его все равно одолевало самоубийственное желание открыть рот и вдохнуть как можно глубже. Его мышцы спазмировались, слишком долго не получая кислорода.
…И затем, наконец, голова Санни показалась на поверхности. Ослепленный болью, он тяжело вздохнул и неудержимо закашлялся.
Крепко держа его в руках, Кэсси делала то же самое. Ее грудь резко двигалась вверх и вниз, всасывая сладкую амброзию воздуха. Раньше Санни никогда не знала, насколько драгоценным он был, даже когда медленно отравлялась вредным, загрязненным воздухом окраин.
Они сделали это.
Пытаясь взять себя в руки, Санни огляделся вокруг. Последние остатки белого сияния давно исчезли, стерлись, как будто их никогда не существовало. Мир снова погрузился в абсолютную тьму.
Однако далеко на востоке из-за горизонта вот-вот засияет первый луч рассвета.
Увидев гигантскую каменную руку, Санни схватила Кэсси за плечи и поплыла в том направлении.
