Рейну недавно исполнилось шестнадцать.
Для каждого подростка это была особенная дата. Это значило больше, чем можно было описать словами, потому что с этого момента в течение примерно двух или трех лет они будут уязвимы для заражения Заклинанием.
Она ожидала, что почувствует большую перемену внутри себя, но, к удивлению Рейна, все в ней казалось более или менее прежним.
…Однако мир вокруг нее сильно изменился.
Ее распорядок дня был точно таким же, как и раньше, но внутри все вели себя по-другому. Ее родители пытались скрыть свой страх, но она знала, как они на самом деле волновались. Ее одноклассники держались храбро, но никто из них не мог действовать так хорошо, как они думали. Даже учителя казались гораздо более подавленными.
Настроение на улицах города тоже было немного другим.
Конечно, Рейн не был центром вселенной. Большинство этих изменений не имели к ней никакого отношения, а были вызваны событием, которое приковало всех к новостным порталам — грандиозной эвакуацией Южного квадранта. В конце концов, это было историческое событие.
Конечно, ничто из этого не повлияло на NQSC. Беженцы еще не прибыли, а опасность, от которой они бежали, была так далека, что казалась нереальной. Просто у каждого, казалось, было свое мнение о происходящем, и иногда на дорогах появлялась военная техника.
По всему городу также висели многочисленные вербовочные плакаты, призывающие людей записываться во Вторую эвакуационную армию. Первый уже одерживал победу за победой в Антарктиде, каждый день отбрасывая отвратительных Кошмарных Существ. Все, кто хотел завоевать славу и помочь героям-победителям защитить человечество, были приглашены присоединиться к военным усилиям.
По крайней мере, так им сообщили в новостях. Большинство людей просто принимали пропаганду за чистую монету, полагая, что кампания в Антарктиде идет хорошо, но у Рейна было небольшое преимущество перед ними, когда дело доходило до таких вещей. В конце концов, ее отец работал на правительство, и, хотя он редко говорил о своей работе дома, она кое-чему научилась за эти годы.
В эти дни ее отец выглядел очень напряженным. С каждым днем он выглядел все более напряженным.
…И Солнышко исчезло.
Рейн привык к тому, что ее эксцентричный сосед приходил и уходил, когда ему заблагорассудится, иногда исчезая на долгое время. По крайней мере, в данном случае она знала, где он был… во всяком случае, мысль о том, что Солнышко будет командовать солдатами, была скорее комичной, чем пугающей.
«Эти бедные люди…»
Она знала, конечно, что ее озорной учитель был настоящим Мастером. Несмотря на нелепое поведение Санни и его странные выходки, он был Вознесенным, обладавшим значительной силой… не каждый мог быть членом когорты Меняющейся Звезды.
Но все же, все же…
Леди Нефис, Эффи, Найт… все они были возвышенными воинами. Но Санни был разведчиком. Даже если он был великолепным фехтовальщиком и хитрым тактиком, его Аспект не подходил для битвы, не говоря уже о битвах, которые должны происходить в Антарктиде.
Какого черта этот дурак делал посреди войны?
И почему, черт возьми, он не отвечал на ее сообщения?!
«Черт возьми, Солнышко!»
Сидя в классе и обнаружив, что не в состоянии сосредоточиться на уроке — в любом случае, это был всего лишь поверхностный летний курс, и все были сонные после напряженной боевой тренировки — Рейн с мрачной напряженностью смотрела на экран своего коммуникатора.
Сначала все было хорошо, но потом все пошло не так. Когда Солнышко перестала отвечать, она не слишком волновалась. На пару недель.
Однако прошло уже два месяца, а его все еще не было видно.
В какой-то момент Рейн забеспокоился и, не зная, что еще делать, связался с Айко. Но Айко просто сказала ей, чтобы она расслабилась, и что Санни определенно чувствует себя прекрасно где-то там. Казалось, миниатюрная молодая женщина была очень уверена в способностях Санни.
И все же Рейну было не по себе.
Это было забавно… прямо сейчас она должна была сильно волноваться из-за того, что заклинание выбрало ее, но странное молчание Солнышка беспокоило ее гораздо больше.
Итак, Рейн смотрела на экран своего коммуникатора посреди класса.
Ее журнал сообщений был бы неловким, если бы все не было так страшно.
«Эй, ты получил мое последнее сообщение?»
«Дождь Солнышку, привет?»
«Перестань игнорировать меня.»
— Почему ты не отвечаешь?
«Солнечно?»
«Если ты слишком занят, так и скажи, и я найду себе занятие поинтереснее».
— Что, даже «хорошо»? Давай.
— А если серьезно, ты в порядке?
«Что-то случилось?»
«Если я узнаю, что ты просто забыл прочитать мои сообщения, ты труп».
— Ты на самом деле не умер, не так ли?
— Ха-ха, просто пошутил.
— Какого черта, ты даже не поздравил меня с днем рождения?
— Солнышко, ты в порядке?
«Ответь мне, черт возьми».
— Солнышко, ответь мне.
«Возможно, я немного беспокоюсь, так что… пожалуйста, пришлите мне сообщение, когда у вас будет свободное время».
«Пожалуйста, ответь мне.»
Рейн стиснула зубы и убрала коммуникатор. Она попыталась прослушать лекцию, хотя было трудно что-либо расслышать из-за того, как много одноклассников вокруг нее шептались, сплетничали о том о сем.
Класс, сплетни, все это казалось таким… несущественным.
На самом деле весь класс казался сюрреалистичным. Было слишком мирно, слишком тепло и слишком нормально. Где-то там миллионы людей были перемещены или умирали. Потеря одного из четырех квадрантов может иметь долгосрочные и катастрофические последствия для всего человечества. То же самое, что происходило в Антарктиде, вполне могло вскоре произойти и с другими континентами.
И все же люди вели себя так, как будто ничего необычного не происходило. Они просто жили своей жизнью, действуя беззаботно. Они не понимали, что происходит? Разве они не знали, что каждый день на передовой гибнут солдаты?
Что Пробужденные тоже умирали?
«Дураки… чертовы дураки…»
В этот момент один из ее одноклассников обернулся, наклонился вперед и прошептал:
«Привет, Рейн. Почему ты в последнее время такой подавленный? Хочешь пойти поесть чего-нибудь острого после уроков? Вероятно, после прибытия беженцев на какое-то время введут нормирование еды, так что это может быть наш последний шанс…»
Прежде чем Рейн сообразил, что она делает, из ее рта вырвался гневный ответ:
«Ты думаешь только о еде?!»
Она моргнула, поняв, что стоит, и что весь класс смотрит на нее. Очевидно, она забыла говорить тише… и оставаться на своем месте…
Учитель посмотрел на Рейна с недоумением.
«…Почему, да. Эта тема может показаться вам, молодежь, не слишком интересной, но с моей стороны было бы непрофессионально думать о чем-то другом, излагая ее. Теперь, пожалуйста, садитесь и ведите себя хорошо, юная мисс. Где ваши манеры?»
Смущенная, Рейн вернулась на свое место и отвернулась к окну.
Урок продолжался, и сплетни тоже продолжались. Только на этот раз она была предметом шепота.
По пути домой Рейн миновала знакомый серый дом. Она остановилась на несколько мгновений, глядя на крыльцо, где в прошлом часто можно было увидеть некоего невыносимого Мастера, который пил кофе и вел себя так, как будто у него не было ни одной заботы на свете.
Веранда была пуста, и дом тоже был пуст.
Со вздохом она отвернулась и продолжила идти.
«Зачем мне вообще этот идиот? Проклятая Санни. Даже если он сейчас пришлет мне сообщение, я не отвечу».
В этот момент ее коммуникатор завибрировал, сообщая о новом уведомлении.
Дождь рассеянно взглянул на нее, а потом вдруг замер. На экране появилось новое сообщение.
Это читать:
«Санни: Боги! Что случилось со всеми этими сообщениями? Ты сталкер? Я просто застрял в области без подключения к сети на некоторое время, не было необходимости атаковать мой почтовый ящик! В любом случае… с прошедшим днем рождения, Я думаю. Как дела? Передача данных ограничена там, где я сейчас нахожусь, поэтому я буду краток. Я в порядке. О… и я получил еще одну медаль.
Рейн несколько мгновений смотрел на экран, затем судорожно вздохнул и начал яростно печатать.
——
Заметки Эрдиула: Рэйн довольно милая, не так ли?
Нет (Я не имею ничего против Рейн)