Кэсси открыла глаза в темноте.
На несколько мгновений она была дезориентирована натиском красок и ощущений.
Она смотрела на ярко-голубое небо и море белых облаков, катящихся под Башней из слоновой кости. Солнечный свет ласкал ее кожу, а нежный ветерок пел в уши.
Ее окутал жар, красные искры летели из тигля, где раскаленным светом сияла расплавленная сталь. Усталый голос пел что-то на древнем языке, чуждые слова тонули в шуме горна.
Она была заперта в маленьком кабинете и читала документ. Бумага была холодной на ощупь и пахла свежими чернилами. Ее зрение было расплывчатым из-за недостатка сна, а на сердце было тяжело. Содержание документа было серьезным…
Были другие места, другие люди. Ей потребовалось некоторое время, чтобы найти себя среди незнакомцев.
Мир Кэсси был единственным миром, в котором не было ни цветов, ни форм. Было темно, пусто и тихо.
Она чувствовала, как мягкая ткань пижамы касается ее кожи, и тепло ее постели. Хотя запах был не тот. Неправильно, но красиво и знакомо.
‘…Где я?’
Она нахмурилась, а потом вспомнила. Это были не ее покои в Башне Слоновой Кости. Она вернулась в мир бодрствования и сейчас находилась в своей комнате.
Она была дома…
Кэсси позволила точкам зрения разных людей, отмеченных ее Способностью, отойти на задний план, и сосредоточилась на себе.
Она встала с кровати и пошла в ванную, чтобы принять душ. Планировка ее комнаты была упорядоченной и знакомой, и она старалась держать все на своих местах. Вот почему она могла без проблем ориентироваться здесь, не нуждаясь ни в какой помощи. Эта тьма была безопасной.
Однако так было не всегда. Первые несколько недель после получения Недостатка Кэсси представляла собой ходячий набор синяков.
…И тут наступило солнцестояние.
После короткого, но приятного душа — намного лучше, чем все, что им удалось устроить в Башне Слоновой Кости, — она подошла к своему гардеробу и оделась. Ее одежда была организована в соответствии со строгой системой, к каждой вешалке добавлялась тактильная бирка с надписью для обозначения цветов, так что Кэсси могла быстро найти все, что хотела.
Наконец, готовая, она вышла из комнаты и направилась вниз.
Вне своего собственного пространства она чувствовала себя менее уверенно. Ее родители старались помнить о ее Недостатке, но он все еще оставался для них чем-то незнакомым. В конце концов, спустя годы после того, как она ослепла, Кэсси проводила большую часть своего времени в другом месте. Как они могли к этому привыкнуть?
Она была почти уверена, что ни одна мебель не будет передвинута или что-нибудь случайно оставленное на пути. Но сама возможность наткнуться на что-нибудь или упасть заставила ее напрячься. Кэсси чувствовала себя… чувствовала себя чужой в собственном доме.
Она ненавидела это чувство.
Конечно, ничто здесь не могло по-настоящему навредить ей. Ее вознесенное телосложение не могло быть повреждено обычным несчастным случаем, но сегодня был особенный день. Она хотела сделать его идеальным.
Кэсси немного поколебалась, а затем активировала свою пробуждённую способность. С таким количеством перспективных медиумов ее сущность находилась в состоянии хрупкого равновесия. Ей нужно было следить за тем, чтобы не тратить больше, чем она могла пассивно восполнить, а баловать себя без реальной причины было не очень ответственно.
— …Ненадолго.
Сразу мир изменился.
Кэсси стояла возле лестницы, но тоже осторожно спускалась по ней. Один шаг, два шага, три шага…
Кэсси опустила ногу на первую ступеньку, но оказалась и на четвертой ступеньке.
Кэсси добралась до четвертой ступеньки, но тоже оказалась на площадке.
Ее рука скользила по перилам, но в то же время висела сбоку. Она не чувствовала ничего особенного, но чувствовала запах маминого шампуня и… цветов?
Кэсси все еще была на лестнице, но она также почувствовала острую боль, когда ее голень врезалась во что-то твердое, а затем раздался звук разбитой стеклянной вазы, когда она упала на пол.
«Раньше там ничего не было…»
Кэсси отошла в сторону, избегая незнакомой стойки, и немного наклонилась вперед, чтобы понюхать цветы. Ваза стояла на месте и совершенно цела.
В то же время раздался звук открывающейся двери, и запах ее матери стал сильнее.
Кэсси повернулась к закрытой двери.
Дверь открылась, и с улицы вошла ее мать.
«Ах! Мой ребенок проснулся!»
Кэсси улыбнулась и высвободила Пробужденную Способность. Вместо этого она послала вперед свою сущность и заменила свое зрение маминым. Сразу же перед глазами предстала вся комната, включая незнакомую деревянную подставку с красивой вазой с живыми цветами на ней.
…Она тоже увидела себя.
Кэсси видела свое лицо, но не мать.
Она немного нахмурилась.
«Моя юбка помята…»
«С днем рождения! Не могу поверить, моей прекрасной дочери исполняется двадцать!»
Кэсси улыбнулась. Она не чувствовала себя двадцатилетней… она чувствовала себя двухсотлетней.
Прежде чем она успела что-то сказать, мама обняла ее.
«Я так рада, что вы успели приехать! Работа работой, но такой барышне, как вы, не следует забывать о своих бедных, старых родителях. Вас убьет чаще бывать в гостях? Все, что я говорю? визит? Это все еще твой дом, ты знаешь! Ты живешь здесь!»
Улыбка Кэсси стала шире.
«Я знаю.»
«И где эти твои друзья? Что ты имеешь в виду, говоря, что никто не придет на вечеринку? Я понимаю, что леди Нефис может быть занята, но как насчет остальных? Тот молодой человек, Солнышко, которого ты всегда упоминаешь? Где она?»
Кэсси какое-то время молчала.
«…Он тоже занят.»
«Все, эта моя дочь слишком хороша. Если бы это был я, я бы поделился своими мыслями с этими так называемыми друзьями… пропустить вечеринку по случаю дня рождения никогда не бывает нормально!»
Кэсси только крепче обняла маму. Она не могла не цепляться за нее немного дольше, чем должна была.
…Это было потому, что Кэсси точно знала, сколько еще дней рождения они смогут отпраздновать вместе.
Она знала, когда умрет ее мать и как.
Он также знал, когда умрет ее отец.
Она даже знала день своей смерти и место, где она будет погребена.
Кэсси знала множество вещей, и из-за этого ей было жаль.
Судьбу было нелегко сломить, и ее нельзя было сломать, не заплатив цену.
«Хорошо, детка, отпусти меня, я приготовлю тебе особенный завтрак на день рождения».
Она неохотно разорвала объятия и вздохнула.
«Знаете, я не младенец. Я уже Вознесенный».
Ее мама рассмеялась.
«Кто сказал, что Вознесенный не может быть маленьким ребенком? А теперь скажи мне, что ты хочешь на завтрак!»
Кэсси мастерски скрыла свое горе и изобразила на лице широкую, яркую улыбку.
«Как насчет яиц? С беконом?»
Мать уже шла на кухню.
«Нет проблем! У нас есть только синтетический бекон. Ничего, Мисс Вознесенная?»
Кэсси последовала за ним, стараясь не врезаться во что-нибудь еще. «Это лучший вид!»
На кухне стояли электронные часы, и когда мать мельком взглянула на них, было десять утра.
Кэсси тихо села и повернулась к часам, хотя и не могла их видеть.
Через несколько минут, когда вкусный запах наполнил кухню, она вздохнула и уставилась вдаль, как будто могла видеть что-то далеко-далеко.
Ее улыбка немного дрогнула.
— Значит, начинается…
