Кэсси открыла глаза в темноте.
На несколько мгновений она была дезориентирована натиском красок и ощущений.
Она смотрела на ярко-голубое небо и море белых облаков, катящихся под Башней из слоновой кости. Солнечный свет ласкал ее кожу, а легкий ветерок пел ей в уши.
Ее окутал жар, красные искры летели из тигля, где расплавленная сталь сияла раскаленным светом. Усталый голос что-то пел на древнем языке, чужие слова тонули в грохоте кузницы.
Она была заперта в маленьком кабинете и читала документ. Бумага была холодной на ощупь и пахла свежими чернилами. Ее зрение было затуманено из-за недостатка сна, а на сердце было тяжело. Содержание документа было серьезным…
Были другие места, другие люди. Ей потребовалось некоторое время, чтобы найти себя среди незнакомцев.
Мир Кэсси был единственным миром, в котором не было ни цветов, ни форм. Было темно, пусто и тихо.
Она чувствовала прикосновение мягкой ткани пижамы к своей коже и тепло своей постели. Хотя запах был совсем не тот. Неправильно, но приятно и знакомо.
‘…Где я?’
Она нахмурилась, а потом вспомнила. Это были не ее покои в Башне из слоновой кости. Она вернулась в мир бодрствования и теперь была в своей комнате.
Она была дома…
Кэсси позволила точкам зрения различных людей, отмеченных ее Способностью, отойти на второй план, и сосредоточилась на себе.
Она поднялась с кровати и пошла в ванную, чтобы принять душ. Планировка ее комнаты была упорядоченной и привычной, и она старалась держать все на своих местах. Именно поэтому она могла без проблем ориентироваться здесь, не нуждаясь ни в какой помощи. Эта тьма была безопасной.
Однако так было не всегда. В течение первых нескольких недель после получения Недостатка Кэсси представляла собой ходячую коллекцию синяков.
…А потом наступило солнцестояние.
После короткого, но приятного душа – намного лучшего, чем все, что им удалось устроить в Башне Слоновой Кости – она подошла к своему гардеробу и оделась. Ее одежда была организована по строгой системе: к каждой вешалке была прикреплена тактильная бирка с надписью для обозначения цвета, чтобы Кэсси могла быстро найти все, что хотела.
Наконец, готовая, она вышла из комнаты и спустилась вниз.
За пределами своего пространства она чувствовала себя менее уверенно. Ее родители старались помнить о ее Изъяне, но это все равно было для них чем-то незнакомым. В конце концов, за годы после ослепления Кэсси большую часть времени проводила где-то в другом месте. Как они могли к этому привыкнуть?
Она была почти уверена, что ни один предмет мебели не будет передвинут или случайно оставленный на пути предмет. Но сама возможность наткнуться на что-нибудь или упасть заставляла ее чувствовать напряжение. Кэсси чувствовала себя… чувствовала себя чужой в собственном доме.
Она ненавидела это чувство.
Конечно, ничто здесь не могло ей навредить. Ее тело Вознесенного не было повреждено обычным несчастным случаем, но сегодня был особенный день. Она хотела сделать его идеальным.
Кэсси немного поколебалась, а затем активировала свою пробудившуюся способность. При таком количестве перспективных медиумов ее сущность находилась в состоянии хрупкого равновесия. Ей нужно было быть внимательным, чтобы не тратить больше, чем она могла пассивно пополнить, а потакать себе без реальной причины было не очень ответственно.
‘…Ненадолго.’
Сразу же мир изменился.
Кэсси стояла возле лестницы, но также осторожно спускалась по ней. Один шаг, два шага, три шага…
Кэсси опустила ногу на первую ступеньку, но оказалась и на четвертой ступеньке.
Кэсси дошла до четвертой ступеньки, но тоже была на лестничной площадке.
Ее рука скользила по перилам, но в то же время висела сбоку. Она не чувствовала ничего особенного, но чувствовала также запах маминого шампуня и… цветов?
Кэсси все еще была на лестнице, но она также почувствовала укол боли, когда ее голень врезалась во что-то твердое, а затем раздался звук разбившейся стеклянной вазы, ударившейся об пол.
«Раньше здесь ничего не было…»
Кэсси отошла в сторону, избегая незнакомой стойки, и немного наклонилась вперед, чтобы понюхать цветы. Ваза стояла неподвижно и совершенно целая.
В то же время послышался звук открывающейся двери, и запах ее матери стал сильнее.
Кэсси повернулась к закрытой двери.
Дверь открылась, и с улицы вошла ее мать.
«Ах! Мой ребенок проснулся!»
Кэсси улыбнулась и выпустила свою пробудившуюся способность. Вместо этого она направила свою сущность вперед и заменила свое зрение маминым. Сразу перед глазами предстала вся комната, включая незнакомую деревянную подставку, на которой стояла красивая ваза с живыми цветами.
…Она тоже увидела себя.
Кэсси могла видеть свое лицо, но не лицо своей матери.
Она слегка нахмурилась.
«Моя юбка помялась…»
«С Днем Рождения! Не могу поверить, моей любимой дочери исполняется двадцать лет!»
Кэсси улыбнулась. Она не чувствовала себя двадцатилетней… она чувствовала себя двухсотлетней.
Прежде чем она успела что-либо сказать, мама заключила ее в объятия.
«Я так рада, что вам удалось приехать! Работа есть работа, но такой барышне, как вы, не следует забывать о своих бедных, старых родителях. Разве вас убивало бы частые визиты? И все, что я говорю? Посетите, что ли? визит? Это все еще твой дом, ты знаешь! Ты здесь живешь!»
Улыбка Кэсси стала шире.
«Я знаю.»
«И где твои друзья? Что ты имеешь в виду, говоря, что никто не придет на вечеринку? Я понимаю, что леди Нефис, возможно, занята, но как насчет остальных? Тот молодой человек, Санни, о котором ты всегда упоминаешь? Где он?»
Кэсси некоторое время молчала.
— …Он тоже занят.
«В общем, моя дочь слишком милая. Если бы это был я, я бы высказал этим так называемым друзьям часть своих мыслей… пропустить вечеринку по случаю дня рождения — это никогда не нормально!»
Кэсси лишь крепче обняла маму. Она не могла не цепляться за нее немного дольше, чем следовало бы.
…Это потому, что Кэсси точно знала, сколько еще дней рождения они смогут отпраздновать вместе.
Она знала, когда умрет ее мать и как.
Он тоже знал, когда умрет ее отец.
Она даже знала день своей смерти и место, где ее похоронят.
Кэсси знала множество вещей, и из-за этого ей было жаль.
Судьбу нелегко сломить, и ее нельзя сломать, не заплатив за это цену.
«Ладно, детка, отпусти меня, чтобы я приготовила тебе особенный завтрак на день рождения».
Она неохотно разорвала объятия и вздохнула.
«Знаете, я не ребенок. Я уже Вознесенный».
Ее мама засмеялась.
«Кто сказал, что Вознесенный не может быть маленьким ребенком? А теперь скажи мне, что ты хочешь на завтрак!»
Кэсси мастерски скрыла свое горе и улыбнулась широкой и яркой улыбке.
«Как насчет яиц? С беконом?»
Ее мать уже шла на кухню.
«Нет проблем! Однако у нас есть только синтетический бекон. Вы будете в порядке, Мисс Вознесенная?»
Кэсси последовала за ним, стараясь не врезаться ни во что другое. «Это лучший вид!»
На кухне были электронные часы, и когда ее мать мимоходом взглянула на них, было десять утра.
Кэсси тихо села и повернулась к часам, хотя и не могла их видеть.
Несколько минут спустя, когда восхитительный запах наполнил кухню, она вздохнула и уставилась вдаль, как будто могла увидеть что-то далеко-далеко.
Ее улыбка немного померкла.
— Значит, начинается…
