«Проклятие!»
Солнышко вскочил на ноги, поспешно отбросив Полуночный осколок и схватив свой лук. На экране коммуникатора лицо Джета исчезло, сменившись входящим сообщением, в котором называлась секция стены, к которой он и его соратники должны были пройти.
‘Юг…’
На этот раз им предстояло сражаться прямо над главными воротами города, на той части оборонительного барьера, которая выходила вглубь суши — и там, где сражение должно было быть самым ожесточенным. Казалось, армейское командование наконец закончило держать иррегулярные части в резерве.
Солнышко взглянула на часы. Только что прошло самое раннее время, когда члены его когорты могли вернуться из Царства Снов, если бы они решили поспать сегодня ночью.
‘Это хорошо.’
Он бросился в кабину пилота «Носорога» и прогнал машину через процедуру запуска. БТР вяло оживал, издавая множество звуков, что, вероятно, не было хорошим признаком.
Пока Солнышко ждала, он мысленно пробежался по каждому члену своей когорты, думая о том, какую задачу он им поручит и не повредят ли их Недостатки в этой конкретной битве. Шансы на это были малы, но ему все равно нужно было проверить.
Никто с особо опасным Недостатком не смог бы пережить годы службы, и от солдат не требовалось раскрывать их — делиться чем-то личным и потенциально опасным можно было только добровольно. В досье, которое читал Солнышко, ничего о Недостатках не было, но, проведя месяцы, сражаясь плечом к плечу со своими людьми, он определил большинство из них.
Недостатки Иррегуляров действительно не были слишком страшными, и большинство его людей были зрелыми Пробужденными, у которых было по крайней мере десятилетие, чтобы научиться с ними справляться. Квентин, например, казалось, не смог нарушить обещание. Ким, естественно, была скромной. У Самары была неторопливая скорость регенерации сущности души. Белль пришлось особенно усердно работать над его импульсивным контролем. Блеск… ну, это было красиво.
Недостаток Дорна был самым жестоким, но через годы он станет только губительным. Его тело медленно, но постоянно росло… и, скорее всего, когда-нибудь в будущем рухнет под собственным весом.
Впрочем, ничего, что могло бы сыграть роль в сегодняшней битве.
‘Все хорошо.’
В этот момент люк «Носорога» открылся, и жуткий вой сирен стал намного громче. Члены его когорты бросились внутрь, призывая свои доспехи и оружие.
«Капитан! Все здесь!»
Не дожидаясь, пока Ластер доберется до салона, Солнышко опустился на место водителя и направил «Носорога» вперед. Его навыки вождения не были на самом деле первоклассными… или вообще хорошими… но, по крайней мере, он мог разбить БТР об стену.
«Приготовьтесь. Вы все помните план, верно?»
Поскольку Винтер должен был занять центральное место в битве с Пожирающим Облаком, Иррегуляры заранее придумали несколько стратегий.
«Да сэр!»
Солнышко кивнула.
«Ну, тогда иди, потри счастливый талисман Ластера. Видит Бог, сегодня нам понадобится удача».
Услышав смех товарищей, Ластер скрестил руки на груди. «Эй! Эта штука действительно работает!»
«Четверо из пяти самых смертоносных Кошмарных Существ в регионе… ты называешь это удачей?»
«Точно! И я выжил, встретившись со всеми!»
Посмеиваясь, Солнышко сосредоточилась на управлении массивным БТР.
Носорог мчался по улицам Сокола Скотта.
К счастью, к настоящему времени они были в основном пусты — сирены воздушной тревоги заставили беженцев карабкаться внутрь. Он мог видеть множество напуганных людей, которые все еще спешат добраться до назначенных им спален, но в основном в поле зрения были только военные транспорты.
На короткое время Солнышко задумалась о человеке, который подарил ему бутерброд. Будем надеяться, что у его семьи есть комната под землей… если нет, выживание в Пожирающем Облаке может оказаться для них нелегким делом.
«Сконцентрируйся».
Наконец, «Носорог» добрался до плацдарма под стеной. Не удосужившись припарковать его должным образом, Солнышко взяла боевой лук Моргана и направилась к выходному люку. Его солдаты последовали за ним.
Армейский лагерь находился в состоянии вечного организованного хаоса — сегодня в большей степени, чем раньше. В воздухе повисло напряженное, тревожное настроение. У всех было мрачное выражение лиц, иногда они поглядывали на юг со страхом, скрывающимся в глазах.
Солнышку показалось, что он уже слышит далекий низкий гул приближающегося роя.
«Выглядеть живым!»
Его крик, казалось, придал сил солдатам. Взглянув на него с нотками узнавания и почтения, они расстались, пропустив демонов. Солнышко позаботился о том, чтобы сделать самое спокойное и высокомерное выражение лица, на которое он был способен, как будто огромный рой летающих мерзостей был не чем иным, как небольшим раздражением.
Его выступление, казалось, сработало, так как часть напряжения рассеялась.
Даже члены его собственной когорты, казалось, немного расслабились.
— Что… какого черта вы расслабляетесь, идиоты?! Ты лучше всех должен знать, насколько ужасным является Пожирающее Облако! Я имею в виду, даже мне страшно!
…Но на самом деле он им не был. В основном потому, что у монстров выводка не было средств для нападения на бестелесные цели, поэтому его личная безопасность не подвергалась риску. И потому, что Пожирающее Облако было наименее опасным из врагов, обрушившихся на Сокола Скотта.
Однако это все равно было крайне опасно.
Нерегулярные солдаты вошли в открытый лифт, который поднял их на вершину стены. Сокол Скотт выглядел странно пустым с движущейся платформы, его обычная живость исчезла. Казалось, весь город затаил дыхание, надеясь, что хищник не заметит добычу.
«Нулевой шанс, что это произойдет…»
Ступив на стену, Солнышко огляделась и заметила несколько знакомых фигур поодаль.
Минуту спустя он стоял бок о бок с Джетом, Винтером и Дейлом, глядя на юг поверх зубчатых стен. Все четверо какое-то время хранили молчание, пока Жнец душ наконец не заговорила размеренным голосом:
«Вау. Это… много мерзости».
Под ними, вдалеке, земля медленно исчезала за огромной стеной клубящегося тумана. Казалось, что сам мир пожирается, стирается с лица земли приближающимся облаком.
…Внезапно Солнышко поймал себя на том, что скучает по спокойной темноте подземного туннеля.
