«Проклятие!»
Санни вскочил на ноги, поспешно отбросив Полуночный Осколок и схватив лук. На экране коммуникатора лицо Джета исчезло, сменившись входящим сообщением, в котором назывался участок стены, куда он и его соратники должны были пройти.
‘Юг…’
На этот раз им предстояло сражаться прямо над главными воротами города, на той части оборонительного барьера, которая была обращена вглубь страны, и где битва должна была быть самой жестокой. Казалось, что армейское командование наконец-то закончило держать иррегулярные войска в резерве.
Санни взглянула на часы. Уже прошло самое раннее время, когда члены его когорты могли вернуться из Царства Снов, если бы они решили поспать сегодня ночью.
‘Это хорошо.’
Он бросился в кабину пилота «Носорога» и провел процедуру запуска машины. БТР вяло ожил, издав множество звуков, которые, вероятно, не были хорошим знаком.
Пока Санни ждал, он мысленно просматривал каждого члена своей когорты, думая о том, какую задачу он им поручит и будут ли их Недостатки вредны в этой конкретной битве. Шансы на это были невелики, но ему все равно нужно было проверить.
Никто с особенно серьезным недостатком не смог бы прослужить долгие годы, и от солдат не требовалось раскрывать их — делиться чем-то личным и потенциально опасным можно было только добровольно. В досье, которое Санни прочитал, о Недостатках не было ничего, но, проведя месяцы, сражаясь плечом к плечу со своим народом, он пришел к выводу о большинстве из них.
Недостатки Нерегулярных войск на самом деле не были такими уж ужасными, и большинство его людей были зрелыми Пробуждёнными, у которых было по крайней мере десять лет, чтобы научиться с ними справляться. Квентин, например, казалось, не мог нарушить обещание. Ким, естественно, был скромен. У Самары была медленная скорость регенерации сущности души. Белль пришлось особенно усердно работать над контролем над своими импульсами. Блеск… ну, это было очень красиво.
Недостаток Дорна был самым жестоким, но через несколько лет он станет пагубным. Его тело медленно, но постоянно росло… и, скорее всего, когда-нибудь, когда-нибудь в будущем, рухнет под собственным весом.
Однако ничего такого, что могло бы сыграть роль в сегодняшней битве.
«Все хорошо».
В этот момент люк «Носорога» открылся, сделав жуткий вой сирен гораздо громче. Члены его когорты ворвались внутрь, призывая свои доспехи и оружие.
«Капитан! Все здесь!»
Не дожидаясь, пока Ластер доберется до кабины, Санни опустился на водительское сиденье и направил «Носорог» вперед. Его навыки вождения не были первоклассными… или вообще хорошими… но, по крайней мере, он мог прижать БТР к стене.
«Приготовьтесь. Вы все помните план, верно?»
Поскольку Зима собиралась занять центральное место в битве против Пожирающего Облака, Нерегулярные войска заранее разработали несколько стратегий.
«Да, сэр!»
Санни кивнула.
«Ну, тогда иди и потри талисман Ластера. Боги знают, сегодня нам понадобится немного удачи».
Услышав смех своих товарищей, Ластер скрестил руки на груди. «Эй! Эта штука действительно работает!»
«Четверо из пяти самых смертоносных кошмарных существ в регионе… вы называете это удачей?»
«Точно! И я выжил, встретив каждого!»
Посмеиваясь, Санни сосредоточилась на управлении огромным БТР.
«Носорог» мчался по улицам Фалькона Скотта.
К счастью, к этому времени они были практически пусты — сирены воздушной тревоги заставили беженцев броситься внутрь. Он видел множество напуганных людей, все еще спешащих добраться до назначенных им общежитий, но в основном в поле зрения были только военные транспорты.
На мгновение Санни задумался о человеке, который подарил ему сэндвич. Будем надеяться, что у его семьи есть комната под землей… если нет, то выживание в Пожирающем Облаке может оказаться для них непростым делом.
«Сосредоточься».
Наконец, «Носорог» достиг плацдарма под стеной. Не удосужившись припарковать его как следует, Санни взяла боевой лук Моргана и направилась к выходному люку. Его солдаты последовали за ним.
Армейский лагерь находился в состоянии постоянного организованного хаоса – сегодня даже большего, чем раньше. В воздухе повисло напряженное, тревожное настроение. У всех было мрачное выражение лиц, иногда они смотрели на юг со страхом, таящимся в глазах.
Санни показалось, что он уже слышит отдаленный низкий гул приближающегося роя.
«Выгляди живым!»
Его крик, казалось, придал солдатам энергии. Взглянув на него с намеком узнавания и почтения, они разошлись, позволяя Дьяволам пройти дальше. Санни постарался принять самое спокойное и высокомерное выражение лица, на которое только мог, как будто огромный рой летающих тварей был не чем иным, как небольшим раздражением.
Казалось, его выступление сработало, поскольку часть напряжения рассеялась.
Даже члены его собственной когорты, казалось, немного расслабились.
— Что… какого черта вы расслабляетесь, идиоты?! Вы, как никто другой, должны знать, насколько ужасно Пожирающее Облако! Я имею в виду, даже я боюсь!
…Но на самом деле это не так. Главным образом потому, что у выводковых монстров не было средств для нападения на бестелесные цели, поэтому его личная безопасность не подвергалась риску. А потому, что Пожирающее Облако было наименее опасным из врагов, собравшихся на Сокола Скотта.
Однако это все еще было чрезвычайно опасно.
Нерегулярные войска вошли в открытый лифт, который доставил их на вершину стены. Сокол Скотт выглядел странно пустым с движущейся платформы, его обычная оживленность исчезла. Казалось, весь город затаил дыхание, надеясь, что хищник не заметит добычу.
«Нулевая вероятность того, что это произойдет…»
Ступив на стену, Санни огляделась и заметила на некотором расстоянии несколько знакомых фигур.
Минуту спустя он стоял рядом с Джетом, Уинтером и Дейлом, глядя на юг через зубчатые стены. Некоторое время все четверо молчали, пока Soul Reaper наконец не заговорила, ее голос был ровным:
«Ух ты. Это… много мерзости».
Под ними, вдалеке, земля медленно исчезала за огромной стеной клубящегося тумана. Выглядело так, будто сам мир был поглощён, стерт с лица земли приближающимся облаком.
…Внезапно Санни поймал себя на том, что скучает по спокойной темноте подземного туннеля.
