«Нарисуй! Целься! Терпи!»
Как только Найт выкрикнула эти слова, Айко споткнулась и упала. Связка стрел, которую она несла в руках, рассыпалась по земле.
«Ой…»
Поднявшись с коралла, она поспешно собрала стрелы и бросилась к ближайшему лучнику, затем положила их у его ног.
В этой битве роль таких, как она, — тех, кто был слишком слаб, чтобы сражаться и не обладал полезным Аспектом, — была одновременно и самой простой, и самой хаотичной. Им поручили снабдить Спящих, участвующих в сражении, всем необходимым, будь то стрелы, арбалетные болты, камни для их пращей или что-либо еще.
Было несколько команд бегунов, занимающихся разными делами. Первоначально она должна была помогать переносить раненых из первой и второй линий в импровизированный госпиталь в конце строя. Там ждали несколько человек со Способностями Аспекта, связанными с исцелением, готовые помочь. Ее друг Стив был одним из них.
…Но как оказалось, раненых в этом бою было немного. Большинство просто погибло на месте. Так что она осталась без дела и оказалась здесь, помогая снабжать лучников.
Она только что принесла Ночи два колчана и отправилась в путь…
… Подожди, как это было безумно?
Пытаясь отдышаться, Айко огляделась и вздрогнула.
«Безумие, это безумие…»
Сцена перед ней была слишком странной, чтобы быть правдой. Несколько сотен Спящих были осаждены ордой Кошмарных Существ на земле, а еще одна упала на них сверху. И все это перед уродливой бесконечной башней из малинового коралла. Конечно, она мечтала…
‘Конечно же! Это Царство Снов, тупица!
И все же, самым странным было то, что она застряла во всем этом сумасшествии ни с кем иным, как с Ночью из Соловья, умопомрачительно красивой идолкой, чьи плакаты висели на стенах большинства девочек ее возраста дома. Несмотря на то, что они знали друг друга больше года и были даже… эээ… в дружеских отношениях, именно этот факт довел сюрреалистичность ситуации до предела.
Это был именно тот странный сон, который мог бы присниться девочке-подростку вроде нее.
Как только она подумала об этом, кто-то упал на землю в нескольких метрах от нее. Повернув голову на звук приглушенного ругательства, Айко увидела Стива и еще одного Спящего, несущих грубые носилки. На нем была молодая женщина, вся в крови и бледная, как призрак, ее кожаные доспехи были разорваны и вот-вот рассеются.
Мгновение назад напарник Стива упал. Похоже, он сам был ранен, хотя и не слишком серьезно. Подбежав к ним, Айко взяла верх и помогла полному гиганту держать носилки ровно.
Нести такой вес своим крошечным телом было нелегко, но она стиснула зубы и выстояла.
Вместе они поспешили в конец строя.
По пути им приходилось пробегать мимо отчаянных лучников и измученных экипажей осадных машин, у которых медленно, но верно заканчивались массивные копья, чтобы метнуть в неистовую орду.
Судя по всему, дела у Армии Мечтателей шли не очень хорошо.
Внизу первая линия находилась в процессе полного выпотрошения. Три островка сопротивления все еще сохранялись в море монстров, но Айко не знала, сколько еще смогут продержаться эти несчастные люди. Вторая линия теперь тоже была связана с Кошмарными Существами. Первоначальный план состоял в том, чтобы эти две силы поменялись местами, чтобы дать измученным воинам время отдохнуть, но теперь этого никогда не произойдет.
Наверху на невидимую железную сеть падало все больше и больше трупов. Несмотря на это, количество летающих мерзостей, похоже, совсем не уменьшилось. Металлические тросы стонали, и им приходилось нести все больший и больший вес.
— Мы все умрем?
Чувствуя, как холодный ужас растекается по ее телу, Айко задрожала и невольно повернула голову к самой высокой точке лагеря Армии Сновидящих. Там, на выступающей насыпи малиновых кораллов, она увидела три фигуры.
Одной из них была сама святая Нефиса. Другой был ее слепым оракулом. И третий…
«Подождите… что этот парень там делает?!»
Третьим человеком был не кто иной, как Санни, странный молодой человек, который с самого начала втянул ее в эту передрягу.
Присоединившись к фракции Меняющейся Звезды, Айко быстро узнала, кто такие важные люди и какие должности они занимают в когорте Яркой Леди. Роль каждого была ясной и понятной.
…Кроме Солнышка.
Какую роль играл этот бледный юноша, было совершенно непонятно. Люди, казалось, считали его членом когорты леди Нефис, но сам Солнышко всегда утверждал, что это не так. Его считали компетентным бойцом, но на самом деле никто не видел, как он сражается.
Большинство людей просто знали его за склонность держаться особняком, нелепое хвастовство и беззаботное отношение. Они одновременно уважали его за то, что он был разведчиком Меняющейся Звезды, и считали его в основном безобидным.
Однако Айко не считала Санни безобидной. Она видела, как он появился из тени и одним непринужденным движением убил Стража, который душил ее, словно избавляясь от насекомого.
В ее представлении Санни была очень загадочной. Он был дикой картой.
Увидев его сейчас с леди Нефис, она вдруг почувствовала крошечную надежду.
Возможно, у Меняющейся Звезды был план.
Может быть, они все-таки собирались выжить…
«Айко! Двигай своими короткими ногами быстрее, хорошо!»
Нахмурившись от замечания Стива, она посмотрела в землю и сосредоточилась на том, чтобы не замедлить своего гигантского друга.
Вскоре они добрались до больницы и поставили носилки на импровизированный стол. Стив бросился за своими инструментами…
Но было слишком поздно. Девушка на носилках уже была мертва.
Айко какое-то время оставалась неподвижной, глядя в землю. Через некоторое время Стив осторожно коснулся ее плеча.
— Эй… ты в порядке, коротышка?
Она вытерла лицо и кивнула.
«Да. Я в порядке. Но мне нужно бежать. Эти… эти стрелы сами себя не унесут».
Стив немного задержался, затем попытался улыбнуться.
«Хорошо. Э-э… оставайся в безопасности».
Она улыбнулась и снова кивнула.
«Да. Ты тоже оставайся в безопасности».
С этими словами Айко развернулась и выбежала из палатки.
Снаружи битва только усиливалась.
