Солнышко стояла на вершине высокой коралловой насыпи, наблюдая за бушевавшей внизу битвой. На его лице была легкая хмурость, но взгляд был спокоен.
Армия Мечтателей была осаждена с двух сторон. Одна орда мерзостей медленно пожирала его линию фронта, в то время как другая обрушилась на них сверху, застряв на время в огромной сети острых железных проводов.
…Это было похоже на сцену из лихорадочного кошмара.
Каждую секунду люди умирали, раздираемые когтями и клыками пронзительной орды монстров. Их крики и крики сливались с ревом Кошмарных Существ в оглушительную волну диссонирующего шума. Эта волна захлестнула малиновый коралл, и по его спине пробежал холодок.
Отвернувшись от окровавленного поля битвы, Солнышко взглянула на Нефиса.
Изменяющаяся Звезда сидела на земле. Ее лицо было спокойным, а глаза закрыты. На ее лбу драгоценный камень Осколка Рассвета горел яростным белым светом, питая сотни и сотни воспоминаний грубой силой. Она, казалось, находилась в глубинах глубокой медитации, казалось бы, совершенно не затронутая ужасным истреблением, которое происходило под ними.
Кэсси стояла рядом с ней, глядя в землю. Ее рука покоилась на рукояти Тихой Танцовщицы. Два других Эха слепой девушки были в первой линии армии во время первоначальной атаки; к настоящему времени они уже были уничтожены.
Солнышко хотела что-то сказать, но потом передумала. Время разговоров закончилось.
Вместо этого он столкнулся с Багровым Шпилем. Его взгляд задержался на нем на несколько мгновений, а затем снова скользнул к ужасному зрелищу резни. Напрягая зрение, Солнышко пытался различить фигуры Эффи и Кая в хаотичном строю Армии Мечтателей.
— Не умирайте пока, дураки…
***
Внизу, в окружении тех воинов первой линии, которые еще упорно цеплялись за жизнь, Эффи давно забыла обо всем, кроме кровопролития и раздора. Охват мира сузился до удушающих пределов яростной битвы, поглотившей и прошлое, и будущее.
Было только настоящее, а настоящее состояло только из насилия и смерти.
…И убийство, конечно.
С безумной ухмылкой на окровавленном лице она сталкивалась с одной мерзостью за другой, сокрушая, ломая и разрывая их на части. Ее высокое худощавое тело превратилось в смертоносную боевую машину, двигавшуюся со свирепой скоростью и разрушительной силой, убийственной точностью и убийственной волей. И Зенит, и Сумрак вели себя как естественные продолжения ее конечностей, чередуя атаку и защиту, пожиная одну нечестивую жизнь за другой.
Ее броня была пробита несколько раз, но она не обращала на это внимания. Это не имело значения. Все, что имело значение, это убить как можно больше Кошмарных Существ, уничтожить как можно больше ненавистных монстров. Их трупы громоздились, покрывая багровый коралл сплошной кровоточащей массой изломанной плоти. Через некоторое время Эффи пришлось начать внимательно следить за своим шагом.
Несмотря на это, количество мерзостей не собиралось уменьшаться. Как будто орда была бесконечной и бескрайней. Но она не испугалась…
На самом деле, Эффи наслаждалась.
О, это было так волнующе!
Увернувшись от зазубренного когтя, она рванулась вперед и раздавила грудную клетку атакующего монстра краем своего щита, а затем использовала оставшийся импульс, чтобы пронзить копьем еще одного. Не успев подобрать свое оружие и повернуться, она использовала древко Зенитного осколка, чтобы отразить удар могучей клешни панцирного падальщика, и яростно пнула зверя, разбив вдребезги адамантовую оболочку его брони.
Другие Спящие сражались вокруг нее, используя грозную охотницу как якорь в море смерти. Они все еще держались, все еще дышали. Два других острова сопротивления сформировались вокруг Джеммы и Кастер, которые также находились в агонии боевого транса.
Гордое Наследие превратилось в вихрь призрачной стали, выпотрошивший любое существо, посмевшее приблизиться к нему. Его движения были такими быстрыми, что кровь его врагов не могла даже упасть на землю. В результате Кастер постоянно окружало облако красного тумана.
Опытный Охотник сражался хитростью и мастерством, посылая одну мерзость за другой в объятия смерти. Какие бы раны ни появились на теле Джеммы, они вскоре исчезли, не оставив даже следа. Его рукой было убито множество устрашающих существ, не способных причинить высокому мужчине никакого вреда.
…И все же люди умирали. Один за другим они пали, оставив меньше и воинов, чтобы сдерживать прожорливую орду.
Пока Эффи боролась, ей в голову пришла внезапная мысль, от которой по ее телу пробежала легкая дрожь.
‘…Тяжелый. Этот чертов щит такой тяжелый…
Она устала.
***
Кай потерял счет количеству убитых им монстров. Из-за постоянного цикла потери крови и ее волшебного возвращения он чувствовал легкое головокружение. К счастью, ему еще предстояло промахнуться… может быть?… и он смог продолжить стрельбу.
Все больше и больше трупов падали на железную сеть, их кровь текла на людей внизу. Как будто теперь они сражались под дождем. Красный, зловонный дождь крови…
Кровь, кровь, кровь. Куда бы он ни смотрел, он не видел ничего, кроме крови.
Он был болен этим.
Стиснув зубы, Кай снова натянул лук, прицелился между двумя мертвыми существами над ним и выпустил стрелу.
[Вы убили пробужденного…]
У них заканчивались стрелы.
У осадных машин тоже заканчивались копья.
А чертовы Вестники еще кружили высоко вверху, даже не пытаясь спуститься.
«Почему, почему они не нападают?!»
Посмотрев вниз, Кай попытался отдышаться и пробормотал:
«Проклятия…»
Почему было так темно? Он не мог видеть, где его колчаны.
Что-то изменилось в его сознании, и он моргнул.
Подняв глаза, Кай понял, что вся сеть теперь покрыта трупами. Мертвых Кошмарных Существ было так много, что они образовали жуткий ковер, скрывавший поле битвы от солнца.
Теперь через сеть просачивалось немного дневного света, и с каждой секундой становилось все темнее и темнее.
Его глаза расширились.
Не из-за глубокой темноты, а потому, что Кай вдруг услышал, как железные провода застонали под всей этой тяжестью. Как будто слишком сильно напряглась и вот-вот разорвется.
Защитная сетка скоро порвется.
Его лицо побледнело.
‘О, нет!’
***
На высоком холме малиновых кораллов Переменчивая Звезда вдруг открыла глаза и посмотрела на Солнышко.
«Пора.»
