Призванные фамильяры занимали части своего призывателя, когда не проявлялись. Колин оккупировал кровь Джейсона, Шейд — его тень, а Гордон — его ауру. Фамильяр Клайва, Онслоу, превратился в волшебную татуировку на животе Клайва, которую он мог использовать для получения силы стихии.
Клайв, как и Джейсон, предпочитал практичные боевые мантии с его более светлыми цветовыми предпочтениями, которые делали его джедаем для ситхов Джейсона. Татуировка Онслоу засветилась, видна сквозь мантию, превратившись в энергию, безвредно прошедшую сквозь ткань. Энергия собралась воедино, проявляясь в знакомой форме Онслоу в виде рунической черепахи, с болтающимися ногами, когда он парил в воздухе.
Панцирь Онслоу расширился, отделившись от самого Онслоу, который стал очаровательной гуманоидной черепахой размером с ребенка. Стороны увеличивающейся оболочки были в значительной степени открыты, щели были заполнены ветровым магическим барьером. Софи двигала членов команды, которых она держала в воздухе, с помощью своей силы полета внутри, две силы ветра мягко взбалтывали воздух, когда они сошлись, не мешая друг другу.
Пробрались и члены группы на самоходном летательном аппарате. Они присоединились к остальным, наблюдая за огромным облаком пыли, все еще на некотором расстоянии. Как и Онслоу, облако было заряжено стихийной энергией, но там, где его силы были в равновесии, облако имело особое сходство.
Ощущения огня, земли, пепла и магмы мешали восприятию команды, когда они приближались к гигантскому грибовидному облаку. Он все больше нависал над ними, пыль и пепел душили воздух. Он жег им глаза и делал воздух дымным, горьким и мертвым.
Они могли видеть высокие ангельские силуэты, движущиеся сквозь мрак. Некоторые выбирались из облака, двигаясь, чтобы перехватить группы авантюристов, приближающихся по воздуху и по земле. Местность внизу была неровной, тропический лес был сглажен на километры взрывом, создавшим облако.
Онслоу приблизился к облаку с устойчивой, но осторожной скоростью, пока Клайв использовал свою силу Разыграть Ритуал, чтобы нарисовать ритуальные круги из золотого света на полу и потолке. Белинда наблюдала за ним, ее глаза метались по светящимся диаграммам.
«Это не обычные средства защиты, которые вы используете для защиты Онслоу», — сказала она.
— Нет, — сказал Клайв, не прерывая своей работы. «Это ритуалы для направления элементальной энергии. Они должны быть в состоянии поглотить хотя бы часть любой стихийной силы, которая попадется нам на пути, передав ее Онслоу. Это поможет перезарядить его стихийные силы и уменьшит мою потребность кормить его дополнительной маной, обеспечивая при этом дополнительную защиту. Он не так эффективен против физических атак, но у меня такое чувство, что мы движемся в огненный шторм.
Фигуры начали проступать сквозь пыль и пепел настолько, что их можно было разглядеть. Как и ожидалось, это были посыльные, но в отличие от тех, с кем они были знакомы. Явно измененные стихийной энергией, они обрушивали стихийные атаки на приближающихся авантюристов. Это еще не включало Джейсона и его товарищей, но многие команды мчались вперед скорее со скоростью, чем с осторожностью. На авантюристов посыпались огненные конусы, каменные копья, потоки магмы и облака пепла.
Посланники заметно отличались от своих неизменных собратьев, влияние элементалей на их тела было чрезвычайно очевидным. Группа наблюдала четыре подтипа, каждый из которых соответствовал одному из четырех типов стихийной атаки. Посланники были все голые, бесполые и андрогинные, как куклы детей, раздетые.
Два варианта мессенджера были визуально более впечатляющими, чем другие. У тех, кто выбрасывал огонь, вместо волос из головы поднималось пламя. Перья их крыльев чередовали сверкающий красный металл и рубиноподобный кристалл, на них играл огонь. Их кожа была черной, а огонь окутывал их руки и ноги. У тех, кто выбрасывал магму, кожа была не просто черной, а с твердым блеском обсидиана. Их крылья представляли собой осколки обсидиана, очерченные магмой, сияющие так же, как их глаза.
Фарра смотрела на варианты магмы, когда они сталкивались с авантюристами.
«Они крадут весь мой мотив, — пожаловалась она.
«Возможно, если бы вы не отказались от приключений, чтобы начать бизнес, они были бы более уважительны», — предположил Руфус.
«От парня, который отказался от приключений, чтобы стать учителем», — парировала она.
«Теперь я в команде Джейсона, не так ли? Во всяком случае, это допустимая диверсия для меня. В моей семье есть школа».
Джейсон достал из своего инвентаря поднос с рюмками и поднес их членам группы, используя свою ауру.
— Ой, да ладно, — пожаловался Руфус. «Я не думаю, что это подходящая ситуация для пьяных игр».
«О, сейчас не только время для выпивки», — сказал Джейсон после того, как команда опрокинула свои побеги, и он собрал стаканы. Он убрал поднос и достал куб размером с баскетбольный мяч с выгравированными на каждой стороне концентрическими кольцами. «Пришло время качаться».
«Камень?» — спросил Клайв, глядя на куб. «Это какое-то устройство с элементом земли?»
— Нет, это устройство для надирания задницы, — сказал Джейсон. Он взял из своего инвентаря записывающий кристалл и вставил его в маленькую прорезь куба. Он выбросил его из панциря Онслоу, и он начал медленно подниматься в воздух, издавая шум. Магия, зачарованная в нем, распространяла звук по всему полю боя.
— Что это за шум? — крикнул Хамфри.
«Metallica», — сказала Фарра через голосовой чат. «Тяжелее, чем я обычно делаю, но если вы сражаетесь с огнедышащими ангелами из недр земли, это не совсем ситуация Джуса Ньютона».
— Какой сок? — спросил Руфус. «Я не думаю, что кому-то следует лететь на планету Джейсона. Я заставляю их становиться странными.
Джейсон и Фарра улыбнулись друг другу и выпрыгнули из защитной оболочки Онслоу, тени приняли форму черных летающих мотоциклов под ними и унеслись прочь по воздуху. Теневой плащ Джейсона волочился за ним, и Фарра сотворила свои огненные крылья, которые сделали то же самое.
«Почему вы уезжаете на машинах?» — спросил Нил через голосовой чат. — Вы оба можете летать.
«Потому что в нем больше металла», — сказал Джейсон.
— Шейд сделал эти машины из теней, — сказал Нейл. — Металла нет.
«Я подумал, что, возможно, нам следует разработать план, прежде чем спешить», — предложил Хамфри. Тайка, один из немногих, кто возвышался над Хамфри, положил руку на его плечо.
«Музыка играет, братан. Время рок-н-ролла».
Тайка тоже выпрыгнул из безопасного панциря Онслоу. Он превратился в гигантскую золотую птицу и устремился за Джейсоном и Фаррой, быстро настигнув их.
— Это музыка? — спросил Хамфри. «Парень просто спросил, злой ли он, а потом сказал, что да!»
— Мне нравится, — сказала Софи и нежно поцеловала его в щеку. «Увидимся там».
В тумане она тоже исчезла.
«Разве никто не видит смысла в составлении плана?» — спросил Хамфри. Руфус положил руку на плечо Хамфри, как и Тайка.
— Планы отличные, — сказал ему Руфус. «Но иногда происходит гигантский взрыв, и вам просто нужно выйти и сражаться. Возьмите это от парня, который потерпел неудачу в качестве лидера команды: это не всегда умный план. Иногда речь идет о том, чтобы уйти с собственного пути и довериться своим замечательным товарищам по команде, чтобы они были потрясающими».
Хамфри вздохнул.
— Хорошо, — сказал он. — Онслоу, ускорь нас, пожалуйста.
Онслоу ускорил скорость своего снаряда, приближая его к облаку пыли.
— Я все еще говорю, что это не музыка, — пробормотал Хамфри.
***
— Что это за шум? — спросила Коринн. — Это какая-то звуковая атака?
«Я думаю, это музыка, — сказала Зара.
«Если кто-то использует для этого ауру сущности песни, — сказала Коринн, — меня беспокоит состояние их разума».
«Я полагаю, что это Джейсон Асано», — предположил Орин. «Я слышал этот звук, когда встречался со своим дядей в тренировочном зале в машине Асано».
«Почему он проецирует это сейчас?» — спросила Коринн.
— Не знаю, — сказала Зара, — но, думаю, мне это нравится. Это заставляет меня хотеть бить по вещам».
— Хорошо, — сказала Коринн. «У нас нет недостатка в вещах, чтобы поразить».
***
У двух других вариантов посланников стихий не было пламени вместо волос или частей их тел, светящихся магмой, но они не меньше отличались от посланников, которых группа видела в прошлом. Те, у кого была близость к пеплу, сохранили форму обычных вестников, но были полностью бело-серыми, как будто покрытые мелом. Вокруг них закружился пепел, и они выстрелили шероховатыми белыми шарами, которые взорвались облаками затемняющего пепла и горящего пепла. Последний вариант имел сходство с землей и металлом и выглядел как мозаичные статуи, сделанные из осколков камня и металлов разного цвета.
Джейсон и Фарра были в авангарде, когда они направились к облаку, теперь достаточно близко, чтобы закрыть небо. Однако они не остались в лидерах, Тайка и Софи пронеслись мимо них, когда из облака вышли новые посланники, чтобы встретить их. Тайка в образе гигантского беркута нанес удар первым, врезавшись в одного из вестников из металла и земли.
Способность: [Моментальный рывок] (Быстрый)
Специальная атака (движение, комбинация).
Стоимость: высокая мана и выносливость.
Время восстановления: четыре минуты.
Текущий ранг: Серебро 0 (01%).
Эффект (железо): Заряженная атака. Быстро набирайте [Импульс] во время рывка. Может завершиться некомбинированной специальной атакой.
Эффект (бронза): Может преодолевать огромные расстояния и перемещаться по воздуху. Скорость заряда увеличивается в зависимости от продолжительности заряда.
Эффект (серебро): урон от [Импульса] увеличивается в зависимости от вашей скорости в момент атаки.
[Импульс] (благо, магия, суммирование): при совершении атаки все экземпляры поглощаются, чтобы нанести урон резонирующей силой. Несколько экземпляров могут накапливаться, и экземпляры быстро теряются, пока они не перемещаются.
Первая битва Тайки в качестве серебряного ранга была неловкой битвой в коридорах облачного дворца Джейсона. Это была ситуация, которая не позволяла Тайке полностью проявить свой силовой набор, который отличался широким открытым пространством и возможностью совершать длинные, заряжающие атаки. Его Моментальный рывок накапливал силу с того момента, как он покинул оболочку Онслоу, высвобождая ее при ударе. Он не клевал орлиным клювом и не клевал когтями, а вместо этого врезался головой в посланника, максимально усилив грубое физическое воздействие. От него отлетали куски камня и осколки металла, словно скульптура, пораженная пушкой.
Способность: [Неудержимый удар] (Быстрый)
Специальная атака (движение).
Стоимость: умеренная мана и выносливость.
Время восстановления: одна минута.
Текущий ранг: Серебро 0 (01%).
Эффект (железо): Атака ближнего боя. Если какие-либо экземпляры [Импульса] активируются атакой, они наносят разрушительную силу, равную урону резонирующей силы.
Эффект (бронза): В сочетании со специальной атакой, сочетающей движение, физический импульс этой атаки чрезвычайно трудно воспрепятствовать. Физические барьеры и ограничения наносят урон резонирующей силой. Магические барьеры и ограничения наносят разрушительный урон. Сопротивление любому эффекту, препятствующему движению, значительно увеличивается на время действия комбинированной атаки.
Эффект (серебро): время восстановления этой способности сбрасывается при использовании специальной атаки в сочетании с движением, что позволяет комбинировать эту способность с этой атакой.
Комбинация сил, использованная в оптимальных условиях, уничтожила цель Тайки. Тем не менее, ни одно существо серебряного ранга не было легко убить, а стихийные силы земли и металла еще больше усилили посланника.
Тайка не стал задерживаться, чтобы закончить работу, несмотря на состояние посыльного. Хотя он разделял качества силы, подвижности и силы Хамфри, их роли были похожи, но не одинаковы. Хамфри был скандалистом, использующим скорость, силу и стойкость, чтобы усложнить жизнь своим врагам. Его способность не отставать от врагов и выдерживать жестокие уровни силы атаки делала его безжалостным противником, который часто обеспечивал убийства для команды. Тайка был инициатором, используя ошеломляющую скорость и невероятный взрывной урон, чтобы отбросить врагов назад. Он был тяжелой кавалерией, кроме великана и птицы.
У Тайки не было устойчивого урона, как у Хамфри, поэтому он с ревом бросился в другую атаку, когда Хамфри телепортировался, чтобы прикончить сильно поврежденного посланника. Эта новая рывковая атака не ускорялась со временем, пока не сравнялась с темпом Софи, но все же позволяла ему двигаться быстрее, чем кто-либо, кроме нее.
Способность: [Скорость и сила] (Быстрый)
Специальная атака (движение, комбинация).
Стоимость: Низкая мана и выносливость.
Перезарядка: нет.
Текущий ранг: Серебро 0 (02%).
Эффект (железо): Атака ближнего боя. Получает экземпляр дара [Безжалостная атака].
Эффект (бронза): при поглощении экземпляров [Безжалостной атаки] вы получаете столько же экземпляров [Импульса].
Эффект (серебро): Может использоваться как атака с зарядом, увеличивая затраты маны и выносливости до умеренных, предоставляя дополнительную скорость на время атаки. Увеличение скорости улучшает полет больше, чем путевую скорость. В сочетании со специальной атакой, не являющейся комбинированной, немедленно генерируется несколько экземпляров [Безжалостной атаки] в зависимости от нанесенного урона. Использование этой способности несколько раз подряд постепенно увеличивает затраты маны и выносливости.
[Беспощадная атака] (благо, магия, суммирование): поглотите все экземпляры этого дара, чтобы сократить время восстановления специальной атаки. Сокращение перезарядки оказывает повышенное влияние на специальные атаки движения.
[Импульс] (благо, магия, суммирование): при совершении атаки все экземпляры поглощаются, чтобы нанести урон резонирующей силой. Несколько экземпляров могут накапливаться, и экземпляры быстро теряются, пока они не перемещаются.
Первая рывковая атака Тайки привела его к врагу, так что во время второй атаки вокруг было много людей. Это дало ему возможность использовать аспект своей способности изменять форму, когда он летел к следующей цели, собирая воздух вокруг своих крыльев и выпуская его в виде болтов сжатого воздуха. Ущерб был далеко не исключительным, но болты взорвались при ударе, отбросив гонцов врассыпную. В результате у них возникли проблемы с построением, чтобы встретить команду, следующую за Тайкой.
Способность: [Блокировать солнце] (Крыло)
Особая способность (изменение формы).
Стоимость: высокая мана и выносливость.
Время восстановления: четыре минуты.
Текущий ранг: Серебро 0 (00%).
Эффект (железо): Форма птицы с высокой скоростью.
Эффект (бронза): Гигантская форма птицы с высокой скоростью.
Эффект (серебро): Собирайте энергию ветра во время движения. Этот ветер можно использовать для атак сжатым воздухом. Эти атаки не прерывают никаких действующих специальных атак движения.
Время восстановления способности Тайки «Неудержимый удар» было сброшено за счет объединения с его первой зарядной способностью, что сделало ее доступной для объединения со второй. Тайка ударил следующего посланника земного типа, словно снаряд, разбивая его на куски. Вторая сила заряда также создала бафф «Неумолимая атака», который Тайка немедленно использовал, чтобы сбросить силу первого заряда. Поскольку повторное объединение «Неудержимого удара» позволило ему сбросить собственное время восстановления, Тайка еще раз применила комбинацию силы заряда и специальной атаки по следующей цели.
К этому времени команда вступила в бой с посланниками, которые благодаря первым действиям Тайки прочно заняли оборонительную позицию. Софи была едва заметна, мелькая между посыльными с такой скоростью, что даже Тайка выглядел медленным. Там, где Хамфри следил за крупными успехами Тайки, она следила за его сообщениями в эфире, не давая посланникам достичь какой-либо групповой сплоченности.
Команда, по сравнению с ними, впадала в легкое взаимодействие. Хамфри прикончил земных защитников, которых Тайка уже забил, обнажая менее прочные огненные, магматические и пепельные типы. Типы огня и магмы обладают наибольшей разрушительной силой, которой в значительной степени противостоят своевременные щиты Нила и перехватывающие атаки Фарры. Фарра не просто блокировала пламя и магму, но и поглощала их, восполняя ману, потраченную на дорогостоящие атаки.
Фарра выстрелила своими способностями «Лавовая пушка» и «Буря обсидиановых осколков» в пепельных посланников, которые пытались помешать команде облаками пепла и горящего пепла. Они были быстро рассеяны ветром Софи, пламенем Фарры и Белиндой, скопировав и заблокировав силы посланника из безопасной оболочки Онслоу.
Руфус, несмотря на неспособность летать, беспокоил посланцев огня и магмы в тылу. Клайв открыл для него портал, и оттуда он использовал самих посланников в качестве платформ, демонстрируя ловкость, которой он обучался с рождения. Его способности телепортации на короткие расстояния, Мгновенный шаг и Вспышка лунного света, позволяли ему перемещаться от врага к врагу, оставляя после себя дикие раны от меча, прежде чем двигаться дальше.
Обладая яркими солнечными способностями, Руфус был светом для тени Джейсона, оба мужчины переходили от врага к врагу. Уже сейчас из нескольких вестников вылетают бабочки, светящиеся оранжевым и голубым, выискивая новые жертвы, на которых можно распространять бедствия.
«Видеть?» Руфус спросил Хамфри через голосовой чат, пока группа доминировала над мессенджерами. «Иногда нужно просто довериться способностям своей команды».
— Я все еще говорю, что эта «музыка» не нужна, — проворчал Хамфри, когда Гэри прошел мимо него, обхватив ногами курьера. Огромный леонид, покрытый тяжелыми доспехами, несся по небу, колотя гонца молотком с короткой рукоятью.
— Кто-нибудь сказал Гэри, что он не умеет летать? — спросил Нейл, наблюдая из раковины Онслоу. «Я думаю, что он бьет в такт».
