Остальная часть команды Джейсона прибыла на трех скиммерах: Клайв за рулем одного, а слегка пошатывающиеся Джори и Белинда за рулем других. Все высыпали из машин еще до того, как они полностью остановились, шумя вокруг Джейсона. Он встретил их озабоченные взгляды с легкой уверенностью, уверяя их, что он в порядке.
У Клайва было так много вопросов, что он даже не успел их задать. Хамфри похлопал Джейсона по плечу, одарив его сияющей улыбкой, ради которой молодые женщины Гринстоуна продали бы свои семьи.
«Мы спешим сюда, чтобы спасти тебя, — сказала Белинда., «а ты стоишь здесь, как будто ждешь, когда тебя отвезут на эту чертову симфонию. Ты хоть представляешь, скольких людей мы выгнали к чертовой матери, когда искали тебя?”»»
«Мы? — спросила Софи.»
«Это была командная работа, — сказала Белинда.»
«Софи в одиночку уничтожила два бара, полных головорезов,-сказал Нейл. «В одном было полно преступников, а в другом-моряков.”»»
«По правде говоря, есть много кроссоверов, — сказала Софи. «Ты действительно в порядке, Асано?”»»
«У меня было время остановиться и забрать тебе подарок, — сказал Джейсон. «Он немного поврежден, но я не думаю, что вы будете возражать.”»»
Все так зациклились на Джейсоне, что даже не взглянули на тела на земле. Джейсон подошел к лежащему без сознания Сильве и ткнул его ногой.
«Ты его поймала, — сказала Софи.»
«Да, — сказал Джейсон. «Он весь твой.”»»
«Нет, — сказала Даниэль. «Он весь мой. У меня есть вопросы, на которые мистер Сильва будет крайне вынужден ответить.”»»
«Как вы его похитили?” — спросил Гэри.»
«Это был невероятный бой, — сказал Джейсон. «Стравливаю себя с бронзовым ранкером, измученным после моего дерзкого побега. Боролся взад и вперед,пока, наконец, не одержал тяжелую победу.”»»
«Он выглядит довольно свежим для драки с тобой, — сказал Нейл. «Вокруг ран нет даже гнили.”»»
«Да, я не знаю, что там произошло, — сказал Джейсон. «Я нашел его таким.”»»
«Вы нашли его таким?” — спросил Руфус.»
«Наверное, мне стоит начать с самого начала, — сказал Джейсон.»
Внезапно с неба свалилась птица, превратившись в щенка, который врезался ему в грудь, как восхитительный шар для боулинга.
«О, привет, приятель, — сказал Джейсон, держа Стэша на руках и почесывая его за ушами. Хамфри вернул своего фамильяра с предостерегающим взглядом.»
«Ты должен быть осторожнее, — проворчал Хамфри. «Что, если Джейсон ранен? Ты не знаешь, через что ему пришлось пройти.”»»
«С Джейсоном все в порядке, — сказал Нейл. После достижения бронзового ранга сила восприятия Нейла, глаза возможностей, позволяла ему видеть уязвимые места других. Это касалось не только травм, но и последствий, которые они оказывали на организм. Это был мощный инструмент для целителя, позволяющий ему с первого взгляда увидеть состояние своей команды.»
«Не буду врать, было немного тяжело, — сказал Джейсон. «Я залпом выпила то чудо-зелье, что дала мне Джори. Спасибо тебе за это, Джори.”»»
«Может быть, перестанете ставить себя в ситуации, когда они вам нужны?” — спросил Джори.»
«Не могу не согласиться, — сказал Джейсон. «Больше никакой лихой героики для этого авантюриста.”»»
«А ты только что сказал, что не будешь лгать, — сказала Софи.»
Джейсон прокрутил их в памяти, насколько мог, но его память была довольно туманной. Даже для тех частей мозга, которые он контролировал, чтобы сформировать воспоминания, боль делала его воспоминания довольно отрывочными. Самые важные события происходили, когда он уходил в свою душу, которую он точно не помнил. Вместо этого, казалось, что его чувства того времени были запечатлены на нем. Страх, боль, сила и вызов. Это было трудно выразить словами каким-либо образом, что имело смысл.
Видимость невозмутимости Джейсона начала давать трещину, пока он пытался объяснить эти моменты, и Даниэль положила этому конец, заставив остальных работать над охраной участка.
С внезапным чувством безопасности дверь, за которой Джейсон толкал всю панику, ужас и боль, внезапно открылась. Его тело содрогнулось, по нему пробежал холодок. Даниэль обеспокоенно положила руку ему на плечо и почувствовала, как он дрожит, хотя на его лице сохранялась беззаботная улыбка. Его ноги дрожали, и он вытащил из инвентаря стул, чтобы сесть, прежде чем споткнуться. Он откинулся назад, запрокинув голову к небу, чтобы почувствовать солнце на своем лице.
Остальные, занимаясь своими делами, часто оглядывались на Джейсона. Руфус и Гэри принялись осматривать окрестности в поисках пропавшего эльфа, о котором говорил Джейсон. Клайв взял здание, где пытали Джейсона, а Хамфри обыскал второе здание с его отражающим стеклом.
Нил и Джори принялись осматривать лежащего без сознания Сильву, а Софи и Белинда сосредоточились на лежащем рядом мертвеце. Белинда нашла небольшую свежую яму в брусчатке и заметила еще одну там, где рядом лежала Сильва. Дальнейшее исследование показало, что отверстия были разбиты по краям, и вокруг них были разбросаны крошечные осколки. Казалось, что-то тонкое и твердое прорвалось снизу, и Белинда перевела взгляд с дыр в земле на колотую рану на теле Сильвы.
«Тот эльф, которого описал Джейсон, — сказала Белинда Софи. «Мы предполагаем, что Киллиан Лоран, верно?”»»
«Описание подходит, — сказала Софи.»
«Слышал ли я что-нибудь о том, как он колдует костяными шипами из земли?”»
«Кажется, я слышала это, — сказала Софи.»
«Кто такой Киллиан Лоран?” — спросил стоявший рядом Джори.»
«Он уже много лет околачивается на периферии семьи Сильва, — сказала Белинда. «Старик Сильва держал его при себе только потому, что был силен в ритуальной магии.”»»
«Ходили также слухи, что старик использовал его, чтобы делать по-настоящему мерзкие вещи потихоньку, — добавила Софи. «Вещи, о которых даже преступники и убийцы подумали бы дважды.”»»
«Говорят, после смерти старика Лоран резко вырос, — сказала Белинда.»
«Почему он так поступил с Сильвой?” — удивилась Софи вслух. «Это не может быть поглощением. Сильва был неприятен, но у него были семейные связи и, по крайней мере, какие-то ограничения. Никто не потерпит, чтобы этот развратный эльф был главным.”»»
«Думаю, ответы подождут, пока этот парень очнется, — сказал Джори, склонившись над Сильвой. Обе женщины подошли к мужчине, который был источником стольких их несчастий.»
«Мы должны убить его прямо сейчас, — сказала Белинда. «Вряд ли это кого-то волнует.”»»
«Нет,” ответила Софи. «Он не будет страдать, если умрет.”»»
«Я не позволю тебе просто начать причинять ему боль, — сказал Нейл. «Напомню, что я принадлежу к церкви Целителя.”»»
«Я не соглашусь на физическую боль, — сказала Софи. «Это исчезает, и я хочу, чтобы он страдал так, чтобы это никогда не кончалось. Я хочу, чтобы он увидел нас и понял, что погоня за нами стоила ему всего.”»»
«Я думаю, он в основном преследовал тебя, — сказала ей Белинда. «Я почти уверен, что он может взять или уйти.”»»
«Если ты хочешь задеть его чувства, давай, — сказал Нейл. «Пока ты не ударишь его ножом или еще чем-нибудь, это твое дело.”»»
Софи посмотрела на Джейсона, потом снова на Сильву.
«Что, если я просто пну его немного?”»
Нил проигнорировал эту просьбу, его глаза все еще блуждали по бесчувственному телу Сильвы. Джори, также оценивая ущерб, не обладала способностью восприятия Нейла. Вместо этого он полагался на свои знания и опыт, чтобы сделать физический осмотр.
«Удушение, верно?” — спросила Джори у Нила.»
«Да, — согласился Нейл. «Кто бы это ни сделал, он либо слишком близко подошел к тому, чтобы убить его, либо не подошел достаточно близко, в зависимости от того, что им было нужно. Есть повреждение мозга, которое займет время, чтобы исцелиться, прежде чем он сможет проснуться. Однако он бронзового ранга, так что полностью восстановится, даже без вмешательства.”»»
В другом месте Руфус и Гэри прочесывали местность, но кроме здания, которое искали остальные, найти было почти нечего.
«Ты же не купишься на этот поступок Джейсона о том, что он в порядке, потому что он не помнит большую часть этого, не так ли?” — тихо спросил Гэри, бросив взгляд туда, где Джейсон устало развалился на стуле.»
«Конечно, нет, — сказал Руфус. «То же самое было и с культистами крови. Он был в порядке, пока все было еще дико и опасно, но как только он оказался в безопасности, все это настигло его. На этот раз будет намного хуже.”»»
«Ты чувствовала его ауру?”»
«Да, — серьезно сказал Руфус. «Сила его ауры определенно достигла бронзы.”»»
«Я думаю, он может быть сильнее моего, — сказал Гэри. «Я знаю, что мой контроль над аурой не лучший, но это не должно влиять на чистую силу, и я почти серебряный ранг. Даже если его аура бронзовая, он все равно железный. Что для этого нужно сделать с душой человека?”»»
«Надеюсь, они смогут отбить звездное семя, — сказал Руфус.»
«Ты думаешь, это действительно захватило его?”»
«Надеюсь, что нет.”»
«Как мы можем ему помочь?” — спросил Гэри.»
«Сначала мы убедимся, что это действительно он. Тогда мы будем рядом с ним. Дай ему знать, что он в безопасности и среди друзей. Кроме того, мы оставляем это моей матери. Она хорошо помогает людям в таких вещах.”»
«Ты прав, — сказал Гэри.»
Мать Руфуса, Арабелла, заработала себе репутацию, помогая другим авантюристам пережить травмирующие события, которые были неизбежной частью их работы. Только когда она приехала, чтобы помочь своему сыну после смерти Фарры, Руфус смог по-настоящему преодолеть это.
Хамфри обыскал здание службы безопасности. Вместе с пропавшим костюмом Джейсона он обнаружил еще один труп с ножевой раной в затылке. Он знал, что это, скорее всего, Коберн, человек, которого Джеррик убил, чтобы тайком вернуться в город и сообщить им местонахождение Джейсона.
Только Клайв пришел в восторг от того, что обнаружил. В импровизированной ритуальной комнате, где пытали Джейсона, он нашел пепельные остатки ритуального круга и неподвижные остатки звездного семени. Сделав запись всего происходящего с помощью записывающего кристалла, он начал вытаскивать специальные коробки с образцами, собирать пепел и запечатывать фрагменты звездного семени.
Вернувшись на улицу, Даниэль с беспокойством посмотрела на Джейсона, развалившегося в кресле.
«Мне не нравится, что я должна тебе это говорить, — сказала Даниэль, «но после того что вы нам рассказали…”»»
«Ты должна считать, что Строитель скомпрометировал меня, — закончил за нее Джейсон. «Я знаю.”»»
«Церковь Целителя взяла верх над Чистотой в обращении со звездными семенами, — сказала Даниэль. «Целитель обеспечил свой народ необходимыми ритуалами.”»»
«Хорошо, — сказал Джейсон. «Если вы попытаетесь выдать меня пуристам, я не уйду тихо.,”»»
«Я рада, — сказала Даниэль. «Я начинаю понимать, что не идти тихо-это вроде как твое дело.”»»
Джейсон поднял глаза, и они обменялись улыбкой, ее такой же материнской, как и его усталой.
***
Как только группа убедилась, что на месте не осталось никаких сюрпризов, Даниэль собрала всех, чтобы телепортироваться обратно в Гринстоун.
«А как же скиммеры?” — спросил Клайв. «Я не могу просто оставить машины Магического Общества здесь.”»»
«Да, можешь, — сказала Даниэль. «Я прослежу, чтобы все было улажено. Как только Общество Приключений узнает о том, что здесь произошло, они будут ползать по этому месту и тащить за собой людей из Магического Общества. Они вернут их обратно.”»»
Телепортационная сила Даниэль не могла воздействовать на других без их согласия, поэтому Джори накормила Сильву зельем, чтобы разбудить его. Он открыл затуманенные глаза и обнаружил, что сидит в кресле Джейсона, а Джейсон и Софи смотрят на него сверху вниз.
«Доброе утро, солнышко, — сказал Джейсон. «У тебя будет тяжелый день, приятель.”»»
Глаза Сильвы расширились. Он попытался вскочить со стула, но огромные руки Гэри опустились ему на плечи и толкнули обратно. Сильва был силен, но Гари был сильнее.
«Асано!” — прорычал Сильва. «Векслер? Что случилось? Почему ты не мясная кукла?”»»
«- Хорошо выглядит, — сказал Джейсон. «Что случилось с твоим жутким эльфийским приятелем?”»»
Ярость продолжала гореть в глазах Сильвы, но он взял себя в руки.
«Ты должен пойти за ним. Это была его идея. Я понятия не имел, что он собирается использовать звездное семя.”»
«Приятель, твои слова не будут такими искаженными, если ты прекратишь болтать своей задницей. Ты можешь лгать сколько угодно, когда мы вернемся в город. Просто заткнись и прими телепорт.”»
«Телепортироваться?”»
Сильва огляделась, заметив остальных.
«С чего бы мне соглашаться с тобой?”»
«Потому что, если ты этого не сделаешь”, — сказала Софи, ее голос был ледяной иглой., «тогда ты останешься здесь со мной.”»»
Сильва побледнел, потом сердито прикрыл вспышку страха.
«Ты-ничто, Векслер. Если бы не мой отец, я бы использовал тебя, а потом бросил в бордель. Если бы ты был еще жив в этот момент, ты был бы накачан наркотиками под завязку, лежал бы в грязной постели и ждал, когда придет очередь следующего парня.”»
Софи наклонилась вперед, приблизив свое лицо к лицу Сильвы, ее губы искрились голодной улыбкой, а глаза сверкали серебряными кинжалами.
«О, я знаю, — сказала она. «Вот почему я надеюсь, что ты заставишь меня отвезти тебя обратно в город долгой дорогой. Очень, очень долгий путь.”»»
***
Джейсон наконец-то был дома, один в своей комнате в облачном эллинге. От этой мысли темный туман закружился вокруг него, и вся его одежда, кроме нижнего белья, исчезла. Он пошатнулся и упал в прохладные объятия своего облачного ложа. Когда мягкость окутала его, все, что он сдерживал, полностью высвободилось. Все, что он отталкивал с момента пленения, нахлынуло на него с новой силой. Оставив его дрожать, свернувшись калачиком в позе эмбриона. Усталость не тела, а души наконец настигла его и погрузила в беспокойный сон.
Его разбудил утренний свет, пробивавшийся сквозь прозрачный потолок, который он не успел сделать непрозрачным перед тем, как заснуть. Его все еще трясло, но он был несколько очищен, его реакция накануне что-то сделала из его организма. Он снова подумал, что, возможно, Знание все-таки не лгало. Он был лучше, чем накануне, но это было не то же самое, что хорошо. Его переживания последних нескольких дней были смутной путаницей, но он знал, что они будут преследовать его всю оставшуюся жизнь.
Когда его команда привезла его домой, Даниэль предложила ему остаться там с чиновником Общества приключений, чтобы присматривать за ним, хотя бы ради приличия. Она знала, что он вряд ли захочет уйти в любом случае, и это было только до тех пор, пока церковь Целителя не дала ему тщательного осмотра.
«Только до тех пор, пока мы не убедимся, что ты свободен от звездного семени, — сказала она ему.»
Команда собралась на палубе за большим завтраком, приготовленным Гэри, что означало мясо, еще мясо и несколько яиц. С мясом.
Джейсон впервые за целую вечность искренне улыбнулся, оглядывая всех, кто с удовольствием поглощал завтрак. Его поразило чувство, что в конце концов с ним все может быть в порядке. Команда, естественно, нянчилась с ним, но он отпросился после завтрака, попросив немного побыть одному. Он поднялся на верхнюю палубу плавучего дома и остался снаружи, где его мог видеть представитель Общества приключений. Он не собирался давать незнакомцу доступ во внутренние помещения своего плавучего дома.
Стоял теплый зимний день, довольно приятный, с ясным голубым небом. По мысленной команде из пола поднялся облачный шезлонг. Он лег и использовал наручную бритву, которую Гилберт включил во все свои наряды, чтобы порезать тыльную сторону ладони, позволив одному члену команды Колина выйти. Колин вскарабкался по руке Джейсона и устроился у него на плече.
«Тебе лучше, дружок? Как насчет того, чтобы посмотреть, стал ли ты сильнее от всего этого?”»
Джейсон посмотрел на системные сообщения, все еще скрытые краем глаза. Глубоко вздохнув, он начал подтягивать их одну за другой. Многие из них были просто предупреждениями о том, что его силы подавляются, что было не очень полезно, учитывая, что он не мог видеть их, пока его способности снова не были подавлены. Другие были важнее.
Расовые способности пришельцев [Система квестов] эволюционировали до [Непокорных].
Способность: [Вызывающая]
Преображенная из [Потусторонней] способности [Квестовая система].Предыдущие эффекты расовой способности [Система квестов] были потеряны.Игнорируйте повышенные сопротивления, полученные из рангового неравенства. Это влияет только на повышенное сопротивление от более высокого ранга, а не на другие источники сопротивления.Игнорируйте повышенное подавление ауры и сопротивление подавлению ауры, полученное из рангового неравенства. Это влияет только на усиленные эффекты от более высокого ранга, а не на изначально превосходящую силу аур более высокого ранга.Способности мародерства, используемые на побежденных вами монстрах более высокого ранга, будут иметь повышенный эффект.»Подожди, больше никаких заданий? У меня будет много накладных расходов, когда я доберусь до бронзы.”»
Подавляющее большинство заданий, выполненных Джейсоном, были простыми, связанными с его работой в Обществе приключений, что приносило ему приличную кучу денег. Что же касается более необычных заданий, то они были источником некоторых наиболее важных предметов Джейсона. Его сущность, если не что иное. Похоже, что эта часть, по крайней мере, все еще будет фактором, с новой версией, увеличивающей добычу более мощных монстров.
Система квестов была вариантом Джейсона по силе наведения, которую, по-видимому, получали все инопланетяне. Если задания ушли, значит ли это, что он больше не нуждается в руководстве? Неужели этот мир действительно стал домом? Он вдруг почувствовал себя еще дальше от своего собственного мира, чем когда-либо.
Джейсон перебрал системные сообщения в поисках нужных. Некоторые из них были просто искаженной чепухой, догадался он из-за сочетания подавляющего ошейника и чрезвычайного напряжения, оказываемого на его душу, источник всех его сил.
Он откопал еще одно важное сообщение.
«Эй, это про тебя.”»
Способность [Сангвинического ужаса] (Крови) достигла Железа 8 (100%).Способность [Сангвинического ужаса] (Крови) достигла Железа 9 (00%).Способность [Сангвинического ужаса] (Крови) достигла Железа 9 (100%).Способность [Сангвинический ужас] (Кровь) достигла Бронзы 0 (00%).Способность [Сангвинический ужас] (Кровь) обрела новый эффект.
Способность: [Сангвинический ужас] (Кровь)
Знакомый (ритуал, призыв).Базовая стоимость: Экстремальная мана, экстремальная выносливость, экстремальное здоровье.Перезарядка: Нет.Текущий ранг: Бронза 0 (00%).Эффект (железо): Вызов сангвинического ужаса в качестве фамильяра.Эффект (бронза): Вызовите сосуд бронзового ранга для вашего фамильяра с улучшенными способностями.
Способность [Сангвинический ужас] (Кровь) не может продвинуться дальше, пока все атрибуты не достигнут бронзового ранга.»Посмотри на себя, приятель, ты прыгаешь до бронзового ранга, как большой мальчик.”»
Колин радостно заерзал.
«Хорошо, что я уже собрала материалы для следующего ритуала вызова. Возможно, мне придется освежить ритуальные знания, чтобы убедиться, что я делаю это правильно.”»
Джейсон вытащил еще одно сообщение о продвижении.
Способность [Гегемонии] (Греха) достигла Железа 9 (100%).Способность [Гегемония] (Грех) достигла Бронзы 0 (00%).Способность [Гегемония] (Грех) обрела новый эффект.
Способность: [Гегемония] (Грех)
Аура (святая, нечестивая).Базовая стоимость: Нет.Перезарядка: Отсутствует.Текущий ранг: Бронза 0 (00%).Эффект (железо): Союзники в ауре имеют повышенную устойчивость к болезням, в то время как враги в ауре имеют пониженную устойчивость к болезням. Сопротивление врагов еще больше уменьшается для каждого случая [Греха], от которого они страдают.Эффект (бронза): Наносит экземпляр [Греха] врагам, совершающим физические или магические атаки против союзников внутри ауры. Примерам, примененным таким образом, нельзя сопротивляться.
Способность [Гегемония] (Грех) не может продвинуться дальше, пока все атрибуты не достигнут бронзового ранга.»Стрет, это честный апгрейд динкума.”»
Син был силой Джейсона, которая увеличивала эффект некротического урона, и теперь любой враг, атакующий его команду, накапливал экземпляры на себе. Это прекрасно сочеталось бы не только с его собственными силами, но и со способностями, которые Белинда и Нейл получили от пробуждающих камней Жнеца.
Было еще одно важное системное сообщение, прежде чем Джейсон очистил стек.
Новое название: [Воин Духа]
Борьба с согласованной атакой на вашу душу трансцендентной сущностью пробудила ваше осознание собственной души и улучшила вашу способность использовать ее в качестве оружия.Усиливается подавляющая сила и сопротивление подавлению вашей ауры. Вы можете использовать сопротивление подавления своей ауры, чтобы противостоять формам магического подавления, выходящим за рамки просто подавления ауры.После полного подавления ауры других, вы можете использовать свою ауру, чтобы атаковать их душу напрямую.Твоя аура изменилась. Ваша непреклонная натура перед лицом даже величайшей силы может быть обнаружена, если ваша аура исследуется силой восприятия ауры или при проецировании вашей ауры. Эхо трансцендентной силы в вашей ауре усиливается.Джейсон долго сидел, глядя на описание. Его воспоминание о нападении Строителя на его душу было не совсем воспоминанием. Это было больше похоже на что-то запечатленное в его душе, более глубокое и прочное. Его собственные атаки, несомненно, были бы пустым эхом того, что строитель сделал с ним, но все же это было не то, что он хотел сделать с другим человеком.
«Это хорошо, — сказал он себе неубедительно. «Конечно, это хорошо.”»»
Он не мог избавиться от вопросов, поднимавшихся в глубине его сознания. В кого именно и во что превращали его переживания? Он уже не был человеком. Когда он, наконец, найдет дорогу домой, узнает ли кто-нибудь, во что он превратился?
