Группа людей пробиралась вдоль пристани к плавучему домику. Ее возглавляла Даниэль Геллер вместе с Руфусом, его матерью Арабеллой, а также Клайвом и Винсентом Тренслоу, чиновником Общества приключений с пышными усами. С ними был священник золотого ранга из церкви Целителя, только что прибывший в город.
«- Как он?” — спросила Даниэль. Прошло чуть больше недели с тех пор, как Джейсон вернулся домой.»
«Он проспал четыре дня, — сказал Клайв. «Эти чудодейственные зелья Джори откладывают необходимость исцеления, что впечатляет, но как только это ударило его, это сильно ударило.”»»
«Неудивительно,” сказал жрец Целителя. Его звали Карлос, широкоплечий смуглый мужчина. Черты его лица обладали отшлифованным совершенством, которое было всеобщим в золотом ранге. Его одежда была не одеждой целителя, а обычной одеждой. Однако коричневый цвет и простой покрой напоминали скромную церковную одежду Целителя. Только когда они сбились с пути, местное духовенство Целителя перешло к показным вариациям.»
«Даже в случае с культистами, которые принимают его, — продолжил Карлос., «введение звездного семени в тело глубоко травмирует. Удалить его еще хуже.”»»
«Я видела, как звездное семя удалили, прежде чем оно стало инертным, — сказала Даниэль. «Это была не травма, а мясорубка.”»»
«К сожалению, это правда, — сказал Карлос. «люди были потеряны повсюду, прежде чем мы выяснили, кто такой культ и что они делают. Судя по тому, что вы рассказали мне о ситуации здесь, вы, кажется, выяснили все до того, как Общества Приключений и Магии начали широко распространять эту информацию.”»»
«Клайв здесь в значительной степени ответственен за это, — сказала Даниэль, заставив Клайва выглядеть смущенным.»
«Хотя, возможно, мы лучше понимаем, что делаем, — сказал Карлос, «мы не всегда успешно помогаем людям, которых насаждает культ. Даже когда они инертны, высвобождение звездных семян может быть смертельным без постоянного исцеления. Если ваш друг действительно справился с этим самостоятельно, с подавляющим ошейником на шее, это очень впечатляет. Что он делал с тех пор, как проснулся?” — спросил Карлос.»»
«По моему предложению его поместили под домашний арест,-сказала Даниэль.»
«Он уже несколько дней торчит на крыше плавучего дома, — сказал Руфус. «Он встал, позавтракал и отправился туда три дня назад. Я не думаю, что он вернулся с тех пор. Он просто был там, наверху, и все это время медитировал.”»»
«Очень вероятно, что он тренирует ауру, — сказал Карлос. «В случаях душевной травмы практика контроля ауры может помочь восстановить чувство собственного «я». Многие люди понимают это инстинктивно, в то время как другим мы настоятельно рекомендуем это. На самом деле предварительное обучение, очевидно, является огромным подспорьем.”»»
Они подошли к плавучему дому, и Винсент сказал чиновнику Общества приключений, стоявшему на причале, что он может идти. Так или иначе, Джейсон больше не будет находиться в заключении.
«Он должен быть внутри, — сказала Даниэль. «Я вообще не чувствую его ауры.”»»
«Он наверху, — сказала Арабелла, мать Руфуса. Она наклонила голову, словно пытаясь что-то расслышать, потом нахмурилась.»
«Его аура не втянута, — сказала она. «Оно подавлено.”»»
Используя свою силу золотого ранга, она прыгнула прямо на крышу плавучего дома, Даниэль велела всем остальным дотронуться и телепортировала их наверх. Они нашли Джейсона мирно сидящим в медитативной позе, скрестив ноги, с ошейником на шее. Он открыл глаза, когда они оказались на крыше.
«Джейсон,” сказал Клайв. «Что ты делаешь с этим ошейником?”»»
Так близко, они все могли чувствовать подавляющую силу ошейника своими собственными чувствами ауры. Они все были поражены, когда аура Джейсона появилась из него, отталкивая его назад. Он достал ключ из своего хранилища, отпер ошейник и убрал его вместе с ошейником.
«Тренировка ауры,” сказал Джейсон, легко поднимаясь на ноги.»
«Очаровательно,” сказал Карлос. «Способность противостоять подавлению магии с помощью ауры-это феномен, о котором я слышал, но никогда не думал, что увижу.”»»
«Я не знал, что такое вообще возможно, — сказал Руфус.»
«Крайняя душевная травма может вызвать некоторые необычные реакции, — сказал Карлос. «Время от времени какой-нибудь недобросовестный исследователь будет пытаться его изучить. Они возьмут пользователей сущности и подвергнут их всевозможным душевным пыткам, чтобы попытаться выяснить процесс, с помощью которого можно надежно получить специальные эффекты души. Цена в нищете и жизни бессовестная. И все это напрасно, потому что исследования никогда никуда не идут. Самое большее, чего кто-либо когда-либо достигал, — это несколько человек с повышенной устойчивостью к подавлению ауры и множество людей, которые умирали в агонии.”»»
«Я слышал о подобных случаях, — сказал Клайв.»
«Душевная травма-это моя специальность в области исцеления, — сказал Карлос. «Я видел больше жертв этих зверств, чем кто-либо другой, и пришел к собственному выводу. Душа, выдерживающая травму и растущая, — это не процесс, а личность.”»»
«Разве я не чувствую себя особенным, — решительно сказал Джейсон. «У тебя есть имя, специалист по душевным травмам?”»»
«Извини, я невежлива. Карлос Килидо, церковь Целителя.”»
Джейсон холодно посмотрел на него.
«Ты здесь, чтобы решить мою судьбу?”»
«Я здесь, чтобы помочь тебе, — сказал Карлос, не выказывая никаких признаков того, что на него подействовала грубость Джейсона. «Если в вас действительно нет звездного семени, я здесь, чтобы окончательно доказать это и устранить любые затянувшиеся сомнения. Если у тебя внутри что-то есть, я здесь, чтобы удалить это.”»»
Джейсон недовольно нахмурился.
«Ты права, мне очень жаль, — сказал он. «Просто я уже несколько дней жду суда.”»»
«Я все прекрасно понимаю, — сказал Карлос. «У меня есть некоторый опыт общения с людьми, оказавшимися в подобных обстоятельствах. Из-за моей специальности церковь и Общество приключений заставили меня путешествовать и работать с людьми, у которых были извлечены звездные семена. По большей части культ имплантирует только своих членов. Однако, как и в данном случае, они будут внедрять их в других, когда это послужит их целям. Церковь Чистоты первой разработала технику извлечения, но мы, под руководством Целителя, взяли на себя эту задачу.”»»
«Я никогда не понимал, зачем они это делают, — сказал Руфус.»
«Потому что лучший способ скрыть тайный союз-это под видом врага, — сказал Джейсон.»
«Точно, — согласилась Даниэль. «Насаждение звездных семян не членам культа всегда было отвлечением от их реальных целей. Это так же верно везде, как и здесь.”»»
«У меня есть вопрос о людях, которым имплантировали и удалили их, — сказал Джейсон Карлосу. «Похоже, у вас есть ответ, если вы не возражаете.”»»
«Конечно, — сказал Карлос.»
«Люди, которые меня имплантировали, — сказал Джейсон. «Они сказали мне, что как только ты впустишь семя в душу, Строитель получит тебя. На пользу. Как только ты откроешь эту дверь, тебе конец. Это заставляет меня задуматься о людях, у которых были извлечены семена.”»»
«Насколько я понимаю, это не культ насадил тебя. Похоже, кем бы ни были эти люди, их информация о звездных семенах была неполной. Это правда, что Строитель запечатлевает себя в душе тех, кто отказывается от доступа. Однако без звездного семени в качестве канала строитель не может осуществлять контроль. Насколько мы можем понять, люди, о которых идет речь, действительно восстанавливают себя, хотя, очевидно, очень изменились для этого опыта. Не хочу удешевлять ваш опыт, но они изменились гораздо больше, чем вы.”»
«Могу себе представить, — сказал Джейсон. «Я чувствую себя другим человеком, и моя душа не была нарушена. Если бы я открыл эту дверь…”»»
«Вполне,” сказал Карлос. «Существует довольно тревожная тенденция, которую мы обнаружили, когда люди, ранее имплантированные, чувствуют принуждение, оставленное Строителем.”»»
«Какого рода принуждение?” — спросил Джейсон.»
«Искать другое звездное семя. По-видимому, он жаждет власти, которую обещал. Большинство сопротивляется этому побуждению, зная, насколько оно саморазрушительно. Некоторые люди, откровенно говоря, слабовольные, поддаются этому порыву. Сейчас мы наблюдаем за ними всеми, в том числе и здесь, в Гринстоуне. Насколько я понимаю, один местный был потерян до того, как этот протокол был введен в действие.”»
«Это не подтверждено, — сказала Даниэль., «но да. Сын моего друга.”»»
«Странно жалеть Тедвика, — сказал Джейсон. «Значит, вы какая-то большая шишка, мистер Квилидо?”»»
«Я бы так не сказал, и, пожалуйста, зовите меня Карлос. Просто у меня есть полезная специальность для этих несчастливых времен. Мы с Арабеллой работали вместе в прошлом, и она связалась со мной после того, что случилось с тобой.”»
Джейсон обменялся извиняющейся улыбкой между Карлосом и Арабеллой.
«Ты проделал весь этот путь, чтобы помочь, и я был груб с тобой с момента нашей встречи.”»
«Серьёзно?” — спросил Клайв. «Все это время, и ты извиняешься перед этим парнем?”»»
«Не обращай внимания на Клайва, — сказал Джейсон. «Он стал раздражительным с тех пор, как я переспал с его женой.”»»
«У меня нет жены!”»
«Да, я разлучница, — обаятельно произнес Джейсон, отворачиваясь и глядя куда-то вдаль. «Когда ты не в ладах с О. П. П., ты живешь именно такой жизнью.”»»
«На что ты вообще смотришь?” — спросил Клайв.»
«Я что-то упустил?” — спросил Карлос.»
«Ты к этому привыкнешь, — сказал Руфус. «Я думаю, мы только что выяснили, что это настоящий Джейсон, — сказал Руфус. «Что там говорит Хамфри?”»»»
«Если ты не понимаешь, о чем говорит Джейсон, то он, вероятно, что-то замышляет, — сказал Клайв. «Если вы знаете, о чем говорит Джейсон, он определенно что-то замышляет.”»»
«Возвращение к нормальному поведению-хороший знак, — сказал Карлос. «Что бы ни означало нормальное поведение. В большинстве случаев имплантации семени поведение начинается нормально и расходится в течение следующих нескольких дней и недель. Если бы семя сопротивлялось, мы ожидали бы увидеть поведение, соответствующее травме, которое со временем возвращается к нормальным паттернам. Однако будут постоянные изменения. Душевный урон — это то, что отмечает тебя навсегда.”»»
«Мы бы ожидали увидеть?” — сказал Джейсон, повторяя слова Карлоса. «Конечно, я не единственный, кто сопротивляется имплантации семени.”»»
«Нет, — сказал Карлос. «Нам известно по меньшей мере шесть таких случаев, но их, несомненно, больше. При нормальных обстоятельствах звездные семена Строителя имплантируются культистами Строителя. Если семя отвергается, оно обычно убивает человека. Если они выживут, культ убьет их. Необычные обстоятельства вашей имплантации позволили вам сбежать без того, чтобы культ убил вас. Мне любопытно, как ты очистил свое тело от семени и выжил.”»»
«Мой фамильяр, — сказал Джейсон. «Он исцеляет меня. Он работал как солдат, чтобы сохранить мне жизнь.”»»
«Я бы с удовольствием осмотрел его.”»
Лицо Джейсона застыло.
«Ты можешь тыкать и тыкать меня сколько угодно, — сказал он голосом холодного, твердого гранита. «Но ты пришел за моим фамильяром, и мне все равно, кто тебя послал и какого ты ранга. Я найду способ убить тебя.”»»
Температура упала, когда все замолчали при внезапном повороте Джейсона. Группа выглядела взволнованной, узнав, что возвращение Джейсона к его старому » я » было искусственным фасадом. Руфус вспомнил первые дни Джейсона в городе, где его уязвимость также скрывалась за его чрезмерной индивидуальностью.
Только Карлоса, казалось, не смутила вспышка Джейсона.
«Понятно, — сказал он. «Впрочем, я возьму тебя на эти понукания и тычки. Есть причина, по которой церковь и Общество приключений с такой готовностью одобрили просьбу Арабеллы о том, чтобы меня перевезли сюда. Ваше выживание дает уникальную возможность узнать больше о процессе имплантации звездного семени. Внутри вашего тела и переживаний может быть скрыто понимание, которое позволяет нам помогать другим. Мистер Асано, вы единственный известный случай, когда кто-то пережил отказ и последствия. Мы надеемся, что сможем улучшить процесс извлечения звездных семян из жертв культа.”»»
«Мне очень жаль, — сказал Джейсон. «Я знаю, что у тебя есть заботы поважнее, чем у меня.”»»
«Тебе не нужно ни перед кем извиняться за то, что тебе пришлось пережить, — сказал Карлос. «Но вы правы насчет более серьезных проблем. Во многих отношениях Строитель организовал войну против нашего мира, о которой мы даже не знали, пока она не была в самом разгаре. Все, чему мы можем научиться, чтобы наверстать упущенное, является существенным знанием.”»»
«Я не уверен, чем смогу вам помочь, — сказал Джейсон.»
«Все, что мы сможем выяснить, будет, очевидно, превосходно, — сказал Карлос с открытой улыбкой. «Прежде всего, хотя я и жрец Целителя. Прежде всего, я здесь для того, чтобы помочь вам, а не для того, чтобы вы помогли мне.”»»
