Джейсон не сразу вернулся к приключениям, вместо этого проводя время в тренировках и восстановлении. Его команда проводила свои дни, участвуя в охоте на Киллиана Лорана, чье владение и использование звездного семени сделало его приоритетом в усилиях по обнаружению и борьбе с культистами. Он потенциально обладал ценной информацией и, в отличие от склонных к самоубийству сектантов, его можно было захватить.
В то же самое время Сильва был заперт в тюремной башне Общества приключений, и ему задавали очень острые вопросы. Это не помогло в поисках Лорана, только открыло глубину невежества Сильвы относительно его бывшего прихвостня. Сильва, однако, поделился другой информацией, которая была более действенной.
***
Если только кто-то не обладал особой силой для этого, большая часть междугородной связи осуществлялась через переговорные камеры. Две камеры могли быть соединены, позволяя человеку в каждой камере проецироваться в клон воды в другой.
Большинство переговорных комнат размещались внутри и управлялись филиалами Магического общества. Одним из преимуществ должности директора филиала было использование частной переговорной комнаты, пристроенной к их кабинету. Люциан Миног использовал свой, но человек на другом конце провода не говорил ему того, что он хотел услышать.
«У нас нет никого, кто мог бы открыть портал, Люциан. Зачем нам это? Это просто отдаленный провинциальный город, который, вероятно, не существовал бы, если бы не фермы монет духа.”»
«Конечно, вы можете найти кого-нибудь?” — спросил Минога.»
«Возможно, но я этого не сделаю. Ты был изгнан туда не просто так, Люциан. У вас тут все друзья кончились.”»
«Все, что мне нужно, — это один портал наружу.”»
Человек на другом конце провода вздохнул.
«У меня есть кое-кто, кто может порталиться в Хорнис. Если вы доберетесь туда, я, возможно, смогу что-нибудь устроить. Но это тебе дорого обойдется.”»
«Ты мой должник. Из старых времен.”»
«Старые времена прошли, Люциан. Я тебе ничего не должен. Доберись до Хорниса и сообщи мне еще раз. Мы можем что-нибудь придумать. Если у вас есть что предложить.”»
Минога хотел что — то сказать, но человек на другом конце провода прервал связь. Вода, из которой состоял клон, потеряла свою оживляющую силу и выплеснулась обратно в бассейн.
Минога вылетела из кафельной будки.
«Хорнис,” пробормотал он себе под нос. Это был портовый город, как и Гринстоун, на юге и вокруг побережья. Ему придется либо сесть на корабль и рискнуть, что кто-нибудь выдаст его отъезд, либо отправиться по суше, на восток, в вельд, а затем на юг. Он решил, что это самый безопасный путь, поскольку пустыня не представляет угрозы для серебряного ранкера.»
Он открыл потайной сейф в своем кабинете, сунул содержимое в объемную сумку и направился к двери. Выйдя из кабинета, он заметил в дальнем конце длинного коридора Даниэль Геллер. Она, в свою очередь, заметила его.
«Выходишь? — окликнула она Миногу. «Это сработает, потому что тебе нужно пойти со мной.”»»
«Я сейчас занят, леди Геллер, — сказал Минога. «Еще один день.”»»
«О, я настаиваю, — сказала Даниэль.»
Они долго смотрели друг на друга. Затем, словно кто-то взмахнул флагом стартера, они оба пришли в движение. Минога хлопнул в ладоши перед собой, создавая волну силы, от которой по каменным стенам, полу и потолку пошли трещины. Картины, украшавшие стены, были разорваны на куски, окна разбиты, плитка на полу взорвалась, подняв пыль и мусор, которые окутали коридор.
Его атака запоздала, даже не начавшись; пытаться двигаться быстрее Даниэль Геллер было бесполезным упражнением. К тому времени, как коридор начал взрываться, она уже телепортировалась позади него, ее клинок врезался в его толстую шейную мышцу. Однако Минога была силой для скорости Даниэль, и ее меч едва вонзился в плоть. Он протянул руку и схватил клинок, одновременно вонзая другой локоть в грудь Даниэль. Его невероятная сила отбросила ее назад, как ракету, через дверной проем и через весь кабинет, чтобы грубо отскочить от стены.
Минога обернулся, меч Даниэль все еще был зажат в его руке. Он ощупал рану свободной рукой, наблюдая, как она поднимается на ноги.
«Я знала, что ты крутой, — сказала она, «но я думал, что это даст больше.”»»
«Тебе придется резать меня так тысячу раз, если ты хочешь, чтобы я упал, — усмехнулся Минога. Даниэль ответила ему хищной улыбкой.»
«По рукам.”»
Она исчезла, как и ее меч, оставив порез на руке Миноги. Кровавые линии начали появляться на его теле, движения Даниэль были лишь размытым пятном.
***
Даже когда его наставник из Общества приключений ушел, Джейсон редко покидал плавучий дом. Большую часть времени он проводил, совершенствуя контроль над аурой. Он быстро достиг точки, где он мог полностью свести на нет эффекты подавления ошейника железного ранга и начал работать с бронзовым рангом. Он мог задержать его действие только на несколько мгновений, но он точно знал, насколько ценными могут быть эти несколько мгновений.
Когда он уходил, то оставался незамеченным. Он двигался по Старому Городу невидимым, практикуя свою теневую телепортацию. Он был нужен ему, чтобы достичь бронзового ранга, надеясь открыть путь назад к Ордену астрального пространства Жнеца и культистам Строителей внутри.
Друзья Джейсона явно хотели поддержать его, хотя и не знали, как. Присоединиться к погоне за Киллианом было их способом попытаться найти хоть какое-то завершение в испытании Джейсона. Тем временем Карлос и Арабелла приходили каждый день, старательно рассказывая Джейсону о событиях его поимки и побега.
Арабелла помогла ему разобраться в травмирующих его воспоминаниях. Для тех странных чувств, которые запечатлелись в его душе, когда у него не было разума, чтобы формировать воспоминания, у Карлоса были методы, чтобы помочь. Руководимая медитация была большой частью его, как и обучение Джейсона о душе с точки зрения магической теории. Понимание Джейсоном магической теории постоянно улучшалось, и он был в состоянии следовать, по крайней мере, основам того, о чем говорил Карлос.
«Некоторые люди находят более интуитивный подход полезным, — сказал ему Карлос. «Другие, как вы, кажется, получают больше от понимания того, как магически функционирует душа. Понимание и разрушение того, через что они прошли, помогает им справиться с этим.”»»
Однажды Карлос и Арабелла прибыли на плавучий дом вместе со старой командой Арабеллы-ее мужем, скрытным и загадочным Каллумом Морсом и эмиром. С ними были Даниэль Геллер, Констанция и Эстер.
«Мы хотели прийти раньше, — сказал Эмир Ясону. «Арабелла сказала, что лучше подождать.”»»
Хотя его первоначальная цель в Гринстоуне была достигнута, операция эмира на озере Скай Шрам продолжалась. Зная, что культ Строителей проник в астральное пространство, его люди пытались найти путь назад. Джейсон держал что-то под шляпой, не желая говорить, пока не будет уверен, но передумал.
«Ты спрашивал меня раньше, есть ли у Шейда какие-нибудь озарения, которые могли бы помочь тебе вернуться в астральное пространство, — сказал ему Джейсон. «Тогда я ничего не сказал, но что-то могло быть.”»»
«А?” спросил Эмир.»
«Мы не можем проверить это, пока моя сила теневого телепорта не достигнет бронзового ранга, — сказал Джейсон.»
«Мы здесь не для этого, — сказала Арабелла, сворачивая разговор.»
«Зачем ты здесь?” — спросил Джейсон. «Не то чтобы я не ценил добрые пожелания.”»»
Карлос и Арабелла, как выяснилось, организовали сеанс групповой терапии искателей приключений. Джейсону пришлось через многое пройти, но ни один искатель приключений не достигал серебряного и золотого звания без собственных страшных историй.
В прошлом Джейсон чувствовал, что между ним и опытными людьми высшего ранга есть ступенька. Поскольку каждый из них разделял свои собственные невзгоды, он испытал новое чувство сопричастности. Этого ему не хватало еще до недавних неприятностей. Сама его природа как пришельца отмечала его как чужака. Поделиться своей историей с другими и заставить их поделиться своей, в свою очередь, было похоже на кусочек головоломки, вписывающийся в нужное место.
Когда они вышли из лодочного сарая, Даниэль отвела Джейсона в сторону.
«Когда-нибудь Хамфри и другие столкнутся с подобными проблемами, — сказала она ему, и Джейсон понимающе кивнул. Никому из них не нужно было больше ничего говорить.»
***
Прошло почти два месяца с тех пор, как Джейсон в последний раз заходил в кампус Общества приключений. Он бросил взгляд на тюремную башню, где сидели Люциан Миног и Коул Сильва. Окончательная судьба ни того, ни другого еще не была решена.
После провальной экспедиции и последовавшей за ней волны понижений в должности кампус на какое-то время превратился в почти пустынное место. Затем, после испытаний Жнецов, он был наводнен перемещенными во времени жрецами. По прошествии нескольких месяцев экспедиции, когда жрецы отправились в свою новую жизнь, все вернулось к той суматохе, которую Джейсон помнил с первых дней своей жизни искателя приключений. Многие люди смотрели в его сторону, либо украдкой, либо открыто. Одна женщина даже указала прямо на него, шепча что-то своим спутникам. Не обращая на него внимания, он вошел в административное здание и поднялся по подъемной платформе на пятый этаж.
«Доброе утро, Берт, — поздоровался Джейсон, заметив Альберта за стойкой администратора. «По твоей ауре я вижу, что обучение идет.”»»
«О, вы умеете говорить, мистер Асано. Бертрам нес караульную службу на мостике, когда вы устроили свой маленький показ. Ты его здорово напугал.”»
«Вы можете списать это на ритуал, который я проходил, а не на себя.”»
«Как скажете, мистер Асано. Кстати, с возвращением. Приятно видеть тебя здесь, после того, что случилось.”»
«Что именно говорят люди, Берт?”»
«- Всякие, мистер Асано, вы же знаете, что такое слухи. Магический контроль над разумом, криминальные лорды, теперь директор Минога заперт в тюремной башне. Все это очень интересно, но никто не уверен, жертва вы или преступник, если вы не возражаете, чтобы я сказал. И это без того дела с проекцией ауры. Никто не знает, что с этим делать. Кроме того, поговаривают о какой-то деревне, которая была разрушена, герцог послал всех этих людей и материалы, чтобы восстановить.”»
«- Спасибо, Берт.”»
«Если вы не возражаете, я спрошу, мистер Асано, что произошло?”»
Джейсон на мгновение задумался.
«Коул Сильва и Люциан Минога пытались справиться со мной, используя культ Строителей как оружие.”»
«Похоже, у них ничего не вышло, — сказал Альберт. «Ты здесь, а они заперты в башне. Значит, в конце концов все обошлось.”»»
«Это еще не конец, — мрачно сказал Джейсон. «Пока культистов не вытащат из их нор и не вышвырнут из нашего мира.”»»
«Не думаю, что я поставлю против вас, мистер Асано.”»
«Знаешь что, Берт? И я тоже.”»
***
Джейсон сел напротив Элспет Ареллы. Табита Герт и ее следственная группа сбежали из Гринстоуна, пока он был на дорожном контракте, и Арелла снова была главной.
«Мистер Асано.”»
«Директор.”»
«У нас с тобой довольно спорное прошлое.”»
«У нас есть, — согласился Джейсон. «Однако Руфус Ремор согласился поддержать тебя в обмен на помощь твоего отца, и твой отец справился. Так как поддержка Руфуса абсолютно включает меня, то вы можете считать, что у вас есть моя, независимо от того, что вы найдете, что у вас есть.”»»
Арелла некоторое время молча рассматривала Джейсона. Он был совершенно не похож на того дерзкого, высокомерного мальчишку, каким казался в прошлом. Высокомерие все еще было там, безошибочный вызов в глазах. Но не по годам развитый мальчик был заменен мужчиной со стальным лицом.
«Я рассматривала свое пребывание в должности после расследования как новое начало, — сказала она наконец. «Возможно, мы с тобой могли бы сделать то же самое.”»»
«Это кажется справедливым, — сказал Джейсон.»
«Очень хорошо, тогда перейдем к делу. Насколько я понимаю, Даниэль Геллер держала вас в курсе расследования дела Сильвы, а теперь и Миноги.”»
«Верно.”»
«Поскольку основные обвинения против них выдвинуты против члена Общества приключений, Общество приключений будет иметь дело с ними. Поскольку это также связано с культом Строителей, решения относительно них будут приниматься выше моего уровня. Я понимаю, что Табита Герт будет порталом, чтобы забрать их обоих. Как жертва, однако, вы имеете право быть услышанным в отношении их окончательного разрешения.”»
«Я предпочитаю не думать о себе как о жертве, — сказал Джейсон. «Кроме того, предоставление жертвам права голоса может показаться правильным, но это инструмент мести, а не справедливости.”»»
«Ты не хочешь отомстить?”»
«Конечно, знаю, — сказал Джейсон. «Если бы вы спросили меня, что с ними делать три недели назад, я бы сказал, повесьте их на дереве и бейте, пока не появятся сказочные призы. Но это не тот человек, которым я хочу быть, и я не позволю им превратить меня в него. До тех пор, пока они не будут в состоянии продолжать причинять людям боль, мне все равно, что с ними будет.”»»
«Как все продумано. Мисс Векслер чувствует то же самое?”»
«Не думаю, что тебе стоит начинать с ней все сначала, — сказал Джейсон. «Она знает, что ты пытался продать ее Миногу, и у нее другое чувство мести, чем у меня. Но мы с тобой оба совершили ошибки, за которые она едва не поплатилась, поэтому я не буду бросать камни.”»»
«На этом мы остановимся и перейдем к следующему выпуску. Северо-Восточный карьер Деревня Номер Четыре. Вы отлично поработали.”»
«Спасибо, — сказал Джейсон.»
«Вы с Генриеттой Геллер проделали отличную работу по созданию репутации Общества приключений.”»
«А еще помогать людям,” добавил Джейсон.»
«Да, конечно. Общество хотело бы выразить свою благодарность, предоставив материалы, необходимые для возобновления работы всех ваших знакомых. Те, кого вы потеряли в той схватке, а также тот, кто теперь достиг бронзового ранга.”»
«Вы, кажется, много знаете о состоянии моих знакомых.”»
«Эта награда была предложена вашей командой. Мистер Стэндиш представил список припасов. Мне нужно было, чтобы кто-то перевел их сюда, но после экспедиции я взял за правило всегда держать пользователя портала под рукой. Отправить их всех вместе было ошибкой, которую я больше не совершу.”»
Джейсон на мгновение задумался, потом кивнул.
«Спасибо, — сказал он.»
«Если вы поговорите с администратором, он направит вас, чтобы забрать их. Остается только вопрос о вашем звездном рейтинге. Табита Герт пообещала, что если вы будете вести себя достойно, то ваш ранг будет восстановлен до трех звезд. Я думаю, мы можем с уверенностью сказать, что это произошло. Вам понадобится новый значок из-за изменений в вашей ауре и вашем личном гербе, поэтому, пожалуйста, представьтесь Магическому обществу в удобное для вас время.”»
«Кстати, о моей ауре,” сказал Джейсон, «есть ли какие-либо последствия, о которых мне нужно знать после инцидента с проекцией ауры?”»»
«Не то, чтобы тебе нужно было беспокоиться.”»
