Они услышали чудовищ прежде, чем увидели их. Все началось с того, что кто-то громко двинулся через густые джунгли, грубо пробираясь сквозь подлесок. Хамфри велел им развернуться и идти тем же путем, каким они пришли, направляясь к одному из оборонительных пунктов, которые он высматривал по пути.
Он выбрал конструкцию, которая держалась лучше, чем большинство других, благодаря тому, что представляла собой прочную плоскую каменную платформу. Он был всего лишь около груди высотой, далеко не достаточно, чтобы остановить монстров, но был, по крайней мере, препятствием, с которым они могли работать. Он также был достаточно велик для команды, давая Софи и Хамфри возможность передвигаться, оставаясь рядом с наиболее уязвимыми членами группы.
Шейд вернулся в свою обычную форму, осторожно опустив своих всадников на землю. Остальные воспользовались моментом, чтобы начать призывать своих друзей и знакомых, в то время как Сташ превратился из верховой ящерицы в гигантскую болотную гидру. В бронзовом ранге он мог принимать физическую форму монстров бронзового ранга, но мог использовать только полную магическую силу монстров железного ранга. Он мог использовать некоторые незначительные магические способности монстров бронзового ранга, но, конечно, ничего такого мощного, как мощное быстрое исцеление гидры. То, что он получил, было силой гидры, твердостью и множеством зубастых голов.
Джейсон приказал Гордону оставаться с основной группой, так как прямой урон фамильяра был бы более полезен для команды, чем для Джейсона в предстоящем бою. Он уже собрался уходить, когда Хамфри остановил его.
«Джейсон, — сказал Хамфри. «Мы будем сильно на тебя давить, но я знаю, что ты справишься.”»»
Джейсон усмехнулся.
«Хамфри, — сказал он, качая головой., «ты все еще не понимаешь, что такое приключения. Дело не в том, чтобы убивать монстров.”»»
Джейсон небрежно потянул свою новую, бронзового ранга боевую мантию.
«Это о том, как ты выглядишь, когда убиваешь монстров. И ты должен признать…”»
Теневой плащ Джейсона обернулся вокруг него.
«- Я стараюсь, чтобы все это выглядело хорошо.”»
«О боги, вы невыносимы, — крикнул Нейл, устанавливая круг призыва. «И еще, удачи тебе и, пожалуйста, не умирай.”»»
Джейсон откинул капюшон своего волшебного плаща, одарив Хамфри редкой улыбкой, совершенно лишенной ухмылки.
«Не забивай себе в голову, что всю работу должен делать ты, — предупредил его Джейсон. «Не думай, что ты тот, кто должен спасти всех, принести большую жертву. Помнишь, когда мне пришло в голову пойти и убить всех этих бандитов в одиночку? Я был не прав, делая это. Стань выгодоприобретателем моих ошибок. Дело не только в тебе. Или меня, о чем мне нужно время от времени напоминать.”»»
«Рад помочь!” — крикнул Нейл, все еще высыпая соль для круга вызова.»
«Спасибо, Нил, — решительно сказал Джейсон и снова повернулся к Хамфри.»
«Доверься команде, Хамфри. Положитесь на команду. Мы довольно хороши. Ну, с Нейлом все в порядке. Но остальные из нас…”»
Джейсон откинул капюшон и легко побежал прочь, исчезая в джунглях. Он был сильнее, когда мог свободно бегать безудержно, но оставался в контакте с командой через голосовой чат.
По всей платформе тянулись виноградные лозы, и Клайв протянул Софи и Белинде флаконы, которыми они пользовались, чтобы быстро высушить растения и дать себе ясную почву. Это была смесь Джори, которую Клайв приобрел перед возвращением в покрытый джунглями город. У них не было достаточно времени, чтобы тратить его на поиски пути через кустарник джунглей, но дать им столь необходимую твердую опору в критический момент было идеально.
Пока женщины убирали растения, Клайв принялся чертить ритуальные круги. Он начал с большого в центре платформы, своего ритуала боевой платформы, который усиливал атаки палочкой и посохом, а также любые заклинания повреждения группы. Затем он перешел к кругам, прикрепленным к концам его оружия. Светящиеся линии двигались вместе с оружием, когда он размахивал им.
Преимущество посоха и волшебной палочки состояло в том, что они обладали высокой эффективностью маны по сравнению с боевой магией. Недостатком было то, что они были еще и слабее, но ритуальные круги Клайва помогут исправить это.
Круги, которые он использовал, улучшали окружающую магию области и подавали ее в оружие, обеспечивая дополнительную силу, не требуя дополнительной маны из собственного бассейна Клайва. Влияние, которое это окажет на окружающую магию, как только он начнет использовать свое оружие, означало, что любые дальнейшие ритуалы в этом районе будут сложно использовать в течение некоторого времени, но это вряд ли касалось того, что должно было произойти.
Клайв решил зайти раньше и попробовать то, над чем работал. Это не было связано с его сущностными способностями, а было произведением чистой ритуальной магии. Ритуальная магия, предназначенная для борьбы с некоторыми исключительно редкими, и это было то, что Клайв разработал сам.
Он начал рисовать ритуальные круги в воздухе, один за другим в линию, как труба. Он вылил большое количество своей собственной маны в каждый из них, в значительной степени истощая свой пул маны к тому времени, когда он закончил. Он бежал от центра круга боевой платформы прямо к джунглям, где звук бегущих монстров становился все громче с каждой минутой.
Хамфри и Нейл тем временем вызывали своих гостей. Голем-куколка Нила выглядел по-другому на бронзовом ранге. Он был таким же высоким, но некогда коренастый, угрюмый, теперь стал более утонченным, похожим на могучего мускулистого гиганта.
Что касается его собственного призыва, Хамфри помедлил, прежде чем бросить жребий призывателя. В конце концов он решил использовать его, зная, что это может обеспечить решающее преимущество в том, что будет карательной битвой. Будем надеяться, что даже плохая роль будет смягчена новой способностью, которую он приобрел, достигнув бронзового ранга. Поначалу Хамфри подумал, что функция кубика не изменилась, так как в описании мало что изменилось.
Предмет: [Жребий призывателя: Форма] (бронзовый ранг [рост], легендарный)
Магический инструмент для изменения природы призванных существ (инструмент, кубик).
Требования: Сила призыва.Эффект: Бросание этого кубика во время применения силы призыва бронзового ранга или ниже случайным образом изменит форму, которую примет призыв.Может использоваться в сочетании с [Summoner’s Die: Element] и [Summoner’s Die: power]. Использование более чем одного кубика одного и того же типа сведет на нет эффект всех кубиков.Только позже он понял, что три лица на кубике изменились. Всего лишь за день до этого он воспользовался кубиком, и одна из новых граней свернулась. После остановки загорелся не символ животного, а тот, который Клайв быстро перевел как ‘сила». Затем кубик покатился снова, сам по себе, приземлившись на символ волка. В результате призывники Хамфри превратились в существ, похожих на оборотней, более крупных, сильных и стоящих на двух ногах. Они все еще были сделаны из драконьей кости и имели магическое оборудование, созданное запасающей силой Хамфри, в данном случае броня бронзового ранга идеально подходила к их необычной форме тела.
Хамфри надеялся на такой же результат, катаясь снова. Когда он остановился, из кубика поднялся светящийся символ-еще один из новых символов. Хамфри просмотрел их с Клайвом после того, как узнал о новых сторонах, и знал, что эта означает двойную. Он надеялся, что это удвоит число вызовов, которые он вызывал. Даже без поддержки жребия десять его костяных солдат будут иметь критическую ценность против ожидаемого количества.
Упав до упора, кубик снова покатился, символ птицы поднялся и поплыл рядом с символом двойника. Затем кубик покатился в третий раз, остановившись на кэт. Три символа слились, образовав новый символ, который Хамфри не знал. Затем стали появляться его призывы.
Их было пять-нормальное число для его призывающей силы бронзового ранга. У них были задние лапы и туловище огромных львов, а крылья и голова гигантского орла. Их передние лапы тоже были орлиными и заканчивались мощными когтями.
«Гриффины,” полушепотом сказал Хамфри. Он видел их еще ребенком, когда путешествовал с матерью. Плывя на корабле недалеко от берега, они заметили грифонов, величественно парящих над вершиной утеса. Они пикировали вниз, выхватывая акул прямо из воды, прежде чем улететь вместе с ними.»
Это была первая встреча юного Хамфри с волшебным зверем, который был естественным, а не монстром. Такие существа были редки в области Зеленого Камня низкой магии, где он родился и вырос. Это оставило гриффинам особое место в его сердце, и он был очарован, когда его призыв принял их форму. Все они были белыми, цвета драконьей кости, и одеты в доспехи, подходящие к их форме.
«Хамфри,” позвала Софи. «Глаза вверх.”»»
Хамфри очнулся от неожиданной ностальгической задумчивости и понял, что звуки приближающихся монстров выросли из нескольких человек, пробивающихся через джунгли, в нечто похожее на волну. Как вода, разбивающаяся о скалистый берег, яростные звуки монстров, прорывающихся через подлесок, нахлынули на них.
Хамфри дотронулся до одного из грифонов.
«Пикируйте, хватайте и бросайте, — приказал он им, и они поднялись в воздух. Затем он легко спрыгнул на платформу, на которую уже взобрались Нейл и его голем. Большая часть команды собралась со своими фамильярами и вызовами, за исключением Хамфри и Джейсона. Джейсон взял с собой Колина и Шейда, оставив Гордона. Хамфри присутствовал, но его грифоны парили над головой, а плавающая черепаха Клайва с отчаянием наблюдала за их величественным падением.»
Хамфри отослал Стэша в его властной форме гидры обратно за платформу. Монстры в основном попытаются напасть на них с фронта, где располагалась их главная оборонительная сила. Однако было неизбежно, что платформа будет окружена. Тайник будет их главной линией обороны от такого подхода.
Клайв и Нейл начали накладывать заклинания на своих товарищей по команде. Хамфри снова вырос в половину своего роста от первого предложения Нейла.
Способность: [Мощь гиганта] (Рост)
Заклинание (бун).Стоимость: Высокая мана.Перезарядка: 10 минут.Текущий ранг: Бронза 0 (04%).Эффект (железо): Целевой союзник и его снаряжение становятся больше, приобретая усиленный атрибут [Сила].Эффект (бронза): Союзник также получает устойчивость к физическому урону и эффектам высокого импульса.Первое заклинание Клайва подействовало на всю команду на платформе, включая их призывателей и фамильяров. Джейсон, Шейд, Колин и Гриффоны, которые были вне досягаемости, не были столь благословенны. Эта способность создавала кольца светящихся рун, которые плавали вокруг каждого.
Способность: [Руна Мантия] (Руна)
Заклинание (благо, эта способность имеет переменные подтипы, зависящие от эффекта).Стоимость: Низкая мана.Перезарядка: 10 секунд.Текущий ранг: Бронза 0 (02%).Эффект (железо): Даруйте кольцо случайных рун вокруг союзника. Каждая руна связана с определенным эффектом, который влияет на союзника или врага. Атаки против союзника вызывают разрушение случайной руны, вызывая ее эффект.Эффект (бронза): Увеличение стоимости до умеренной маны позволяет даровать рунную мантию всем ближайшим союзникам.Второе заклинание Клайва также подействовало на всю команду, заставив их на мгновение засветиться золотисто-красным, прежде чем исчезнуть.
Способность: [Мантия возмездия] (Кармическая)
Заклинание (благо, возмездие).Стоимость: Низкая мана.Перезарядка: 10 секунд.Текущий ранг: Бронза 0 (01%).Эффект (железо): Наносит ответный удар любому, кто атакует целевого союзника.Эффект (бронза): Увеличение стоимости до умеренной маны позволяет накинуть мантию возмездия на всех ближайших союзников.Пока произносились заклинания, монстры становились все громче и громче, но не было ни рева, ни криков. Они молчали, если не считать шума, с которым они пробирались через джунгли, сметая все на своем пути.
Наконец они появились перед командой, вырвавшись из джунглей. Столь же нервирующим, как и то, что они не издавали никаких звуков, было то, как разрозненная группа двигалась как единое целое. Обычно такие дикие монстры охотнее сражались бы друг с другом, чем с авантюристами..
Когда существа достигли платформы, они, наконец, начали шуметь, все в гармонии. Это был чужой, звучный крик, полный голода.
«Бросьте свои самые тяжелые атаки, чтобы притупить первую волну, а затем сохраните ману, — крикнул Хамфри, как будто команда не повторяла снова и снова планы битвы.»
Клайв уже потратил большую часть своей маны на ряд ритуальных кругов. Они выстроились в линию, как ствол пистолета, и он выстрелил из своего посоха в первую. Болт застыл, словно пойманный невидимой рукой, и мана, которую Клайв поместил в круг, была подана в болт, пока круг не рухнул. Болт снова выстрелил вперед, останавливаясь и выкачивая ману из каждого круга, пока не превратился в огромный шар силы, который заставил воздух вокруг команды вибрировать.
В то время как болт проходил через свой стоп-стартовый проход, остальная часть команды открыла огонь. Белинда использовала свою силу силового троса, чтобы собрать большое скопление монстров плечом к плечу, а затем открыть свою силу ямы жнеца внизу. Трос взорвется, и остатки их здоровья будут съедены ямой. Лишь немногие из крепких бронзовых ранкеров в конце концов спасутся, когда срок существования ямы подойдет к концу.
Стрела Клайва закончила свой полет, поглотив все ритуальные круги. Он приземлился среди монстров, как военный ордонанс, подняв огромное облако грязи и пыли вместе с низким гулом, который врезался в их барабанные перепонки. Облако скрыло большую часть монстров из их поля зрения, в то время как куски мокрой земли джунглей и мокрого бывшего монстра дождем посыпались на команду. У них не было времени обращать на это внимание, так как то, что они могли видеть монстров, показывало, что они не замедлили.
«Что, черт возьми, это было?” — спросил Джейсон через голосовой чат.»
«Извини,” сказал Клайв. «Я не думал, что эффект будет таким большим.”»»
«Просто смотри, куда ты целишься этой штукой!”»
