Пятиэтажная масса паутины была натянута между двумя зданиями, полностью перегораживая улицу.
«Кажется, я заметил гнездо кровавого ткача, — сказал Нейл.»
«Хорошие глаза, — сказала Софи. «Может быть, это тебе следует вести разведку?”»»
«Это подарок, — сказал Нейл.»
«Кто-нибудь еще заметил, что Нейл начинает приобретать некоторые из самых нескромных черт Джейсона?” — спросил Хамфри, оставив всех смеяться, кроме оскорбленного Джейсона и ошеломленного Нейла.»
«Вы действительно думаете, что наш дружелюбный соседский монстр-паук сделал бегуна?” — спросил Джейсон у Клайва.»
«Теперь это место опустело, — сказал Клайв. «Он может снова заманить нас в ловушку, но во что? Если бы у него было что-то, что могло бы уничтожить нас, он не стал бы тратить свою армию впустую. Само существо серебряного ранга, но главным источником его силы являются созданные им приспешники. Он довольно быстр и довольно силен. Очевидно, он умеет пользоваться паутиной и быстро заживет, особенно если у него есть приспешники. Но на самом деле бороться с этим? Миры, отличные от стихийного тирана, которого мы видели в деревне водопадов.”»»
«Опасность кровавых ткачей-это их миньоны, и тот факт, что не удалось уничтожить одного из них, означает присоединиться к ним”, — сказал Хамфри. «С главной угрозой мы уже разобрались.”»»
«Точно, — сказал Клайв. «Как только с миньонами разберутся, у приличной команды бронзового ранга должно быть мало проблем. То, что вы должны наблюдать, — это исцеление и паутина. Для паутины, вы просто должны быть осторожны. Для исцеления вам нужно остановить его от кормления и иметь возможность накапливать достаточно урона.”»»
«Если эта штука там, — сказал Хамфри., «мы будем готовы. Нейл, ты-наша первая линия защиты от паутины; держи свои щиты на случай, если кто-то с паутиной подойдет к ним. Что касается нанесения урона и снятия исцеления, Джейсон будет делать и то, и другое. Остальные из нас там, чтобы дать им более легкую работу и освободить любого, кто действительно запутается.”»»
«Мы действительно туда идем?” — спросила Белинда.»
«Так и есть,” сказал Хамфри.»
«Не будет ли все это липким?” — спросила Софи.»
«Нет, — сказал Клайв. «Монстры-пауки, которые делают такие паутины, могут производить два вида шелка. Один — это инструмент и оружие. Он липкий и опасный, но длится недолго. Вспомните останки, которые мы впервые нашли в джунглях. Он деградировал относительно быстро, а это не способ создать дом. Другой материал прочнее и наиболее устойчив к стихиям. Также трудно строить конструкции из липкого вещества. Такое гнездо буквально соткано из шелка. Вот почему многие монстры, которые делают такие гнезда, называются ткачами.”»»
Гнездо оказалось сетью туннелей, которые были довольно широкими, чтобы вместить самого кровавого ткача, который был довольно большим. Это означало, что команда не чувствовала себя стесненной, когда они пробирались вверх по спиральным туннелям, которые поднимались повсюду. Туннели вели их в комнаты, некоторые из которых были непонятны по назначению, в то время как другие были неприятно очевидны. Жуткая кладовая кровавого ткача была самым неприятным зрелищем, с которым Джейсон сталкивался со времен людоедской кухни, которая была его знакомством с ужасами, которые мог вместить его новый мир.
Команда обыскала все место, не найдя ни монстра, ни сокровищ. Тщательно обследовав гнездо, они перебрались с его самых высоких вершин на крышу одного из зданий, к которому оно было привязано.
«Я полагаю, это означает, что мы всегда должны держать ухо востро, — сказала Белинда. «Не то чтобы нас уже не было.”»»
«Да, — согласился Клайв. «Это серебряный ранг и монстр типа стелс, поэтому он может скрыть свою ауру от нас. Поэтому мне трудно предвидеть, что это произойдет. Тем не менее, монстры не склонны быть мстительными, в отличие от людей. У них нет гордости, которую можно было бы задеть. Скорее всего, кровавый ткач найдет какой — нибудь дальний уголок города и устроит все заново. Он достаточно умен, чтобы подготовиться к тому, что мы найдем его снова, и также достаточно умен, чтобы не искать нас.”»»
«Так что же нам с этим делать?” — спросил Нил. «Охотимся ли мы за ним до того, как он снова утвердится?”»»
«Мы пришли сюда не для того, чтобы убивать кровавого ткача, — сказал Хамфри. «Это было препятствие, а не цель.”»»
«Ткач крови может приготовить все, что захочет, — сказал Джейсон. «Время не на своей стороне. Монстры не становятся сильнее, поэтому самое большее, что он может сделать, это собрать еще один набор миньонов, в то время как мы все стреляем, как ракеты в этом месте.”»»
«Что такое ракеты?” — спросила Софи.»
«Это вещи, которые поднимаются, — сказал Джейсон. «По-настоящему. Вы можете отправить с ними людей на Луну.”»»
«Я слышал об алмазных ранкерах, которые телепортировались на луны, — сказал Клайв. «Понятия не имею, правда ли это. Как люди могут попасть на Луну в вашем мире, если у них нет магии?”»»
«С ракетами, — сказал Джейсон.»
«Как они работают?” — спросил Клайв.»
«Ну, а ты теперь как, когда происходит взрыв, всякая дрянь летит куда попало?”»
«Конечно, — сказал Клайв.»
«В основном это так, но вам нужно быть очень осторожным.”»
«Похоже, ты действительно не понимаешь, как это работает, — сказал Нейл.»
«Я мало что знаю, — признался Джейсон. «Кроме того, я почти уверен, что большая часть того, что я знаю, ошибочна. Кроме того, это может подпадать под материал, о котором Знание не хочет, чтобы я говорил. Когда я беру взятку, я остаюсь подкупленным. Вот как работает честность.”»»
«Честность работает не так!” — сказал Хамфри, и команда рассмеялась над его раздражением. Команда чувствовала противостояние с монстром серебряного ранга и ее армией монстров-вампиров, нависших над ними, пока они лихорадочно тренировались. Теперь борьба была закончена, по крайней мере, на данный момент, напряжение уходило, как будто открылись ворота шлюза.»
«И что теперь?” — спросила Софи.»
«Лагерь культистов, — твердо сказал Клайв.»
«Лучше всего предположить, что они были установлены здесь, в центре города, когда кровавый ткач либо появился, либо забрел сюда. Какие бы инструменты они ни использовали, они должны быть там.”»
«Самые неповрежденные здания находились прямо вокруг центральной площади, — сказал Хамфри. «Если только разрушение башни не нанесло им значительного ущерба, это было бы моим предположением о том, где они решили попытаться переждать, каковы бы ни были планы Строителя относительно этого места.”»»
«Я просто надеюсь, что цель магии не в том, чтобы разбудить этих гигантских големов, — сказал Нейл.»
«Я думаю, мы все с этим справимся, — сказал Хамфри. «Первое, что мы сделаем, это отправимся в старую башню и осмотрим разрушения. Мы можем провести переоценку оттуда.”»»
«А как насчет тех магических фрагментов, которые мы видели?” — спросил Нил.»
«Все, что я смог определить, подтверждает постулат Шейда, — сказал Клайв. «Я думаю, что это просто осколки разрушенного сокровища. Я бы не стал их есть, но они не должны представлять для нас никакой угрозы.”»»
«Я не уверен, что хочу полагаться на” не должен», — сказал Нейл.»
***
Переместившись в самую середину города, стало ясно, что испытательная башня Ордена Жнеца самоликвидировалась чрезвычайно жестоким образом. Огромные куски щебня лежали на улице под следами ударов от стен, в которые они врезались. Когда они добрались до самой площади, широкая башня была заменена кратером.
Здания вокруг площади выглядели так, словно их обстреливали. Неповрежденные фасады, как помнила команда, были испещрены дырами, многие из них полностью обрушились, обнажив внутренние помещения.
«Скорее всего, не там, — сказал Нейл.»
Вдобавок к разрушению, осколки сокровищ, излучающие магию, были настолько толстыми, что накладывались друг на друга. Он по-прежнему не представлял заметной угрозы, но утомлял магические чувства, как стробоскопические радужные огни.
Оставив ближайшие к центру здания позади, команда отправилась на поиски тех, что сохранили свою целостность и не были разрисованы отвлекающими магическими осколками. Они должны были быть тщательными и не хотели рисковать разделением, поэтому потребовалось полтора дня тщательных поисков, прежде чем они нашли, где скрывались культисты. Он находился в двух улицах от центральной площади, удобно отмеченный остатками паутины от того, что, по-видимому, было битвой, в которой культисты пали жертвой кровавого ткача.
Культисты устроили себе относительно удобный дом со стульями, кроватями и даже коврами. Там была большая и хорошо заполненная книжная полка, хотя Клайв насмешливо фыркнул, просматривая ее.
«Я думаю, что эти ребята разделяли твои вкусы в литературе, Софи, — сказала Белинда, также просматривая тома. «Похоже, здесь много книг «блестящие бедра».”»»
«Блестящие бедра?” — спросил Нил.»
«Знаешь, — сказала Белинда. «Множество вздымающихся грудей и мужчин, которым все равно, что о них думают, но при этом их грудь безукоризненно натерта воском.”»»
«Этого вполне достаточно, — смущенно сказала Софи.»
«Она даже подумывала о том, чтобы написать свою собственную.”»
«А я-нет!”»
«В ней рассказывается о женщине, рожденной в плохих обстоятельствах, преследуемой подлыми мужчинами из-за ее красоты, пока ее не спасает лихой мужчина, который ведет ее по жизни, полной приключений.”»
«Она все это выдумывает, — настаивала Софи.»
«Джейсон, ты вощишь грудь?”»
«- Заткнись, Линди!”»
«Я не вощу его, — сказал Джейсон. «Если бы я это сделала, то использовала бы крем для депиляции Джори, а не воск. Правда, я только на днях поднялся в рейтинге, так что сейчас у меня почти нет волос.”»»
«Нам действительно нужно прекратить говорить об этом, — сказала Софи.»
«Тебе не должно быть стыдно за то, что ты любишь читать, — сказал Джейсон. «Главное, чтобы тебе это нравилось.”»»
Софи закрыла лицо руками и всхлипнула.
***
Клайв нашел то, что искал, в подвале здания. Поначалу команда отправилась прямиком на верхний этаж, куда, судя по всему, ворвался кровавый ткач, а затем более методично обыскала остальную часть здания.
«Они, должно быть, принесли это вместе с той специальной сумкой, которую мы нашли наверху, — сказал Клайв.»
Размерные сумки железного ранга имели ограничение по объему на единицу товара, немного меньшее, чем у личной космической силы железного ранга. Для хранения огромной металлической пластины, которую они нашли вмонтированной в пол, требовалась специальная сумка, предназначенная для хранения этого предмета и только этого. Это была массивная, тяжелая пластина из цельной латуни. В него была вставлена мучительно сложная магическая диаграмма из серебра, наряду с рунами и символами, сделанными из драгоценных камней различных ярких цветов.
На стенах подвала тоже были магические круги, вырезанные прямо из кирпича и заполненные какой-то синеватой штукатуркой. Это были гораздо более грубые усилия, чем тонкая, изящная работа тарелки.
«Что это?” — спросил Хамфри.»
«Я не знаю, — сказал Клайв, слегка, благоговейно проводя по нему пальцами.»
«Вы должны прикасаться к нему?” — спросил Джейсон. Для его магических чувств пластина была даже более сложной, чем предполагал ее внешний вид.»
«Это не повлияет на нас, — сказал Клайв. «Это какая-то астральная магия. Что бы он ни делал, он работает непосредственно с астралом, никак не влияя на физическую сферу. На нем можно танцевать, а ему все равно.”»»
«Эти магические диаграммы на стенах-результат простых ритуалов маскировки, — сказала Белинда.»
«Ты прав, — сказал Джейсон. «Это выглядит точно так же, как я бы сделал, когда все, что у меня было, — это некоторые знания из книги навыков. Я готов поспорить, что один из культистов был загружен достаточным количеством знаний книги навыков, чтобы настроить эту большую тарелку, чтобы сделать свое дело, и бросить некоторые ритуалы, чтобы скрыть магию тарелки.”»»
«Чтобы проходящие мимо монстры не приходили на разведку, — сказала Белинда.»
«Вот именно, — сказал Джейсон. «Это звучит правильно, Клайв?”»»
«Хм?”»
Клайв рассеянно поднял глаза. «Что?”»
«Это звучит правильно?” — повторил Джейсон.»
«Понятия не имею, — ответил Клайв. «Это займет у меня некоторое время, чтобы понять. Джейсон, достань те книги по астральной магии, которые Тебе Дали Знания, а потом вы все должны просто подняться наверх и устроиться. Это очень сложно, и вам всем нужно уйти. Я, наверное, позвоню тебе и Белинде, Джейсон, чтобы они помогли мне разобраться с книгами, когда я получу лучшее представление о том, с чем мы имеем дело. У вас обоих есть хоть какая-то подготовка, так что я смогу извлечь из вас хоть какую-то пользу.”»»
«Ты говоришь о нас как о рождественском подарке от невнимательной тетушки, — сказал Джейсон.»
«Что такое Рождество?” — спросил Клайв.»
«Не бери в голову, — сказал Джейсон. Он достал из инвентаря книжный шкаф, в котором хранил все, что давали ему Знания.»
«Только смотри не забудь поесть еще раз, — сказал Джейсон Клайву.»
***
«Неужели Клайв пришел спать?” — спросил Хамфри утром. Облачный дом стоял на крыше здания, где он принял форму дополнительного этажа. Он полностью сливался с окружающим пространством, вплоть до того, что в качестве точки входа использовал лестничный колодец, ведущий на крышу.»
«Нет,” ответила Белинда. «Разве ты не проверял его ночью, Джейсон?”»»
«Он прогнал меня, — сказал Джейсон. «Я собираюсь проверить его снова, сейчас же.”»»
«Мы все должны спуститься вниз, — сказал Хамфри.»
«Определенно нет, — сказал Джейсон. Он спустился вниз, где Клайв поставил стол, заваленный открытыми книгами, и три доски на подставках.»
«Клайв…”»
«Уходи!”»
***
Взъерошенный Клайв подошел к облачному дому и дико уставился на команду.
«Ты и ты, — сказал он, указывая на Джейсона и Белинду. «Читать это.”»»
Он сунул Белинде в руку листок бумаги, испачканный меловой пылью, но карандашный почерк был таким же аккуратным, как Клайв-грязным. Джейсон встал рядом с Белиндой, и она протянула ему письмо, чтобы они могли прочитать его вместе. Из всей команды они были единственными, кто изучал магическую теорию. Нейл изучал некоторые практические ритуалы исцеления, но это было все.
«- Ну?” — спросил Клайв у Белинды и Джейсона.»
«Ну и что?” — спросил Джейсон.»
«Вы это поняли?” — спросил Клайв.»
«Я так и сделала, — сказала Белинда.»
«Да, — согласился Джейсон.»
«Объясни мне, — попросил Клайв.»
«Дружище, если ты не можешь этого понять, то я думаю, что мы, возможно, очень ошибались в том, что понимали это.”»
«нет!” — сказал Клайв и разочарованно зарычал. «Конечно, я понимаю. Это я написал! Мне нужно убедиться, что ты это понимаешь.”»
«Речь идет об астральном резонансе, — сказала Белинда.»
«Идея состоит в том, чтобы создать средство удаленного сопоставления, — добавил Джейсон.»
«Да!” — торжествующе воскликнул Клайв. «Вы двое, идите со мной. Мне нужно, чтобы вы помогли мне просмотреть книги.”»»
«То, что тебе нужно, — сказал Джейсон., «это для того, чтобы немного поспать. Ты выглядишь немного маниакально, приятель.”»»
«Что? Нет. — Заткнись! Просто пойдем со мной.”»
«Клайв, — сказал Джейсон. «Помнишь, что ты рассказывал мне о ритуальной магии? Делать это правильно, а не быстро?”»»
«Очевидно, я плохо соображала. Вы можете просто сделать это правильно и быстро, теперь давай.”»
«Клайв,” твердо сказал Хамфри. «Ты будешь спать, даже если мне придется вырубить тебя.”»»
«Это не совсем сон, — сказал Клайв. «Быть бессознательным-это другое-”»»
«- Тогда тебе лучше потихоньку лечь спать, — сказал Хамфри. «Потому что во сне или без сознания, вы собираетесь лечь.”»»
Клайв зарычал, как зверь.
«Хорошо, — уступил он, затем повернул обратно «Белинду и Джейсона». «Вы двое, займитесь этими книгами. Все, что касается того, что написано на бумаге, которую я тебе дал, запиши в книгу и на страницу, а потом продолжай.”»»
Клайв огляделся.
«Где спальни?”»
Нейл указал пальцем, не желая ничего говорить агрессивному, одурманенному сном Клайву.
«Не то чтобы я собирался спать, — сердито пробормотал Клайв, уходя. «Мой разум метался в тысяче направлений. Я просто буду лежать там, не совершая ничего, кроме великолепной траты времени.»»
Через несколько мгновений после того, как он устроился в мягких объятиях облачного ложа, он уже спал.
