Проходили дни, когда Джейсон впадал в рутину. По утрам он проводил силовые тренировки с оборудованием в таунхаусе, которого едва хватало для его бронзового ранга при максимальном весе. Потом он поедет в парк Рашкаттерс-Бэй, чтобы немного побегать по набережной.
Он ехал на Шейде в мотоциклетной форме, так как у него под рукой было только одно тело Шейда. Шейд все еще держал тела на Хиро и Тайке, в то время как четверым было поручено исследовать гнездо местных пользователей сущности, которых он нашел. Оставалось последнее с Джейсоном, которого было достаточно, чтобы принять форму гладкого черного мотоцикла. Джейсон вышел и купил велосипедную кожу и шлем для этой цели.
Он завершал свои ежедневные тренировки медитацией. Это был третий столп развития способностей, наряду с физической подготовкой и доведением себя до предела. Как обычно для авантюристов, быть захваченным чем-то вроде астрального пространства было тяжело на пределе-толкая, с меньшим количеством времени для других форм обучения. Теперь, когда он был далеко от этого, у него было время, чтобы уравновесить себя.
После всех битв с чудовищами и противостояния со Строителем он чувствовал в себе неуравновешенную силу, ждущую своего объединения. Хотя он не ожидал драк с монстрами в ближайшее время, он ожидал, что его способности продвинутся по крайней мере на одну небольшую стадию в краткосрочной перспективе, может быть, даже на две для низших, которые уже были близки к продвижению.
Его пребывание в астральном пространстве не обошлось без потерь, но оно также значительно ускорило его рост. Он не только переступил порог бронзы, но и прыгнул в бой с монстрами серебряного ранга гораздо раньше, чем ожидалось, поскольку магия астрального пространства усилилась. Результаты были поразительными, приведя его полностью в нижне-средний диапазон бронзового ранга.
Джейсон Асано
Раса: Инопланетянин.Текущий ранг: Бронзапрогрессия к серебру ранг: 25%
Атрибуты
[Сила] (Кровь): [Бронза 3].[Скорость] (Темнота): [Бронза 2].[Дух] (Гибель): [Бронза 2].[Восстановление] (Грех): [Бронза 3].
Расовые способности (Инопланетянин)
[Партийный интерфейс].(Вызывающе).[Свод Духов].[Тактическая карта].[Астральное Сродство].[Темный Всадник].
Эссенции (4/4)
Темный [Скорость] (5/5)
[Полуночные глаза] (особая способность): [Бронза 5] 09%.[Плащ ночи] (специальная способность): [Бронза 4] 12%.[Путь теней] (специальная способность): [Бронза 4] 41%.[Рука жнеца] (особая способность): [Бронза 2] 94%.[Тень жнеца] (фамильяр): [Бронза 4] 98%.Кровь [Сила] (5/5)
[Кровавая жатва] (заклинание): [Бронза 4] 64%.[Укус пиявки] (специальная атака): [Бронза 4] 14%.[Праздник крови] (заклинание): [Бронза 3] 02%.[Сангвинический ужас] (знакомо): [Бронза 4] 89%.[Кровотечение] (заклинание): [Бронза 3] 92%.Грех [Восстановление] (5/5)
[Наказание] (специальная атака): [Бронза 4] 15%.[Праздник отпущения грехов] (заклинание): [Бронза 4] 03%.[Пожиратель грехов] (особая способность): [Бронза 3] 79%.[Гегемония] (аура): [Бронза 5] 04%.[Кастрировать] (заклинание): [Бронза 4] 31%.Doom [Spirit] (5/5)
[Неумолимая гибель] (заклинание): [Бронза 4] 97%.[Наказание] (заклинание): [Бронза 3] 74%.[Клинок Судьбы] (заклинание): [Бронза 4] 26%.[Вердикт] (заклинание): [Бронза 2] 82%.[Аватар Судьбы] (фамильяр): [Бронза 4] 16%.После тренировки Джейсон переходил к делам дня. Обычно это означало зарыться в Интернет и наверстать упущенное. Особый интерес вызвали «учения по подготовке террористов», проходившие по всему миру, в том числе и в Австралии.
Они начались незадолго до отъезда Джейсона, но после его полуторагодичного отсутствия их рост и продолжающееся отсутствие объяснений со стороны мировых правительств привлекали все больше внимания средств массовой информации, несмотря на очевидные попытки преуменьшить их важность. Учитывая, что один из этих инцидентов происходил очень близко к его дому в тот самый момент, когда Джейсон был втянут в другую вселенную, он был глубоко заинтересован.
Из того, что он смог собрать, упражнения включали в себя создание запретной зоны, полностью отключающей любые попытки наблюдения, вплоть до использования глушителей сигналов и даже сбивания дронов-камер. То, что они делали, было тайной, в которую он вникнет, когда представится такая возможность. Судя по частоте встречаемости, это был только вопрос времени.
Он также проводил онлайн-слежку за своей семьей. Он посмотрел несколько серий нового кулинарного шоу сестры, заглянул на сайты агентства недвижимости матери и ландшафтного бизнеса отца. Его отец завел фотоблог, в котором описывал процесс превращения двухэтажного дома, купленного им на ровном участке ровной земли, в дом с пышным садом. По крайней мере, таков был план, поскольку он все еще находился на ранней стадии.
Были и другие вещи, которые Джейсону нужно было сделать, например, продолжить юридический процесс возвращения из мертвых. Тайка была предоставлена в распоряжение Джейсона, служа водителем и довольно отличным телохранителем, делая множество предложений о том, как решить любые незначительные проблемы Джейсона.
Хотя Тайка выглядел как профессиональный борец, с его высоким ростом и широким телосложением, на самом деле он был дружелюбным, разговорчивым и умным человеком, чье общество Джейсон быстро оценил. Обычно он приходил в особняк в середине утра, после того как Джейсон заканчивал свою тренировку, чтобы узнать, не нужно ли ему что-нибудь. Однажды утром они сидели на диване и играли в видеоигры.
«Мне не очень нравятся курсы в этом, — сказала Тайка. «Я думаю, что версия Wii имела лучший выбор треков во всей серии.”»»
«Я не буду спорить, — сказал Джейсон. «Однако пытаться сейчас получить такую онлайн-игру-это немного грубо.”»»
«Расскажи мне об этом.”»
У Джейсона зазвонил телефон, что было необычно. До сих пор ему звонили только Тайка и Хиро. Он встал с дивана и снял трубку.
«Алло?”»
«Мистер Асано, это Крейг Вермиллион.”»
Тон вампира был более представительным, чем контролируемый зажим, который он использовал, когда они встретились лично.
«Мистер Вермиллион.”»
«С Крейгом все в порядке, когда я не на работе. Я должен играть в нее зловеще и таинственно среди нормальных. Поддерживайте мистику, понимаете?”»
«Конечно,” сказал Джейсон.»
«Если вы все еще хотите встретиться, вы свободны на обед?”»
«Ты ведь не взорвешься, когда на тебя упадет солнечный свет?” — спросил Джейсон, вызвав странный взгляд Тайки.»
«Со мной все будет в порядке, — сказал Вермиллион весело.»
Они договорились встретиться в кафе, и Джейсон вышел на улицу вместе с Тайкой.
«Тебя подвезти, брат?” — спросила Тайка.»
«Нет, у меня есть велосипед, — сказал Джейсон, кивая на велосипед Шейда. Как и все формы автомобиля Шейда, это выглядело так, будто он украл планы у Бэтмена.»
«Милый велосипед, — сказала Тайка. «Когда я вошел, его здесь не было.”»»
«Мой друг оставил его здесь, — сказал Джейсон.»
«Я думал, ты скажешь, что это самодвижущийся велосипед.”»
«Я не знал, что они такие, — сказал Джейсон. «Мне придется разобраться.”»»
Пока Тайка шла вперед, чтобы полюбоваться мотоциклом, Джейсон сменил свой наряд, туман скрыл его на несколько секунд, пока Тайка смотрела в другую сторону. Когда Тайка оглянулась, Джейсон был в своей водительской куртке и шлеме.
«Как ты…?”»
«Что?” — спросил Джейсон.»
«Ты переоделась.”»
«Нет, приятель. Я всегда носила это.”»
Тайка нахмурилась.
«Ты загадочный парень, брат. В тебе много чего не сходится.”»
Джейсон усмехнулся.
«Дружище, ты даже не представляешь.”»
***
«Когда ты выбрала кафе, я этого не ожидал, — сказал Джейсон. Вермиллион провел его из переполненного нижнего зала в уединенный верхний с пустыми столиками и окном, выходящим на улицу. Интерьер был сдержанным, с деревянными полами и землистыми тонами.»
«Это место принадлежит мне, — сказал Вермиллион. «К услугам гостей комфорт и удобства для частного бизнеса.”»»
«Просто дай мне секунду, чтобы переодеться, — сказал Джейсон, окутанный туманом, чтобы сменить велосипедное снаряжение на повседневный зимний костюм. Вермиллион был одет гораздо более небрежно, чем в их последнюю встречу, в простые брюки и шерстяной свитер.»
«Ты не против оставить свой мотоцикл на улице вот так?” — спросил Вермиллион.»
«Это был не мотоцикл, — сказал Джейсон, но больше ничего не объяснил. Вермиллион выглянул на улицу и увидел, что велосипеда больше нет там, где его оставил Джейсон.»
«Я всегда завидовал удобству колдовских машин, — сказал Вермиллион.»
«Это что, здесь такое?”»
«Единственный, о котором я знаю, здесь, в Сиднее. Это необычно, где вы проводили время вдали?”»
«В частности, транспортные средства, да, но есть много магических предметов, магических зверей верхом. Мой приятель Хамфри разъезжает на драконе, меняющем форму.”»
«Действительно?”»
«Это детеныш дракона.”»
Они сидели за столом с удобными креслами.
«Кто-нибудь скоро поднимется, чтобы принять у нас заказ на еду, — сказал Вермиллион.»
«Какие у вас диетические ограничения?” — спросил Джейсон. «Это жидкая диета? Я мало что знаю о вампирах. Единственные, кого я встречал, были созданы гигантским кровавым пауком. Мы почти не разговаривали, так как они пытались убить меня и моих друзей.”»»
«Меньшие вампиры, — сказал Киноварь. «Они были созданы гигантским пауком? Это тоже произошло во время вашего отсутствия?”»»
«Да, — сказал Джейсон. «Это был тяжелый день, но армия вампиров-монстров? Это было что-то эпическое.»»
«И где это было?”»
«Вы бы поверили в заброшенный город джунглей в карманной вселенной?”»
«Не совсем, — ответил Вермиллион.»
«Тогда, скажем, южная Африка. Более или менее. Что тебе сказало мое золото?”»
«С чего ты взял, что у меня твое золото?”»
«Я получил полную рыночную цену за это золото, чего мне не следовало делать, учитывая его сомнительное происхождение. Это значит, что кто-то наверху вмешался. Это мог быть Толлмен, желающий произвести хорошее первое впечатление, но он сказал бы что-нибудь, когда пытался привлечь меня на свою сторону.”»
«Зачем мне это нужно?” — спросил Вермиллион.»
«Лучшее предположение? Вы – или люди, стоящие за вами – видели пользователя сущности, действующего вне нормы, почти как он не знал, что есть что. Но как такой человек, как я, может быть независимым? Откуда они возьмут ресурсы? Почему они занимаются такой мелочью, как продажа земного золота? Итак, вы купили его и, вероятно, провели все тесты, которые только могли придумать.”»
«Вы кажетесь очень уверенным в себе, — сказал Вермиллион.»
«Я ведь знаю, не так ли? — самодовольно спросил Джейсон. «Признаюсь, мне любопытно, что вы нашли.”»»
Вермиллион покачал головой.
«Мой народ очень интересуется, откуда взялось это золото”, — сказал он. «Очевидно, мы попытались проследить, откуда он взялся, и результаты оказались крайне аномальными.”»»
«Держу пари, что так оно и было, — усмехнулся Джейсон. «Кто, собственно, твой народ?”»»
«Заговорщики,” сказал Вермиллион. «Я бы подумал, что это очевидно.”»»
«Никогда о них не слышал, — сказал Джейсон. «Меня не было в городе.”»»
«Заговорщики повсюду.”»
«Я был очень далеко от города, — сказал Джейсон. «Я подозреваю, что ваша концепция всюду нуждается в обширном пересмотре.”»»
«Во что бы то ни стало расширь мой кругозор, — сказал Вермиллион.»
«Я могу это сделать,” сказал Джейсон. «Сначала я хотел бы разобраться с местным колоритом.”»»
«Если вы действительно не знаете, что такое Кабал, — сказал Вермиллион, «тогда вам, конечно, придется наверстать упущенное. Как много ты знаешь?”»»
«Только представьте себе, что меня засосало в альтернативную вселенную, и я вернулся с магическими способностями, чтобы узнать, что в моем мире все это время была скрыта магия.”»
Вермиллион поднял брови.
«Гипотетически,” добавил Джейсон.»
Вермиллион откинулся на спинку стула.
«Я, конечно, могу рассказать вам то, что не является большим секретом, — сказал Вермиллион. «Во всяком случае, для таких, как мы. Для обычных людей это было бы величайшим секретом в мире, но мы далеко за пределами обычных людей.”»»
«Огромная магическая сила несколько меняет вашу точку зрения, не так ли?”»
«Первое, что вам нужно знать о магическом мире, это то, что в нем есть три доминирующие силы. Есть более мелкие, локализованные группы, скребущиеся за обрывками стола. Они знают о магии, но это знание в лучшем случае фрагментарно, и у них мало, если вообще есть магия, которой они владеют для себя.”»
«Как наш друг Виктор.”»
«В точности как наш друг Виктор, — согласился Вермиллион. «Есть также некоторые группы, которые вращаются вокруг более крупных организаций. Семьи, которые веками знали правду, и все такое. Они различаются по силе, прямо связанной с их влиянием в группах, к которым они присоединены.”»»
«И именно эти три большие группы являются настоящими игроками?”»
«Точно, — сказал Вермиллион. «Самая старая и самая затворническая — это Кабала. Я член клуба, и мои знания крайне ограничены. Большую часть того, что я знаю, мне не позволено рассказывать.”»»
«Все в порядке,” сказал Джейсон. «Какова внешняя перспектива вашей группы?”»»
«Клика представляет собой древнюю магию этого мира. Вещи более древние, чем история, которые обитают в темных местах.”»
«Как вампиры,” сказал Джейсон.»
«Да, настоящие вампиры, а не марионетки какого-то мага сущности.”»
«Я слышал, что пользователи эссенции превращают вампиров, — сказал Джейсон. «Там, где я только что побывал, к нему относятся с неодобрением.”»»
«Как и здесь,” сказал Вермиллион. «Эти низшие вампиры, бегающие вокруг и убивающие людей. Даже если отбросить в сторону моральное отвращение, которое, я думаю, вам не следует испытывать, это только усложняет жизнь тем из нас, кто поступает правильно.”»»
«Я как раз хотел спросить об этом, — сказал Джейсон. «Мне было интересно узнать, как вы относитесь к убийствам и поеданию людей, потому что я на это смотрю весьма туманно. Люди и раньше пытались убить и съесть меня, но мне это было безразлично.”»»
«Это компетенция низших вампиров, — сказал Вермиллион. «Они не могут питаться, не убивая, поэтому мы усыпляем их всякий раз, когда находим.”»»
«А как насчет тебя?” — спросил Джейсон. «Ты ведь пьешь кровь, да?”»»
Вермиллион уже собирался ответить, когда снизу вошла официантка. У нее было только одно меню, которое она протянула Джейсону.
«Это твое место, — сказал Джейсон. «Что хорошо.”»»
«Карпаччо из говядины,” без колебаний ответил Вермиллион.»
«Ладно, — сказал Джейсон, возвращая меню, даже не взглянув на него.»
«Мне тоже,” сказал Вермиллион. «Спасибо тебе, Аника.”»»
Официантка удалилась вниз.
«Кровь-прискорбная необходимость, — сказал Вермиллион. «Но нет никакой необходимости убивать ради этого. На самом деле, люди не могут дождаться, чтобы отдать его.”»»
«- О?”»
«Мы культивировали целые субкультуры, — сказал Вермиллион. «В кожаном пальто и обтягивающих черных брюках мы получаем больше крови и секса, чем можем потребить. Буквально больше. Я знаю людей, которые сделали все возможное, чтобы уменьшить запас, но они даже не сделали вмятины. Всегда есть молодые люди, ищущие острых ощущений.”»»
«Это вредно?”»
«Не больше, чем сдавать кровь, — сказал Вермиллион. «На самом деле, питание на самом деле повышает устойчивость к большинству болезней.”»»
«Действительно?”»
«Нас это тоже удивило, — сказал Вермиллион. «Еще в восьмидесятые годы Кабал-клан провел некоторые исследования потенциальной опасности передачи болезней через кровь нашими более сангвинически ориентированными членами. Оказывается, вместо того, чтобы распространять болезни, люди, которыми мы питаемся, статистически менее склонны к тому, чтобы некоторые из самых отвратительных болезней плавали вокруг.”»»
«Вы проводили исследования?” — спросил Джейсон.»
«Очевидно, мы их не публиковали. Тем не менее, они были проведены со строгостью экспертами в этой области и распространены по нашим собственным каналам.”»
«И, очевидно, солнечный свет не является проблемой для вашего вида, — сказал Джейсон. Это был холодный, ясный зимний день, когда небо было девственно-голубым. Солнечный свет проникал через большое окно, приятно освещая комнату.»
«Это вопрос магии, — сказал Вермиллион. «Более слабые представители моего вида подвержены воздействию солнечного света, и я слышал о более сильных вампирах, подверженных этому воздействию в необычных ситуациях, когда магия вокруг них более сильна.”»»
«Интересно,” задумчиво произнес Джейсон. «Я бы предположил, что окружающая магия наполняет солнечный свет свойствами, противоположными вашему состоянию. У меня есть друг, который, вероятно, понимает этот процесс. Насколько вреден солнечный свет?”»»
«Когда он достаточно силен, чтобы повлиять на нас, мы слабее и медленнее. Не до базового человеческого уровня, но я не могу говорить за некоторые из этих ситуаций высшей магии. Я не знаю обстоятельств, в которых они происходили, поэтому в значительной степени исхожу из вторых рук. Это также делает наши более необычные силы более трудными или даже невозможными для использования.”»
«Ты, кажется, не стесняешься делиться своими слабостями, — заметил Джейсон.»
«Это не секреты, — сказал Вермиллион. «После того, как вы провели какое-то время в магическом сообществе, вы не найдете эту информацию трудной для получения.”»»
«Но на вас не влияет этот уровень магии?” — спросил Джейсон.»
«Вовсе нет, — сказал Вермиллион. «Только самые слабые из нашего рода.”»»
«Но в вашем Кабал-клане есть не только такие, как вы, не так ли?”»
«Нет, — сказал Вермиллион. «Если не считать отдельных людей, стремящихся следовать своим собственным путем, вся древняя магия подпадает под нашу эгиду. В наших рядах много фракций, но мы объединились, поскольку нормалы стали более опасными с развитием технологий.”»»
«Старая магия в противовес новой?” — спросил Джейсон.»
«Да, — сказал Вермиллион. «Ты маг сущности, да?”»»
«ДА.”»
«Это то, что мы называем новой магией.”»
