В картинной галерее вывесок было не больше, чем таблички у неприметной двери. Это было такое место, что если ты не знаешь, что оно там, то тебе и не суждено. В течение многих лет она служила операцией по отмыванию денег для некоторых из самых темных потоков доходов Сети. Теперь, когда правительство тайно, но всем сердцем участвовало в деятельности Сети, такие тайные операции редко были необходимы. Галерея могла свободно работать, не занимаясь незаконными делами.
Джейсон прогуливался, рассматривая картины. Когда он задержался перед одним из них, к нему подошла владелица галереи Сьюзен. Это была элегантная женщина, которой, по мнению Джейсона, было под сорок или чуть за сорок. У нее была впечатляющая фигура, полная самообладания, изящества и привлекательного, но сдержанного выбора одежды.
«Это любимая вещь моей жены, — сказала она. «Есть ли что-то конкретное, что вы ищете?”»»
«Я хочу сделать очень конкретное заявление”, — сказал он.»
«Это произведение из серии Таверни «Сейшельская готика», где он стремится визуально реконтек-сировать архипелаг. Это квинтэссенция примера использования Таверни обрамления и светового контраста. Если бы вы сказали мне, какое заявление вы хотите сделать, возможно, я мог бы указать вам правильное направление. На выставке представлен только фрагмент коллекции, поэтому я уверен, что мы сможем найти что-то подходящее для ваших нужд.”»
«Я намерен сделать мощное заявление о святости семьи”, — сказал он. «Я думал, что у меня будет больше времени, чтобы все уладить, но события развиваются стремительно. К сожалению, нюансы должны уступить место грубой символике, чтобы сделать мою позицию быстрой и ясной.”»»
«Я не уверена, что Таверна посылает такое сообщение, — сказала она. «У меня есть несколько работ, которые затрагивают тему семьи и могут вас заинтересовать.”»»
«Это не обязательно должно быть изображено в искусстве, — сказал он. «Покажи мне что-нибудь необычное, — сказал он. «Нечто такое, само приобретение чего делает его достойным обсуждения.”»»»
Сьюзен бросила на него оценивающий взгляд. Его костюм был острым и льстивым, но в то же время немного странным. Крой бросал вызов современным тенденциям в мелочах: угол отворота здесь, линия шва там. В результате получилась странная иллюзия полета стрелы. Человек, носивший его, был молодым и азиатским, вероятно, смешанной расы. У него был австралийский акцент, явно образованный. У него были резкие красивые черты лица и темные проницательные глаза.
«Возможно, у меня есть работа, которая вас заинтересует, — сказала она. «Однако я не могу гарантировать, что смогу продать его вам.”»»
«- О?”»
«С этой картиной связано необычное условие.”»
Пройдя в кабинет, предусмотрительно спрятанный в глубине галереи, он остановился как вкопанный, не сводя глаз с картины. На ней были изображены четыре уникально стилизованные колонны, расположенные между двумя планетами на фоне звезд. Содержание привлекло его внимание, и хотя в нем не было и следа магии, что-то в нем оставило его полностью убежденным, что это не было работой обычного художника.
«Самая загадочная вещь в коллекции, — сказала Сьюзен. «Художник новый и критическая реакция расщеплена. Некоторые находят ее сюжеты прозаичными, в то время как другие находят ее кисть почти гипнотически красивой. Эти две работы, находящиеся в нашем распоряжении, прислала нам всего несколько дней назад сама художница.”»»
«Кто она?”»
«Художник так же загадочен, как и ее искусство, — сказала Сьюзен. «Мы почти ничего о ней не знаем, даже ее полного имени. Она просто уходит на рассвете.”»»
«- Сколько?” он спросил.»
«Цены нет, — сказала Сьюзен. «Художник дал мне две картины с условием, что эту повесят и отдадут тому, кто сможет назвать четыре колонны, изображенные на ней. Я могу продать вам другой, который…”»»
«Джейсон, Колин, Гордон, Шейд, — сказал он без колебаний, не отрывая глаз от картины.»
Сьюзен была женщиной хладнокровной, но на ее лице мелькнуло удивленное выражение.
«Вот именно, — сказала она. «- Откуда ты это знаешь?”»»
«Потому что я-объект. Покажи мне другую картину.”»
***
Хиро и Тайка вышли из полицейского участка и увидели, что их ждет Вермиллион. Они нервничали, но не чувствовали того глубокого страха, который он обычно вызывал. С тех пор как Джейсон приехал, он не выказывал им ничего, кроме вежливости и уважения, хотя и оставался таким же загадочным, как всегда. Хиро тихо заговорил со своим адвокатом, который быстро скрылся.
«Вермиллион,” поздоровался Хиро. «Ты отвечаешь за то, чтобы вытащить нас? Я забеспокоился, когда меня поместили в комнату для допросов, но нас выпустили на удивление быстро.”»»
«По мнению гражданских властей, вы были всего лишь еще одной жертвой, пытавшейся сбежать, — сказал Вермиллион. «К тому времени, как кто-то начал записывать инцидент, байкеры охотились за вашим племянником, а не за нами в машине. Отсутствие огнестрельного оружия или другой контрабанды в вашей машине избавило меня от многих неудобных вопросов, и мне едва пришлось вмешаться, чтобы все прошло гладко.”»»
«Я же говорила тебе, босс, — сказала Тайка. «Отсутствие оружия решит больше проблем, чем его наличие.”»»
«Что касается менее традиционных авторитетов, — продолжил Вермиллион, «Я убедил их оставить тебя в покое, по крайней мере на время. Они хотят поговорить с Джейсоном.”»»
«Вы знаете, где он?” — спросил Хиро. «С ним все в порядке?”»»
«С ним все в порядке, — сказал Вермиллион. «Я поддерживаю с ним связь с помощью нетрадиционных средств, так что он знает, что происходит, и скоро встретится с нами. А пока он пришлет машину. Полиция пока хранит вашу. Из — за пулевых отверстий.”»»
«Кстати, об этом, — сказала Тайка., «нам нужно поговорить о том, что произошло. Почему вы все не расстреляны? Что ты там говорил о вампирах?”»»
Без ауры Вермиллиона, давящей на него, раздражение Тайки по поводу странности, в которую он попал, вырвалось наружу.
«Джейсон попросил меня помочь ему объяснить вам все, учитывая, что в его базе знаний есть определенные пробелы, — сказал Вермиллион. «Однако есть еще кое-что, что нужно сделать в первую очередь. Я перенес встречу с Виктором Толлманом; мы поедем туда прямо отсюда.”»»
«Неужели это не может подождать?” — спросил Хиро.»
«Нет, — сказал Вермиллион. «Сегодняшние события-это прилив, создающий опасные воды, которые вы не можете увидеть, если не знаете, что ищете. Джейсон хочет, чтобы ты как можно скорее выбрался из этих вод, и я хочу того же для Виктора. Он стал чем-то вроде друга, и я думаю, что у вас есть лучший шанс убедить его выйти из воды, прежде чем он утонет.”»»
На улице остановился черный городской автомобиль. У него были гладкие и агрессивные линии; явно роскошный автомобиль, но Хиро его не узнал.
«Это машина Джейсона, — сказала Тайка, в прошлом ездившая в таком варианте Тени.»
Хиро даже не узнал значок производителя на передней панели, даже после того, как подошел, чтобы рассмотреть его. Это было похоже на звездное небо с парящим плащом, содержащим дневное небо. Он не принадлежал ни одному автопроизводителю, с которым он был знаком, а он был знаком с большинством, по крайней мере, с высшим классом.
Он догадался, что это была одна из компаний-бутиков, которые выпускали короткие серийные автомобили по дико завышенным ценам. Номерной знак был в тонком европейском стиле, белый на черном. Он заметил номер машины, 5H4-D0W.
«Тень?”»
«Что это, босс?” — спросила Тайка. «О, верно, тарелки. Я тоже это заметил. Цифры для букв вещь немного наивная, правда? Это не 2004 год.”»»
Вермиллион сел на заднее сиденье рядом с Хиро, а Тайка заняла пассажирское сиденье.
«Водителя нет, — сказал Хиро. Он слышал о самодвижущейся машине Джейсона, но все равно был поражен, когда машина въехала в поток машин, а на водительском сиденье никого не было. «Мы уверены, что это безопасно? Я слышал, что эти самоходные системы могут пойти не так, когда сталкиваются с неожиданными ситуациями.”»»
«Думаю, вы найдете, — раздался голос с приборной панели., «что эта самодвижущаяся система вполне способна справиться с любой ситуацией, которую вы можете себе представить, наряду со многими, которые вы не можете.”»»
«Босс, машина разговаривает, — сказала Тайка. «Это как команда Рыцаря всадника.”»»
«Команда Рыцаря-всадника?” — спросил Хиро.»
«- Да, босс. Он самый лучший.”»
«На самом деле это не так, — сказал Хиро.»
«Что самое лучшее?” — спросил Вермиллион.»
«Это телешоу о говорящих машинах, — сказал Хиро.»
«Я не смотрю телевизор, — сказал Вермиллион.»
«Братан, ты что-то упускаешь. Знаешь, если бы кто-то сказал мне на прошлой неделе, что я буду говорить с тобой о команде Рыцаря Всадника, я бы сказал, что они сумасшедшие. Ты в порядке, брат. Хотя немного странно, что ты считаешь вампиров реальными.”»
«Так и есть, — сказал Вермиллион.»
«Ты знаешь каких-нибудь вампиров?” — спросила Тайка.»
«Я вампир.”»
«Солнце вышло, брат. Если бы ты был вампиром, ты бы загорелся или взорвался.”»
«Думаю, так будет лучше, — сказал Вермиллион., «ждать, пока Джейсон будет с нами, прежде чем пускаться в объяснения.”»»
«Это уже слишком, — сказал Хиро. «Несколько часов назад в нас стреляли с мотоциклов. Теперь у нас есть говорящие машины и люди, называющие себя вампирами? Мне нужно время, чтобы остановиться и разобраться во всем этом. Мне нужно время и ответы, а не постоянный поток новых вопросов.”»»
Машина остановилась на светофоре, и Джейсон скользнул на водительское сиденье.
«Я сделаю все, что в моих силах, — сказал он.»
***
Аннабет удалось выкроить несколько минут, чтобы позвонить жене.
«Меня, наверное, сегодня не будет дома, — сказала она.»
«Я знала, что это произойдет, когда увидела новости, — сказала Сьюзен. «Держу пари, что теоретики заговора уже вовсю этим занимаются.”»»
Аннабет застонала.
«Ты даже не представляешь, как они раздражают, когда они правы, — сказала она.»
«Ну, это не соответствует вашему времени, но у меня была интересная встреча.”»
«- О?”»
«Помнишь ту странную картину, о которой я тебе рассказывал? Кто-то утверждал это. Он был довольно странным человеком. Очень интенсивно. Он утверждал, что является объектом картины, хотя в ней не было людей.”»
«” спросила Аннабет, ее инстинкты покалывало. «Расскажи мне о нем.”»»
«Его зовут Джейсон Асано.”»
***
Машина снова тронулась с места, когда загорелся зеленый свет. Джейсон сидел за рулем, но оставлял управление на Тень.
«Дядя Тайка, — поздоровался он. «Спасибо, что присматриваешь за ними, Крейг.”»»
«Крейг?” — спросил Хиро, глядя на Вермиллиона.»
«Прости, Вермиллион, — сказал Джейсон. «Я буду вести себя профессионально, хорошо?”»»
«Я думаю, что мистика ушла в окно, когда мы начали говорить о Team Knight Rider”, — сказал Вермиллион.»
«Ик,” сказал Джейсон. «Почему они продолжали пытаться использовать Mustangs вместо Trans-Am, выше моего понимания. Я уверен, что именно поэтому все последующие попытки провалились.”»»
«Не могли бы мы, пожалуйста, перестать говорить о Рыцаре Всаднике?” — спросил Хиро. «Нам нужно обсудить кое-что еще менее правдоподобное.”»»
«Есть, — признал Джейсон, и веселье исчезло из его голоса. «Тень ведет нас туда, где мы можем поговорить, учитывая, что то, что я хочу тебе сказать, требует доказательств.”»»
«Тень?” — спросил Хиро.»
«Машина,” сказал Джейсон. «Я предполагаю, что вы говорили о Рыцаре Всаднике, потому что он говорил с вами.”»»
«Джейсон, что происходит?” — спросил Хиро.»
«Ну, помнишь, я говорил, что не хочу тебе рассказывать? Пришло время рассказать вам о них.”»
«Из — за людей, которые напали на нас?” — спросил Хиро.»
«Да, — сказал Вермиллион. «Публичный характер нападения разворошил осиное гнездо. Хотя атака не была связана с ЭОА, они собираются подойти к вещам по-другому в нынешнем климате. Когда они войдут в преступный мир Сиднея, они будут менее терпимы к сопротивлению, которое Виктор собирается оказать. Я хочу, чтобы вы помогли мне убедить его, что его усилия тщетны.”»»
«После этого Вермиллион займется следующим шагом Виктора, а я позабочусь о твоей безопасности. А пока я заберу тебя из Сиднея. Сегодня. И ты тоже, Тайка, теперь ты втянута в это. Мы можем организовать детали передачи в ЕОА позже. Сейчас я объясню, что происходит, а потом мы пойдем к Виктору.”»
У Вермиллиона зазвонил телефон, и он вытащил его, чтобы проверить, кто звонит.
«Я должен ответить, — сказал он и ответил на звонок.»
«Миссис Тилден, — поздоровался он.»
В трубке без всяких предисловий раздался сердитый голос Аннабет: Бронзовый слух Джейсона легко мог разобрать это.
«Ты не знаешь, где был твой друг Асано, пока мы держали под стражей его дядю? — спросила она.»
«Он залег на дно после того, что случилось, — сказал Вермиллион. «Я думал, ты это оценишь.”»»
«Не думаю, что вы знаете, где он залег на дно.”»
«Я не знаю, — сказал Вермиллион.»
«Художественная галерея моей жены! В тот самый момент, когда вы убеждали меня относиться к нему с уважением, он стоял рядом с моей женой.”»
«А, — сказал Вермиллион. «Джейсон, ты угрожал моему коллеге в Сети?”»»
«- Он там?” — спросила Аннабет. «Где ты?”»»
«Дай мне телефон, — попросил Джейсон. Вермиллион окинул Джейсона оценивающим взглядом, затем передал его вперед.»
«Миссис Тилден,” сказал Джейсон в трубку. «Это Джейсон Асано.”»»
«Чего вы хотите добиться, угрожая моей семье?”»
«Я никому не угрожаю, — весело сказал Джейсон. «Между прочим, Сьюзен великолепна, ты отлично справилась. Я просто хотел дать понять, что, хотя у меня нет ресурсов или персонала, чтобы защитить мою семью от такой организации, как ваша, любой, кто попытается использовать их в качестве рычага, начнет волну репрессий, которая окрашивает Сиднейскую гавань в красный цвет с кровью.”»»
Хиро и Тайка, широко раскрыв глаза, наблюдали, как Джейсон весело угрожал убить семьи людей.
«Думаешь, это так просто?” — спросила Аннабет.»
«Конечно, нет, — сказал Джейсон. «Когда придет время нам встретиться, я просто хочу избежать утомительных объяснений, почему пытаться использовать мою семью против меня-очень плохая идея.”»»
«Почему вы обращаетесь с нами как с врагами, мистер Асано?”»
«Потому что мне приходилось иметь дело с силами более могущественными, чем я, миссис Тилден. У них есть привычка думать, что они могут получить от меня то, что хотят, без последствий. Разубеждение вас в этом сейчас обойдется нам обоим дешевле, чем потом.”»
«Вторая категория могущественна, мистер Асано, но у нас, в Сиднее, она сильнее, не говоря уже о стране и мире. Мы строим в два раза дольше, чем существует эта страна, и вы думаете, что сможете противостоять этому с тем, что вы набрали за полтора года?”»
«Миссис Тилден, Австралия была заселена более 60 000 лет назад. Меня не впечатляет, что ваша организация существовала еще до того, как сюда пришли белые. Я столкнулся с врагом более могущественным, чем вы можете себе представить, и это 2-1 в мою пользу. Ваша группа-не потенциальный враг, миссис Тилден, вы-текстовый аромат. Если мы сможем поладить, может быть, даже поработать вместе, это здорово. Но ты мне не нужен, и я тебя не боюсь.”»
«Вы уже закончили монолог мистера Асано?” — спросила Аннабет.»
«Мне было хорошо, не буду врать, — сказал Джейсон. «Может быть, я ошибаюсь, и ваша организация отшлепает меня, как младенца. Но вы же не хотите испытать меня и ошибиться, миссис Тилден.”»»
«Вы должны прийти и поговорить с нами о том, что произошло сегодня.”»
«На самом деле нет, но я позволю своему новому другу Крейгу кое-что устроить. А пока у меня есть кое-какие дела, так что я пойду. Но поздравляю тебя с тем, что Белла получила главную роль. Эта твоя племянница-настоящая добытчица.”»
Джейсон повесил трубку и вернул ее Вермиллиону.
«Могут ли они отследить это?” — спросил Джейсон.»
«Нет, — сказал Вермиллион. «Я думал, ты ничего не знаешь о Сети.”»»
«Я этого не делал, — сказал Джейсон. «После того, как я прибыл, я сделал что-то, чтобы выманить их и начал следить за их людьми. Это была хорошая работа, Шейд. Красиво и тщательно.”»»
«Вы только что угрожали племяннице этого человека?” — спросил Хиро.»
«Я просто не даю им угрожать моей семье, — сказал Джейсон. «Я никому не причиню вреда. Вот почему мне нужно убрать тебя с пути ЕОА. Если они увидят в тебе часть моей семьи, а не самостоятельное препятствие, они не придут за тобой.”»»
