Тень въехала на подземную стоянку, где их никто не увидит, и припарковалась. Джейсон и Вермиллион вышли из машины, остальные последовали их примеру. Хиро и Тайка выглядели напряженными.
«Я знаю, что все идет очень быстро, — сказал Джейсон. «Это ошеломляет, но я боюсь, что до сна еще много миль.”»»
Он посмотрел на Вермиллиона.
«Вы когда-нибудь делали это раньше?” — спросил Джейсон.»
«Ввел кого-то? У меня есть, и это редко бывает гладким процессом. Доверчивые — худшие из них, потому что они верят в сверхъестественное легко и быстро, но убедить их в том, что сверхъестественное, в которое они уже верят, неправильно, может быть сложно.”»
«Сверхъестественное?” — спросил Хиро. «Ты собираешься сказать нам, что ты тоже вампир, Джейсон?”»»
«Нет, я больше похож на ниндзя-колдуна. Я знаю, как это звучит. Короче говоря: Магия реальна, душа реальна, вампиры реальны. Многие вещи реальны. Оборотни?”»
«Только не в этой стране,” сказал Вермилион. «Были некоторые веркрокодилы, еще до моего времени, но они были в основном уничтожены в колониальные времена.”»»
«Без шуток, — сказал Джейсон. «Во всяком случае, магия реальна, вот в чем ее суть.”»»
«Это какое-то безумие, брат, — сказала Тайка. «Если вы хотите, чтобы мы поверили в реальность магии, то вам придется показать нам немного магии. Типа, настоящая магия.”»»
«Вот почему мы здесь. Шейд, почему бы тебе не начать?”»
Машина, рядом с которой они стояли, взорвалась в массе тьмы, которая втянулась в тень Джейсона, как будто он всасывал ее пылесосом.
«Моя машина-не машина, — сказал Джейсон. «Это мой друг Шейд. Выйди и поздоровайся.”»»
Призрачная фигура Шейда поднялась из тени Джейсона, обретая глубину и субстанцию, оставаясь фигурой проявленной тьмы.
«Приятно официально познакомиться с вами, — сказал Шейд. Хиро и Тайка оглянулись с того места, где только что стояла машина, размахивая руками.»
«Я знал…” — начал было Хиро, но тут же замолчал. Джейсон терпеливо ждал продолжения.»
«Я знал, что происходит нечто такое, что выходит за рамки обычного понимания, — сказал Хиро. «Ничто из того, что я придумал, не казалось мне правдоподобным. Даже видя, как исчезает твоя машина, я имею в виду… волшебство? Действительно?”»»
«Там, братан, действительно очень красиво, — добавила Тайка.»
«Я знаю,” сказал Джейсон. «Вам нужно увидеть нечто поистине невозможное.”»»
Он взмахнул палочкой над землей, создавая линию ползущей тьмы, похожую на черный огонь. По жесту Джейсона из темной линии поднялась обсидиановая арка, которая сама поползла вверх, заполняя арку.
Хиро и Тайка обошли его.
«Я бы спросила, как ты это сделал, но ты ведь скажешь «магия», верно?” — спросил Хиро.»
«Ага,” сказал Джейсон.»
«Что это?” — спросила Тайка.»
«Дверь,” сказал Джейсон.»
«Он никуда не ведет, — сказал Хиро, переводя взгляд с одной стороны арки портала на другую.»
«Если ты переступишь порог, то увидишь правду, — сказал Джейсон. «Я бы назвал это прыжком веры, но вера-это не совсем мое. Так что давайте назовем это шагом в более широкий мир.”»»
«Ты хочешь, чтобы мы сами в это ввязались?” — спросила Тайка.»
«Да,” сказал Джейсон. «Считай, что это твой последний шанс повернуть назад. Если хочешь, можешь не обращать внимания на все, что я только что сказал. Живи нормальной жизнью и постарайся не думать об этом. Или вы можете двигаться вперед.”»»
«Когда ты сказал, что не скажешь мне, — сказал Хиро, «вы сказали, что одной из причин было то, что я не был готов столкнуться с опасностями. Что изменилось?”»»
«Я сказал, что не смогу сделать это в разумные сроки, — сказал Джейсон. «Как только вы уберетесь с пути ЭОА, у нас будет время.”»»
«Что делать?”»
«Чтобы дать тебе магическую силу, — сказал Джейсон.»
«Ты можешь это сделать?” — спросил Вермиллион. «Превратить их в сущностных магов?”»»
«Да, — сказал Джейсон. «Если это то, чего они хотят.”»»
«Что такое маг сущности?” — спросил Хиро.»
«Пройди через арку и узнай, — сказал Джейсон.»
«Босс, — сказала Тайка. «Все это дело испорчено. Я просто собираюсь пойти с этим. Посмотрим, куда это меня приведет.”»»
«Taika!” — крикнул Хиро, когда Тайка прошла через арку и исчезла. Ему даже не пришлось беспокоиться о подгонке, как он делал с большинством дверей. Арка была достаточно велика, чтобы вместить даже леонида или драконида, с которыми горный маори был фактически сравним по размерам.»
«Вермиллион, ты не мог бы его проведать?” — спросил Джейсон.»
«Это портал, — сказал Вермиллион. «Я слышал, что у некоторых из вас они есть, но я никогда раньше их не видел.”»»
«Тогда тебе будет весело.”»
Вермиллион со смешком покачал головой.
«Знакомство с тобой-это захватывающая жизнь, Джейсон Асано.”»
Он улыбнулся Джейсону и переступил порог.
«Джейсон, это безумие, — сказал Хиро. Он все еще ходил вокруг арки, недоверчиво глядя на объект, в котором исчезли Тайка и Вермиллион.»
«Ага, — согласился Джейсон. «Просто тебе повезло, что ты получаешь хорошее, мягкое введение в магию.”»»
«Это так нежно?” — спросил Хиро. «На нас напала банда байкеров!”»»
«Просто радуйся, что никто не пытался тебя съесть. Позже я расскажу тебе о своем знакомстве с магией. А сейчас самое время уходить. Ты же не собираешься оставить Тайку в подвешенном состоянии?”»
Как только он это сказал, Тайка вернулась, дико озираясь вокруг, а потом ее вырвало.
«Святое дерьмо, братан!”»
Он снова прошел через арку и снова исчез.
«Видишь? Не беспокойся, — рассмеялся Джейсон.»
Бросив на Джейсона трепетный взгляд, Хиро собрался с духом и шагнул внутрь. Пройдя сквозь завесу тьмы в арке, он оказался на вершине высокого здания в КБР. Джейсон последовал за ним и обнаружил, что Хиро тоже опустошает желудок. Вермильон стоял рядом, выглядя изможденным. Наконец Хиро пришел в себя и вытер рот носовым платком.
«Где мы? — спросил он.»
«На крыше здания Виктора, — сказал Джейсон.»
Хиро посмотрел на арку, неуверенно обходя ее.
«Могу ли я вернуться, как Тайка?”»
«Действуй.”»
Хиро вернулся через арку, вернулся через несколько мгновений, и его снова вырвало. Он, шатаясь, подошел к краю здания и, ухватившись за перила, посмотрел на город.
«Это безумие. Это невозможно.”»
«Вот почему я использовал магию, — сказал Джейсон. «Быть невозможным-вот в чем дело.”»»
«Ты сказал, что дашь нам магию, — сказала Тайка. «Сможем ли мы делать такие вещи?”»»
«Может быть,” сказал Джейсон. «Есть элемент случайности в том, какие силы вы в конечном итоге получаете.”»»
Джейсон повернулся к Вермиллиону.
«Я показал вам один из своих козырей, — сказал он.»
«Я узнаю это. Ты знаешь, что я не буду держать это в секрете от моего народа, но я буду помнить, что ты был готов поделиться этим.”»
«Считай это благодарностью за заботу о моем дяде, — сказал Джейсон.»
«Есть еще кое-что, — сказал Вермиллион. «Победитель.”»»
«Да,” сказал Джейсон. «Дядя Хиро, я знаю, что ты только что переписал свое понимание природы реальности, но у нас есть дела. Так что задавайте любые вопросы прямо сейчас, и я на них отвечу. Как только у вас будет время все обдумать, вы сможете задать мне еще несколько вопросов.”»»
Хиро потер виски.
«Я не знаю, с чего начать. Как вы узнали о магии?”»
«Я попал в магическую аварию.”»
«Твоя квартира.”»
«ДА. Он засосал меня в волшебную альтернативную вселенную.”»
«Что?” — спросил Хиро.»
«Ты серьезно?” — спросил Вермиллион.»
«Братан, все, что ты говоришь, еще более странно, чем предыдущее. И последним было то, что магия реальна. Это триппи.”»
«Это… Я не знаю, что спросить, — сказал Хиро.»
«Я знаю,” сказала Тайка. «Ты сказал, что мы можем получить магию. Как?”»»
«В твоей душе больше потенциальной силы, чем ты можешь себе представить, — сказал Джейсон. «Я могу использовать объекты, чтобы раскрыть этот потенциал.”»»
«Так вот откуда берется твоя сила?” — спросил Хиро.»
«ДА.”»
«Будут ли наши силы подобны вашим?” — спросила Тайка.»
«Нет, — сказал Джейсон. «У меня нет нужных предметов, чтобы дать тебе такие силы, как моя, но ты не хочешь их. Я очень специализируюсь.”»»
«В чем?” — спросил Хиро.»
«Вещи лучше всего объяснять, когда у меня есть время для контекста, — сказал Джейсон.»
***
«Я не собираюсь лгать, — сказал Виктор. «Это похоже на предательство.”»»
С Вермиллионом, Джейсоном, Хиро и Тайкой, выстроившимися перед ним в его кабинете, это было похоже на конфронтацию.
«Виктор,” сказал Вермиллион. «В моем мире все стало намного сложнее. Если ты не позволишь мне договориться о выходе, все закончится плохо.”»»
«Так теперь ты спруйкиваешь на ЕОА?” — спросил Виктор.»
«Нет, Виктор, — сказал Вермиллион. «Мне это и не нужно. Никто из тех, кто может их остановить, не хочет вставать у них на пути, и любая поддержка, которую вы могли бы оказать, теперь исчезла.”»»
«Из-за той драки в новостях?” — спросил Виктор.»
«ДА. Люди, которые скрывают такие вещи от новостей, находятся на тропе войны. Все остальные присели на корточки, пока буря не пройдет.”»
«И это я страдаю.”»
«Виктор, — сказал Хиро. «То, что я видел сегодня. Если это то, что придет за тобой, этому нет конца.”»»
Виктор перевел взгляд с Хиро на Вермиллиона.
«Он знает?” — спросил Виктор. Вермиллион кивнул.»
«- Сколько?” Виктор последовал за ним. «Вы сказали ему больше, чем мне? Что случилось с нуждой в устроении от вашего народа?”»»
«Это я сказал своему дяде Виктору, — холодно ответил Джейсон. «Я не принадлежу к группе Вермиллиона. Если у вас есть какие-то проблемы с этим, вы можете обсудить их со мной. Я здесь потому, что Вермиллион и Хиро не хотят, чтобы ты встал на пути грядущего. Меня не волнует, что ЭОА похоронят тебя, главное, чтобы мой дядя был в безопасности.”»»
Виктор ходил взад и вперед, сердито потирая лоб.
«Ты говоришь, что у меня нет выхода, но не говоришь почему. Ты ведь понимаешь, что это звучит так, будто ты подкидываешь мне реплику, верно?”»
Джейсон вздохнул.
«Гордон, — пробормотал он.»
Появился сгусток тьмы, принявший форму плаща, внутри которого загорелась оранжево-голубая туманность в форме глаза. Вокруг него медленно плавали четыре сферы, тоже в форме светящихся глаз.
Все присутствующие в комнате широко раскрыли глаза от неожиданного появления фамильяра. Плавающее существо-плащ было безошибочно чужеродным и непостижимым, казалось, что оно заключало в себе таинственные глубины.
«Это мой друг, — сказал Джейсон. «Обратите внимание, что он содержит то, что очень похоже на туманность Спирали. Тот, кого они называют Глазом Бога. Я не буду показывать вам, на что он способен, потому что это было бы довольно разрушительно.”»»
Джейсон махнул рукой, и Гордон снова исчез. Хиро, Тайка, Виктор и Вермиллион уставились на то место, которое он только что занял.
«Я говорю по опыту, когда говорю вам, что противостояние гораздо более мощным силам имеет свою цену. Если вы готовы заплатить такую цену, то я не буду вас останавливать. Но если вы попытаетесь, ожидайте неудачи. Вы платите цену в любом случае. Вермиллион не может сказать тебе, Виктор, но я могу. Есть силы, гораздо более могущественные, чем вы думаете, и рано или поздно мир узнает об этом. У вас есть три варианта. Во-первых, сражаться и умереть. Во-вторых, возьми деньги и беги. Хватайте все, что сможете, и поднимайтесь на высоту до того, как волна ударит. В-третьих, бросьте свой жребий с ЕОА. Если вы хотите углубиться в мир, который вы видели лишь мельком, они единственные, кто может предложить это.”»
«Я думаю, вы сказали все, что могли, — сказал Вермиллион Джейсону и Хиро. «Оставь меня пока с Виктором. Мистер Асано, я свяжусь с вами, чтобы разобраться в деталях ваших собственных договоренностей с ЕОА.”»»
***
«Сколько времени вам понадобится, чтобы привести свои дела в порядок?” — спросил Джейсон у Хиро. Они ехали обратно к дому Хиро, снова заботясь о машине Шейда. Тайка и Хиро проявили некоторую нерешительность, когда машина появилась из клубящейся массы тьмы, но они, в конце концов, ездили в ней раньше. Джейсон сидел на водительском сиденье, Хиро и Тайка-в просторном и удобном заднем.»
«Я держу свой бизнес под тщательным контролем, — сказал Хиро. «Если они действительно собираются прийти и взять на себя, фактическая логистика проста, просто вопрос деловых переводов.”»»
«Ты получишь справедливую компенсацию за все, — сказал Джейсон., «или они сочтут мою следующую переговорную позицию значительно более агрессивной.”»»
Хиро и Тайка обменялись взглядами на зловещее выражение лица Джейсона.
«Моя настоящая забота-мои люди, — сказал Хиро.»
«Я ясно дал понять, что с ними нужно обращаться хорошо, — сказал Джейсон. «Хотят ли они остаться под новым руководством или двигаться дальше, о них позаботятся.”»»
«Дело не только в том, чтобы подписать какие-то бумаги и уйти, — сказал Хиро. «Мне нужно поговорить со своими людьми, объяснить переход к ним лично. Даже если я выберусь из Сиднея, мне придется совершать повторные поездки назад, чтобы пройти через все это.”»»
«Все в порядке,” сказал Джейсон. «Вам просто нужно, чтобы мяч катился достаточно хорошо, чтобы мы могли покинуть город на данный момент.”»»
«Сегодня я могу заняться административными делами, а завтра-поговорить со своими людьми. Я могу быть готов к отъезду на следующий день.”»
«Хорошо, — сказал Джейсон. «Мне нужно разобраться с последствиями сегодняшнего волнения. Мы уезжаем утром, послезавтра.”»»
