«Наконец-то, — сказал Джейсон. Он стоял перед домом Хиро с фляжкой в руке.»
Вихревой аккумулятор (серебряный ранг) завершен.Доступные формы (железный ранг): Облачный дом (гранд), облачный дом (адаптивный).Доступные формы (бронзовый ранг): Каретный сарай (гранд), каретный сарай (адаптивный).»Хорошо, — радостно сказал Джейсон.»
«Вы уверены, что должны сделать это перед многоквартирным домом?” — спросил Шейд из своей тени. «Мы полностью выставлены на улицу.”»»
«Да, мне лучше обойти его сбоку, — сказал Джейсон. «Выставлять его напоказ-не самая лучшая идея.”»»
«Что именно вы делаете?” — спросил Хиро.»
«Я же говорил, — сказал Джейсон. «Разбираюсь с поездкой.”»»
«Будет ли это похоже на ковер-самолет или что-то в этом роде?” — спросила Тайка. У него был багаж для себя и Хиро, сложенный у входа в здание.»
«К сожалению, нет, — сказал Джейсон. «Правда, там будет немного просторнее.”»»
Джейсон обошел здание, оказавшись между жилым комплексом и таунхаусом, в котором он жил. Он вытащил пробку из фляжки с облаками, и два клочка облачного вещества выползли наружу, образовав две отдельные фигуры, плавающие над отверстием. Один был дом, а другой-длинный, бесколесный автомобиль, странно похожий на туристический автобус на воздушной подушке. Он провел рукой по изображению автомобиля, а затем поставил фляжку на землю, где облачный материал начал течь всерьез.
«Это займет около десяти минут, — сказал Джейсон Хиро и Тайке.»
Трое мужчин наблюдали, как поток облачного вещества медленно сжимается в форму огромного транспортного средства для отдыха. Он был двухпалубным и вообще огромным-четыре метра в высоту и четырнадцать в длину. Водительская станция была видна сквозь стеклянный пузырь, торчащий из верхнего уровня передней части автомобиля.
«Братан, это один из тех супер-дорогих домов на колесах. Как вы поместили его в бутылку? О, подожди, магия. Я все еще привыкаю к этому.”»
«По сути, это роскошная яхта на колесах, — сказал Хиро. «Обычно они стоят больше трех миллионов, но я предполагаю, что этот стоит немного больше.”»»
«Я не уверен в обменном курсе, — сказал Джейсон. «Я выиграл этот на конкурсе и до сих пор вкладываю в него деньги. Часто буквально.”»»
«Что это за соревнование?” — спросил Хиро.»
«Извлечение символического оружия древнего ордена ассасинов из карманной вселенной.”»
«Я понятия не имею, как на это реагировать, — сказал Хиро. «У меня больше нет никаких оснований для того, что смешно.”»»
«Что это за номер?” — спросила Тайка, заставив Джейсона и Хиро посмотреть. На нем было написано «РПР-ЧЕЛОВЕК».»
«Вы ремонтник?” — спросила Тайка. «Это кажется странным-надевать дорогой волшебный дом на колесах.”»»
«Нет, — сказал Джейсон. «Я не совсем понимаю, в чем дело.”»»
«Это не ремонтник, — сказал Шейд, выходя из тени Джейсона. «Это Человек-Жнец.”»»
«Шейд, ты что, возился с моей облачной фляжкой?”»
«Нет, — сказал Шейд. «Думаю, он понимает, что за рулем буду я.”»»
«Это справедливо, — сказал Джейсон. «Впрочем, у меня появились кое-какие подозрения насчет облачной фляги. Это кажется ужасно реактивным для магического предмета.”»»
«Облачная колба — это глубоко сложный предмет, связанный с вашей душой. То, что вы воспринимаете как реакции на окружающую среду, на самом деле происходит под вашим бессознательным контролем.”»
«Так ты говоришь, что я ремонтник, — рассуждал Джейсон.»
«Это Человек-Жнец, — настаивал Шейд. «Я совершенно уверен, что это относится ко мне.”»»
Хиро и Тайка наблюдали за беседующей парой, настороженно глядя на Тень. Это был не первый раз, когда они столкнулись с ним, но они все еще нервничали, имея магическое существо среди них. Джейсон посмотрел в их сторону.
«Парни, я знаю, что все это еще свежо, но вы находитесь в мелком конце бассейна. Ты еще даже не познакомилась с Колином.”»
«Колин?”»
«Он мой второй друг. Он все еще восстанавливается после драки с тем придурком, который похитил меня.”»
«Он собирается попробовать еще раз?”»
«Я так не думаю, — сказал Джейсон. «Местные власти взяли его под стражу. Конечно, местные власти могут попытаться похитить меня сами, но, надеюсь, они решат пойти в другом направлении.”»»
К дому подъехала гладкая черная двухдверная машина. Джейсон не был автомобильным человеком и не узнал его, но это была явно старая классика. Вермиллион вышел из-за угла здания, где собрались остальные. Его внимание сразу же привлек Шейд, в то время как Джейсон не сводил глаз с машины Вермиллиона.
«Хорошая машина, — сказал Джейсон.»
«1967 Maserati Ghibli,” гордо сказал Вермиллион. «На самом деле он у меня тоже с 67-го.”»»
«Это немного на носу, не так ли?” — спросил Джейсон. «Я имею в виду, если бы вы спросили меня, на какой машине ездит вампир, это именно то, что я думаю.”»»
«Мне нужно поддерживать имидж, — сказал Вермиллион. «И я не думаю, что вы тот, кто бросает камни в показные черные машины. Привет, Шейд.”»»
«Мистер Вермиллион,” ответил Шейд на приветствие.»
Вермиллион поздоровался с Хиро и Тайкой, поинтересовавшись, как они справляются с недавними откровениями. Их все еще тревожная реакция на него, когда-то вызывавшая глубокий страх у обоих, сказала Вермиллиону больше, чем их невнятные ответы.
«Это твое?” — спросил Вермиллион Джейсона, оглядывая огромный белый дом на колесах.»
«Ага.”»
«Это та безумно дорогая европейская модель? Я не так уж много заплатил тебе за золото.”»
«Нет, это обычай, — сказал Джейсон. «Очень по обычаю. Я принес его с собой.”»»
«Вы привезли автодом из альтернативной реальности?”»
«Я привез силу телепортироваться обратно из альтернативной реальности, и это вас удивляет?”»
«Это вопрос перспективы, — сказал Вермиллион. «Силы телепортации, которые я вижу в волшебной альтернативной вселенной. Дилерские центры RV кажутся менее заметными.”»»
«У них были всевозможные магические средства передвижения, — сказал Джейсон. «Там были волшебные экипажи, похожие на старомодные автомобили. У меня был друг, который возил нас по дельте реки на аэроботе, чтобы делать работу. Это было здорово.”»»
«Воздушная лодка? Как воздушный катер в стиле Эверглейдс?”»
«Ага. Существовала своего рода версия ховера для путешествий по пустыне. О, и гигантские песчаные баржи. Это был очень Джабба Хатт. О, и подводное метро. Это было потрясающе.”»
«Я бы с удовольствием посмотрел на все это, — сказал Вермиллион.»
«У меня есть записи многих из них, — сказал Джейсон. «Я покажу тебе как-нибудь. Так что же привело вас сюда? Это из-за Сети, или ты просто отсылаешь нас?”»»
«Аннабет Тилден связалась со мной.”»
«Что вы о ней думаете?” — спросил Джейсон.»
«Она одна из лучших, — сказал Вермиллион. «Однако имейте в виду, что у нее есть люди, перед которыми она отчитывается. Она может быть ответственна за непосредственные операции своего отделения, но люди выше нее имеют полный контроль.”»»
«Так вот почему она хотела, чтобы ты играл посредника?” — спросил Джейсон. «Кто — то вне ее субординации?”»»
«Я думаю, что она очень чувствительна к тому, что происходит, если ты заходишь слишком далеко. Она была очень счастлива, что вы не свалили свое похищение на всю Сеть.”»
«На данном этапе я ничего не исключаю, — сказал Джейсон.»
«Как ты держишься?” — спросил Вермиллион.»
«Не то чтобы меня никогда раньше не похищали.”»
«Это не так?”»
«Когда — нибудь я расскажу тебе об этом.”»
«У нас может быть такой шанс раньше, чем позже, — сказал Вермиллион. «Вообще-то я пришел рассказать вам о своем понижении в должности. После всего, что произошло, было решено дать кому-то еще надзор за операциями Кабал-клана в Сиднее. Меня переводят в более скромное место.”»»
«Они изгоняют тебя в никуда?”»
«Это не должно быть слишком плохо, — сказал Вермиллион. «Это маленький туристический городок на побережье. Мы ожидаем роста магической активности в ближайшем будущем, поэтому они решили назначить кого-то, кто будет следить за происходящим. А именно, я.”»»
Джейсон рассмеялся.
«Я понимаю. Ну, так не хотите ли вы поехать с нами?”»
«У меня есть машина, — сказал Вермиллион.»
«О, с этим я разберусь,” сказал Джейсон.»
Ограничения по размеру и весу инвентарных ячеек Джейсона увеличились вместе с его рангом, и ему удалось успешно разместить машину Вермиллиона. Он поднял переднюю часть своей огромной силы и толкнул ее в окно инвентаря, заставляя машину исчезнуть.
«Что ты сделал с моей машиной?” — спросил Вермиллион, пока Тайка и Хиро таращились на пространство, в котором он находился. Они все еще были далеки от того, чтобы привыкнуть к небрежному использованию магии Джейсоном.»
«Я просто хранил его, — сказал Джейсон. «Все в порядке. Возможно.”»»
«Наверное?”»
«Я вытащу его обратно, когда мы туда доберемся. Пойдем, посмотрим новые колеса. У меня еще не было возможности проверить эту штуку.”»
«Мне, конечно, любопытно, — сказал Вермиллион. «Почему на номерном знаке написано «ремонтник»?”»»
***
Аннабет стояла в конце стола, обращаясь к Руководящему комитету.
«Асано знает нам цену, — сказала она. «Или, по крайней мере, он сделал несколько хороших предположений. Посмотри на монеты, которые я только что раздал. Он оставил их для меня на кухонном столе. Мы проверили их, и они подлинные, монеты духа первой категории. Обратите внимание на индивидуальный дизайн.”»»
Кит уставился на монету, зажатую между пальцами, изображая человека, поднимающего вверх большой палец. На другой стороне был выбит текст.
ПРОДУКТ ДЖЕЙСОНА
Добрый ДЕНЬ, ПРИЯТЕЛЬ!
«Он оставил их не просто по прихоти, — сказала Аннабет. «Он хотел, чтобы мы их увидели. Они персонифицированы, а это значит, что у него есть не только столько монет, сколько он привез с собой, но и сила грабежа. Если он понял, что силы грабежа-единственный источник духовных монет в нашем мире, а в нашей ветви их нет, он знает, что его ценность для нас огромна. Даже если он этого не делает, действия Лионского филиала подчеркивают, насколько он ценен. Если мы возьмем Асано на борт, наша зависимость от международного комитета по спиритическим монетам уменьшится, если не будет полностью устранена.”»»
«Это, конечно, привлекательно”, — сказал член комитета. «Но взамен он хочет поссорить нас с Лионским филиалом. Европейские ветви так же сильны, как и азиатские. Я не хочу идти на такой риск.”»»
Член комитета, Миранда, когда — то была коллегой Аннабет в мельбурнском отделении. Ее чрезмерно агрессивная методология рассматривалась как проблема, но ее политические связи сделали избавление от нее менее чем легким. Вместо этого ее повысили в руководящий комитет Сиднея. Это было увеличение полномочий, но убирало ее от прямого оперативного контроля, а также от того, чтобы остальная часть комитета уравновешивала ее склонность к прямым действиям. С тех пор, как она приехала, она постоянно была в ссоре с Аннабет, до такой степени, что сопротивлялась всему, что она предлагала в качестве позиции по умолчанию.
«У нас есть рычаги давления на Лионский филиал, — сказал Кит. «Они грубо нарушили протокол, посылая сюда оперативников. Особенно убийца третьей категории. Которого мы держим под стражей, чтобы получить еще больше рычагов давления.”»»
«Но мы должны отвечать за других оперативников, — сказала Миранда. «Мы должны считать, что они мертвы.”»»
«Я в этом не сомневаюсь, — сказала Аннабет, «но мы не несем за это ответственности. Они совершили нападение на политически независимое образование, вне нашего ведома и в нарушение нашей территории. Во всяком случае, их смерть на нашем заднем дворе-это еще один беспорядок, за который Лионское отделение должно ответить.”»»
«Мы все равно сделали бы политического врага могущественной ветви, — сказала Миранда. «И все ради того, кто, как ты признаешь, не вступит в наши ряды и не капитулирует перед нашей властью.”»»
«Мы бы не выпустили его на волю, — сказала Аннабет. «Он уже там. Проверь новости. Каждая поведенческая уступка, которую мы получаем от него, — это победа.”»»
«Мы можем взять его силой, — сказала Миранда.»
«Пойди в камеры и спроси нашего гостя, как хорошо это для него прошло, — сказала Аннабет. «Он приполз к нам, чтобы выжить.”»»
«Мы знаем, что он заботится о семье, — сказала Миранда. «Мы можем использовать их.”»»
«И он может использовать саму магию, — возразила Аннабет. «Что будет, когда он начнет национальное турне по детским больницам и ток-шоу? Вы собираетесь угрожать семье парня, который лечит очаровательных детей от лейкемии?”»»
«Тогда мы будем действовать напрямую, — сказала Миранда. «Если мы возьмем его живым, мы сможем извлечь его ресурсы. Лионское отделение явно считает его достаточно ценным, даже не желая рисковать.”»»
«Вы предлагаете похитить его и пытать?”»
«- Конечно, нет. Он уже угрожал тайне магии и оставил за собой след из тел, — сказала Миранда. «Мы несем за него ответственность.”»»
«Миранда, — сказал Кит. «Никто из сидящих за этим столом не верит, что вы хотите привлечь его сюда из чувства долга. Давайте хотя бы будем честны друг с другом.”»»
***
Хотя Джейсон добавил в облачную колбу достаточно дополнительных материалов, чтобы внутренняя часть адаптивной формы маскировалась так же тщательно, как и внешняя, он отказался. Единственное, чего ему не хватало с тех пор, как он пришел в себя, — это роскошного комфорта мебели «клауд». Когда они поднялись на борт, борта машины расширились, создавая внутреннее пространство, похожее на обычный автомобильный дом высокого класса.
Вермиллион странно нахмурился, когда вошел внутрь. Джейсон понял почему, когда последовал за ним, сразу почувствовав себя лучше из-за непомерной стоимости ресурса вихревого аккумулятора.
Вы вошли в область нормализованной магии. Ваши показатели восстановления останутся на нормальном уровне без потребления спиртных монет.Внутри дом на колесах напоминал особняк: два уровня роскоши плюс крыша на крыше. Там не было лестницы, но между тремя уровнями двигалась подъемная платформа.
«Братан, в твоем волшебном фургоне есть лифт.”»
На нижнем этаже располагались роскошная гостиная, бар, кухня и столовая-все на удивление просторное после того, как стены были расширены. Этажом выше располагалась главная спальня с широкой кроватью, а также вторая с односпальными кроватями и ванной. Кроме того, впереди располагалась станция управления, которая больше походила на кабину космического корабля, выглядывающую через изогнутый стеклянный овал. На крыше были удобные кресла и еще один бар.
Джейсон обладал большим контролем над интерьером, способным перестраивать целые комнаты. Все четверо исследовали машину, Джейсон наслаждался возможностью познакомить остальных с роскошными радостями облачной мебели. Интерьер был в основном облачно-белым, но с украшениями в великолепных закатных цветах оранжевого, золотого, синего, красного и фиолетового.
«Такое ощущение, что я в утробе матери, — радостно сказал Тайка со своего облачного кресла. «Только там есть бар. Нелегко найти удобные стулья для человека моего размера.”»»
«Не пей ничего из бара, — предупредил его Джейсон. «Это спирт, настоянный на магии. Это, вероятно, убьет тебя.”»»
«Даже твоя выпивка волшебна?” — спросила Тайка. «Это же хардкор.”»»
После того, как облачная колба была оценена до бронзы, Джейсон смог хранить вещи в облачных конструкциях, даже когда они были в колбе. У него не было возможности запастись удобствами, так как он занимал первое место в астральном пространстве. В нем было несколько напитков, которые его команда использовала, чтобы отпраздновать их повышение в звании, но в основном просто более дешевая добыча, которая хранилась в скромных складских помещениях автохома. Они сами были пространствами измерений, которые могли содержаться в пространстве измерений, когда облачная конструкция хранилась в колбе, что чрезвычайно взволновало Клайва. Это была особенность, на которую было способно только нечто столь сложное, как облачная колба.
«Это приятно, — сказал Вермиллион. «Очень мило, но почему ты просто не телепортируешься?”»»
«Несколько причин, — сказал Джейсон. «Во-первых, мне уже давно не терпится проверить эту штуку. Во-вторых, в последние несколько дней здесь царил полный хаос.”»»
«Это серьезное преуменьшение, — сказал Хиро.»
«Точно, дядя Хиро, — сказал Джейсон. «Несколько роскошных, непрерывных часов в дороге-это шанс дать вам правильное объяснение того, что случилось со мной и как мы оказались там, где находимся. Так что, пошли, ладно? Шейд, садись за руль. Ты ведь умеешь водить эту штуку?”»»
«Я уверен, что справлюсь, мистер Асано.”»
***
Несмотря на то, во что верили другие организации, в Инженерах Вознесения существовала пиковая структура руководства. Она тихо готовилась к этому в течение многих лет, и группа высшего руководства собиралась в офисе в Нью-Йорке. Их было четверо, двое мужчин и две женщины, каждый в безупречном костюме. Они сидели за столом для совещаний и смотрели видеозапись перестрелки на платной дороге в Сиднее, смешанную с телефонными кадрами «Звездного всадника» и репортажем о чуде больницы.
«Этот человек угрожает нашим планам, — сказал мистер Норт. «Мы не можем позволить ему опередить нас.”»»
«Мы его убьем? — спросила миссис Уэст.»
«Он неизвестный фактор, — сказал мистер Ист. «Слишком многое может пойти не так. Лучшим ответом будет ускорение сроков.”»»
«Это все равно займет месяцы, — сказала миссис Уэст. «А как насчет более немедленного ответа?”»»
«Сеть не позволит этим публичным показам продолжаться”, — сказала госпожа Саут. «Мы держим руки чистыми и позволяем им заниматься этим.”»»
«Согласен”, — сказал мистер Ист. «Я официально предлагаю сдвинуть график. Все за?”»»
