«Как давно ты вернулся?” — спросил Джейсон у Хиро, когда автодом приблизился к их родному городу Касселтон-Бич.»
«Поминальная служба. Тела, очевидно, не было, поэтому не было ни погребения, ни кремации.”»
«Тело-это просто сосуд, — сказал Джейсон. «Наверное, это звучит странно, когда я говорю о душе, но я знаю ее лучше, чем большинство.”»»
«Это все еще…”»
Хиро покачал головой.
«Это все еще кажется невозможным. Я имею в виду, что ты показал мне невозможное, и мне все еще трудно в это поверить.”»
«Хорошо, — сказал Джейсон. «Не теряйте своего скептического взгляда только потому, что ваш племянник оказался волшебником.”»»
«Видишь, это не помогает, — сказал Хиро. «Вы изо всех сил стараетесь, чтобы это казалось абсурдным.”»»
«Это абсурд, — сказал Джейсон. «Мы в волшебном доме на колесах, созданном из облаков и управляемом сыном Смерти.”»»
«- Что?”»
«На самом деле, это может быть слишком далеко, — сказал Джейсон. «Тебе еще многое нужно облегчить. Как дела у Тайки?”»»
«Он как-то странно быстро поднялся на борт, — сказал Хиро. «Его отец оказал мне большую услугу, и я пообещал уберечь Тайку от неприятностей. Дайте хорошую работу, убедитесь, что он не слишком глубоко втянут в жизнь. Я понятия не имею, как объяснить все это его Отцу. Неужели мы втянули его во что-то опасное?”»»
«Это за мой счет, — сказал Джейсон. «Я обращаюсь с этим миром так, как будто правила такие же, как и с другим, но это не так. Мне нужно разобраться с этим, пока еще больше людей не пострадало. У меня в голове война, и это нужно прекратить. Если я продолжу быть жестоким, то просто обрушу насилие на всех нас.”»»
Джейсон вздохнул.
«Я втянул тебя и Тайку в свои неприятности. Я говорил себе, что сделаю все возможное, чтобы обезопасить тебя, но в моей голове это означало готовность пойти дальше и ударить сильнее, чем тот парень. Я понял, что это меньше о том, чтобы быть готовым сделать все, что потребуется, и больше о том, чтобы попасть в историю, которую я рассказываю себе. Это постоянная проблема, которая всегда, кажется, дует на людей вокруг меня, а не на меня самого. Готовность сделать то, что нужно, означает, что если для этого нужно съесть какой-нибудь скромный пирог, то я должен быть готов это сделать.”»
«Я уверен, ты все поймешь, — сказал Хиро.»
«Раньше я считала себя такой умной. Прирожденный политик. Реальность такова, что даже в более простом обществе я был не в своей тарелке, а здесь я просто мечусь, как рассерженный ребенок с пистолетом.”»
«Может быть, тебе нужно вернуться домой, — сказал Хиро. «Отойди от всего этого волшебства и безумия. Позвольте себе на некоторое время заземлиться. Никто не спускает тебя на Землю так, как семья.”»»
Джейсон вдруг расхохотался.
«Что?” — спросил Хиро.»
«Я просто поняла, что больше нервничаю из-за встречи с сестрой, чем из-за встречи с кучей богов.”»
«Что?”»
«О да, боги реальны. Только не местные, насколько мне известно. Я имею в виду, они могут быть. Я не узнаю, пока один из них не встанет, чтобы сказать «добрый день», что ставит меня в ту же лодку, что и все остальные, я думаю. Я думаю, что могу пойти проверить Тайку и посмотреть, как у него дела.”»
«Подождите, боги?” — недоверчиво спросил Хиро, когда Джейсон направился к возвышающейся платформе.»
«Не расстраивайся, — сказал Джейсон. «Атеизм — это обоснованная позиция, основанная на имеющейся у вас информации. Но это неправильно. Я расскажу тебе об этом позже.”»»
Джейсон поднялся на верхний этаж, где Тайка и Гордон сидели перед телевизором.
«Причина, по которой он самый лучший, заключается в том, что их пятеро, — сказала Тайка. «Если один человек может что-то изменить, то пять человек могут сделать в пять раз больше.”»»
«Тайка,” неодобрительно сказал Джейсон. «Ты что, представляешь Гордона не тому Всаднику-Рыцарю?”»»
«У твоей волшебной автобусной яхты хороший интернет, брат. Кто твой кормилец?”»
***
Зимой Касселтон-Бич из сонного туристического городка впадал в спячку. Пристань была заполнена лишь частично, и лишь несколько чартерных лодок все еще работали, обслуживая сезонных рыбаков. С наступлением весны богатые прогулочные катера возвращались, а богатые отдыхающие прибывали, как медведи после зимнего сна.
Джейсон арендовал причал для своего облачного дома, как и в Гринстоуне. Тень направил дом на колесах прямо к воде, к тревоге Тайки и Хиро, но он прекрасно плавал. Затем Джейсон выпроводил всех и вытащил фляжку, чтобы начать превращение дома на колесах в плавучий дом.
«Это просто волшебный предмет, — сказал Вермиллион. «А много ли таких… где ты был?”»»
«Даже там он особенный, — сказал Джейсон. «Я выиграл его на конкурсе.”»»
«Что — то вроде розыгрыша?”»
«Не совсем,” рассмеялся Джейсон. «Где вы остановились?”»»
«Кабал-клан купил место. Оказывается, здесь много дорогих домов, стоит только выехать из города.”»
«Да,” сказал Джейсон. «Многие богатые люди держат здесь дома для отдыха.”»»
«Я должен повидать твою мать, — сказал Вермиллион.»
«Ты купил его у моей мамы?”»
«Она-выдающийся высококлассный риэлтор в районе Большого Касселтона.”»
«Просто потому, что это написано на ее сайте, это не значит, что это правда.”»
«Дом находится недалеко от города, но, по-видимому, достаточно уединенный, чтобы люди не замечали, как приходят и уходят доноры.”»
«Как у доноров крови?” — спросил Джейсон.»
«Вот именно, — сказал Вермиллион. «Мне нужно кормиться только раз в неделю, если я не очень активен. Вербовка местных-не очень хорошая идея, поэтому Кабал-клан каждую неделю будет посылать одного из тех, кого мы для этой цели воспитали. Они получают хорошую езду и достаточно денег, чтобы жить в течение месяца, поэтому они точно не теряют. Они даже не должны сами вести машину, так как мы не собираемся отправлять их в поездку, одурманенных от пожертвований. Они нанимают водителя.”»»
«Знаешь, я ведь проверял твой клуб, — сказал Джейсон.»
«- Ты это сделал? Мои люди ничего не заметили.”»
«Они не должны были, — сказал Джейсон. «Я хотел убедиться, что ты не лжешь насчет того, что не убиваешь людей.”»»
«Где же доверие?” — спросил Вермиллион.»
«Я верю, — сказал Джейсон, «но я также проверяю. Скажи мне, что твои люди не пропустили всю мою жизнь через сито, и я извинюсь.”»»
«Ты не стоишь таких усилий, — сказал Вермиллион.»
«Это правда?” — спросил Джейсон.»
«Да.”»
«Как второе имя моей матери?”»
«Откуда мне это знать?” — спросил Вермиллион.»
Джейсон посмотрел на него из-под приподнятых бровей.
«Ладно, это Мари, — признался Вермиллион. «Можно мне вернуть мою машину?”»»
***
«Знаешь, мне тоже придется часто иметь дело с твоей матерью, — сказал Хиро, глядя, как Вермиллион отъезжает. «Если я собираюсь начать здесь разработку, то работа с ее коммерческим офисом просто имеет смысл.”»»
«Это сработает?” — спросил Джейсон. «Насколько я помню, моя мать твердо стояла на стороне твоей матери относительно твоего профессионального выбора.”»»
«Как только твоя бабушка придет в себя, Шерил не будет проблемой.”»
«И Нанна придет в себя, не так ли?”»
«Она больше заботится о том, чтобы быть правой, чем все, что я мог бы сделать. Блудный сын, покаянно вернувшийся домой, выучив свой урок, — это именно то, чего она хочет.”»
«Да, удачи тебе с этим, — скептически сказал Джейсон.»
«Ты знаешь, мы оба здесь, чтобы сделать неловкое возвращение домой, — сказал Хиро. «Я собираюсь начать с встречи с Кеном.”»»
«Я собираюсь подождать до завтрашнего вечера и нанести визит Эрике, — сказал Джейсон. «Я подожду, пока закончится празднование ее дня рождения. Он выпадает на пятницу, так что у нее, вероятно, будет вечеринка. Если ты пойдешь к папе, он, вероятно, потащит тебя с собой.”»»
«Да, — сказал Хиро. «Чтобы досадить твоей матери, если уж на то пошло.”»»
Джейсон вздохнул.
«Я хочу сказать, что не могу поверить, что они развелись, но я могу.”»
«Что ты будешь делать до завтрашнего вечера?” — спросил Хиро.»
«О, у меня есть кое-какие дела.”»
***
Кайто уже шел домой, когда зазвонил телефон, прикрепленный к приборной панели, и он постучал по экрану, чтобы ответить.
«Привет, Эймс,” поздоровался он.»
«- Добрый день, — сказала Эми, и Кайто узнал особую усталость в голосе жены.»
«Заседание Совета?” он спросил.»
«Они все идиоты, — сказала она. «Почему я снова баллотировался в мэры?”»»
«Потому что мэр был идиотом.”»
«Верно. Могу ли я просто распустить сенат и править железным кулаком?”»
«Я не думаю, что региональный совет Касселтона имеет сенат, Эймс.”»
«Освистывать. Как поживают девочки?”»
«Они были хороши, — сказал он.»
«У тебя странный голос, — сказала Эми. «- Ты в порядке?”»»
«У меня есть… Я думал… Я не знаю. У меня сегодня странный день.”»
«Как странно?” спросила она.»
«Я расскажу тебе об этом сегодня вечером. Я сейчас еду домой.”»
«Тебе надо поговорить с Эрикой, — сказала она.»
«Может быть, так и будет.”»
«Попробуй уговорить ее готовить, — сказала Эми.»
«Твой скрытый мотив раскрыт, — сказал Кайто. «Ты же знаешь, что завтра у нее день рождения.”»»
«Скажи ей, что я добьюсь для ее телешоу налоговых льгот.”»
«Мы уже говорили ей об этом, — сказала Кайто.»
«Скажи ей, что на этот раз я не лгу.”»
«Но на этот раз ты лжешь.”»
«- Конечно, это я. Я не могу навязать это через бюджет.”»
«Я посмотрю, что можно сделать. Мы едем домой, увидимся вечером, дорогая.”»
«Люблю тебя.”»
Он закончил разговор и свернул на подъездную дорожку к своему дому. Взгляд в зеркало показал, что он выглядит изможденным. Он окинул взглядом соседний дом и увидел сестру, которая сидела у окна в гостиной и что-то печатала на своем ноутбуке. Он достал телефон и позвонил ей.
«Привет, брат, — поздоровалась Эрика, махнув рукой в окно. «Как дела?”»»
«Не возражаете, если я зайду на чашечку чая?”»
«Не беспокойтесь. Мне не нужно забирать Эми с футбольной тренировки на час.”»
Кайто вытащил двух своих дочерей из их безопасных сидений, ведя Хану за руку и неся Джейса через двор к двери, где Эрика открыла ее, чтобы поприветствовать их. Эрика заварила чай, пока Кайто устраивал девочек в гостиной. Затем Эрика и Кайто уселись в столовой, откуда они могли наблюдать за ними.
«Что тебя так измотало, братец? Ты выглядишь не очень хорошо.”»
«У меня были… видения. С сегодняшнего утра. В первый раз мне показалось, что это странное отражение, а потом я просто увидел что-то неправильное. Я имею в виду, это должно было быть мое воображение, но я просто продолжала видеть его снова и снова.”»
«Он?”»
«Джейсон. Я вышел сегодня поздно утром. Кое-какие покупки, кое-какие дела. Куда бы я ни пошла, везде он. Я знаю, что просто вижу вещи, но я все равно не могу перестать их видеть.”»
«Ну, — сказала Эрика. «Может, тебе стоит поговорить об этом со своей женой? Посмотрите, если вы не можете понять, почему вы можете чувствовать себя виноватым в чем-то.”»»
«Эрика.”»
«Не называй меня Эрикой. Ты же знаешь, что это такое, Кайто. В конечном счете, лучше, чтобы она оказалась с тобой, чем с Джейсоном, но в лучшем случае это будет крушение поезда. Так, как ты на самом деле это сделал? Это похоже на то, что вы нашли специалиста по психологической войне, чтобы придумать самый эффективный способ причинить ему боль, и у вас никогда не было шанса загладить это.”»
«Он никогда не согласится встретиться с нами.”»
«Потому что он знал, что ударит тебя в лицо.”»
Кайто вздохнул.
«Ты действительно думаешь, что ей со мной лучше, чем с ним?»
«Да, в долгосрочной перспективе, — сказала Эрика. «Джейсону пришлось многое пережить. У него было много жестких граней, и он никогда не переставал давить. Мне нравится Эми, правда, но она всегда была поглощена Джейсоном. Но ты-Джейсон с твердыми краями. Ты знаешь, когда остановиться.”»»
«Джейсона было не остановить, — согласилась Кайто.»
«Да, была, Кайто. Вы с Эми остановили его, как машина на большой скорости врезается в стену. Он, наконец, начал приходить в себя, когда…”»
— Она покачала головой.
«Прости, — сказала она. «Я знаю, что вы слышали это от меня раньше, и я не собираюсь копаться в прошлом. У всех нас есть грехи за спиной.”»»
«У меня просто не было возможности загладить свою вину.”»
«Мне очень не хочется тебя огорчать, Кайто, но это не самое трагичное.”»
«Я знаю, я…”»
Его прервал телефонный звонок.
«Это Бенни, — сказал он. «Я должен взять это.”»»
«Давай,” сказала она.»
Кайто отнес телефон на кухню. Вскоре после этого Эрика начала слышать недоверчивые звуки, исходящие от Кайто.
«Они что? Желтый? Погоди, плохой парень из тех фильмов? Я не войду, если там будет пар от краски. Со мной девочки. Потому что она чертов мэр, Бенни.”»
Кайто вышел из кухни с недовольным видом.
«Что случилось?” — спросила Эрика.»
«Бенни обслуживал вертолет в межсезонье, но сегодня он зашел, и кто-то выкрасил его в ярко-желтый цвет.”»
«Кто-то покрасил ваш вертолет?”»
«Да. Они как-то забрались в ангар, выкрасили его в желтый цвет и написали на нем имя злодея из тех фильмов о супергероях. Какое отношение супергерои имеют к моему вертолету?”»
«Ты говоришь о Таносе?”»
«Да, пурпурный, со странной кожаной бородкой.”»
Эрика разразилась смехом.
