«Ты должна прийти на вечеринку к своей сестре завтра вечером, а не просто появиться после, — сказал Хиро.»
«Не очень хороший план, — сказал Джейсон. «Ох, понюхай. Мне не хватало чеснока.”»»
Они сидели на кухне «облачного плавучего дома» Джейсона и готовили ужин.
«Сколько чеснока ты туда кладешь?” — спросила Тайка.»
«Sopa de ajo буквально означает «суп из чеснока», так много.”»
«Это костюмированная вечеринка, — сказал Хиро. «Ты можешь прийти переодетым.”»»
«Эрика их обожает, — сказал Джейсон. «Но в каком виде я поеду? Я не собираюсь красть гром Эрики в ее день рождения. Я бы не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, кто я такой, и вызвал огромный переполох. Не то чтобы я упаковал костюм Зорро и не бегаю в том наряде, который постоянно показывают в новостях.”»»
«Я принесла тебе это, — сказала Тайка, кладя сумку на стол. Он достал игрушечный световой меч пружинного действия. «Я выбрал красный клинок, потому что твой наряд показался мне довольно темным.”»»
«Ты считаешь, что я должен идти как лорд ситхов?”»
«Брат, ты в значительной степени лорд ситхов. Впрочем, без бороды злодея ты выглядишь менее зловеще.”»
«Мне нужно было побрить его для того, что я делал сегодня. Я отращу его после ужина.”»
«Вы можете просто отрастить волосы?” — спросила Тайка.»
«У меня есть волшебная мазь для роста волос.”»
«Конечно, ты знаешь, — сказал Хиро. «Так ты собираешься пойти на вечеринку?”»»
«Я подумаю, — сказал Джейсон. «Я хотел бы посмотреть, как у них дела, прежде чем вернусь из мертвых.”»»
***
В то время как встреча с сестрой ждала его вечером, утро застало Джейсона нехарактерно беспокойным и нервным. Он прошел все свои тренировки, включая боевую подготовку с Шейдом. Шейд обладал обширным опытом в технике Ордена Жнецов, а его способность генерировать физическую силу и создавать множество тел делала его полезным инструктором.
Джейсон использовал сеанс медитации, чтобы успокоиться. Потом, чтобы отвлечься, он решил взяться за задуманный проект и создать простой, но оригинальный магический предмет. В коллекции теории магии, которую он унаследовал от Фарры, не было никаких продвинутых материалов по искусству, изучению создания магических предметов. Однако у него были некоторые всеобъемлющие, основополагающие работы.
Специальность ритуальной магии Фарры была связана с формированиями и массивами, которые имели некоторое междисциплинарное пересечение с искусством. Формации были постоянными или полупостоянными ритуальными эффектами, в то время как массивы были формациями, слоистыми в последовательности или даже поверх друг друга. Множество ритуальных эффектов в штаб-квартире Сети было за пределами возможностей Джейсона расшифровать, но он не сомневался, что Фарра легко справилась бы с этим.
После нескольких месяцев обучения у Клайва Джейсон смог за несколько часов освоить основы теории искусственных устройств. Его существующие знания книги умений были невероятно полезны для улучшения понимания, как и его духовный атрибут. Улучшенная память и скорость обучения были аспектами улучшения духовных атрибутов, которые часто упускались из виду искателями приключений. Джейсон узнал об этом от Клайва во время одной из первых попыток привлечь Джейсона к изучению теории магии.
Проект Джейсона состоял в том, чтобы создать новую вариацию своих метательных дротиков, простой магический предмет, который он знал лучше всего. Его план состоял в том, чтобы соединить простую магию с материалами, произведенными химическими и инженерными знаниями его собственного мира.
После составления первоначального плана испытаний ему понадобились некоторые материалы. Некоторые из них были основными вещами, которые он взял с собой в астральное пространство, и у него было приличное количество остатков. Он проделал хорошую работу по накоплению своих ограниченных ресурсов, всегда отдавая приоритет силам, а не трате расходных материалов. Многие немагические материалы для его проекта потребовали бы поездки в хозяйственный магазин.
Он вышел из плавучего дома и шел по пирсу, когда услышал чей-то крик.
«Кайто!”»
Джейсон обернулся на имя брата, но увидел, что кто-то бежит по пирсу и машет ему рукой. Джейсон узнал в нем Лоуренса, одного из своих одноклассников.
«Кайто,” поприветствовал Лоуренс, догнав его. «Эй, мужик. Я не видел тебя в чем? Шесть лет.”»»
«Что-то в этом роде, — сказал Джейсон. «Как поживаете, законник?”»»
Лоуренс рассмеялся.
«Законник,” сказал он, качая головой. «Я давно этого не слышал. Я только что вернулся в город, продаю лодку моего старика. Ты хорошо выглядишь, парень. Я слышал, что у тебя есть, что? Теперь трое детей?”»»
«Два, — сказал Джейсон.»
«Верно. Я никогда не выбирал тебя для остепенения. И с этой девчонкой Эми тоже. В последний год учебы в старшей школе она действительно была горячей штучкой, но разве ты не ушел к тому времени? Я думал, она останется с твоим братом.”»
«И он тоже, — сказал Джейсон.»
«Ах ты, собака, — фыркнул Лоуренс. «Но мне было очень жаль слышать о твоем брате.”»»
«Спасибо.”»
«Мы должны пропустить по стаканчику, пока я в городе.”»
«Вот было бы здорово,” сказал Джейсон. «Двое детей, блин. Просто хорошо выспаться ночью-это победа.”»»
«Да, нет, спасибо, — сказал Лоуренс. «Вот почему мне нравится хорошая, чистая выплата алиментов на ребенка. Своих я не видел и не собираюсь. Я убеждаюсь, что мамы-младенцы знают лучше, чем позволять маленьким грязным шарикам приближаться ко мне, если они хотят, чтобы эти платежи были очищены красиво и быстро.”»»
«Похоже, ты нашла образ жизни, который тебе подходит, — сказал Джейсон.»
«Чертовски верно. Все, что потребовалось, — это несколько займов от моего отца, и у меня процветающий бизнес. Ладно, увидимся, брат!”»
Джейсон с отвращением смотрел, как Лоуренс уходит. Казалось, что личность этого человека каким-то образом оставила маслянистый след.
***
Джейсон отправился в хозяйственный магазин, чтобы сделать кое-какие покупки. Когда он добрался до знакомого, оказалось, что его заменил рыбный магазин. Джейсон вспомнил, что за шесть лет, прошедших с тех пор, как он в последний раз приезжал домой, мир не стоял на месте, и ему пришлось искать новый магазин скобяных изделий по телефону. Он смог найти только одну из крупных складских сетей, предположительно вытеснившую местных владельцев. По крайней мере, большой магазин мог снабдить его вещами, которые он искал.
Вернувшись домой, он не сразу стал копаться в своих покупках. Он поймал себя на том, что переживает то, что его ошибочно признали братом. Это немного нервировало, так как обычно это была ошибка, совершаемая только глубоко расистами. При всех многочисленных недостатках Лоуренса, это не было одним из них. Лоуренс не очень хорошо знал Джейсона и его брата, и это было давно, но все равно поразительно.
Джейсон оказался перед зеркалом. Теперь, приглядевшись, он увидел сходство. Процесс совершенствования телосложения, связанный с повышением на два ранга, значительно усилил семейное сходство. Его кожа была более чистой, подбородок менее выраженным. Лицо Джейсона было еще более угловатым, чем у брата. Его губы легче растянулись в улыбке, чем фирменная, беззаботная улыбка Кайто. Он сверкнул улыбкой в зеркале с открытой, манящей небрежностью, которую естественно излучал Кайто. Джейсон потратил годы на то, чтобы подражать ей.
Глядя на эту улыбку в зеркале, он действительно был похож на своего брата. Улыбка исчезла, сверкающие глаза сменились холодным взглядом. Он недовольно нахмурился, и зеркало снова растворилось в облаке, погрузившись в стену.
***
«Что ты делаешь?” — спросил Хиро, когда они с Тайкой вернулись в плавучий дом. Джейсон стоял на палубе, помешивая палкой содержимое большой ванны.»
«Делаем баллистическую гелевую смесь, — сказал Джейсон. «В скобяной лавке мне не удалось найти то, что мне было нужно, но я выбрал то, что должно было стать хорошей заменой. Во всяком случае, однажды я внесу некоторые коррективы, основываясь на том, что нашел в Интернете. Ты купил хорошую машину?”»»
Поскольку последняя машина Хиро не была выпущена из полиции из-за того, что в нее несколько раз стреляли, они отправились за новой. Брат Хиро, отец Джейсона, привез их в Касл-Хедс, самый богатый из маленьких городков Большого Касселтона.
«Это не проблема,” сказал Хиро.»
«Этот Касл-Хедс-шикарный город, — сказала Тайка. «Это все бутики и большие дома. Вы не увидите много маленьких городов с европейскими автосалонами.”»»
«Я заходил к твоей бабушке, пока был там, — сказал Хиро.»
«Да?” — спросил Джейсон. «Как твоя мама отреагировала на то, что ты начал новую жизнь?”»»
«Это незавершенная работа, — уклончиво ответил Хиро. «Твой отец хотел приехать и посмотреть, где мы остановились. Я сказал ему, что покажу ему все в воскресенье, так что нечего нервничать и отказываться от большого разоблачения.”»»
«Мне это и в голову не приходило, — солгал Джейсон.»
***
Джейсон сидел на стуле в своей комнате. На какое-то время он отвлекся на свой проект, но его мысли снова были заняты предстоящим воссоединением с семьей. Если бы он просто отсутствовал, это было бы одно. Но даже без того, чтобы они думали, что он мертв, там было много багажа.
Впервые прибыв в город, Джейсон послал Тень присмотреть за сестрой, отцом и племянницей. Если Сеть или кто-то еще предпримет что-то против них, он должен быть готов ответить. До сих пор он достаточно уважал их личную жизнь, чтобы Шейд держал то, что видел, при себе.
«Мистер Асано, — сказал Шейд. «Ваша племянница, похоже, в ближайшее время будет вовлечена в ссору.”»»
«Это Сеть?”»
«Насколько мне известно, нет, — ответил Шейд. «Возможно, вам стоит посмотреть самому.”»»
Джейсон закрыл глаза и погрузился в сознание, проецируя свои чувства через далекое тело Тени. Он занимал безобидную тень на территории старой школы Джейсона. Он сразу же заметил свою двенадцатилетнюю племянницу Эми, в той же форме академии, которую он когда-то носил. Она подошла к группе мальчишек, придирающихся к другому ученику.
«Оставь его в покое, Брайс, — сказала она очевидному главарю. Брайс был немного крупнее ее, но она встала между ним и мальчиком, в страхе прижавшись к стене. Она поставила ноги перед Брайсом и откинула голову назад, чтобы посмотреть на него.»
«Отвали, Эми, — сказал Брайс.»
«Этого не случится, Брайс”, — сказала она.,»
«Ты что, хочешь, чтобы тебя избили?”»
«Где ты научился запугивать людей? — спросила она. «Фильмы восьмидесятых? Делайте это онлайн как обычный человек.”»»
«Я не боюсь ударить девушку, Эми.”»
Эми улыбнулась ему, как идиоту.
«На мой взгляд, Брайс, у тебя есть три варианта. Во-первых, ты уходишь. Спойлер: это разумный выбор. Вариант второй: вы и ваши друзья избили девушку, что вам не понравится. Третий вариант-девушка избивает тебя, а дальше будет еще хуже. Итак, ты собираешься поддержать его или навлечь на себя больше неприятностей, чем твой папа может вытащить?”»
«Думаешь, я тебя боюсь?” — прорычал Брайс.»
«Нет,” сказала Эми. «Но я думаю, ты боишься того, что случится, когда моя мама передумает устраивать вечеринку для твоей мамы. Как обычно твой отец относится к тому, что ты мешаешь своей матери получить то, что она хочет? Прости, мачеха. А новая очень хорошенькая, правда?”»»
Брайс побледнел.
«На этот раз я тебя отпущу, — сказал он и направился к выходу. «Считай, что тебе повезло.”»»
Эми перевела взгляд на мальчика, стоявшего у стены.
«Спасибо, Эми, — сказал он с несчастным видом.»
«Отрасти яйца, Хантер, — сказала она ему. «Твое имя буквально означает «тот, кто убивает».”»»
Усмехнувшись, Джейсон оторвал свои чувства от Тени.
«Она не изменилась, — радостно сказал он.»
«Она кажется довольно умной для своего возраста, — сказал Шейд. «Мне кажется, я распознал там некоторые поведенческие черты.”»»
«Да, она умна, как ее мама.”»
Джейсон встал и открыл свой инвентарь на закладках снаряжения. Его старая боевая одежда железного ранга была значительно более серой, чем его черная бронзовая, и достаточно отличалась от изображений Звездного Всадника, чтобы он был удовлетворен. Он закрыл свой инвентарь и вышел туда, где Хиро и Тайка смотрели очередной видеоблог Джейсона о межпространственных путешествиях.
«Братан, твой друг похож на Рона Перлмана из того шоу с женщиной из «Терминатора-2″.”»
«Гэри? Да, он отличный парень. Куда ты положил свой световой меч?”»
«Все еще на кухне, — сказала Тайка.»
«Так ты идешь на вечеринку?” — спросил Хиро.»
«Да,” сказал Джейсон.»
«Я тоже хотела пойти, — сказала Тайка. «Но у меня нет костюма, и я не знаю никого из вашей семьи. Я просто люблю вечеринки.”»»
