Джейсон стоял во внутреннем дворике, глядя во двор. Он почувствовал ее приближение, но не обернулся.
«Я не была уверена, что это действительно ты, — сказала Эми, обращаясь к его спине. «Другие еще не понимают, насколько ты отличаешься. Есть физическая составляющая. Подбородок, конечно, но борода немного скрывает это. Шрамы. Ты немного выше. Но это еще не все. Ты двигаешься по-другому. Сядьте по-другому. Вы не смотрите на свое окружение таким же образом. Раньше это было с любопытством, но теперь это что-то другое. Настороженность? Сначала я подумал, что ты какой-то самозванец, пытающийся выманить у семьи деньги.”»»
«Но теперь ты знаешь, что это я, — сказал Джейсон.»
«ДА.”»
Джейсон повернулся к ней.
«Что его скрепило?” он спросил.»
«Ты ранен и зол. Вы можете говорить о том, чтобы отпустить это и двигаться дальше, и вы пытаетесь. Но ведь это не так-то просто, правда?”»
«Нет, — сказал Джейсон.»
«Прости, что причинила тебе боль, Джейсон.”»
«Мне тоже жаль, что ты причинил мне боль. Это одна из таких вещей, не так ли? Ты не хочешь, но у тебя это чертовски хорошо получается.”»
«Я знаю, что у тебя была Эрика в Мельбурне, но был ли у тебя кто-нибудь для поддержки, пока тебя не было? Ты не так уж хорошо справляешься сам по себе, Джейсон.”»
«У меня есть друзья. Хорошие друзья. Но мне пришлось оставить их. Я вернулся так же неожиданно, как и ушел.”»
«Ты так ничего и не объяснил толком, — сказала Эми. «Или вообще. Ты лжешь насчет Африки.”»»
«Все, что я сказал, совершенно верно.”»
«Это не то же самое, что говорить правду.”»
«Нет, это не так, — согласился он.»
— Она вздохнула.
«Знаешь, ты была не единственной, кто потерял самые важные отношения в своей жизни.”»
«Это не я его уничтожил, — сказал он.»
«Ты сделал свое дело, — возразила она. «Ты слишком умен и интроспективен, чтобы не понять этого до сих пор.”»»
«- Я понимаю,” сказал он. «Но то, как вы это сделали? Ты знал меня лучше, чем кто-либо. У тебя было достаточно знаний и средств, чтобы причинить мне боль больше, чем кто-либо другой. И ты это сделал.”»»
«Я сказала себе, что это должен быть чистый порез, — сказала она. «Что если я не положу этому конец, то там всегда что-то будет.”»»
«Он не был чистым, — сказал Джейсон. «И там всегда что-то будет.”»»
«Я знаю, — сказала она. «Мы оба причиняли боль друг другу, когда это было противоположно тому, чего мы хотели. После твоей смерти мы с Кайто много говорили о том, что сделали. Для тебя.”»»
«Мне не просто было больно, Эми. Возьмите это у тех, кто был уничтожен не один раз; если вы хотели основательности, вы получили именно то, что хотели.”»
«Что с тобой случилось, Джейсон?”»
«Ты это сделал, помнишь?”»
«Я не платил за эту сумасшедшую машину на дороге. Где вы делаете такие деньги?”»
«Я работал.”»
«Как частный охранник, вы сказали. Ты нашел в пустыне золото или что-то в этом роде?”»
«Вообще-то да.”»
«Ты никогда не лгал мне.”»
«И до сих пор нет.”»
«Тогда почему ты все еще сдерживаешься? Ты можешь говорить о примирении сколько угодно, но я вижу гнев в этих глазах. Ты кипишь от этого.”»
Джейсон снова отвернулся.
«Мой гнев может навредить людям, Эми.”»
«Действительно? Ты теперь Невероятный Халк?”»
Джейсон отлично контролировал ауру. Был только один человек, который мог заставить его потерять его достаточно, чтобы он вспыхнул, заставив Эми отшатнуться. Он быстро сдержался, зная, что должен чувствовать себя еще более несчастным. Он обернулся и увидел, что она испуганно смотрит на него.
«Что это было? — спросила она.»
«Я говорил тебе, что мой гнев может ранить людей. Это не метафора, Эми.”»
Он вошел в дом.
***
Кит постучал в открытую дверь, когда появился в дверях кабинета Аннабет.
«Что я тебе говорил? — спросил он.»
«Они пошли на это?” — спросила Аннабет, вставая из-за стола.»
«Комитет предварительно одобрил открытие предварительных переговоров с Асано.”»
«Предварительные, предварительные переговоры?” — спросила Аннабет. «Вы не хотите еще раз уточнить это?”»»
«Серьезно, Анна, — сказал Кит голосом, полным усталости. «Учитесь брать победу.”»»
«А как же Миранда?” — спросила Аннабет.»
«Голос у нее был громкий, но и одинокий. Есть причина, по которой никто больше не выступал на этой встрече.”»
«Да, потому что хеджирование ставок-это всегда признак решительного лидерства.”»
«Хорошая работа на байкерском повороте, — сказал Кит, решительно меняя тему. «Заставить комиссара полиции штата заговорить о борьбе с наркотиками было серьезным шагом. ‘Наркотическое байкерское безумие’-хороший звуковой укус.”»»
«Возбуждение реакционных настроений по поводу употребления наркотиков может быть не очень хорошо для общества”, — сказала Аннабет, «но сейчас это нам очень помогает. Кабал — клан вмешался в это дело и в значительной степени убрал свой собственный беспорядок. Крейг Вермиллион действительно убедил их, что Асано представляет собой возможность, и они знают, что их отношения с Асано вылетят в окно, если мы поставим его на военную основу.”»»
«Я думаю, что возможность, которую он представляет, это то, что привело нас к вершине, — сказал Кит. «Если вы посмотрите на то, что он сделал с нашим французским гостем, то поймете, чего нам это стоило. И наоборот, это означает, что он потенциально является сокровищницей.”»»
«Как идут дела с Лионским филиалом?” — спросила Аннабет.»
«Медленно. Они не так уж далеко ушли от признания, что у них есть кто-то, где-то в заключении. Они отказываются говорить, кто и почему, несмотря на то, что мы знаем. Вы что — нибудь узнали от француза?”»
«Он ничего не говорит. Никаких сюрпризов.”»
«Можете ли вы идти тяжелее?” — спросил Кит.»
«Мне не нужны строгости Международного комитета, чтобы знать, что нельзя пытать людей, Кит. Допрос работает, просто требуется время. Прямо сейчас он все еще ждет, когда его ветка вернет его обратно. Как только он поймет, что мы не вернем его в ближайшее время, сомнения начнут просачиваться. Когда мы заставим его вступить в бой, мы уже на пути. Мы ведь не вернем его в ближайшее время, верно?”»
«Определенно нет. Мы выжимаем из этого разгрома все, что можем. Лионское отделение действительно предлагает щедрые уступки; они действительно хотят, чтобы мы перестали спрашивать об их пленнике.”»
«Пожалуйста, скажите мне, что комитет не собирается выдавать его, не давя на Лионское отделение их внешнего мира.”»
«Они не будут. Они поняли, насколько важны пришельцы.”»
«Я не уверен, что они это сделали. Что у любого из нас есть, если уж на то пошло. Моя команда собрала досье на все, что у нас есть на инопланетян. Я перешлю его вам, но суть в том, что Сеть, возможно, вот-вот претерпит самые большие изменения с тех пор, как проявления начали обостряться более века назад.”»
«Это уже происходит, — сказал Кит. «Мы сохранили тайну этого инцидента, но рано или поздно тайна раскроется. Как только мы откроемся правительствам, это будет только вопрос времени.”»»
«Что происходит, когда он действительно ломается?” — спросила Аннабет. «Я знаю, что есть планы.”»»
«Да, но ты же знаешь, что говорят о планах, — сказал Кит. «В любом случае, я не имею права делиться ими ниже уровня комитета. Это верно для каждой ветви.”»»
«Ты думаешь, Миранда придерживается этого?”»
«Это ее ошибка, — сказал Кит. «Тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы расколоть Француза и договориться с Асано. Очевидно, после того, что случилось, он не присоединится к нам.”»»
«Может быть, мы сможем решить наши проблемы вместе, — сказала Аннабет. «Я готов поспорить, что Асано произвел на него сильное впечатление.”»»
«Знает ли он, что Асано сбежал от своих людей?” — спросил Кит.»
«Нет.”»
«Так что, если Асано и наткнется на него, то ни за что…”»
«Это может дать ему толчок, который мы сможем использовать, — сказала Анна. «Мы просто должны убедить Асано, что он может войти сюда без того, чтобы мы закрыли на него сеть. Итак, кто же будет вести переговоры?”»»
«Ты и я, плюс правительственный агент.”»
Анна застонала.
«Я знаю,” сказал Кит.»
«Они давят на нас, чтобы мы отправили француза домой. Я так ненавижу это правительство. Нет ни одного иностранного интереса, перед которым они не падали бы духом, чтобы не капитулировать. Если они увидят повтор «Алло-Алло», то попытаются переправить французам секретные планы, спрятанные в сосиске.”»
«Повтор чего?” — спросил Кит.»
«Не берите в голову.”»
«И еще, Глэдис,” добавил Кит. «Она пробила себе дорогу, и комитет не желает отступать. Они знают, что Брисбенский филиал снова пытается ее переманить.”»»
«Когда же мы встретимся с Асано?” — спросила Аннабет.»
«Я уже связался с Вермиллионом, — сказал Кит. «Он назначит нам время, а потом мы отправимся на побережье.”»»
«Мы дадим ему преимущество дома?” — спросила Аннабет.»
«Если только ты не хочешь снова встретиться с ним на своей кухне.”»
***
Йен и Эрика смотрели в окно, как Джейсон вывел свою нелепую черную спортивную машину на подъездную дорожку.
«Это его машина?” — спросил Йен, когда дверь крыла чайки со стороны водителя открылась вертикально и Джейсон вышел.»
«Он слишком молод для кризиса среднего возраста, — сказала Эрика.»
«Как вы думаете, сколько это стоит?”»
«Без понятия.”»
«И он частный охранник?” — спросил Йен. «Я думаю, что стрелять в коричневых людей для американцев выгодно. Это кажется странным. Джейсон всегда был таким прогрессивным.”»»
«Он тоже был беден, — сказала Эрика. «Я люблю мальчика, но он всегда лучше придерживался идеалов, чем жил в соответствии с ними.”»»
Они встретили Джейсона в дверях и впустили его.
«Как вы могли позволить себе такую машину?” — без предисловий спросила Эрика.»
«Расстреливать коричневых для американцев, — сказал он, входя в фойе. «Разве ты не помнишь, какой бедной я была раньше?”»»
Эрика и Ян обменялись удивленными взглядами, когда вошли внутрь. Они прошли на кухню, где Йен начал заваривать чай.
«Ты вовремя, — сказала Эрика Джейсону. «Эми еще нет дома.”»»
«Я знаю,” сказал Джейсон.»
«- А, так ты знаешь, да?” — спросила Эрика. «Как это, собственно?”»»
«Загадочно,” сказал Джейсон. «Я теперь очень загадочный.”»»
«Так ли это?” — спросила Эрика.»
«Ты думаешь, я не такой?”»
«Я думаю, ты должен рассказать нам, что ты делал все это время, — сказала Эрика. «Ты даже не представляешь, через что я прошла, когда думала, что ты умер. Люди явно лгали, и была какая-то сумасшедшая теория заговора. Я думал, что схожу с ума.”»»
«Мне показалось, что она сходит с ума, — согласился Йен.»
«Тебе больше не нужно об этом беспокоиться, — сказал Джейсон. «Теперь, когда я вернулся, я никому не позволю так с тобой обращаться.”»»
«Мне не нужна твоя защита, Джейсон, — сказала Эрика. «Я хочу знать, что происходит, чтобы защитить свою семью.”»»
«Так и будет, — сказал Джейсон. «Но считай это предупреждением: как только я тебе скажу, пути назад уже не будет.”»»
«Что это значит?”»
«Это значит, что когда я тебе все рассказываю, все меняется. Это перевернет ваши самые фундаментальные представления о мире, в котором вы живете.”»
Эрика, прищурившись, посмотрела на Джейсона.
«Ты присоединился к секте?” она спросила.»
«- Конечно, нет.”»
«Ты уверен?” она спросила.»
«Я не вступал в секту, Эрика.”»
«Ты говоришь как человек, вступивший в секту, — сказал Йен. «Вполне логично, что тебя так долго не было. Культы любят изолировать людей от их сетей поддержки, пока происходит индоктринация.”»»
«Я не вступал в секту, — настаивал Джейсон.»
«Значит, ты все еще атеист?” — спросила Эрика.»
«Не совсем так, — признался Джейсон.»
«Ты вступил в секту, — сказала Эрика.»
«Я не вступала в секту!”»
«Похоже на то, что ты вступил в секту, — сказала Эрика.»
«Я не вступал в культ. Я не атеист, потому что встретил…”»
— Джейсон оборвал себя, разочарованно вздохнув.
«Слушай, отложи день, — сказал он. «Убедитесь, что об Эми заботятся, и у вас нет других обязательств. Я тебе все расскажу. Это займет некоторое время, чтобы пройти через него и еще больше, чтобы обработать его. Я не шучу, Эрика. Это изменит вашу жизнь.”»»
«Вы не объясните, почему вы говорили о том человеке со звездным светом в новостях?” — спросила Эрика.»
«Да,” сказал Джейсон. «Я все объясню. Отвечай на все вопросы.”»»
«Будут ли там ваши друзья-культисты?”»
«Я должен был выбросить этот дурацкий жетон, — сказал Джейсон.»
***
Эрика и Йен смотрели в окно, как мать Подруги высаживает Эми. Она проводила взглядом черную машину на подъездной дорожке, обошла ее и направилась к двери.
«Чья это машина? — спросила она родителей.»
«Нам нужно кое о чем с тобой поговорить, — сказал ей Йен, и вся семья направилась в гостиную. Они сели на диван, Эми-посередине, а родители-по обе стороны.»
«Вы двое ведете себя странно, — сказала Эми. «Вот как ты рассказывал мне о дяде Джейсоне. Кто-то умер?”»»
«Нет, — усмехнулся Йен. «Ничего подобного.”»»
«На самом деле все как раз наоборот, — сказала Эрика.»
«Кто-то вернулся к жизни?” — спросила Эми.»
«Все еще острый, как гвоздь, — сказал Джейсон, появляясь в дверях гостиной. Эми застыла как вкопанная и несколько секунд смотрела на него. Затем она рванулась вперед, словно выпущенная ракетой, и Джейсон, пригнувшись, заключил ее в крепкие объятия.»
«Эй, моппет, — сказал он. Прошло много времени, прежде чем она отпустила его, после чего отступила назад, критически оглядывая его, держа обе его руки в своих.»
«Ты выглядишь по-другому, — сказала она.»
«Я другой.”»
«” спросила она, отпуская руку, чтобы экспериментально потрогать его подбородок.»
«У меня не было никакой работы”, — последовал его возмущенный ответ.»
«Должно быть, оптическая иллюзия с бородой, — сказала она. «Откуда взялись эти шрамы?”»»
«Я делал некоторые вещи, которые некоторым людям не нравились, — сказал Джейсон. «Они делали некоторые вещи, которые мне не нравились.”»»
«Они причинили тебе боль?”»
«ДА.”»
«- А ты им в ответ причинил боль?”»
«Их поймали и наказали местные власти, — сказал Джейсон.»
«Это ваша машина на улице?”»
«Хочешь прокатиться? Если твои родители скажут, что все в порядке.”»
Эми повернулась, чтобы посмотреть на своих родителей, которые переглянулись, прежде чем кивнуть.
«Не слишком долго, — сказала Эрика. «Вернусь к обеду.”»»
