Джейсон, Фарра, Эми, Кен и Хиро стояли на главной улице того места, которое Джейсон начал называть городом Асано. Он уже собирался открыть портал на Касселтон-Бич, когда у Фарры зазвонил телефон.
«Вторжение третьей категории, — сказала она, проверив сообщение. «Готов снова сесть в седло?”»»
«Слушаю тебя, третья категория, — сказал Джейсон. «Ты стал туземцем.”»»
«Я стал туземцем? Ты жарил гигантских червей в деревенском ларьке на второй день своего пребывания в моем мире.”»
«Итак, как нам добраться до Сиднея?” — спросил Джейсон. «У меня есть дистанция, чтобы пройти прямо туда, но я не могу послать серебряного ранкера.”»»
«Не волнуйся, — сказала Фарра. «У меня есть парень.”»»
«Но ты ведь можешь сделать из нас портал, верно?” — спросил Хиро. «Ты — наша попутчица.”»»
***
«Подожди, это твой парень?” — спросил Джейсон, почувствовав приближающуюся ауру.»
«- Он здесь?” — спросила Фарра. «Видишь, как быстро летит вертолет? Его партнер выкупил его долю в вертолетном чартере, и теперь он работает на Сеть. Они платят лучше.”»»
«С ним Грег и Ася, — сказал Джейсон. «Они приближаются к бронзе, но я не чувствую исходящих от них ядер.”»»
«Вы можете сказать это отсюда?” — спросила Фарра. «Я едва слышу его, и у меня есть восприятие серебряного ранга. Это тихо для вертолета, но все же вертолет.”»»
Джейсон бросил на нее странный взгляд.
«Что? — спросила она.»
«Я просто думал о нашем совместном времени в твоем мире. Тот факт, что у вас теперь есть база для сравнения по вертолетному шуму, поражает меня. На тебе джинсы.”»
«Мне нравятся джинсы. Я вижу, ты наконец перестала носить одежду, которую подобрала с другой стороны.”»
«Я продолжал ввязываться в драки. Есть только такой большой ущерб, который может сделать элементарное самовосстановление, и у меня осталась только пара скафандров. Почему Грег и Ася не используют ядра? У вас есть Грег, сражающийся с монстрами?”»
«Он хотел сражаться с чудовищами.”»
«Конечно, он хотел сражаться с монстрами. Он большой ботаник.”»
«На самом деле он довольно хорош. Не в том смысле, чтобы колоть, но у него есть универсальный гибкий силовой набор. Это скорее вопрос времени и рассудительности.”»
«У меня в команде есть один такой, — сказал Джейсон. «Интересно, как у нее дела? Но я не уверена, что одобряю то, что Грег выходит в поле. А как же Ася?”»»
«Сеть готовилась к проблемам с тех пор, как начались отключения электроэнергии. Они отдают на обучение всех желающих. Теперь у нас есть три тренировочных потока. Один для основных пользователей, желающих переучиться, один для тех, кто собирается с нуля использовать наши методы, и один для основных пользователей, ориентированных на нетрадиционные подходы.”»
«Как это нетрадиционно?”»
«Как твой брат. Мы используем ядра, чтобы повысить его способности, в то время как его обучение адаптируется к обучению военных пилотов. Он отлично справляется как с подсобными работами, так и с поддержкой с воздуха.”»
«Он собирается в протопространство?”»
«Все в порядке.”»
«У него есть дети. Маленькие дети. Что, если с ним что-нибудь случится?”»
«Что, если с тобой что-то случится?” — возразила Фарра. «Думаешь, Эми готова снова потерять дядю Джейсона? И посмотрите на все, что здесь происходит.”»»
Она указала на деревню, построенную в его отсутствие.
«Вы-столп, на котором все это покоится. Со временем клан Асано сможет постоять за себя, но их пока нет.”»
«Мы не клан.”»
«Скажи это японцам.”»
«Какое отношение к этому имеют японцы?”»
«Тебе действительно нужно поговорить с Кети.”»
Вертолет Кайто пролетел над деревней и приземлился на вертолетной площадке на крыше главной резиденции.
«Неужели в центре деревни должна быть только одна большая резиденция?” — спросил Джейсон. «Это немного элитарно, не так ли?”»»
«Мы называем его Домом мэра, — сказала Фарра.»
«Кто мэр? Пожалуйста, не говори «Эми».”»
«Нет, это Эрика. Она закончила свое телешоу и занялась семейными делами.”»
«Ладно, это хорошо, — сказал Джейсон.»
Пара перепрыгнула несколько этажей на вертолетную площадку на крыше, Джейсон с бронзовой силой и плащом и Фарра с грубыми мышцами. Борт вертолета скользнул в сторону, открыв Грега и Асу.
«Ты не боишься попасть в лопасти вертолета, подпрыгивая вот так?” — громко спросил Грег, перекрывая шум вращающихся роторов.»
«Нет, — крикнул в ответ Джейсон. «Если вы правильно тренируетесь в мобильности, это никогда не должно быть опасно. Фарра, ты позволяла ему пропускать тренировки по мобильности?”»»
«Конечно же, нет.”»
Джейсон и Фарра вошли в кабину, больше похожую на пассажирский салон частного самолета, чем на вертолет. Джейсон даже сфокусировал свои чувства, чтобы убедиться, что не происходит никаких манипуляций с измерениями. Дверь сама закрылась за ними, полностью заглушив внешний шум. Грег и Ася уже сидели, одетые в черную форму, стандартную для команд тактического реагирования Сети.
«Тебе нужно снять это, — сказала Фарра Асе, которая смущенно взглянула на Джейсона, прежде чем кивнуть и снять черный тканевый браслет. Джейсон смог ощутить основные свойства ее ауры, но после снятия браслета эмоции Аси стали понятны. В основном это была нервозность.»
«Добрый день, — приветствовал ее Джейсон, усаживаясь напротив. В уголках его рта заиграла улыбка.»
«Привет,” сказала она.»
«Конечно, рад, что это не так неловко, — сказал Грег с усмешкой, пересаживаясь на сиденье рядом с Асей.»
«Уходи, — сказала она ему, и он двинулся обратно.»
«Я никогда не закончу школу, — проворчал он.»
***
Выйдя из проема в протопространство, Джейсон огляделся. Слева и справа вздымались скалистые утесы из темно-серого камня, а небо между ними клубилось грозовыми тучами и грохотало раскатами грома. Он сразу же двинулся глубже в ущелье, поскольку из отверстия хлынуло еще больше людей. Дно ущелья представляло собой журчащий ручеек, бегущий по рыхлым камням.
Вы вошли в нестабильную физическую реальность. -Не самое лучшее место для базового лагеря,- заметил Джейсон. Вокруг него появился плащ, и он подпрыгнул. Руки Тени вытянулись из-под его плаща в разные стороны, и он использовал их, чтобы ухватиться за каменные стены, чтобы броситься выше. За последние полгода он все чаще пользовался ими независимо от своих настоящих рук.
За время своего отсутствия Джейсон сделал больше, чем просто развил свои способности. Точно так же, как он работал над контролем ауры, его мастерство с другими силами улучшилось. Это было не просто развитие его сущностных способностей, но и повышение его умения владеть ими.
Пролетая над вершиной ущелья, он смотрел на пейзаж, медленно дрейфуя в сторону. Это была выжженная земля с темной почвой и голым камнем, лишь несколько почерневших деревьев усеивали пейзаж. Насколько он мог видеть, ущелье, на вершине которого он стоял, было частью огромной паутины расщелин и оврагов.
Фарра вылетела из ущелья на огненных крыльях, сопровождаемая горсткой разведчиков Сети, которые тут же улетели. Огненные крылья Фарры не были хороши для полета, им не хватало силы, контроля и скорости. Она обычно избегала летать с ними, как только она бронировалась, так как они были едва в состоянии поднять ее. Однако у крыльев были и другие достоинства, и сила Джейсона давала им четкое представление о том, кто несет за это ответственность.
Способность: [Крылья мира-Феникс]
Преображен из [Потусторонней] способности [Огненные крылья].Наколдуйте огненные крылья, которые позволят летать. Пока крылья активны, добавьте разрушительный силовой урон ко всем нанесенным огневым и тепловым повреждениям. Этот эффект поглощает ману.Крылья могут быть взорваны, чтобы нанести урон огнем и разрушительной силой ближайшим врагам, подвергая себя и союзников мощному целительному эффекту и очищению, которое влияет на магию и яд. Сила лечебного воздействия на себя значительно выше, чем на союзников, и высокоэффективна при катастрофических повреждениях и ранениях.Последующие заклинания крыльев будут иметь уменьшенный бонус, медленно восстанавливая силу в течение 24 часов. Крылья не могут быть взорваны снова, пока сила способности не будет полностью восстановлена.Крылья сделали пламя Фарры намного более эффективным против бестелесных существ и магической защиты, хотя это еще больше увеличило ее проблемы с потреблением маны.
«В этом пространстве полно монстров серебряного ранга,-сказал Джейсон. «Мы уверены, что это пространство серебряного ранга?”»»
«Это так, — сказал серебряный ранкер, поднимаясь из ущелья на порыве ветра. Это был Коэн Уотерс, директор по тактическим операциям сиднейского отделения. «Non ADE cat-threes начали появляться в пространствах вторжения третьей категории еще до того, как появились вы двое. Однако в последний год ситуация обострилась, особенно когда ты играл Дэвида Кэррадайна.”»»
«- Кто?” — спросила Фарра. «Я здесь уже год и до сих пор понятия не имею, о ком вы говорите.”»»
«Вы не видели Кунг-фу?” — спросил Коэн.»
«Это что, еще одно старое телешоу?” — спросила Фарра. «Что с вами не так, люди? Сестра Джейсона заставила меня смотреть Какого-то Воздушного Волка, и это было ужасно.”»»
«С чего ты взял, что кошачьих троек много?” — спросил Коэн у Джейсона.»
«Я чувствую их. И твой народ внизу, в ущелье. Вы формируете земное пространство для базового лагеря?”»
«Мы тоже устроимся наверху, — сказал Коэн. «Пройдет немного времени, прежде чем мы освободим место и приступим к уборке, но то, что ты здесь, означает, что нам не нужно спешить. Дополнительное время, которое вы продлеваете стабильность пространства вторжения, плюс мародерство, делает вас стоящим того, чтобы вы были здесь, даже если вы проводите все время в шезлонге.”»»
«Я думаю, что пропущу стул и пойду убирать некоторые из этих серебряных, — сказал Джейсон и бросился прочь.»
Коэн вздохнул, наблюдая, как Джейсон быстро пронесся над землей.
«Я вижу, что он не работал над своими навыками сотрудничества, пока его не было. Может ли он действительно чувствовать монстров отсюда?”»
«Ты только что вздохнул?” — спросила Фарра.»
«Э… нет.”»
«Ты еще дышишь?” — спросила Фарра. «Вам все равно не нужно дышать на серебряном ранге. Разве вы не делали те упражнения, которым я вас учил?”»»
«Я собираюсь проверить, как идет обустройство лагеря, — сказал Коэн, указывая большим пальцем, а затем прыгнул обратно в ущелье.»
***
Джейсон мог бы воспользоваться Тенью для транспорта, но решил идти пешком. За время своего отсутствия он работал над использованием своих способностей, но не все было новым. Вернувшись в дельту Мистрана, Джейсон разработал технику бега, которая использовала его плащ для увеличения скорости, экономии энергии и навигации по местности. С его атрибутом скорости на верхнем конце бронзы, он вернулся к этой технике с повышенной ловкостью, рефлексами и прямолинейной скоростью, что повлекло за собой.
В результате он двигался по неровной поверхности протопространства, как призрак, почти скользя по воздуху. Прыгающая, слегка неровная походка прошлого стала теперь плавной, как корабль на воздушной подушке.
Приблизившись к первому серебряному монстру, он ощутил стайку меньших, более слабых железных монстров вокруг него, наряду с несколькими бронзовыми. Главным чудовищем оказалась гигантская черная ящерица с серебристо-белыми светящимися глазами, а дополнительными существами-элементалы. Элементалы ветра и молнии танцевали в воздухе, как лепестки одуванчика, а элементалы земли роились вокруг ног существа.
«Гордон, — сказал Джейсон, не замедляя шаг, и знакомый появился рядом с ним. Обычная скорость плавания Гордона не могла сравниться с Джейсоном, поэтому он не отставал, сковывая свою способность к рывку.»
Монстры почувствовали их приближение, как только появился Гордон, элементалы пришли в неистовство. Они рванулись вперед, и Гордон сдался, когда они вошли на его значительное расстояние. Четыре ярких луча энергии, два оранжевых и два синих, пронеслись сквозь железных монстров с уничтожающей силой.
Синие лучи разрушительной силы были гибелью для аморфных элементалей ветра и молнии, избавляясь от них с треском, как от насекомых, пораженных жучком-ловушкой. Оранжевые лучи резонирующей силы вонзались в элементалей земли, как будто они добывали нефть. Немногочисленные элементалы бронзового ранга продержались немного дольше, но Гордон был на высшем уровне бронзы и идеальным оружием против таких существ.
Джейсон проигнорировал элементалей и двинулся прямо на ящерицу размером со школьный автобус. Джейсон почувствовал магический предвестник атаки и отскочил в сторону, не замедляясь, когда молния вырвалась из глаз ящерицы и пронеслась мимо него. Он подошел к ящеру и наколдовал кинжал.
«Тень.”»
Несколько тел Тени окружили существо. В прошлом Джейсон использовал бы их для постановки ударов «бей и беги», нанеся пару специальных атак, а затем отступил бы, чтобы произнести заклинания, прежде чем двигаться дальше и позволить своей свите скорби сделать свою работу.
Джейсон поступил с ящерицей совсем не так. Его кинжал сверкал, нанося удары швейной машинкой; быстрые, неглубокие, в непрерывном стаккато. Удар за ударом, каждый из которых доставляет страдания особой атаки плюс страдания кинжала. Вместо того, чтобы упреждающе уклоняться с теневыми прыжками, он полагался на свое умение избегать ящерицы, продолжая атаковать.
Громадная ящерица брыкалась конечностями и пыталась укусить его, но Джейсон использовал против нее свои размеры, держась близко, его кинжал никогда не останавливался. Он переместился, чтобы получить лучший угол на Джейсона, и только тогда тень прыгнула на одно из тел Тени, шитье его кинжала едва задержалось.
Хотя Джейсон перехватил инициативу, ящерица все еще представляла угрозу для Джейсона. У него не было рефлексов пользователя сущности серебряного ранга, но он все еще был дьявольски быстр для своего размера, и его сила заставила бы даже Фарру задуматься. Когда он поймал Джейсона ударом хвоста, он разбил накопившиеся щиты от его амулета и ударил его по туловищу, как мчащийся автомобиль.
Его подбросило в воздух, прежде чем легкий плащ позволил ему остановиться. Исцеление от Колина и преобразованные щиты-амулеты сработали, когда Джейсон парил в воздухе там, где его ударили. Он протянул руку к чудовищу.
«Твоя кровь не твоя, чтобы хранить ее, а моя, чтобы пировать.”»
Жизненная сила вытекла из ящерицы в Джейсона. Ящерица в ответ открыла пасть и выплюнула светящийся шар, который поплыл к Джейсону, который был открыт, когда дрейфовал в воздухе. Джейсон использовал свой плащ как тень, чтобы проскочить сквозь него, прямо перед тем, как шаровая молния взорвалась в пространстве, которое он только что занял. Он вышел из одного из тел Тени, когда вокруг него появился новый плащ, немедленно возобновив свои атаки.
Стремительные удары его кинжала представляли собой фундаментальное изменение в подходе Джейсона к бою. Он уже давно отказался от быстрых убийств как невозможных из-за отсутствия немедленных атак урона, обрекая себя на медленный и устойчивый путь к победе. Поскольку он потратил время на переоценку своих способностей, он также пересмотрел это предположение и разработал новую боевую динамику.
С самого начала, Неумолимая Гибель была фирменной способностью Джейсона, и только его фамильяры были более знаковыми. Это имело решающее значение для его стиля боя, позволяя ему отступать, поскольку оно наваливалось на него с каждым новым недугом. Он использовал его на ящерице, наряду с другими заклинаниями бедствия, повторяя заклинания, даже когда он уклонялся от конечностей и укуса ящерицы, выпуская новые атаки. На этот раз, однако, это было просто дополнение.
Джейсону было все равно, слабы ли его атаки швейной машинки, лишь бы они изрешетили ящерицу. Быстрее, чем Неумолимый Рок мог сравниться, монстр уже шатался, когда волна некроза захлестнула его. Джейсон легко подпрыгнул, а затем отпихнул ящерицу обеими ногами, отплывая назад благодаря легкости своего плаща, и произнес еще одно заклинание.
«Пострадай за свои прегрешения.”»
Наказание наносило урон, основанный на несчастьях на месте, которые опустошали ящерицу, оставляя ее камнем крушения. Но даже в этом случае сила духа серебряного ранга сохранялась. Чувствуя свою гибель, ящерица сделала последнюю попытку. Около трети элементалов еще не были прихлопнуты Гордоном, и они внезапно приблизились к ящерице, как шлюпки, попавшие в водоворот. Они изо всех сил пытались убежать, но сила, притягивающая их, не позволяла этого, и они были поглощены телом ящерицы.
Джейсон почувствовал, как внутри монстра нарастает сила, и вернулся к своему обычному весу, ловко спрыгнув на землю и открыв портальную арку в свой духовный склеп. Он нырнул внутрь, тела Гордона и Тени быстро последовали за ним. Находясь в своем духовном склепе, Джейсон ощутил разрушение арки. Темнота внутри соответствующей арки внутри хранилища исчезла, оставив арку пустой.
Ты победил [Меньшую Ящерицу Штормчара], — Джейсон использовал свою портальную способность «Путь теней» на пустой арке. На поле боя, которое Джейсон только что покинул, из только что образовавшегося кратера поднималась арка. Джейсон вышел и огляделся. Напрягая свои чувства, он нашел клочок почерневшей плоти и провел по нему пальцами.
Вы хотели бы ограбить [Меньшую Ящерицу Штормчара]?Выйдя из кратера, Джейсон поднял глаза к небу, глядя на далекий беспилотник, посланный Коэном вслед за ним. Позади него радужный дым поднимался из точек вокруг кратера, как серпантин, из каждого места, где взорвался кусок монстра. Затем он скользнул по земле в направлении следующего серебристого монстра.
***
В базовом лагере. Коэн перематывал пленку с дрона.
«Что вы ищете?” — спросил Найджел.»
«Метка времени,” сказал Коэн, останавливая запись. «Мы только что наблюдали, как соло второй категории уничтожил рой элементалов и кошку-три размером с вагон поезда за сорок три секунды.”»»
