Джейсон вышел из узлового космического портала, удовлетворенный результатами. Он открыл обычный портал и вернулся в облачный дворец, все еще маскирующийся под пустынные руины.
«Как это было?” — спросила Фарра, когда они сели и посмотрели на пустыню.»
«Я почти уверен, что это сработает, — сказал Джейсон. «Вместо того чтобы ненадежно триангулировать местоположения в узловом пространстве через протопространства, делать это непосредственно через узловое пространство будет работать гораздо лучше. Мы могли бы сэкономить месяцы, если бы я понимал достаточно, чтобы это сработало.”»»
«Даже Дон не обладала такими знаниями, — заметила Фарра. «На данный момент вы, вероятно, понимаете основную структуру физических реальностей лучше, чем кто-либо, кто не является слугой Строителя.”»»
«Это большой космос, — сказал Джейсон. «Насколько нам известно, такие же люди, как мы, сталкиваются с теми же проблемами в тысячах других вселенных. Кажется, что великие астральные существа сосредоточены на нас, но мы, вероятно, просто песчинки на пляже, по которому они идут. Кто знает, сколько мест они играют друг против друга?”»»
«Это немного удручает, — сказала Фарра. «Что мы настолько неуместны в масштабах космоса.”»»
«Мне это даже нравится, — сказал Джейсон, окидывая взглядом пустое голубое небо. «Это означает, что все, что действительно имеет значение, — это то, что мы решаем, имеет значение для нас. Мы можем позволить всему мелкому дерьму исчезнуть.”»»
«Позволить мелкому дерьму исчезнуть-традиционно не твоя сильная сторона, — заметила Фарра.»
Джейсон сверкнул улыбкой.
«Может быть, так и должно быть, — сказал он. «Кстати, о мелкой ерунде: что ты сделал с тем вампиром, которого мы поймали перед моим отъездом в Словакию?”»»
«Ну, мы выбили из него все дерьмо, так что ему совершенно отчаянно нужно было кормиться. Но он ест людей, а мы его не кормили. Кроме того, ему все равно понадобилась бы кровь, усиленная энергией ядра реальности. Он умер, поэтому я утяжелил его и бросил в океан.”»
«После того, как я избавлюсь от перегибов в этой новой методике отслеживания узлов, мы должны сделать еще одну пробежку по некоторым вампирам. Может быть, даже вернуться в Венецию и все записать. Вы связались с Сетью о том, что делают вампиры?”»
«Да, я послал весточку Анне в Австралию. Она передает это другим фракциям, но она спросила, можем ли мы получить какие-то веские доказательства. Там не так много доверия, поэтому потребуется толчок, чтобы заставить другие фракции объединиться против вампиров. Она согласна, что было бы лучше, если бы этот толчок не превратил население Европы и Южной Америки в немертвых монстров.”»
«Наша забота — получить доступ к ядрам реальности и, возможно, к этой крови. Осушить вампира, чтобы увеличить свои способности, — неплохая идея, но если я смогу использовать эту энергию для ускорения своей работы, это даже лучше.”»
У Джейсона была приличная коллекция истощенных нестабильных ядер генезиса, которые были преобразованы в ядра рекультивации генезиса.
Предмет: [Ядро Рекультивации Генезиса] (трансцендентный ранг, легендарный)
Магический сосуд, способный восстанавливать энергию несжатых ядер реальности (расходуемое, магическое ядро).
Эффект: Может слить энергию из незаселенных ядер реальности, а также людей и объектов, которые потребили эту энергию. При полной зарядке этот элемент преобразуется в [Ядро регенерации].Джейсон все еще не знал, что будет делать ядро регенерации, но он надеялся, что это поможет ему восстановить связь между мирами. Другая возможность заключалась в том, что они могли быть использованы для замены ядер реальности, которые были вырваны из зон трансформации, исправляя некоторые повреждения.
Зоны трансформации уже были местами самых высоких магических уровней на Земле. На большей части планеты возросшая плотность магии стабилизировалась на уровне ниже, чем даже у Зеленого камня в другом мире. Проявления монстров были меньшего или железного ранга, с очень редкими бронзовыми. Зоны трансформации превращались в горячие точки повышенной магической плотности, с проявлениями в основном бронзового, но также и серебряного ранга. Были даже зоны трансформации, где магическая плотность еще не достигла своего пика, что привело к проблемам проявлений золотого ранга.
Единственная хорошая вещь в изменениях окружающей магии мира заключалась в том, что вампиры стали опасаться зон трансформации. Кабал в основном захватил эти зоны, как только закончилась борьба за ядра реальности, но повышенная магия означала, что солнечный свет там становился все более вредным для вампиров. Они были вынуждены переселиться в низшие магические зоны.
«А как остальные?” — спросил Джейсон. Он продолжал давать своей семье пространство после того, как напугал их.»
«Они обсуждали возможность возвращения в деревню Асано.”»
Джейсон печально кивнул.
«Они мне больше не доверяют.”»
«Дело не в том, что они тебе не доверяют, — сказала Фарра. «Они просто не понимают, через что вы проходите и как это влияет на ваше поведение.”»»
«Я не совсем уверен, что знаю, — сказал Джейсон.»
«Есть переход, который происходит где-то вокруг серебряного и золотого ранга, когда ваша перспектива претерпевает фундаментальный сдвиг. Вы можете почувствовать, что становитесь все более частью магии, которая пронизывает мир. Ваша сила достигает высот, которые делают вас живой силой власти. Вы начинаете думать скорее как человек, который будет жить веками, а не десятилетиями. По крайней мере, некоторые. Из того, что я видел, те, кто в вашем мире, не проходят через это. По крайней мере, не так рано. Я думаю, это потому, что они слабые, и обычно сильные проходят через это в сильвере.”»
«Это психология, — сказал Джейсон. «Имеет смысл, что разные культуры проходят через разные версии того, что вы описываете.”»»
«В моем мире это называется бессмертным мышлением.”»
«Не похоже, что я думаю как бессмертный, — сказал Джейсон. «Такое чувство, что я все еще принимаю те же импульсивные решения, которые стоили мне в прошлом.”»»
«Возможно, вы могли бы быть менее враждебны к парню-строителю, который убил вас. Тогда, возможно, он и не стал бы.”»
«Строитель саботировал оба наших мира, Фарра. Вы ожидаете, что я буду вести себя хорошо?”»
«Чтобы уберечь себя от смерти от бриллиантовых ранкеров, да. И не ждите, что я поверю, будто его роли в разрушении мира достаточно, чтобы поступить так, как поступили вы.”»
«Ты не знаешь, как я себя вел.”»
«- Да, Джейсон. Я делаю.”»
Он кивнул в знак согласия, на мгновение замолчав.
«Он пытался забрать мою душу, — прошептал он. «Я этого не помню, но чувствую. Сила настолько велика, что нет слова, чтобы выразить ее величие. Дрожа, как голая в бурю, не зная ничего, кроме того, что если я сдамся, то потеряю все.”»»
Он дотронулся до шрама на подбородке, прорезавшего тонкую полоску аккуратно подстриженной бороды.
«Я никогда не отступлю от Строителя. Я не могу. Противостояние ему запечатлелось в моей душе так же, как и шрамы, оставленные сражением.”»
Фарра молча смотрела на него.
«Что?” спросил он.»
«Мне нужно больше подруг-женщин, — сердито сказала она, поднимаясь. «Мужчины готовы драматизировать себя до смерти.”»»
Джейсон смотрел ей вслед.
«Было ли это мелодрамой?” — спросил Джейсон.»
«Я думал, все в порядке, — сказал Шейд.»
***
Эрика оставила Эми играть с отцом в настольную игру-часть обширной коллекции, которую Грег завещал ей после его смерти. Она прогуливалась, входя и выходя из зданий, любуясь странной дихотомией облачного дворца. Открытые площадки были частью заброшенных зданий из выцветшего камня, которые, казалось, стояли здесь десятилетиями, если не столетиями. Внутри были мягкие текстуры и сказочные цвета волшебного здания из облаков.
Здание было отражением странной жизни, которой она и ее семья теперь жили. Они прятались в развалинах Африки, а еще раньше была суперяхта в Венеции, а еще раньше-душа ее брата. Мир изменился за последние пару лет, и время с возвращением Джейсона застряло у нее в голове, даже если она знала, что это несправедливо.
Она не сомневалась, что Джейсон делал для них все, что мог, оберегая их, даже когда большая часть мира впадала в нищету, смерть и отчаяние. Однако это не облегчало их положение. Шли дни, недели и месяцы, и им все больше казалось, что они смотрят «Конец времен» через интернет-новостные сайты.
«Я же говорил тебе, — сказал Джейсон прямо у нее за спиной, и она вздрогнула.»
«Я надену на тебя колокольчик, чтобы ты подкрадывался к людям, как чертов Бэтмен, — сказала она, поворачиваясь к нему лицом.»
«Я вроде как Бэтмен, — сказал он.»
«Ты-Каратель, будь он в лучшем случае Верховным Колдуном. К тому же, какой-то придурок.”»
«Вредный.”»
«Что ты мне сказал? — спросила она.»
«Что ты передумаешь отправляться в другой мир.”»
«Ты заставляла Тень подслушивать за нами?”»
«Да, но он говорит только в том случае, если есть угроза. Фарра мне рассказала.”»
Эрика склонила голову.
«Мы не хотим показаться неблагодарными, Джейсон. Тогда это казалось настоящим приключением. Теперь мир словно рушится вокруг нас.”»
«Это.”»
Она подняла голову и встретилась взглядом с Джейсоном.
«Я смотрю на тебя и больше не вижу своего брата в твоих глазах.”»
«Это поверхностное изменение, Эри.”»
«Я знаю. Но вы знаете, что глаза-это огромная часть того, как мы читаем людей, и теперь вы читаете как инопланетянин. Я думаю, ты недооцениваешь, насколько нервны эти глаза. Ты выглядишь так, будто ты просто сосуд, наполненный магическим веществом.”»
«Я.”»
«Ты не делаешь это легче.”»
«Я не извиняюсь за то, кто или что я есть, Эри. Вам решать, принимать его или нет.”»
«Джейсон, все совсем не так.”»
«Все в порядке, Эри. Я живу странной жизнью, и я должен быть странным, чтобы прожить ее. Ты можешь любить меня и все равно не желать быть частью этого.”»
«- Нет, Джейсон. Мы не пытаемся оттолкнуть тебя. Я не мама. Нам просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя. Для всех вещей, с которыми вам придется столкнуться, вы идете туда и сталкиваетесь с ними. Ты, по крайней мере, можешь действовать, взять свою судьбу в свои руки. Мы прячемся и ждем, когда пройдет одна буря за другой.”»
Она наклонилась вперед, уткнувшись лбом ему в грудь.
«Мы никуда не пойдем, — сказала она. «Мы просто боялись и разговаривали. Мы не хотим возвращаться в Австралию и все равно хотим поехать с тобой. В данный момент это более опасно, чем здесь?”»»
Джейсон обнял сестру.
«Конечно, — сказал он. «Но стоять рядом со мной может быть не так плохо, как здесь.”»»
«Ты снова стал выше, — сказала она, обнимая его и прижимаясь щекой к его плечу.»
«Это было давным-давно, когда я занимал первое место. Если бы ты больше обнимал своего младшего брата, ты бы уже заметил. Как поживает Эми?”»
«Она напугана и растеряна, Джейсон. Я знаю, что иногда она кажется более зрелой, чем любой из нас, но она едва ли подросток. По какой-то странной причине она всегда смотрела на тебя снизу вверх, и ты больше не просто дядя Джейсон. Она многое видит. В новостях. Мы все так делаем, и многое из этого не лестно.”»
«Я никогда не был хорошим примером для подражания, даже до того, как пропаганда начала метаться туда-сюда.”»
«Нет, ты была дрянью.”»
«Не нужно было соглашаться так категорично.”»
«Джейсон, она все еще прикидывает, кто она и кем станет. Ты-большая часть этого, и не только новости расстраивают ее. Перемены, которые она видит в тебе, сбивают ее с толку гораздо больше, чем всех нас, и, честно говоря, Джейсон, мы все немного волнуемся. Я не думаю, что вы знаете хорошего терапевта в другом мире?”»
Джейсон рассмеялся.
«На самом деле, да.”»
«Серьёзно?”»
«Вы видели ее в моих записях. Мама моего друга Руфуса. Спроси Фарру, она тебе скажет. Она, вероятно, действительно может помочь Эми приспособиться там. Она помогла мне в тот темный период, который вы видели в записях после моей первой стычки со Строителем.”»
«У них действительно есть терапевты?”»
«Они меньше Фрейда и больше бога исцеления, но да.”»
Эрика отпустила его.
«Итак, что дальше? — спросила она.»
«Конец ближе, чем я думал, — сказал Джейсон. «Я могу сделать то, что мне нужно, быстрее, чем раньше, и я не думаю, что буду здесь, чтобы увидеть войну вампиров до конца.”»»
«Как у нас может быть серьезный разговор, который включает фразу” война вампиров»? — спросила она, и Джейсон рассмеялся.»
«Странные дни, — небрежно сказал Джейсон. «Это борьба Земли, не моя, но я сделаю свою часть, прежде чем уйду. Проникнуть на фабрику вампиров-монстров; может быть, остановить их от превращения какого — то места в пустошь мертвых. Я видел их достаточно. Если я смогу показать, что они пытаются сделать, может быть, люди перестанут бороться друг с другом и увидят угрозу, которая стоит перед всеми нами.”»»
«Это не исторически сильная ставка для человеческой расы, — сказала Фарра.»
«Нет, но я сделаю все, что смогу, украду несколько волшебных камней вселенной и спасу мир. Снова.”»
«Ты действительно спас мир?”»
«Правда, — сказал он с усталой улыбкой. «Знаешь, когда Дон впервые сказала мне, что я должен спасти мир, я думал, что это будет потрясающее приключение.”»»
«Но это было не так?”»
— Он сверкнул улыбкой.
«Ты что, шутишь? Я стрелял в оборотней и троллей из минигана в стиле стимпанк. Это была самая ужасная вещь, которая когда-либо случалась.”»
