Джейсон вышел из кабинета инспектора и увидел, что его ждут сурового вида мужчина и женщина. У каждого из них была жестко контролируемая аура серебряного ранга.
«Итак, — сказал он. «Вы двое-универсальная охрана или часть этого антистроителя?”»»
«Мы — часть команды реагирования культа строителей. Пойдемте с нами, пожалуйста.”»
«Абсолютно,” сказал Джейсон. «Отведи меня к своему вождю.”»»
Пара проводила Джейсона через огромный административный комплекс, вниз по многочисленным подвальным подуровням, которые становились все более мрачными, и они пошли. Пока они шли, Джейсон чувствовал под собой большую мертвую зону, где его чувства замерли. Даже в большей степени, чем аура, блокирующая стены кабинета асессора, это была герметичная среда.
Его спустили на тот же уровень, что и мертвую зону, которая начиналась у стены с большой металлической дверью. Она была толстой и тяжелой, тянулась от пола до потолка и была покрыта замысловатыми ритуальными знаками. Возможно, Фарра могла бы понять их смысл, но они были далеко за пределами ритуального опыта Джейсона. Глядя на дверь, он почувствовал, что находится в волшебном банковском хранилище.
За дверью стояли двое охранников. Один стоял слева от него, а другой-в охраняемой кабинке справа. Обоим сопровождающим Джейсона пришлось приложить руки к стеклу кабинки, где ранее невидимый ритуальный круг загорелся зеленым светом.
Увидев свечение, охранник в будке кивнул сопровождающим Джейсона. Охранник у двери заговорил в какое-то устройство связи и вставил кристалл в щель в стене рядом с дверью. Охранник в будке сделал то же самое с другой стороны, и громоздкая металлическая дверь медленно опустилась в пол. Сопровождающие Джейсона пропустили его в широкий и высокий коридор из простого кирпича.
«Не слишком веселая рабочая обстановка, — заметил Джейсон. «Тебе нужно завести несколько горшечных растений. Те, которые не нуждаются в большом количестве солнца, очевидно.”»»
«Введение внешних материалов-это потенциальная точка компромисса”, — сказала ему женщина-эскорт.”»
«Это звучит как супер веселое рабочее место.»
Пройдя в коридор, Джейсон вошел в мертвую зону. Его чувства простирались через это место, но теперь все, что было снаружи, было отрезано. Его восприятие все еще было вежливо отстранено, но подземный комплекс не был особенно большим, поэтому он мог чувствовать все в пределах ограниченной области. Там было два золотых и четырнадцать серебряных, включая его эскорт.
Наиболее заметными были девять человек с семенами звезды Строителя внутри них, у каждого из которых была сильно подавлена аура. Они были в плохом состоянии и все разошлись, предполагая, что они, вероятно, были заключенными. Джейсон надеялся, что дело обстоит именно так, а не в том, что Строитель проник в оперативную группу по борьбе со Строителями.
Были также люди в таком же бедном состоянии, которые были обращены. Вместо звездного семени им имплантировали заводное ядро, превратив его в причудливую смесь металла и плоти. Это не были поврежденные и перепрофилированные заводные ядра земных супергероев.
Полностью неповрежденные ядра превращали людей в нечто среднее между жертвой и прислужником Строителя. Джейсон видел результаты, когда он и его команда сражались со Строителем в прошлом, когда культ обратил своих союзников среди духовенства Чистоты. Это заменило силы сущности менее мощными физическими преобразованиями, но повысило их ранг, обменяв долгосрочный рост на немедленную власть и послушание.
Сопровождающие Джейсона провели его по нескольким коридорам из темно-серого кирпича и через множество стальных дверей, прежде чем остановиться в большой комнате. Это было похоже на подземелье, устроенное как офис, с тяжелым деревянным столом и человеком, прикованным к стене.
Со стороны стола для посетителей стульев не было. Вместо этого был только большой ритуальный круг, постоянно вделанный в пол из латуни и разноцветного хрусталя. Джейсон узнал ритуал, понимая, что это, по крайней мере, одно из средств, с помощью которых они проверяли людей на наличие связей Строителей.
Прикованное к стене тело скованного человека имело металлические стержни, воткнутые в туловище, руки и ноги, покрытые светящимися рунами, от которых поднималось небольшое количество тумана. Джейсону показалось, что из человека что-то выкачали, и он почувствовал, как стержни подавляют звездное семя внутри него.
Когда Джейсон и его сопровождающие вошли, другой обитатель комнаты поднял глаза от стола. Это был владелец золотого ранчо, который выглядел не старше двадцати лет, но только самый невнимательный человек принял бы его за ровесника Джейсона. В золотых ранкерах было что-то такое, что улавливали даже нормальные ранкеры без истинных чувств к ауре, даже если они ошибочно принимали это за какую-то харизму.
«Спасибо. Оставайтесь у двери, пожалуйста, — сказал он сопровождающим отрывистым военным голосом. Они почтительно кивнули и закрыли толстую металлическую дверь, прежде чем занять позиции по обе стороны от нее. Затем золотопромышленник снова принялся рыться в бумагах на своем столе и делать пометки в книге. Он даже не взглянул на Джейсона.»
Джейсон пожал плечами и подошел к человеку, прикованному к стене, обойдя ритуальный круг, вделанный в пол. Пленник безвольно висел, глаза его были открыты, но он ничего не видел. Он не был мертв, но находился в каком-то кататоническом состоянии.
-У тебя немного кричащий декор,- сказал Джейсон. — Я говорил о каких-то горшечных растениях с вашими сотрудниками, но это явно не та атмосфера, которую вы ищете.”
«Вы находите это конфронтацией?” — спросил мужчина, не поднимая глаз.»
«Бывало и хуже. Но ты уже знаешь это.”»
Джейсон постучал пальцем по одному из стержней.
«Способность подавлять звездные семена без их самоподрыва была чем-то, над чем они все еще работали, когда я был в последний раз в мире. Оно пришло.”»
«Вы уже видели, как они взрываются.”»
«У меня есть. Но ты и это знаешь.”»
Мужчина, наконец, поднял глаза, хотя Джейсон не повернулся к нему, все еще глядя на кататонического пленника.
«Тогда почему бы вам не рассказать мне то, чего я не знаю, мистер Асано?”»
«Потому что я не собираюсь удовлетворять твое любопытство, когда ты даже не назвал мне своего имени.”»
«Большинство людей проявляют к золотоордынцам больше уважения.”»
«Когда все, что я получил, — это подозрения и грубость? Я здесь, чтобы вы могли определить, являюсь ли я марионеткой Строителя. Я еще не доказал этого.”»
«Если бы вы это сделали, мистер Асано, я думаю, вы поняли, что ваше обращение вышло бы за рамки грубости. Встаньте перед столом.”»
Джейсон обернулся.
«Ты имеешь в виду добровольно войти в свой ритуальный круг, тем самым сделав себя объектом его воздействия?”»
«ДА.”»
«Не думаю, что это хорошая идея.”»
«Я не сказала «Пожалуйста», потому что не просила, мистер Асано.”»
«Я просто говорю, что если вы хотите, чтобы я участвовал в ритуале проекции души, вы можете использовать меньший.”»
«Вы знакомы с ритуалами проекции души.”»
«Это не первый раз, когда меня подозревают в том, что я работаю в team Builder. Мне надоело рассказывать тебе то, что ты и так знаешь. Но это нормально. Только не говори, что тебя не предупреждали.”»
Джейсон вышел на середину комнаты.
Золотопромышленник поднял руку и пропел несколько бессмысленных слогов. Ритуал активировался, и Джейсон почувствовал, как его аура высвободилась, не только в полную силу, но и подпитывалась силой и усиливалась ритуалом. Глаза золотого ранкера расширились, когда воздух стал густым, как сироп, а светящийся камень на потолке потускнел. Мрачная тьма заполнила комнату, и в ней начали появляться фигуры.
Фигуры плыли в темных плащах, усыпанных звездами. Внутри плащей было что-то похожее на порталы в места, наполненные солнечным светом и голубым небом. Вокруг плащей были другие вещи, чернее ночи. Они метались, быстрые и зловещие.
Двое охранников у двери вжались в углы комнаты, их лица были искажены страхом. Человек, прикованный к стене, очнулся от оцепенения, глаза его прояснились, когда он начал биться в цепях и выкрикивать слова снова и снова.
«ОТВЕРГАТЕЛЬ! ОТВЕРГАТЕЛЬ! ОТВЕРГАТЕЛЬ!”»
Золотопромышленник отменил ритуал,и Джейсон снова втянул свою ауру, небрежно поправляя цветастую рубашку. Пленник продолжал кричать до тех пор, пока золотой ранкер не подошел, схватил его за лицо и ударил о стену, сбив с ног. Затем золотопромышленник подошел к ближайшему стражнику, забившемуся в угол. Он рывком поднял ее на ноги, а затем сделал то же самое с другой.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась женщина золотого ранга.
«Киль,” сказал пришелец. «Что ты здесь делаешь? Чем бы ни была эта иллюзия, она приводила пленников в бешенство. У тех, у кого были ядра, были припадки, а те, у кого были семена, проснулись и не перестают кричать.”»»
Первый владелец золотого ранчо, Киль, повернулся к Джейсону, который держал тарелку в одной руке и вилку в другой.
«Что?” — спросил Джейсон. «Я только сейчас вспомнил, что у меня остался штрудель.”»»
***
Джейсона отвели в маленькую, защищенную комнату с металлическими скамьями, вделанными в каменные стены. Внутри уже сидела Фарра.
«Конечно, Фарра, — сказала она Джейсону. — Я собираюсь залечь на дно и не поднимать шума. Хорошо и тихо, это буду я.»»
«Я сказал парню использовать менее мощный ритуал проекции, — сказал Джейсон. «Вы нашли этих людей замечательными слушателями?”»»
«Дама, которую я видела, была милой, — сказала она. «Это штрудель?”»»
— Я только что вспомнил, что у меня осталось немного. Расколы?»
«Определенно.”»
Джейсон сел рядом с ней и достал еще одну вилку. Она схватила его, и он поставил тарелку между ними, чтобы она могла покопаться.
«Они думали, что ты тоже можешь быть марионеткой Строителя?” — спросил Джейсон, когда она радостно застонала над вилкой с фруктовым печеньем. Она кивнула.»
«Интересно, сколько времени это займет?” — удивился он. «Скорее всего, они просто оставят нас сидеть здесь и наблюдать.”»»
Фарра бросила на Джейсона любопытный взгляд, и тот указал на кирпич в стене, похожий на любой другой.
***
Двое золотых ранкеров, Киль и Лиара, наблюдали за Джейсоном и Фаррой через видящий камень, на который указал Джейсон.
«От этого человека одни неприятности, — сказал Киль.»
«Да, но я не думаю, что он слуга Строителя. Как раз наоборот, если уж на то пошло. Ты чувствовал эту ауру, как и я. Сама его природа отвергала звездные семена и заводные ядра. Ты был прав насчет Асано. То, через что он прошел, что-то с ним сделало. Что-то, что мы можем использовать.”»
«Возможно. Он все еще только серебряного ранга и не сможет помочь против больших угроз.”»
«Я возьму что-нибудь, что работает против средних угроз, — сказала Лиара. «И что это за аура? Он что, опять вчетвером?”»»
«Нет, — сказал Киль. «Его аура настолько сильна.”»»
«Как? Эта сила была практически золотого ранга. Я не уверен, что даже отследил все, что плавало в нем, прежде чем ты закрыл ритуал. Это было прикосновение богов, верно?”»
«Его общение с богами было записано в его послужном списке. Нет ничего такого, чего бы мы не знали. А как насчет женщины?”»
«Ее аура теперь не человеческая, а чужая, но чистая. Однако у нее нет личного герба, так что нам придется еще раз проверить ее личность. Мы получили кое-что на ритуале силового экрана. Мы нашли следы благословения Строителя, но они не были похожи на те, что мы видели у культистов. Таков был обычай. Дело в том, однако, что каждый расовый дар, которым она обладает, был развит через благословение.”»
«Строитель не должен быть способен даровать больше одного благословения.”»
«Но этого не произошло. Каждый из них был от другого великого астрального существа. Они относительно распространены в «Жнеце» и «Небесной книге», но в «Мире Феникса» -не так уж много. Что же касается Легиона и Всепожирающего Ока? Последнее, что я слышал, они не раздавали благословения.”»
«Проверьте это в Магическом обществе.”»
«О, я собираюсь. Но что бы с ней ни происходило, я не думаю, что она в лагере Строителей. Другие существа не благословили бы ее так, если бы она была такой.”»
«Строитель благословляет только свой народ.”»
«Киль, я думаю, мы можем с уверенностью сказать, что мисс Хурин выходит за рамки обычных обстоятельств. И она не лгала. Неужели Асано?”»
«Я не знаю. Я не могла прочитать его ауру, пока она не была спроецирована, и я не остановилась, чтобы спросить его, когда это было.”»
«Ты что, экранировал Асано перед проекцией души?”»
«Нет. Мы знаем, что у него есть благословение Жнеца, но после того, что его аура сделала с пленниками, я не собираюсь беспокоиться. Я убежден, что он чист. Как вы сказали, прямо противоположное тому, что было в лагере Строителей.”»
«Что означает, что она, вероятно, тоже, — сказала Лиара. «Мы должны задержать ее, по крайней мере, до тех пор, пока не подтвердим ее личность. У меня есть еще записи из Магического общества, так что это не займет много времени.”»»
«Согласованный. Остается вопрос, что с ним делать.”»
«Я предлагаю придерживаться ваших первоначальных намерений и использовать его. Они оба.”»
«Он не будет надежным активом, и мы пока не знаем, что задумал Строитель.”»
«Позволь мне управлять Асано, — сказала Лиара. — Мы можем пока оставить его в покое. Элоиза назначила его на одиночные миссии доставки, как и было предписано. Это позволит ему создать сеть местных порталов назначения и дать любому Строителю культистов шанс взять тычок. Самое худшее, что может случиться, — это если мы выгоним некоторых из них. Как только он нам пригодится, мы вернемся.»»
«Какова была оценка Элоизы?” — спросил Киль.»
«Он хорошо справлялся с провокациями, но знал, что она делает. Он показал гнев, когда она толкнула его, но она думает, что это было шоу. Из-за его ауры она не могла понять его как следует. Он достаточно умен, но у него проблемы с импульсивным контролем, и ему трудно держать рот на замке. У него есть кое-какие связи, но, насколько мы можем судить, ничего местного.”»
«Насколько вы можете судить?” — спросил Киль.»
«Имя — Джейсон Асано. Мне кажется, что я слышал это раньше, но не могу вспомнить, когда.”»
«У тебя память золотоискателя,-сказал Киль. «Если вы не можете вспомнить, то либо вам это померещилось, либо это имело второстепенное значение.”»»
«Я не знаю, — ответила Лиара. «Это меня беспокоит.”»»
«Если хотите, просмотрите его записи, — сказал Киль. «Я полностью передам его вам. У меня такое чувство, что в конце концов я его убью.”»»
