“Трэвис сейчас руководит строительством”, — сказал Клайв вскоре после прибытия в облачный дом с Гэри. Они присоединились к остальным своим командам, за вычетом Джейсона, готовясь отправиться в Общество приключений. Фарра, Гэри и Руфус присоединятся к команде Джейсона для операции, и только Джейсон останется на месте по настоянию Дон. Джейсон изменил облачный дом, чтобы в нем была раздевалка с разделительными экранами, позволяющая мужчинам и женщинам переодеваться в частном порядке, все еще разговаривая.
“Фактическое строительство ведется высокопоставленными мастерами”,-сказал Гэри. “Такого рода тонкая точная работа находится за пределами моей области. Все, что я мог предложить, — это то, что было и не было возможно с точки зрения производства с использованием искусственных технологий. Я даже не понимаю многого из того, что ему было нужно, и он сказал, что для этого даже не требовалась обычная магия.”
“Принципы, о которых шла речь, были чрезвычайно хитрыми”, — согласился Клайв. “Вся эта область магических эффектов без магии завораживает, но у меня такое чувство, что Знания будут очень осторожны в том, как они внедряются в наш мир. Она вообще не позволила бы Джейсону это сделать.”
“Даже в мире Джейсона, — сказала Фарра, — такого рода знания требуют не менее обширной и специальной подготовки, чем изучение магии здесь».
”Где Джейсон?» — спросил Клайв. Он надел свою боевую форму и засовывал палочки в набедренные кобуры. Его посох для роста был перекинут за спину, удерживаемый на месте небольшим круглым предметом, вделанным в его мантию. Это позволяло легко хватать или заменять посох, удерживая его, как магнит.
“Внизу, в комнате с водопадом”, — сказала Фарра. “Ему не нравится, что мы все выходим вот так без него”.
“Ты уверена, что он не улизнул?” — спросил Руфус. Фарра покачала головой.
” Он знает, что Строителю слишком легко убить его в такой битве, как эта, где обе стороны развертывают бойцов алмазного ранга»,-сказала она. “Я знаю, что это не то, что может остановить Джейсона, но Дон подставила свою шею ради него здесь. Он не собирается предавать то единственное, о чем она просила взамен.”
“Он не будет бездельничать”, — сказал Хамфри. “Монстры не перестанут приходить только потому, что большинство искателей приключений отправляются на битву. У тех, кто не участвует, будут заняты руки”.
” Я собираюсь пойти и рассказать ему, как все прошло с Трэвисом», — сказал Клайв, направляясь к лестнице.
“Не так уж много смысла”, — сказала Фарра после того, как Клайв ушел. “Теперь, когда у Джейсона есть связь со своим облачным домом, я почти уверен, что он может видеть и слышать все, что в нем происходит”.
“Он может ЧТО?” — крикнул Хамфри.
“О, успокойся», — сказала ему Софи.
***
Комната с водопадом была пуста, если не считать досок на каждой стене, которые позволяли Джейсону писать в облаке-что-то вроде классной доски. Заметки для проекта Джейсона были нацарапаны на них, как безумные каракули волшебника-серийного убийцы, хотя Джейсон не обращал на них никакого внимания. Он стоял у входа в пещеру, где водопад несся мимо по своему пути вниз со скалы снаружи. Щель была единственной частью натурального камня комнаты, не скрытой за стенами, полом и потолком.
Он стоял, уставившись на стремительно падающую воду, достаточно близко, чтобы ее можно было расплескать. Рев воды был приглушен, так как облачные стены поглощали звук вместо того, чтобы позволять ему отражаться по комнате. Однако, стоя прямо перед ним, Джейсон получил полный эффект.
Клайв спустился вниз, впервые увидев комнату. Его глаза сразу же метнулись к астральной магии, нацарапанной на каждой стене, только для того, чтобы перед ними возникли пустые облачные стены, слегка уменьшающие комнату.
“В другой раз», — сказал ему Джейсон, развернувшись и войдя в комнату, подальше от шума бьющейся воды.
“Джейсон, что это было? Я только мельком увидел, но кое-что из того, что я видел…”
“У нас сегодня нет на это времени. Мы займемся этим, когда это сделаем”.
Клайв нахмурился, глядя на теперь уже пустые стены, но через мгновение снова обратил свое внимание на Джейсона.
“Они работают над устройствами под наблюдением Трэвиса. Однако он постоянно напоминает всем, что понятия не имеет, будут ли они на самом деле работать. Мы создаем многопрофильное оружие без каких-либо испытаний и без кого-либо, кто действительно понимает, как работает все устройство. Даже никакое Знание не может сказать нам об этом, потому что нет никого, кто знал бы это наверняка”.
“Трэвис уже делал такую работу раньше», — сказал Джейсон. “Он не самый уверенный в себе парень в мире, но он знает, как импровизировать сверхсложное магическое оружие. Он объяснил насчет радиации?”
“Он сказал, что ты можешь спросить и сказать, что их не будет”, — сказал Клайв. “Материалы, предложенные богиней Знаний, предназначены для нанесения урона резонирующей силой. Это идеально подходит для работы с приспешниками Строителя и всеми твердыми материалами, которые они любят вживлять себе”.
“Спасибо за обновление, хотя на данный момент это не мое дело. У меня есть своя работа-держать монстров подальше от этого острова, пока большинство искателей приключений находятся в состоянии войны. Вам и остальным нужно хорошенько включиться в игру. Даже если все пойдет так, как мы хотим, многие люди погибнут в этой битве”.
” Может быть, Дон ошибалась насчет того, что задумал Строитель», — сказал Клайв. “Может быть, все пройдет лучше, чем мы думаем».
“Не ставь на то, что Дон ошибается, Клайв».
Клайв кивнул сам себе:
“Примерно так я и думал. Мы собираемся уходить.”
“Удачи и возвращайся живым».
“Мы сделаем все, что в наших силах”.
После того, как Клайв вернулся наверх, внутренние стены исчезли, открыв заметки Джейсона, нацарапанные на стенах, как только он ушел. Джейсон оглядывал их, когда Арабелла спустилась по лестнице.
” Ты не собираешься их провожать? » — спросила она.
“Нет».
“Это означало бы снова принять вынужденную разлуку?”
“У нас нет времени копаться в моей голове», — сказал Джейсон. “Это слишком большая неразбериха, чтобы копаться в ней легкомысленно».
“Да, но, кажется, никогда не бывает времени, не так ли? Ты сбежал со своей командой на две недели».
“Дела у всех заняты. Ты делаешь работу, а потом выздоравливаешь. Вот как действуют авантюристы».
“Джейсон, психическое выздоровление не похоже на физическое выздоровление. Ты не можешь просто выйти, принять урон, а затем прийти ко мне, чтобы исправить тебя заклинанием восстановления. Это требует времени, труда и честности”.
“Я знаю».
“Нет пути назад к тому, каким ты был. Есть только движение вперед».
“Я знаю».
“И знание-это первый шаг, но есть и другие шаги, Джейсон. Еще много шагов. Когда все это закончится – и я имею в виду битву, а не всплеск монстров, – тогда мы с тобой сядем и займемся этим”.
“Хорошо», — сказал Джейсон.
***
Флотилии кораблей и дирижаблей сходились на севере со всего Моря Штормов. Все авантюристы от серебряного ранга и выше были мобилизованы, и каждый воздушный корабль, который мог их перевезти, был реквизирован. Обычные корабли не использовались, так как они были бы уязвимы для движущегося подводного города Строителя.
Один из морских магических штормов ревел в центральных водах, требуя широкого, изогнутого подхода. В обычных протоколах дирижабли работали на гораздо меньшей скорости, чем максимальная, чтобы избежать внимания монстров, но перемещение во флоте было другим. С такой грозной силой любые монстры золотого ранга, слишком глупые, чтобы избежать моря аур искателей приключений, были быстро уничтожены.
Подводный город также двигался к северным пределам, в то время как город на холмах двигался на юг к побережью. Города на его пути были эвакуированы, когда он двигался на юг, оставляя пустую инфраструктуру, по которой он двигался, как бизон, проходящий через высокую траву.
Флоты искателей приключений и города-строители собрались на южном побережье северного континента для одного из самых масштабных сражений, как по численности, так и по рангу, которые когда-либо видел мир.
***
Поскольку большая часть приключенческого населения Римароса летела к северу от переполненного воздушного корабля, для защиты города оставались лишь символические силы, находящиеся в постоянной боевой готовности. Это включало команду Джейсона, ожидающую в готовой зоне кампуса Общества приключений вместе с другими командами, выбранными для выполнения этой задачи. Неудивительно, что разговоры среди искателей приключений были о Строителе.
“Какой вообще смысл устраивать подобные нападения?”
“Я слышал, что он даже предлагал оставить Королевство Штормов в покое”.
“Такое предложение не может быть реальным. Это было бы просто частью какого-то плана, чтобы потом причинить нам еще большую боль”.
“Но разве это не только после астральных пространств? Зачем утруждать себя нападением на нас?”
“Как ты думаешь, кто их останавливает? Кроме того, они, вероятно, хотят сокрушить Королевство Штормов, чтобы другие страны позволили им занять астральные пространства вместо того, чтобы быть уничтоженными. Я слышал, что некоторые страны уже организовали нападения на другие города-строители и вместо этого были уничтожены”.
“Это просто слухи, как та чушь о боге Чистоты, призывающем кучу людей-птиц».
Команда Хамфри не участвовала в обсуждении. Они стояли вместе с другими командами, прикрепленными к семье Геллеров, которые не были отправлены на дирижаблях. Это включало Рика и его команду, которые также молчали, несмотря на то, что знали больше, чем большинство.
***
Оборона Арнота была низкоприоритетной и останется таковой до тех пор, пока не прибудут силы Строителей, чтобы изменить это. Все жители золотого ранга острова ушли, кроме Пелли. Будучи пожилым членом королевской семьи, она жила относительно скромной жизнью в качестве мэра Палисароса, деревни, где жил Джейсон. Она была основным пользователем, и, хотя у нее была сила, которая шла вместе с ее рангом, ее способности не были сосредоточены на боевых действиях.
Большинство серебряных ранжиров также были отосланы. Команды были оставлены в критических точках по всему острову, чтобы реагировать на любые обычные угрозы, связанные с перенапряжением, хотя в самом Палисаросе были только Джейсон и Пелли, и Джейсон покинул деревню вскоре после того, как это сделала его команда. Тень, в виде летающей конструкции, похожей на птицу, носила его по острову. Он останавливался в местах достаточно долго, чтобы получить представление о них с помощью своего восприятия ауры, чтобы предоставить себе как можно больше жизнеспособных вариантов назначения портала.
В обычных обстоятельствах расширять возможности чувств ауры до предела было бы невежливо, но сейчас было не время для вежливости. Искатели приключений по всему острову доводили свои чувства до предела, и Джейсон не был исключением. С редким населением острова, облегчающим избежать переполнения информацией, он мог бы распространить свои чувства очень далеко.
В нужном месте его органы чувств могли охватить половину острова. Он чувствовал, как другие искатели приключений также расширяют свое восприятие, по одному члену от каждой команды на острове, делающему это. Ограничивая себя, они не мешали бы друг другу, вот почему в первую очередь существовали правила использования чувств в полную силу.
Джейсон почувствовал другую ауру и был совершенно уверен, что узнал ее. Некоторое время назад он на мгновение почувствовал направленную в его сторону ауру, которая исчезла в тот момент, когда он почувствовал ее. С того мимолетного взгляда он подумал, что это аура золотого ранга, основанная на силе. Теперь, когда он снова почувствовал это, он понял, что это больше похоже на его собственное: серебряного ранга, но невероятно могущественное.
На этот раз чувство не отступило от него, хотя он почувствовал реакцию, когда его чувства столкнулись с этим. Он подозревал, что это было сильнее, чем его собственная аура, хотя разница не была огромной. Кроме того, он был очень хорошо контролирован, и он мало что мог из этого понять. Единственное, что он почувствовал, было что-то в его природе, что отличало его от обычных аур. В ауре было богатое и сложное ощущение наслоения, и ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что это было.
Джейсон слышал о людях с четырьмя способностями к ауре, хотя он встречал только одного с четырьмя способностями к восприятию, который был на Земле. Обычно и способности восприятия, и способности ауры были ограничены одним пользователем сущности. Однако эволюция расовых даров могла снять это ограничение. Несколько редких пользователей сущности обладали одной способностью ауры или способностью восприятия на сущность. У некоторых даже было по одному от каждого.
Джейсон направился в город, где почувствовал ауру, и обнаружил, что владелец ждет его на крыше здания, когда он прибыл. Это была селестина с конфетно-розовыми волосами и глазами. Форма полета Тени растворилась и была втянута в плащ Джейсона, когда он спустился на крышу.
“Я думаю, нам с тобой нужно поговорить”, — сказал он ей.
“Сейчас время для этого, Асано?” — спросила она, не скрывая, что знает, кто он такой.
“Если появится монстр, мы можем отложить. Кто ты такой?”
