Дверь кабинета Хави Эстоса распахнулась, чтобы впустить спотыкающегося, взволнованного внучатого племянника Хави. Хави с несчастным видом оторвал взгляд от бухгалтерских бумаг, на которых сосредоточился.
“Джоно, что мы говорили о стуке?”
«Извините, босс, но … ”
Он был прерван, когда сильная рука схватила его сзади за рубашку и выдернула из двери офиса, чтобы освободить путь. Женщина с ярко-розовыми волосами ворвалась внутрь и уселась перед столом Хави.
“Эстелла,” тепло сказал он. “Обычно я не провожу здесь личных встреч”.
“Другой моей мыслью было сжечь это место дотла, Эстос, так что ты должен быть благодарен, что я хочу денег».
“Тогда, я полагаю, спасибо».
“Что я тебе говорил после прошлого раза? Что если ты пошлешь меня разобраться с каким-нибудь сумасшедшим могущественным монстром, нам конец. Так что ты заплатишь мне – кстати, втрое, – а потом забудешь о моем существовании и никогда больше не позвонишь мне”.
Хави наблюдал за ней из-под приподнятых бровей.
“Я так понимаю, что была проблема с… как его звали?”
“Джейсон Асано», — слабо донесся голос Джоно снаружи офиса.
“Вот и все”, — сказал Хави. “У вас были проблемы с мистером Асано?”
“Да, Хави. С Джейсоном Асано была большая чертова проблема, начиная с того факта, что я только что сбежал от теневых монстров, которых он послал искать меня, как только почувствовал меня. Кстати, теневые монстры, которых было чрезвычайно трудно обнаружить и избежать.”
“Все, что я просил тебя сделать, это взглянуть на его ауру и посмотреть, что ты найдешь. Если бы ты не был неосторожен, он не смог бы почувствовать кого-то с твоей силой. Расскажи мне все».
“Если тебе что-то от меня нужно, Хави, тогда сначала заплати мне”.
”Обычно я так не веду дела, мисс Уорнок, но … «
“Тогда, я думаю, я все-таки пойду и сожгу это место дотла”.
Она повернулась и вышла.
“Эстелла…”
Она не остановилась и вышла из офиса. Фигура Хави расплылась и исчезла, и он появился в дверях своего кабинета, но она уже вышла из приемной. Джоно сидел в своем кресле и выглядел взволнованным.
“Я думал, что это здание должно было иметь защиту от людей, входящих или выходящих”, — сказал Хави.
“Я думал, тебе нравилось использовать ее, потому что она не заботится о таких вещах”, — сказал Джоно. Хави перевел на него взгляд, и Джоно поник.
“Совершенно верно, Джоно».
Джоно вздохнул, когда Хави вернулся в свой кабинет.
“Что я тебе говорил о дыхании, Джоно?” Голос Хави донесся из его кабинета.
“Извините, босс».
“Узнай все о Джейсоне Асано, Джоно. Все.”
“Да, босс».
“И пошлите Уорноку ее деньги. Втрое больше обычного.”
***
“Ты выглядишь взволнованной, внучка. Так вот почему я тебя так давно не видел?”
“Я немного беспокоюсь об одном из твоих соседей, дедушка”.
Эстелла бросила взгляд вдоль реки на дом, стоящий рядом с тем местом, где река переливалась через вершину утеса. Уорвик проследил за ее взглядом.
“Мне было интересно, почему твоя аура так сильно втянута. Ты знаешь мистера Асано, Стелла?”
“Вроде того. Мы можем просто зайти внутрь, пожалуйста?”
В доме Уорвик начал заваривать чайник чая.
“Во что ты ввязался и во что ввязался?” — спросил Уорвик. ”Вы знаете, что имя Асано часто появлялось в последние несколько недель в определенных узких кругах? «
“О, я слышал».
“Возможно, тебе следует рассказать мне все. Я немного знаю мистера Асано. Мужчина готовит восхитительный соус из дымчатого мяса. Возможно, я смогу все уладить”.
“Я не думаю, что он знает, кто я, и я бы предпочла, чтобы так и оставалось”, — сказала Эстелла. “Меня бы здесь вообще не было, если бы ты не попросил меня прийти. Это как-то связано с тем, что происходит в городе? Общество приключений мобилизуется на таком уровне, которого я никогда не видел. Ходят слухи, что город готовится к войне с культом Строителей, который был здесь несколько лет назад.”
“Именно это и происходит, и именно поэтому я пригласил тебя сюда. Но сначала расскажи мне все о том, что тебя так нервирует”.
“Несколько недель назад Хави Эстос нанял меня, чтобы я покопался в ауре Асано»
Уорвик расхохотался.
“Ты пнула там стальную пластину, девочка».
“Расскажи мне об этом. Я выбрал момент, когда он был наименее настороже. Он покупал сыр. Он заметил тот момент, когда мои чувства приблизились к нему. То, что он чувствовал, он как Амос Пенсината.”
“Мне очень любопытно, что Амос подумает о мистере Асано”, — сказал Уорвик. “Я не одинок в этом отношении».
“Я думал, ты отругаешь меня за то, что я работаю на Эстоса”.
“В обществе существуют определенные неизбежности, которые могут пойти очень беспорядочно. Эстос-человек, который делает такие дела чистыми, и для таких людей всегда найдется место. Он заботится о том, чтобы держать свои руки в чистоте, и слишком умен, чтобы позволить твоим испачкаться за него. Если вы собираетесь продолжать избегать вступления в Общество приключений, вы могли бы поступить и хуже. Просто будь осторожен».
“Вот почему я покончил с Эстосом. Он продолжал посылать меня посмотреть на тех людей, которых ты не хочешь оглядываться назад”
Уорвик кивнул. Он закончил деликатный процесс заваривания чая и налил каждому по чашке.
“Что случилось с Асано?” он спросил.
“Он почувствовал меня и послал каких-то теневых существ, чтобы попытаться выследить меня. Очень трудно обнаружить.”
”Но им не удалось выследить тебя? «
Эстелла покачала головой.
“Асано не разглядел меня как следует. Вскоре после этого я начал слышать, как его имя ассоциируется с другими именами. Как Римарос. Мне не нужны такие неприятности, поэтому я вел себя тихо”.
“И это все?”
“Это так».
“Я не думаю, что это будет проблемой. Я уверен, что Асано будет благоразумен, и я не могу допустить, чтобы моя внучка слишком нервничала, чтобы навестить меня. В любом случае, ты, вероятно, скоро с ним встретишься”.
“Мне не нравится, как это звучит. Речь идет о мобилизации Общества приключений?”
«Да. Почти каждый искатель приключений в Римаросе будет вовлечен в это. Пелли спросила меня, не поможешь ли ты защитить Арнота, пока это происходит.”
“Дедушка, я разведчик и шпион, а не воин”.
“Поскольку Общество приключений занято, они не будут отслеживать проявления и отправлять группы реагирования, как обычно. Команды располагаются по всему острову, чтобы справиться с любыми проявлениями монстров, но Пелли будет единственным золотым ранкером здесь. Что нам нужно, так это ваш сенсорный диапазон, который может охватывать гораздо большее расстояние, чем команды серебряного ранга, назначенные на остров. Вам просто нужно следить за проявлениями за пределами сенсорного диапазона команд на другой стороне острова. Пелли прикроет эту сторону.”
“И где же появляется Асано?”
“Он также будет здесь, на Арноте. Он может использовать порталы и собирается помочь командам в быстром реагировании. Частью этого будет оставаться мобильным и, как и вы, расширять свои чувства, чтобы охватить как можно больше территории”.
“Если мы оба включим наши чувства на полную мощность, он, вероятно, узнает меня”. Скажи это!
“Да, это кажется вероятным».
“А если он решит сделать из этого проблему?”
“Тогда поговори с ним. Королевская семья считает, что все должно быть политической игрой, но я читал об Асано, что он оценит некоторую откровенность. Ты ничего не сделал, чтобы причинить ему боль, так что просто поговори с ним прямо. Скажи ему, что ты моя внучка, и я думаю, что он будет благоразумен”.
“Ты думаешь, он согласится?”
“Ты никогда не сможешь по-настоящему предсказать другого человека, внучка. Я думал, что однажды ты станешь знаменитым искателем приключений».
“И я думал, что буду расти с родителями. Люди неизбежно разочаровывают, дедушка.”
“Все мы?”
“Ты только что попросил меня выпустить свою ауру прямо перед тем человеком, которого я пытаюсь избегать”.
” Я понимаю вашу точку зрения”, — сказал он с кривой улыбкой. “Ты мог бы сказать”нет».
“Ты же знаешь, что я этого не сделаю”, — сказала она. “Тебе всегда нужно только спросить. Может быть, вы сможете помочь сгладить ситуацию с Асано заранее, хотя. Учитывая, что ты его знаешь».
“Я бы очень этого хотел”, — сказал он. “К сожалению, я разворачиваюсь примерно за то время, которое потребуется, чтобы допить свою чашку чая”.
“Это происходит сейчас?”
“Я очень надеялся, что ты приедешь раньше”, — признался он. “Но я уверен, что все будет хорошо”.
***
На плоской крыше самого большого здания в маленьком городке Эстелла Уорнок сидела на складном стуле, не в силах сосредоточиться на книге, которую держала в руках. Она пыталась отвлечься, так как проявление монстра было бы невозможно не заметить, если бы кто-нибудь не пришел, чтобы сбить ее с ног. О чем, размышляла она, не могло быть и речи.
Когда ее чувства обострились до предела, каждая аура почти на половине острова была в пределах ее сенсорного диапазона, дразня на краях ее восприятия. Только низкая численность населения позволила ей так далеко продвинуть свое восприятие, не страдая от сенсорной перегрузки. Она также была отвлечена ожиданием появления определенной ауры, входящей в ее диапазон. Она отложила книгу, отказавшись от попыток отвлечься.
Вскоре после этого она, наконец, почувствовала, что аура вошла в ее зону действия. Она почувствовала реакцию, когда он, в свою очередь, почувствовал ее, источник ауры изменил направление, чтобы двигаться к ней. Она посмотрела вверх на темную птицеподобную фигуру, скользящую по воздуху, и увидела, как она рассеялась в облаке тьмы, которое было завернуто в плащ человека внутри нее, теперь плывущего к ней. Он был одет в боевую мантию темно-красного цвета засохшей крови, и его плащ был освещен булавочными уколами света. Он появился перед ней, жуткие голубые и оранжевые глаза смотрели из-под темного капюшона.
“Я думаю, нам с тобой нужно поговорить”, — сказал он, его голос был холоден как гранит.
“Сейчас время для этого, Асано?”
“Если появится монстр, мы можем отложить. Кто ты такой?”
“Эстелла Уорнок».
Он протянул руку и откинул капюшон с головы. Он не был особенно красив по стандартам серебряного ранга, но его темные волосы странно блестели, а странные глаза притягивали. Его взгляд переместился на ее волосы; того же цвета, что и у ее дедушки.
“Уорик?” он спросил.
“Мой дедушка».
“Это он послал тебя шпионить за мной?”
“Нет. Это был Хави Эстос.”
По выражению его лица она поняла, что ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить имя.
“Кто — то указал мне в его направлении некоторое время назад. Он какой-то криминальный посредник, верно?”
“Отчасти преступник, отчасти нет. Раньше он платил мне за то, чтобы я присматривался к людям. Исследуйте их ауры, чтобы понять их”.
“Раньше?”
“Я больше так не делаю. Он продолжал указывать мне на тех людей, на которых я не хотел, чтобы на меня указывали.”
«Если вам от этого станет легче, то королевская семья послала бриллиантовиков сделать то же самое. Такая компания высоко отзывается о вас”.
“Любители бриллиантов? То есть, больше одного?”
“Я знаю, верно? Мне следует переехать в маленький городок или что-то в этом роде. Подожди, я так и сделал, и они пришли на мое барбекю. Должен ли я переехать на Луну? Нет, если бы какие-нибудь любители бриллиантов узнали, что на Луне живет какой-то парень, они бы обязательно это проверили. Ты ведь местный, верно? Как тебе удается залечь на дно в Римаросе?”
” Я думаю, что эта лодка, возможно, приплыла за тобой», — осторожно сказала она. Встреча прошла не так, как она ожидала. “Ты собираешься отомстить мне за то, что я шпионил за тобой?”
«Леди, если бы я сделал врагом всех, кто рылся в моей душе, у меня были бы алмазные ранжиры, боги и великие астральные существа в списке моих врагов. О, подожди. Слушай, дело в том, что я не могу охотиться за каждым серебряным скотоводом, который появляется, когда у меня есть Чистота, а Строитель посылает за мной убийц. Похоже, ты просто выполняла свою работу, и поскольку ты внучка Уорвика, я не собираюсь делать из этого проблему. До тех пор, пока ты не закончишь выпытывать у меня вкусности.”
“Все, что я ищу, — это не иметь с тобой ничего общего”.
“Это немного обидно, но умно. Я бы не имел ничего общего со мной, если бы мне это сошло с рук. Хотя я не уверен, насколько ты надежен. Ты ужасно быстро продал своего работодателя”.
“Не работодатель. Клиент. Случайный и бывший клиент, который постоянно ставил меня в ситуации, в которых я не хотел оказаться. И я знаю, какие неприятности придут от него. Ты кажешься совсем другой проблемой».
“О, это так. Тебе определенно следует иметь со мной как можно меньше общего. На несвязанной ноте мы должны оставаться в непосредственном контакте».
“Что?”
”Ты здесь наблюдаешь за островом со своим сумасшедшим диапазоном восприятия, верно? «
“Тебе следует поговорить. По крайней мере, у меня есть для этого сила. Ты просто странный”.
“Я не странный. Я нормальный. Я нормальный человек, который ест нормальные бутерброды и иногда спасает мир”.
«О чем ты говоришь… На самом деле, я не хочу знать”.
“Я хочу сказать, что мы должны оставаться на связи, чтобы вы могли предупредить меня, если что-то всплывет, чтобы я мог как можно быстрее связаться с людьми”.
“И как бы мы это сделали?”
Что — то появилось перед Эстеллой.
Джейсон Асано пригласил вас присоединиться к вечеринке.
“Что это такое?”
“Просто способ оставаться на связи”.
“Мне это не нравится»
“Все в порядке. Это определенно не повредит.”
“Да, потому что ни один мужчина никогда не говорил мне этого раньше”.
Джейсон фыркнул от смеха
“Достаточно справедливо. Послушай, это просто телепатия для общения. Вы никогда раньше не использовали его в приключенческой экспедиции?”
“Я не авантюрист».
“Ты не такой?”
“Нет».
“Тогда почему ты здесь помогаешь?”
“Мой дедушка попросил меня”.
“Он сказал тебе, что ты можешь столкнуться со мной здесь?”
“Он не сказал, что может. Он сказал мне, что я так и сделаю.”
“И ты все равно это сделал?”
“Мой дедушка попросил меня”.
Он сверкнул озорной улыбкой, которая определенно не была озорной сексуальной.
“Ты мне нравишься, Эстелла Уорнок. Тебе стоит прийти на одно из моих барбекю.”
“Это, должно быть, барбекю, на которых появляются любители бриллиантов?”
“Хорошая мысль. Возможно, ты захочешь…”
Он замолчал, и они оба повернули головы, чтобы посмотреть на запад.
“Долг зовет», — сказал он. “Это команда реагирования, которую я чувствую внизу, верно?”
“Да».
“Я пойду открою им портал. Вы должны принять это приглашение на вечеринку. Магическое общение, а не барбекю. Хотя и это тоже.”
“Хорошо», — согласилась она.
Вы вступили в партию.
Лидером партии является [Джейсон Асано].
Доступен голосовой чат.
***
Команда вышла из портала и без единого слова помчалась в направлении манифестации. Джейсон остался рядом с порталом, облачный стул проявился под ним, когда он сел.
“Шейд, я что, выставил себя идиотом с этой женщиной?”
“Я думал, что все в порядке, мистер Асано”.
“Я не должен был приглашать ее вот так”.
”Вы пригласили ее на светское мероприятие, мистер Асано, а не на ужин при свечах».
“Я только что закончил говорить людям, что я никого не искал”.
“Это ты?”
“Нет! Мне нужно, ты же знаешь. Разберись с моими собственными вещами, прежде чем я начну вываливать их на кого-то другого”.
“Тогда, возможно, тебе следует перестать избегать миссис Ремор”.
“Я не избегаю Арабель», — сказал Джейсон. “Чего мне следует избегать, так это селестин. Все эти сумасшедшие великолепные женщины влияют на мое суждение».
“Да, мистер Асано. Должно быть, именно это и делает это”.
