Белинда окинула взглядом разрушенные конструкции Строителей, разрушенные не искателями приключений, а поклонниками Чистоты, которые были их мнимыми союзниками.
“Я могу только догадываться, чего они хотят”, — сказала она. “Что бы они ни искали, они думают, что это исчезнет, если они будут ждать, пока мы придем и уйдем. Что-то, что Строитель не хочет, чтобы они брали, или, по крайней мере, не давал им на это разрешения. Это должно быть что – то достаточно ценное, чтобы они были готовы пойти против желаний того, что, насколько нам известно, является их единственным союзником. Достаточно ценный, чтобы они были готовы рискнуть разоблачением и значительными потерями, отправив такую большую часть сил так близко к Римаросу в то же время, что и значительная экспедиция искателей приключений”.
Она расхаживала по комнате, рассеянно прижимая палец к губам и оглядываясь по сторонам. Остальные искатели приключений хранили молчание, давая ей возможность подумать. Ее взгляд остановился на разрушенных конструкциях Строителей.
“Джейсон», — сказала она. “Ты сказал нам, что в этих рабах измененной Чистоты были заводные сердечники, верно? Те же самые вещи, которые Строитель использует для создания своих приспешников?”
«Это верно», — подтвердил Джейсон. «Они каким-то образом стерли влияние Строителя и заменили его влиянием Чистоты, но они имеют то же происхождение, что и ядра Строителя».
Глаза Джейсона загорелись, когда он понял, о чем думает Белинда.
«О»,” сказал он, переглянувшись с Белиндой. “О, держу пари, что это все».
“Не хочешь поделиться с остальной группой?” — спросил Нейл.
«Ни для кого не секрет, что церковь Чистоты почти объявила войну остальному миру», — сказал Джейсон. «Они готовятся к конфликту, а это значит, что им нужны солдаты. Пока вы все действовали из Витесса, вы испортили их вызов этих посланников, но что, если это только один из способов, которым они наращивают свои силы? Что, если они пытаются кооптировать метод массового производства войск Строителей?”
“Используя модифицированные ядра», — сказал Клайв. “Возможно ли это без сотрудничества со Строителем? Судя по виду этих разрушенных конструкций Строителей, маловероятный союз между ним и Чистотой, похоже, на грани.”
“Вот почему люди Чистоты готовы пойти здесь на такой большой риск», — сказала Белинда. “Мы знаем, откуда берутся заводные сердечники. Строитель производит их с помощью своих заводных королей», — сказала Белинда, подхватывая рассказ.
“И мы прибыли на этот остров, чтобы уничтожить заводных королей”, — сказал Хамфри.
“Вот именно», — сказала Белинда. “Мы знаем, что сторонники Чистоты здесь принадлежат к Ордену Поджигания Вещей или как там они называются. Те, кому нравится брать вещи, которые они считают нечистыми, и каким-то образом очищать их, превращая в инструменты, которые они могут использовать для себя. Что, если они сделали это с заводным королем, чтобы получить ядра, которые у них есть сейчас? Может быть, Строитель дал им его в рамках какой-то сделки, которую они заключили в первую очередь, но теперь они хотят увеличить производство. Больше заводных королей означает больше ядер, что означает больше огнедышащих рабов разума для армии Чистоты. Но что, если культ Строителей больше ничего не передаст?”
“Тогда они приходят за теми, кто здесь”, — заключил Клайв.
”Но зачем ждать, пока остров кишит искателями приключений, чтобы прийти за ними?» — спросила Софи.
“Я предполагаю, что они не знали, что заводные короли были здесь”, — сказал Джейсон. “Если Строитель не захочет их передавать, он не скажет им об этом, предполагая, что они вообще будут общаться. И мы должны предположить, что у Чистоты есть шпионы в Римаросе. Они были крупной церковью всего несколько лет назад; у них должны были остаться информаторы и сочувствующие. Может быть, эти шпионы слышали об экспедиции по уничтожению некоторых заводных королей, и именно тогда они поняли, что короли здесь для того, чтобы их забрать”.
“Именно поэтому они сейчас здесь», — заключила Белинда.
«Мы думали, что этот маяк был планом побега», — сказал Хамфри. «Вместо этого, может быть, это прикрытие, пока они пытаются опередить нас до заводных королей».
“Как бы они их забрали?” — спросил Клайв. “Не похоже, что Строитель хочет их сдавать, так что вряд ли они уйдут тихо. Заводные короли-золотого ранга.”
“Вопрос на потом», — сказал Хамфри. «Лиара в данный момент вне зоны действия голосового чата, так что давайте отключим маяк, чтобы мы могли ввести ее в курс дела, найти наших захваченных людей и подумать об уничтожении этих заводных королей, прежде чем люди Чистоты схватят их».
***
Две команды обыскали здание в поисках маяка, излучающего свою разрушительную ауру по всему острову. Приверженцы Чистоты поймали подход в ловушку, но Белинда отключила каждого из них беглым комментарием об их “дилетантских усилиях”. По мере того как они приближались к источнику маяка, интенсивность ауры начала влиять на искателей приключений. Все они страдали от подавления ауры и страдали головокружением и головными болями. Джейсон довел свою ауру до предела своих сил, едва сумев защитить остальных. Одна из различных черт, которые его душа унаследовала благодаря своим многочисленным травмам, была единственной причиной, по которой он был способен сопротивляться.
Название: [Неукротимый]
Ваше неоднократное неповиновение перед лицом более могущественных врагов и готовность пожертвовать всем ради дела оставили след в вашей душе. Ваше сопротивление подавлению ауры еще больше усиливается и игнорирует неравенство в рангах.
Ваша подпись ауры изменилась. Ваша непоколебимая решимость наполняет вашу ауру и может быть обнаружена, если ваша аура исследуется силой восприятия ауры или при проецировании вашей ауры. Союзники в вашей ауре обладают повышенной устойчивостью к подавлению ауры.
Аура Джейсона была отличным инструментом для защиты его союзников от подавления ауры, но, несмотря на то, что его аура была мощной, ее сила не была бесконечной. Против десятков обращенных, которые могли объединить свои ауры в единую силу, ему едва удавалось поддерживать свою собственную ауру активной. Он не мог защитить свою команду от одержимых чистотой сил, которые объединили свои силы, как белый сторонник превосходства Капитана Планеты. Только после того, как достаточное количество из них умерло, чтобы уменьшить их коллективную ауру, он смог отодвинуть ее назад.
Аура, создаваемая маяком, была сильнее, чем у нескольких десятков преобразованных, но это не была активно враждебная сила. Подавление было лишь побочным эффектом их близости, и на этот раз Джейсон смог отодвинуться достаточно, чтобы защитить своих союзников. Однако это была пограничная вещь, оставлявшая его способным делать немногим больше, чем ходить и концентрироваться на проецировании своей ауры.
Когда их разумы прояснились, Командная работа Увидела, как аура Джейсона окутала их в полную силу. Вся сила и странность, которые он обычно скрывал, были выставлены на всеобщее обозрение, и все они обратили на него испуганные взгляды. Даже собственная команда Джейсона не почувствовала, как его аура действительно продвинулась настолько далеко, насколько это было возможно, и повернулась, чтобы посмотреть на Джейсона, когда его лицо застыло в решительной гримасе, когда он сдерживал ауру.
” Если бы мы могли немного поторопиться, — сказал он сквозь стиснутые зубы, — это было бы действительно здорово».
Они двинулись дальше и быстро отследили маяк. Это было магическое устройство, похожее на оррерию, свисавшее с потолка в круглой комнате. Он состоял из кристаллов, соединенных стержнями из латуни и серебра, с большим центральным кристаллом и еще примерно двадцатью, которые становились все меньше по мере удаления от середины. Центральный кристалл был размером с туловище человека, в то время как внешние были не больше кулака. Более крупные кристаллы выглядели как естественные образования, в то время как более мелкие были обработаны и огранены, как драгоценные камни. Кристаллы были самых разных цветов, от прозрачных, как алмаз, до мутно-желто-коричневых.
“Мы можем просто разбить его?” — спросил Генри, Леонид из Team Work Видел.
“Мы могли бы”, — рассеянно сказал Клайв, стоя под устройством и глядя вверх, когда его взгляд скользнул по нему. “Получившаяся в результате магическая детонация не нанесла бы никакого физического ущерба, но, вероятно, вам показалось бы, что вашу душу вырвали и бросили в лаву. Это может не свести вас с ума и не искалечить вашу душу, когда ваш разум рухнет. Джейсон, вероятно, был бы в порядке”.
— В свое время, Клайв, — процедил Джейсон сквозь стиснутые зубы. Нахождение рядом с устройством напрягало его до предела. Клайв работал с Белиндой, чтобы изучить устройство, используя несколько измерительных инструментов, извлеченных из их инвентаря.
” Я не думаю, что мы сможем безопасно отключить его», — объявил Клайв. “Это проходит через цикл, и прерывать цикл было бы нехорошо».
“Как нехорошо?” — спросил Хамфри.
“Мы бы в основном вернулись к тому, чтобы разбить его”, — сказала Белинда.
“Тогда сколько времени займет этот цикл?” — спросил Карлос, руководитель отдела командной работы Saw. Он смотрел на борющегося Джейсона.
“Где-то между половиной и полным днем”, — сказал Клайв.
“За вычетом времени, которое он уже работает”, — добавила Белинда.
«К черту это», — сказал Джейсон. Он махнул рукой, и на земле появилась полоска тьмы. Арка из темного хрусталя, сверкающая внутренним светом. Затем тени заполнили арку усыпанной звездами темнотой.
“Я не думал, что порталы работают с этой штукой”, — сказал Карлос, указывая на оррерию.
“Джейсон на самом деле не соблюдает правила», — сказал Нейл.
“Это не портал», — сказал Джейсон. Он сделал широкий жест, и арка стала больше, достаточно, чтобы вместить все кристаллическое устройство. “Клайв, открой эту штуку с крыши».
“Я не уверен, что это хорошая идея”, — сказал Клайв.
” Ты же меня знаешь», — проворчал Джейсон. “Плохие идеи-это в некотором роде моя фишка».
Клайв неуверенно посмотрел на Хамфри, который пожал плечами.
“Хорошо», — сказал Клайв. “Линди, не могла бы ты?”
Белинда наколдовала пару торцевых ключей на длинных шестах, протянув один Клайву. Аптека была прикреплена к металлической пластине, которая была привинчена к потолку, и они начали снимать болты. Хамфри подвинулся под устройством, его сила была более чем в состоянии выдержать его вес, когда пластина ослабла.
«Ты уверен?» — спросил он Джейсона.
” Да», — прорычал Джейсон. “Быстро, пожалуйста».
Как только устройство полностью оторвалось от потолка, Хамфри протащил его через арку. Как только он исчез, подавляющая аура исчезла, и Джейсон с облегчением упал на колени, его собственная аура исчезла. Он закрыл глаза, поморщившись всего на мгновение, прежде чем устало подняться на ноги и последовать за Хамфри через арку.
***
Глубоко под разрушенным городом трое слуг Чистоты пробрались через еще более разрушенную подземную инфраструктуру города. Им пришлось пробиваться через несколько конструкций Строителей серебряного ранга, когда они приблизились к своей цели, прежде чем, наконец, прибыть в обширную и поразительно неповрежденную камеру. То, что такое большое и глубокое пространство сохранилось в целости и сохранности, красноречиво говорило о целостности его конструкции.
Большая часть городского подземелья была построена из кирпича, но вся эта камера была построена из темных промышленных металлов, с тяжелыми болтами и толстыми арматурными балками на стенах и полу. Помещение представляло собой комбинацию нефтеперерабатывающего завода, кузницы и производственного завода размером с крытую арену. Высокий потолок был затянут дымкой и тенью, единственным источником света было свечение расплавленного металла.
В темноте вырисовывались силуэты промышленных предприятий, будь то крупное оборудование или конструкции, которые им управляли. Эти конструкции были крупнее обычных, но не боевого типа. Это были коммунальные машины, предназначенные исключительно для обслуживания операций, которые не прекратились даже после того, как летающий город упал с неба.
Еще несколько боевых конструкций двинулись атаковать Сендиру, Филу и Рамону, но их было не так много. Все завершенные конструкции сразу же переместились в извилистую сеть в основном разрушенных туннелей, как только они были закончены. Присутствовало лишь несколько недавно построенных, некоторые все еще светились теплом от производственного процесса. Коммунальные машины не предпринимали никаких попыток атаковать.
Трио не действовало лично, позволяя двум преобразованным с золотым рангом обращаться с конструкциями. Пользователи сущности могли ощутить присутствие еще трех аур золотого ранга поверх преобразованных; заводных королей, которых они искали. Короли конструктов сами были полезными конструкциями, которые, как и другие, не двигались для атаки. Они были где-то в темноте, не реагируя на присутствие незваных гостей. Две ауры были отчетливы и их легко было определить, в то время как другая была рассеянной и, казалось, заполняла комнату.
Как только новообращенный золотого ранга разобрался с боевыми конструкциями, Сендира запустил в воздух светящийся снаряд, который вспыхнул ярким светом как раз перед тем, как ударить в потолок. Вспыхнули пылинки света, затем начали плавать по комнате, освещая все вокруг.
Они сразу же заметили двух заводных королей, зная, куда смотреть по их аурам. Они выглядели как заводные скелеты, вдвое больше человеческого роста, наполовину покрытые металлическими панелями, которые лишь частично прикрывали их внутренние механизмы. Все остальное в комнате, от стен до чанов с расплавленной сталью и конструкций, которые она создавала, было грубым и промышленным по дизайну. Однако заводные короли были произведениями искусства. Их металлические панели были покрыты белым лаком и украшены латунными украшениями. Внутренние механизмы, видневшиеся внизу, были искусно обработаны, как внутренняя часть карманных часов.
У каждого короля конструктов было четыре руки, каждая из которых заканчивалась чем-то похожим на руки, но с большим количеством пальцев, у каждой из которых было много точек сочленения. Они были слишком хрупкими, чтобы быть предназначенными для боя, хотя они были бы опасны для любого, кто ниже их по рангу, если бы их использовали с насильственной целью. Все руки были заняты сборкой устройств, которые выглядели крошечными в руках больших королей. Компоненты были извлечены из собственных тел королей; тонкие детали, которые были собраны вместе с быстрой, но абсолютной точностью.
“А где третий?” — спросил я. — спросила Рамона, оглядываясь по сторонам. Теперь, когда стало светло, она и ее спутники могли ясно видеть комнату.
“Там», — указала Фила. Остальные посмотрели и увидели руки короля конструкций, но пока они двигались, они были прикреплены не к остальной части короля, а к несообразно грубому промышленному механизму. Они быстро поняли, что причина, по которой аура короля-конструктора была так рассеяна, заключалась в том, что сам король был таким же; очевидно, не нарушая его функции, король был разобран и интегрирован в инфраструктуру объекта.
“Это хорошо, — сказала Сендира. “Мы возьмем неповрежденные, а Общество приключений может уничтожить другие, довольные тем, что они закрыли производство”.
”И как мы собираемся забрать неповрежденные?» — спросила Фила. “Сейчас они послушны, но придут ли они тихо?”
“Они сделают это», — сказала ей Сендира. “Когда культ Строителей доставил нам первого короля конструктов, они также доставили устройство для управления им. Он был приспособлен только для этого короля, но в то же время мы очистили короля, мы очистили устройство. Теперь мы контролируем все его функции и просто отключили ограничение.”
“Это хорошо», — сказала Рамона. “Тогда нам следует действовать быстро».
“Согласен, — сказал Сендира. «Я буду…”
Сендира замолчала, когда всепроникающая аура от маяка, который они активировали, была отключена. Он заливал остров, даже в подземные глубины, но внезапно исчез.
“Ты сказал, что они не смогут его выключить”, — обвинила Рамона Сендиру.
“Они не могли», — сказала ей Сендира. Впервые с тех пор, как она прибыла на остров, на ее лице появилось выражение неуверенности. “Даже если бы они нашли способ отключить его, аура медленно уменьшилась бы. И если бы они уничтожили маяк, мы бы почувствовали пульсацию ауры, которая разбила бы разум любого, кто был бы слишком близко к нему. Не должно быть возможности просто так отрезать ауру»
“Может быть, они перенесли маяк подальше», — предположила Фила.
“Порталы не будут работать даже отдаленно близко к маяку, не говоря уже о том, чтобы находиться прямо над ним”.
“Место для хранения вещей?” — спросила Рамона. “Не могли бы они убрать маяк подальше?”
“Возможно, — сказала Сендира. “Однако это не будет работать долго. Маяк быстро уничтожит любой размерный мешок, в который его поместят, и будет удален из пространственного пространства по мере его разрушения. Что касается места для хранения, исходящего от чьих-то способностей, маяк будет иметь очень плохие последствия для любого, кто попытается это сделать. Это может даже убить их, если они не уберут его обратно”.
Сендира кивнула Рамоне.
“Я верю, что вы правы. Либо это место для хранения, либо пространственная сумка, что является единственным объяснением того, что аура просто исчезла. Однако это неустойчиво, поэтому маяк скоро снова будет активен. Однако до тех пор, пока это не произойдет, наши действия будут раскрыты. Искатели приключений золотого ранга почувствуют наши ауры и узнают наше местоположение. Нам нужно действовать быстро”.
“Ты уверен, что маяк вернется?” — спросила Фила. “Сбежать с острова будет нелегко без прикрытия маяка».
“Конечно, так и будет”, — сказала Сендира. “Все, что способно содержать этот маяк, должно обладать непостижимой силой”.
