Джейсон и Клайв были в комнате с водопадом в облачном доме Джейсона. Стены все еще были покрыты досками для письма, и они смотрели на раздел, где Клайв нацарапал маленькие, плотно упакованные заметки.
“Я думаю, что повышение вашей способности к порталу действительно может быть жизнеспособным”, — сказал Клайв. “Ключ в том, чтобы использовать облачные конструкции из вашей облачной колбы в качестве среды. Увеличение мощности разрушит вас очень быстро, но я верю, что облачная колба справится с этим. Возможно, он не выше вас по рангу, но это предмет для роста, так что потенциал есть, и он чрезвычайно надежен”.
“Но?” — подсказал Джейсон.
“Что касается астральной магии, я думаю, что мы все предусмотрели. Это ваше инстинктивное понимание астральных сил, а также предметов, которые вы впитали, делают это возможным, поэтому использовать их-самая легкая часть”.
Джейсон посмотрел на стены, покрытые месяцами кропотливой работы в одиночку, а теперь и Клайв.
“Это была самая легкая часть?”
«Хитрость заключается в интеграции улучшений в облачную колбу. Это сложнее, чем просто засунуть некоторые материалы в колбу, чтобы получить желаемый результат. Нам нужно было бы запихнуть тебя туда, и я не думаю, что мы хотим идти этим путем».
“Нам нужно использовать связь между мной и облачной флягой”, — сказал Джейсон.
«да. Нам нужно разработать какой-то интерфейс, который создает очень специфический обмен через эту связь, и вот тут мое понимание не оправдывается. Я не слишком скромен, чтобы утверждать, что мое понимание искусственности довольно хорошее, учитывая, что это выходит за рамки моей специальности, но мы намного превосходим мой уровень знаний. Мало того, что облачная колба потрясающе сложна даже по стандартам товаров для роста, но вы внесли изменения. Не только из-за того, что вы в него запихиваете, но и из-за того, как вы к нему подключились».
“Да», — сказал Джейсон. ”Вот домен духов, плюс я превратил его в набор предметов с моим мечом и амулетом».
“Я хотел бы узнать больше о предмете, который вы использовали для этого. Я должен узнать об этом как можно больше”.
” Конечно”, — сказал Джейсон, когда пара облачных стульев поднялась, чтобы они могли сесть. “Это называлось триединым, запечатлевающим душу, и оно было без ранга, как сущность».
“Где ты взял что-то подобное?”
“Ты знаешь, что моя сила грабежа дает мне дополнительные награды от особо опасных и могущественных врагов”.
«да. Это заменило силу, которая давала вам странные миссии, да?”
“Система квестов, да. Мое собственное частное Общество приключений. В любом случае, я был в этом городе, выигрывая время для эвакуации до того, как началась чудовищная волна – это было как раз перед тем, как я занял серебряное место. Я убил монстра золотого ранга и разграбил … ”
«Ты убил монстра золотого ранга?”
“Больше похоже на то, что прикончил его после того, как он с трудом пересек границу измерения. Справедливости ради, это убило меня первым.”
“Ты не сказал нам об этом, когда говорил о том, что ты там делал”.
“Я уверен, что Фарра рассказала тебе больше, чем я”, — сказал Джейсон.
«Она сказала, что были плохие дни».
“Это был один из таких случаев. Это был большой город, в котором было много невинных людей, и не хватало времени, чтобы вытащить их оттуда”.
Джейсон улыбнулся, заставляя себя не впасть в панику.
“За эти несколько дней мы помогли многим людям”, — сказал он. “Да, многие умерли, но есть много людей, которые этого не сделали из-за людей, которые вмешались. Я потратил много времени, размышляя о руководителях организаций, с которыми я там имел дело, и о том, насколько они были в целом дерьмовыми, но большинство рядовых сотрудников были в основном авантюристами, делающими все возможное, чтобы помочь людям. Упорно сражаясь и принося жертвы. Арабелла говорит, что я должен сосредоточиться на этом, когда думаю о тех временах. Это помогает, я думаю.”
«Значит, у тебя не так много информации о триедином, если ты украл его у монстра. Давайте рассмотрим то, что вы знаете о его эффектах».
Джейсон и Клайв продолжали обсуждать свой проект, пока Джейсону не пришло время готовить обед.
“Я не уверен, что мы сможем двигаться вперед, не посоветовавшись с кем-то, кто разбирается в конструкции облачных колб”, — сказал Клайв. “К сожалению, это крайне редко. Я только когда-либо слышал о том, чтобы их делали любители бриллиантов».
“Эмир, вероятно, наш лучший выбор там», — сказал Джейсон. ”Он знает, кто создал обе наши колбы“.
” Тогда, вероятно, придется подождать, пока не закончится всплеск», — сказал Клайв. “Все еще трудно просто получить слот для подключения к воде. Что касается того, что Эмир появился лично, я думаю, что все еще есть действующий ордер на его арест”.
Джейсон разложил большое количество салатов и сэндвичей, потому что облачный дом был необычайно полон. Его друзья всегда были заняты, даже Тайка, которая отправлялась на пробежки в зоны с низкой опасностью вместе с другими бронзовыми призерами. Трэвис был занят каким-то проектом, часто вместе с Фаррой, о котором они до сих пор отказывались рассказывать кому-либо подробности. Дон уехала из города после битвы с городами Строителей, так как у нее все еще были ценные рекомендации, чтобы предложить места, где Строитель представлял собой неминуемую угрозу. Однако она только что вернулась в Римарос и спокойно нанесла визит в облачный дом.
Сегодня все оказались свободными в одно и то же время, хотя бы на несколько часов, и это был аншлаг. Дон сидела рядом с Джейсоном за длинным столом, уставленным едой, когда все весело уселись. Она ошеломленно наблюдала, как наслаждается светским сборищем, не похожим ни на одно из тех, что она испытывала за многие столетия.
“У тебя талант заставлять людей не обращать внимания на разницу в ранге”, — сказала она Джейсону. “Даже модулируя мою ауру, чтобы успокоить людей, они редко бывают так откровенны рядом со мной».
“Звучит одиноко», — сказал Джейсон. «Но именно поэтому Всемирный Феникс послал тебя вместо какого-то лакея, чтобы скакать стадом на мне, верно?”
“Да», — сказала она. “Сначала я не был уверен. Пребывание в бессильном аватаре дало мне много впечатлений, которые я забыл из далекого прошлого. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему это было ценно для всего мира-Феникс.”
“Это было не только для твоего благополучия?” — спросила Белинда, садясь по другую сторону от Дон к Джейсону. В то время как к серебряному ранкеру все еще чувствовался почтительный трепет, особенно со стороны Клайва и Хамфри, Белинда разделяла предпочтение Джейсона судить о людях по критериям, отличным от ранга.
“Всемирный Феникс не мыслит в таких терминах»,-объяснила Дон. “Тот факт, что великие астральные существа в основном взаимодействуют с космосом через сосуды, заставляет людей антропоморфизировать их до такой степени, что это не совсем точно. Дело не только в том, что они думают не как смертные, но и в том, что уровень, на котором они действуют, не такой, как у нас. В некоторых отношениях они могут даже не считаться разумными, так же как гравитация или тепло не являются разумными”.
“Однако Строитель-исключение, не так ли?” — спросил Джейсон.
«Да», — сказала Дон. «Существует много тайн, связанных с вознесением Строителя и санкционированием его предшественника. Секреты, в которые даже я и такие, как я, не посвящены. Эти секреты, какими бы они ни были, широко считаются стимулом для знаменитого беспорядочного и своеобразного поведения Строителя».
“Дело не только в сосудах, которыми он пользуется?” — спросил Клайв, присоединяясь к разговору.
“Это часть дела», — сказала Дон. “Большая часть, чем большинство осознает. Я объяснял цель Мирового Феникса, назначив меня присматривать за Джейсоном. Их сосуды, как и я когда-то, играют гораздо большую роль, чем просто передача воли и намерений великих астральных существ. За возможным исключением Строителя, великие астральные существа неспособны мыслить в таких малых масштабах, как тот, на котором мы работаем. Они видят вещи в космическом масштабе; они думают о людях в таком большом количестве, что у нас нет для них слов. Они не могут смотреть на вас или меня как на отдельных людей так же, как вы не можете смотреть на молекулы, из которых состоит ваше тело”.
“В чем дело?” — спросил Клайв.
“Крошечные вещи, из которых все сделано», — сказал Джейсон. “Не говори Знанию, что я тебе это говорил. Спроси об этом Трэвиса.”
“Что это такое?” — спросил Трэвис с другого конца стола.
“Я рассказывал Клайву, как молекулы-это крошечные вещи, из которых все состоит”.
“На самом деле это не так», — сказал Трэвис. “Я не думаю, что Знанию понравилось бы, если бы ты распространял подобные вещи”.
“Ну, ты спроси ее, сколько ты можешь рассказать Клайву, и оставь меня в покое”, — сказал Джейсон. “Дон, что ты говорила о судах?”
“Сосуды-это не просто рупоры для великих астральных существ, но средства, с помощью которых эти существа действуют в любом масштабе, который может воспринять отдельный смертный”.
“Ты хочешь сказать, что им нужны сосуды, чтобы думать за них?” — спросил Джейсон.
” Это гораздо сложнее, чем это, — сказала Дон, — но да, в значительной степени. Я была Первой Сестрой Культа Мирового Феникса, что, по сути, сделало меня его лидером в регионе космоса, который больше, чем я могу когда-либо ожидать увидеть. Но я был всего лишь одним из бесчисленных чисел, и между нами всеми мы образовали нечто вроде улья разума. Мыслительный механизм, состоящий из самых могущественных смертных в мире. Когда вы думаете о сознании великого астрального существа, это то, с чем вы на самом деле имеете дело. Возможно прямое общение с великим астральным существом, но только для тех, кто потратил годы на подготовку к тому, чтобы стать первичным сосудом. Однако это не похоже ни на что, что я могу начать описывать. Это значит прикоснуться к бесконечному; оно не может быть заключено в капсулу”.
“Я знаю парня, который продаст вам грибы, которые делают что-то подобное”, — сказала Белинда.
“Линди!” Клайв выругался, когда Джейсон усмехнулся, а Дон покачала головой с озадаченным выражением лица.
«Моя главная мысль в том,-объяснила Дон, — что Всемирный Феникс не заботится обо мне или моем благополучии, потому что он не может этого сделать. Что он может распознать, так это когда инструмент, в данном случае я, функционирует не так, как должен. Есть предел могуществу смертных, и я достиг его. Как вы можете себе представить, такого рода сила влияет на вас по-разному. Вы поймете это лучше, когда поймете, что ранги золота и бриллиантов не похожи на те, что были раньше, но это все еще впереди”.
«Как так?» — спросил Хамфри, присоединяясь к разговору. «Моя мать сказала мне что-то очень похожее после того, как она получила золотой ранг».
“Что еще она тебе сказала?” — спросила Дон.
“Что я узнаю больше, когда стану сильнее».
«Тогда вот ты где», — сказала ему Дон. «Но, как сказал Джейсон, такая сила может быть одинокой. Даже враги в чем-то похожи на друзей, потому что так мало людей знают то, что знаете вы, и видели то, что видели вы. Это изолирует, уводит вас от смертности, как в прямом, так и в переносном смысле. Меня не намного легче убить, чем бога».
«Возможно ли убивать богов?» — спросил Хамфри.
«Нет», — сказала Дон. «Это не так. Дело в том, что становится легко позволить тому, кто вы есть, поглощать вас такими, какие вы есть, пока ничего не останется. Возможно, я больше не являюсь непосредственным сосудом Мирового Феникса, но я все еще связан с ним и всегда буду им. Моя цель и роль в его служении вечны, и я горжусь этим. Но эта роль принадлежит смертному представителю. Теперь я понимаю, насколько я оторвался от чувств смертных, слишком далеко отойдя от того, чем я нужен Миру-Фениксу. Как инструмент я превратился в молоток без головки».
” Итак, твой босс послал тебя ко мне, зная, что я втяну тебя в грязь», — сказал Джейсон.
“Это не совсем так просто, но более или менее”, — сказала ему Дон. “И я благодарю вас за это».
“Да, не беспокойся», — сказал Джейсон. “Не могли бы вы передать мне этот огненно-сливовый соус?”
***
Лиара сделала необычный шаг, позволив телу Тени занять ее тень. Она хотела знать в тот момент, когда он узнает какую-либо новую информацию. К сожалению, тела Шейда, которые путешествовали автостопом с поклонниками Чистоты, были изолированы от связи любыми средствами защиты, которыми могли похвастаться вражеские объекты. Контакт был прерван с того момента, как они вошли в подводные суда, которые использовали враги. Шейд мог сказать только то, что его тела все еще были целы и не подвергались никакому давлению.
“Что-нибудь?” — спросила она, сидя в офисе в здании Общества приключений. Она не пользовалась своим собственным безопасным офисом, потому что защита вокруг помещений группы реагирования Строителей отрезала бы Тень так же эффективно, как и крепость Чистоты.
“Ничего нового”, — сказал Шейд.
“Прости», — сказала она ему. “Я знаю, что ты бы мне сказал, но я спрашиваю каждые несколько минут».
“Прости за что?” — спросил Шейд.
“За то, что ты меня раздражаешь».
“Ты ведь понимаешь, чей я фамильяр, не так ли? Я старше некоторых богов этого мира, и моя база знаний теперь включает в себя всестороннее понимание каноничности различных записей франшизы”Рыцарь-всадник». «
“Я не знаю, что это значит».
” Я в значительной степени не сторонник невежества, — сказал Шейд, — но в данном случае я со всей доброй волей выражаю надежду, что вы сохраните свое навсегда“.
В дверь постучали, и Лиара позвала свою помощницу. Это был функционер общества приключений, назначенный ей для административных целей, а не один из ее подчиненных авантюристов.
“Лорд Кассин Амуз прибыл”, — сообщил ей чиновник.
“Спасибо. Впусти его».
