Функционер Общества приключений покинул временный офис Лиары, сообщив ей о прибытии лорда Кассина Амуза. Как только она осталась одна, Лиара позволила стыду промелькнуть на ее лице, прежде чем овладеть им. Лиара была полна решимости избежать жертв в экспедиции на остров Строителей, но неожиданный набег поклонников Чистоты привел к ее провалу. Трое искателей приключений были захвачены в плен в бою, и только двое были возвращены, прежде чем их можно было вывезти с острова. Сын и наследник лорда Амуза был единственным авантюристом, с которым врагу удалось сбежать.
Гибсон Амуз – двоюродный брат ее мужа Гибби – был похищен с острова, как и пара заводных королей. Заложник был извлечен водой, в то время как короли были унесены вместе с небольшой горсткой поклонников Чистоты. Найти их всех стало навязчивой идеей Лиары теперь, когда экспедиция была завершена.
Одной из лучших зацепок, которые у нее были, был фамильяр Джейсона Асано, который выследил врага с острова. К сожалению, меры безопасности противника до сих пор не позволяли фамильяру сообщать какие-либо подробности, его нынешнее расположение неизвестно.
Лиара просматривала записи любого пользователя портала, достаточно сильного, чтобы переместить двух королей конструктов золотого ранга. Обычно это было бы бесполезно, но во время всплеска монстров – особенно этого всплеска монстров – даже пользователи портала золотого ранга тщательно отслеживались. Обществу приключений было известно, что до падения церкви Чистоты у Ордена Искупительного Света не было золотых рангов в Море Штормов, поэтому его в основном не замечали. Хотя, возможно, был привлечен какой-то совершенно неизвестный торговец золотом, это было маловероятно.
Было трудно остаться совершенно незамеченным к тому времени, когда пользователь сущности достиг золотого ранга, даже если он не был полностью связан с Обществом Приключений, Магическим Обществом или любой другой крупной силой. Так или иначе, было почти невозможно тайно достичь золотого ранга, учитывая требования для этого. Потребовались годы активности, чтобы достичь этого уровня с помощью охоты на монстров, и монстры, необходимые для последних этапов, особенно не могли быть просто анонимно уничтожены незамеченными. Что касается продвижения ядер монстров, то такое количество ядер высокого ранга не могло просто исчезнуть с рынка незамеченным.
Это не означало, что тайный золотопромышленник был невозможен. При правильной поддержке и достаточном терпении можно было бы поднять одного, и некоторые группы, как известно, делали это в прошлом. Лиара прекрасно понимала, что тайный Орден Искупительного Света был вероятным кандидатом на такой проект, но именно по этой причине Общество приключений с особой тщательностью следило за такими организациями.
Рынок ядра монстров высокого класса и убийство монстров высокого ранга были тщательно зарегистрированы Обществом приключений. Это было сделано специально для отслеживания потенциальных угроз золотого ранга тем же отделом, который охотился за людьми с ограниченными сущностями и полномочиями. Лиара была членом этого отдела в течение многих лет, пока ее не перевели в подразделение реагирования Строителей, выслеживающее вампиров, некромантов и другие серьезные угрозы. Ее предыдущая должность означала, что у нее был доступ и опыт, необходимые для того, чтобы просмотреть записи в поисках именно такого рода деятельности и найти уже известных золотых игроков, действующих за пределами эгиды Общества приключений.
Что касается обладателей золотых званий, которые были членами Общества приключений, пользователи портала тщательно отслеживались во время всплесков монстров не потому, что они представляли угрозу, а чтобы максимизировать их полезность. Между записями членов общества и информацией об отслеживании пользователей-изгоев, всплеск монстров дал Лиаре уникальную возможность потенциально отследить пользователя портала, который извлек заводных королей и поклонников Чистоты.
Самым большим препятствием для поиска Лиары был процесс исключения из обширной коллекции записей. Расписание работы портала, отслеживание рынка, отчеты на местах о встречах с пользователями-изгоями essence. Природа пользователей портала заключалась в том, что они могли работать на огромных расстояниях, увеличивая количество записей, которые ей приходилось просматривать. Разум высокого ранга мог быстро обрабатывать информацию с отличным сохранением, превращая каждого золотого ранкера в быстро читающего с почти эйдетической памятью. Несмотря на это, огромное количество информации, которую ей нужно было просмотреть, было пугающим, и ей нужно было сделать это в одиночку. Записи, которые она просматривала, были посвящены обладателям золотых званий, которые должны были быть строго ограничены, иначе высокопоставленные авантюристы не подчинялись бы им.
По этой причине стол Лиары был завален книгами с записями. Если бы не магические книги, позволяющие дублировать записи между ветвями, то то, что она пыталась, было бы вообще невозможно. Она бы с удовольствием приняла предложение Джейсона, чтобы Шейд использовал свои многочисленные тела, чтобы помочь ей пройти через них, но она не могла срезать углы. Общество приключений должно было сохранить свою целостность в глазах золотоордынцев и искателей приключений в целом, иначе они не смогли бы функционировать как организация. Одно дело-коррумпированная изолированная сельская ветвь власти, но Римарос был сердцем цивилизации и власти.
Почувствовав, что дядя ее мужа приближается к двери ее кабинета, Лиара встала. Он вошел без стука, когда их ауры встретились; этикет высокопоставленных лиц был в значительной степени основан на взаимодействии аур. Это была одна из причин того, что контроль ауры становился все более важным для высокопоставленных лиц. Неправильная подготовка все больше выделялась в высших эшелонах общества. По этой причине аристократы, которые занимали одно место с ядрами и никогда в жизни не сражались с монстром, часто имели контроль над аурой, который соперничал с авантюристом.
“Лорд Амуз», — поприветствовала Лиара трезвым голосом.
” Правда, Лиара? » — спросил он с улыбкой. “Лорд Амуз?”
“Я потерял твоего сына”.
“Мы с тобой искатели приключений, как и мой сын. Мы все понимаем, что это сопряжено с риском. Мой племянник мог бы жениться в вашем доме, а не на вас в нашем, но это не меняет того, что мы с вами семья”.
У Кассина Амуза была смуглая кожа с чистым, гладким совершенством золотого ранга. Его волосы и глаза были насыщенного коричневого оттенка, с металлическим блеском, вездесущим среди селестин. Менее вездесущей была его козлиная бородка, что было весьма необычно. Очень немногие селестины могли отрастить волосы на лице, и это обычно было признаком того, что один из родителей принадлежал к другой расе, рождение стало возможным с помощью церкви Плодородия.
”Лорд Амуз, я хочу еще раз извиниться за поимку вашего сына, когда он находился под моим командованием».
”Ты все еще можешь называть меня дядей Кэссином».
“Я могла бы сказать дяде Кассину, чтобы он шел домой”, — сказала Лиара. “Лорд Амуз, с другой стороны, может использовать свое влияние, чтобы принудительно получить брифинг, на который он не имеет права”.
Дружелюбная улыбка на лице Кэссина застыла.
“Ты сама сказала, Лиара: это мой сын. Сын, которого ты потерял”.
Глаза Лиары сузились, и она наклонила голову, на мгновение погрузившись в раздумья.
“Благодарю вас, лорд Амуз. Я винил себя в потере вашего сына, что, на мой взгляд, непродуктивно и бесполезно. Чтобы кто-то другой обвинил меня, мне нужно было взглянуть на ситуацию более объективно. Я ценю это.”
Кассин нахмурился.
“Давайте просто продолжим брифинг», — сказал он. “Я так понимаю, что к врагу прикреплен какой-то шпион?”
“Обычно я бы не стала раскрывать оперативные вопросы, — сказала она, — но, поскольку мне было поручено провести для вас базовый брифинг, я сделаю это. Пожалуйста, поймите, что я буду избегать слишком многих деталей”.
«конечно. Я не могу ожидать особого отношения только потому, что мы семья”.
“К тебе относятся по-особому, потому что ты лорд Амуз, а не потому, что ты член семьи. Я бы и близко не подпустил тебя к этому, будь моя воля. У вас не должно быть доступа к какой-либо конфиденциальной информации, которая все еще находится в игре”.
“И все же я это делаю. Я считаю, что лучше всего действовать в соответствии с тем, как обстоят дела, Лиара, а не так, как они должны быть. Это практичный, но иногда, к сожалению, необходимый подход”.
Лиара нахмурилась, но кивнула в знак согласия.
“В настоящее время, — сказала она, — наш информационный ресурс не может связаться с нами, потому что в цитадели противника приняты превентивные меры. Пока мы ждем известий, предпринимаются другие подходы, чтобы найти и освободить вашего сына”.
“Например?”
“Группы специалистов изучают поклоняющихся Чистоте, которые упали на острове, а также любые следы, которые они оставили после себя. Заключенных допрашивают, хотя они фанатики, и мы не можем ожидать многого”.
“Оставь меня наедине с одним из них, и они поговорят».
“При всем моем уважении, лорд Амуз, нет, они этого не сделают. Ваше разочарование из-за вашего бессилия вернуть своего сына заставляет вас злиться, и гнев кажется сильным. На самом деле все как раз наоборот. Без правильных сущностных способностей все, что делает гнев, — это делает вас слабыми, а ваши суждения скомпрометированы. Это заставляет вас использовать свое влияние так, как вам не следует, не добиваясь ничего, кроме замедления людей, работающих над тем, чтобы вернуть вам вашего сына”.
“Мне не нравится твой тон, принцесса”.
“Мне все равно».
Кассин пристально посмотрел на Лиару.
“Я пришел к вам сегодня, чтобы предупредить вас, что возвращение моего сына должно быть приоритетом не только из-за его социального положения. Вы, конечно, знаете Гибсона. Он никогда не собирался быть величайшим искателем приключений”.
“Он вполне способен».
“С той подготовкой, которую он получил, было бы почти невозможно не обладать хотя бы базовыми способностями. Его проблемой всегда была робость. Не трусость, а значительный дефицит смелости. Он отличный администратор, и я всегда считал, что он станет прекрасным главой нашего дома, как только я уйду в отставку, если только он сможет набраться смелости. Управлять семейными владениями-это все хорошо и хорошо, но этого недостаточно, когда ему нужно руководить. Когда он отпросился с поста, который сейчас занимает ваш муж, я поняла, что должна вмешаться. Я скорее надеялся, что этот чудовищный всплеск наконец-то сделает его таким».
“Я знаю, что вы собираетесь сказать, лорд Амуз. Поскольку вы были достаточно любезны, чтобы исправить мою собственную ошибку в суждениях, я понял, что, хотя я винил себя в поимке вашего сына, я был неправ, поступив так”.
“Я авантюрист, Лиара, как и ты. Мы оба понимаем, что некоторые события выходят из-под нашего контроля, независимо от того, насколько хорошо мы готовимся. Это реальность того, что мы делаем”.
“Да», — согласилась она. “Я подозреваю, что вина лежит на вас, лорд Амуз”.
“Я? Возможно, я и назначил команду моего сына в вашу экспедицию, но если бы они были чем-то менее квалифицированным, Общество приключений никогда бы этого не допустило”
Брови Лиары удивленно приподнялись.
“Вы назначили его команду в мою экспедицию? Я этого не знал, но это не имеет значения. Вы подставляли Гибсона гораздо дольше, чем экспедицию.”
“Объяснись», — прорычал Кэссин.
“Я задавался вопросом о некоторых аспектах того, как поклонники Чистоты вели себя на острове. Почему некоторые из них объединились, чтобы атаковать собранную силу из четырех команд искателей приключений. Почему они захватили людей и почему вашего сына так быстро и осторожно извлекли, в то время как других перевозили более небрежно. Я должен был увидеть это раньше».
“Что ты имеешь в виду?” — спросил Кассин.
“Ни для кого не секрет, что ты делишься с Гибсоном больше, чем следовало бы, дядя Кэссин. У него слишком много секретов вашей семьи. Вещи, о которых ему не следовало говорить, пока он не достиг золотого ранга и не был готов занять ваше место в Доме Амуз. Я считаю, что очень вероятно, что ваш сын был специально нацелен”.
“Почему церковь Чистоты должна заботиться о том, что знает мой сын? Это семейные секреты. Чистота не идет в горнодобывающий бизнес».
“Материальные резервы, предоставленные вашей семьей, стратегически важны для Римароса”, — сказала Лиара, вставая. “Мы закончили здесь, лорд Амуз. Мне нужно пойти сообщить о своих подозрениях, а вам нужно подготовиться к тому, чтобы проинформировать Общество приключений о потенциальном ущербе, который может быть нанесен информацией, имеющейся у вашего сына. Вы можете ожидать скорого звонка от нас».
“Держись”, — сказал Кэссин, тоже поднимаясь на ноги. “Я пришел сюда, чтобы узнать, как вы собираетесь вернуть моего сына”.
“И я не оттолкнул это так, как должен был, потому что чувствовал себя виноватым. Теперь я настаиваю. Убирайтесь из моего кабинета, лорд Амуз».
”Я напомню вам, принцесса, что ваш муж в настоящее время находится в одном из наиболее труднодоступных подводных сооружений моей семьи».
Лиара на долгое мгновение замерла, и ее аура исчезла из комнаты. Кэссин почувствовал, как по нему пробежал холодок, прежде чем аура Лиары вернулась в его чувства мягким, вежливым сиянием.
“Лорд Амуз», — сказала она тихим и мягким голосом. “Я понимаю, что затруднительное положение вашего сына привело вас в состояние отчаяния, поэтому я оставлю в стороне тот факт, что вы только что угрожали члену семьи члена Общества приключений. Однако имейте в виду, что с этого момента мое терпение достигло своего предела. Если ты используешь свое влияние, чтобы снова пронюхать о моей операции, я тебя ударю. С другой стороны, если вы снова будете угрожать моему мужу – сыну вашей сестры, – тогда у вашего собственного сына будет возможность вернуться, как только я спасу его, потому что его отец таинственно пропадет и никогда больше не будет найден”.
Кэссин насмешливо фыркнул.
”Ты великодушно простил мою угрозу только для того, чтобы сделать свою собственную? «
“Да”, — сказала Лиара все еще мягким голосом. “Я угрожал вам, лорд Амуз, в то время как вы угрожали моей семье. Твоя собственная семья. Я понимаю, что вы сердиты и расстроены, но вы авантюрист, ставший администратором майнинга. Ты знаешь, кто я и что я сделал, поэтому я дам тебе минуту, чтобы очень тщательно подумать, прежде чем решить, собираешься ли ты покинуть эту комнату или умереть в ней».
Кэссин не сводил глаз с лица Лиары. Выражение его лица было искажено, губы скривились, как будто злые слова пытались сорваться с его губ. Медленно он контролировал выражение своего лица, пока его лицо не стало пустым, если не считать горящих глаз. Он повернулся и ушел, не сказав больше ни слова.
