Джейсон и его команда проводили относительно спокойное время в дни после экспедиции на остров Строителей. Волна монстров бушевала, и поклонники Чистоты оставались скрытой угрозой, но после выходного дня команда была назначена на низкоприоритетные миссии. Пока Джейсон ждал вестей от своих фамильяров, застрявших в тылу врага, Лиара не хотела, чтобы он скитался по всему Морю Штормов, по крайней мере, в течение какого-то времени. Таким образом, Джейсон, Хамфри и Клайв были назначены на дежурство у портала.
Они проводят день с Джейсоном, перемещая Клайва и Хамфри по Морю Штормов в различные места, которые он уже посетил, достаточно долго, чтобы они могли сами использовать пункты назначения. Это означало в первую очередь города-крепости и другие региональные центры, достаточно сильные, чтобы выдержать чудовищный натиск. Поскольку ни один из них не мог перевозить целые команды искателей приключений или кого-либо выше серебряного ранга, их назначили бы в качестве людей, доставляющих важнейшие припасы через портал.
Остальным членам команды также были поручены соответствующие задачи. Всегда оставалось место для большего количества целителей, поэтому Нила послали работать в его церковь. В то время как приоритетом для исцеления были искатели приключений, потребности Римароса не останавливались перед наплывом монстров. Что касается Белинды, то она быстро оказалась втянутой в экспедицию. Одним из приоритетных проектов для Общества приключений было исследование бывших оплотов культа Строителей, когда они были обнаружены, и она была вовлечена в один из них.
После разрушения городов Строителей силы великого астрального существа покинули Королевство Штормов, и осталось больше, чем несколько их тайных твердынь. В качестве отправной точки для их усилий по захвату местных астральных пространств, давно скрытые редуты были открыты и теперь оставались пустыми. Общество приключений стремилось исследовать эти логова и устранить любые угрозы, оставленные в качестве прощальных подарков. Что еще более важно, они хотели найти что-нибудь, что помогло бы тем, кто все еще борется с Застройщиком в других частях мира.
В большинстве недавно обнаруженных крепостей все еще имелись ловушки и защитные сооружения, что делало Белинду отличным подспорьем. Задолго до того, как она получила сущность ловушки, у нее был многолетний опыт в том, чтобы загонять людей в места, куда владельцы не хотели, чтобы люди заходили. Годы приключений еще больше отточили эти способности до совершенства.
Единственным членом команды, не имевшим специальной роли, была Софи. Она подумывала о том, чтобы присоединиться к Белинде, но быстро стало ясно, что руководитель экспедиции отодвинет ее в сторону, желая только опыта Белинды. Вместо этого она заключила контракт на доставку товаров по суше с использованием мерных мешков. Она будет передвигаться в одиночку по малоприоритетным направлениям на южном материковом побережье, в районах, обозначенных как малозаметные.
Это был бы редкий шанс по-настоящему раскрыть свои способности и довести скорость до предела во время контракта; обычно это было то, что она могла делать только в условиях низкого давления. Двигаясь со своей командой, она могла передвигаться только короткими очередями, обычно в бою. Даже путешествуя, альтернативные формы Тайника и форма путешествия Онслоу не могли соответствовать ее темпу, когда она действительно раздвинула свои пределы. Только реактивные формы Шейда были ей под стать, и даже им требовалось время, чтобы разогнаться, и разреженный воздух высоты, чтобы опередить ее. Тем не менее, они уже полностью раскрыли свой потенциал, и к тому времени, когда она добралась до верхних уровней серебра, она ожидала, что он взорвется.
Для Софи ее скорость была не чем иным, как одной способностью сущности, которая увеличивала ее, хотя это, безусловно, было то, чем она обладала. Это была ее первая и в течение многих лет единственная способность сущности, вплоть до достижения бронзового ранга, прежде чем она получила второй. Однако теперь все было совсем по-другому. Более половины ее способностей были двигательными способностями, способностями, усиливающими движение, или как-то иначе связанными со скоростью. Соединяя их вместе, используя синергию и выявляя нюансы, полученная скорость значительно опережала любую отдельную способность сущности. За исключением телепортации к месту назначения, только специализированные по скорости транспортные средства были лучше для ранга, и она рассчитывала победить их.
Почти никакая местность не могла ее замедлить. Запутанные леса или даже густые джунгли едва ли были помехой. Даже бег вдоль стен или по поверхности воды не замедлял ее, если только местность не была зачарована, чтобы активно сопротивляться ее проходу. Единственная разница между пересеченной местностью и ровными дорогами заключалась в том, что дороги были менее веселыми. Даже небо становилось частью владений Софи, по мере того как она все больше чувствовала себя в воздухе так же комфортно, как и стоя на ногах.
Способность: [Лист на ветру] (Ветер)
Особые способности (движение, измерение).
Стоимость: Умеренная мана в секунду.
Перезарядка: Нет.
Текущий ранг: Серебро 3 (67%)
Эффект (железо): Скользит по воздуху; очень эффективен при езде на ветру. Может уменьшить вес, чтобы замедлить падение при сниженной стоимости маны. Игнорируйте или преодолевайте воздействие сильного ветра, даже если эта способность не используется активно.
Эффект (бронза): Умеренный контроль близлежащего воздушного потока во время использования. Стоимость скольжения снижена до низкой маны в секунду. Сильные ветры повышают вашу скорость восстановления выносливости и маны, даже если эта способность не используется активно.
Эффект (серебро): Полет со скоростью умеренной маны в секунду; очень эффективен при езде на ветру. Скольжение больше не стоит маны. Вы можете управлять воздушным потоком вокруг себя, в том числе использовать ветер, чтобы увлекать других за собой во время полета. Перевозка других увеличивает текущие затраты на ману и влечет за собой штраф за скорость, как масштабируемый в зависимости от количества перевозимых людей.
Способность Джейсона к плащу также предлагала прямой полет на уровне серебряного ранга, наряду с набором других полезных способностей. Летные способности Софи были гораздо более сосредоточенными. Даже на уровне по умолчанию, игнорируя способность переносить других или получать выгоду от езды на ветру, он предлагал превосходную скорость и контроль над тем, чем мог управлять Джейсон. У него также были преимущества, которые полностью соответствовали общей тенденции Софи к незначительным эффектам, которые при использовании в сочетании друг с другом и достаточном применении навыков становились очень грозными.
Описание эффекта серебряного ранга включало мимолетное упоминание о том, что он эффективен при езде на ветру. Это не выделялось в описании по сравнению с полетами с другими людьми, но для Софи, возможно, это был самый важный момент. Во-первых, сама способность давала ей некоторую способность управлять воздушным потоком вокруг нее. Однако вместо того, чтобы использовать его для увеличения скорости, она вместо этого начала менять воздух вокруг себя, когда двигалась по нему. Уменьшение сопротивления вместо того, чтобы сильнее давить на него, оказалось более эффективным средством повышения ее скорости. В то время как это требовало большей утонченности при использовании способности, результаты были исключительными, влияя на ускорение, максимальную скорость и точное управление движением.
Как только Софи добавила в свою силу Ветровых волн, ее подвижность перешла в совершенно новую область. Используемый каждые несколько секунд и производящий мощный порыв ветра, он бросал ее вперед, как кальмар, использующий струю воды. Вдобавок к этому были различные пассивные бонусы, которые влияли на одну или обе способности.
Способность: [Свободный бегун] (Быстро)
Особые способности.
Стоимость: Нет.
Перезарядка: Нет.
Текущий рейтинг: Серебро 4 (06%).
Эффект (железо): Увеличение скорости. Низкая выносливость и мана в секунду стоят того, чтобы бегать по стенам и воде. Импульс должен поддерживаться на стенах или воде, чтобы предотвратить падение.
Эффект (бронза): Улучшенное равновесие и пространственное восприятие.
Эффект (серебро): Значительно повышается контроль над прыжками, выполняемыми с разбега, включая частичный контроль за движением по воздуху. Может сочетаться с возможностями скольжения и полета, чтобы выходить за пределы обычных максимальных скоростей скольжения, полета и бега за счет цепных скользящих прыжков. Любые другие эффекты, улучшающие скольжение и скорость полета, усиливаются в течение короткого периода после прыжка.
Сила свободного бегуна была оригинальным повышением скорости Софи, которое, как оказалось, также применялось к полету. Эффект серебряного ранга позволил ей использовать стиль движения, который сочетал бег, скольжение и полет вместе, в результате чего произошло полное преображение в том, как она двигалась. Это превратило ее коллекцию двигательных способностей в различные аспекты целостного стиля мобильности, такого же сложного и тонкого, как боевое искусство. Но даже в этом случае это было далеко не в полной мере способностями, повышающими ее подвижность.
У каждой селестины был расовый дар, который усиливал силы сущности особого типа способностей, так же как люди и эльфы имели сходство со специальными атаками и заклинаниями соответственно. Многие отвергли бонус селестины как менее мощный, потому что, хотя он применялся к самому широкому спектру способностей, эльфы и люди могли похвастаться способностями, наиболее явно полезными в бою.
Способность селестины к особым способностям в основном ценилась за усиление способностей портала. Это было вдвойне верно, потому что они также обладали астральным сродством, что еще больше улучшало портальные способности. Селестины были известны как лучшие пользователи портала среди всех рас, использующих сущность.
Софи не была пользователем портала, но расширение возможностей измерения не пропало даром, так как у нее не было недостатка в соответствующих способностях. В то время как ее способность к Шагу Миража могла мгновенно перемещаться на короткие расстояния в пространстве, чаще всего ее силы искривляли пространство вокруг нее. Они улучшали ее движения, помогали ей преодолевать препятствия или даже уклоняться, не уклоняясь, делая атаки, которые, казалось, полностью промахивались мимо нее.
Неустанная погоня Софи за скоростью довела ее расовые способности до предела, в конечном итоге вызвав эволюцию даров. Как и остальным членам ее команды, ей удалось развить некоторые из своих способностей, но та, которая развилась между смертью Джейсона и возвращением, появилась не во время боя, а во время тренировок с адской самодисциплиной.
Способность: [Путь ветра]
Преображен из расового дара [Сродство к особым способностям].
Особые способности обладают повышенным эффектом.
Способности, связанные с движением и скоростью, на которые влияет ветер, значительно увеличивают влияние ветра на эти способности. Синергетические эффекты между способностями, связанными со скоростью и полетом, значительно увеличиваются.
Даже на этом не закончились силы, накопившиеся для усиления ее движения. Ее Аватар Скоростной силы улучшил ее способности к передвижению, одновременно снизив их затраты на ману и выносливость. Дитя Небесного Ветра было самой редкой сущностной способностью в ее наборе сил. Он появился только среди рас, которые обладали астральной близостью как расовым даром, что на Паллимустусе означало селестин. Или, возможно, инопланетяне. Эта способность не только усилила все ее расовые дары, но и ее силы ветра и измерения.
Результатом всех этих накладывающихся эффектов был бонус за бонус за бонус; синергетический крысиный король переплетенных способностей. Клайв однажды попытался составить карту силовых взаимодействий Софи, используя записи Магического общества о различных способностях. Он все время жаловался на отсутствие интерфейса Джейсона и в конце концов сдался. В тот единственный раз, когда Клайв заговорил о попытке после возвращения Джейсона, Джейсон исчез в тени, а холодильник с закусками в облачном доме таинственным образом заперся. Тайка и Гэри очень четко объяснили, что Клайв не должен был делать этого снова.
***
После заключения контракта на поставку Софи взяла на себя ответственность за объемную сумку большой емкости. Разработанный специально для тех, кто обладает летными способностями, он был гибким и прочно закреплен на спине, не снижая подвижности. Затем она вылетела из Римароса, летя на юг над водой с головокружительной скоростью. В отличие от дирижаблей, которые измеряли свой темп, чтобы не привлекать монстров, Софи двигалась над морем так быстро, что перемещение воздуха оставляло за ней след в воде.
Время от времени из воды под ней вырывался монстр и пытался схватить ее в воздухе. Некоторых она чувствовала приближение и легко избегала, в то время как другие были скрытными засадниками. Ей не хватало мощных чувств Джейсона, и ей приходилось полагаться на чистые рефлексы, чтобы избежать их, моргая от их зубов своей силой Шага Миража, оставляя только остаточное изображение, которое должно было взорваться во рту монстра.
Монстры, нападавшие на нее, были серебряного ранга, и ни один бронзовый не был настолько глуп, чтобы попытаться, почувствовав ее. Однако в одном случае появился монстр золотого ранга. Она вообще не чувствовала его приближения, пока лес щупалец не выскочил из воды со скоростью, превосходящей скорость серебряного ранга. Инстинктивно включилась сила Вечного Мгновения Софи, и все вокруг нее замедлилось, когда ее личный поток времени ускорился.
Она прошла сквозь внезапно оледеневшие щупальца с непринужденной скоростью, лавируя между ними, совершенно не прерывая своего субъективного темпа. Софи не остановилась, чтобы сразиться ни с одним из предыдущих монстров, которые выскочили из воды, оставив их всех на своем пути. Она собиралась сделать то же самое с этим.
Однако монстра золотого ранга было не так легко оставить позади. Когда сила Вечного Мгновения подошла к концу, щупальца скользнули обратно в воду позади нее, а еще большее количество поднялось вокруг и впереди нее.
“Насколько велика эта штука?”
